บทที่ 19 - เครื่องหอมและป้ายวิญญาณ

☯☯☯☯☯

ทหารสี่ห้านายที่ถูกกดดันอยู่ริมสะพานวิ่งออกมา ตามหลังจางหย่วนไปอย่างใกล้ชิด

โล่, ทวน, ดาบ, เกาทัณฑ์

โล่ป้องกันด้านหน้า, ทวนชูขึ้นสูง, ดาบยาวอยู่สองข้าง, เกาทัณฑ์คุมเชิงอยู่ด้านหลัง

กระบวนทัพหมาป่าเทา

จางหย่วนก้าวเท้าไปข้างหน้า ลูกหน้าไม้ที่ยิงมาถูกทหารข้างกายกวัดแกว่งโล่กลมปัดป้องไว้

พลังโลหิตปราณทั่วร่างของเขาพลุ่งพล่าน ฝีเท้าสอดประสานกับทหารที่อยู่ด้านหลัง

ในชั่วพริบตา รอบกายนอกของทุกคนราวกับมีพลังปราณไหลเวียน พลังอันหนักแน่นสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมา เสริมพลังให้แก่พวกเขา

พลังแห่งกระบวนทัพรบ

ว่ากันว่ากระบวนทัพรบในกองทัพนั้นเกิดจากการหลอมรวมปราณสังหารและพลังโลหิตปราณเข้าด้วยกัน รวบรวมเจตจำนงในการรบขึ้นมา

กระบวนทัพรบที่แข็งแกร่งที่สุด สามารถรวมพลังของทหารที่จัดตั้งกระบวนทัพเป็นหนึ่งเดียว สามารถทำให้พลังรบและการป้องกันของทหารทุกคนในกระบวนทัพเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

เมื่อครั้งอดีต ต้าฉินก่อตั้งขึ้นด้วยกระบวนทัพรบ ผู้แข็งแกร่งในกองทัพนำทัพ ทหารกล้าตามติด กระบวนทัพรบถูกกระตุ้น ปราณสังหารรวมตัวกันเป็นวิญญาณยุทธ์ สังหารเซียนทำลายมาร ท่องไปทั่วหล้าอย่างไม่มีผู้ใดต้านทาน

กระบวนทัพรบอันยิ่งใหญ่เช่นนั้นยังมีการสืบทอดอยู่หรือไม่ก็ไม่ทราบได้

จางหย่วนในตอนนี้รู้จักเพียงกระบวนทัพหมาป่าเทาเท่านั้น

ในยามนี้ที่จัดตั้งกระบวนทัพ เขารู้สึกว่าพลังในร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันหนึ่งส่วน

อย่าได้ดูแคลนหนึ่งส่วนนี้ สำหรับระดับขอบเขตโฮ่วเทียนแล้ว นับเป็นพลังเสริมที่ยากจะจินตนาการได้

“ฆ่า”

เขาพึมพำเสียงเบา จางหย่วนกวัดแกว่งดาบยาวออกไป

ดาบยาวหลุดจากมือ พุ่งออกจากกระบวนทัพโดยตรง คมดาบส่งเสียงหวีดหวิวอันน่าเวทนา ฟันเข้าใส่โล่ใหญ่หนาหนักเบื้องหน้า

“ปัง!”

โล่ใหญ่หนาห้าชุ่นถูกฟันทะลุในครั้งเดียว ดาบยาวจมเข้าไปในโล่ ปักเข้าที่หน้าอกของทหารแคว้นเยี่ยนผู้ถือโล่ ทะลุร่างโดยตรง

ทหารผู้ถือโล่ พร้อมกับทหารอีกสองนายที่ใช้ไหล่ดันโล่ใหญ่ไว้พร้อมกันกระอักเลือดออกมาจากปาก ล้มลงนั่งกับสะพานศิลาคราม

การโจมตีครั้งนี้ ทำให้กำแพงโล่บนสะพานถูกทำลายลงโดยตรง

เรียบง่าย... รุนแรง

จางหย่วนใช้พละกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ทำลายการป้องกันของฝ่ายศัตรูได้ในครั้งเดียว

“ถอย!”

ทหารผู้เป็นผู้นำทัพที่สวมชุดเกราะผู้กองของแคว้นเยี่ยนตะโกนเสียงต่ำ ทวนยาวในมือแทงตรงมาที่จางหย่วน

ด้านหลัง ทหารสองนายยิงลูกหน้าไม้มาที่จางหย่วนเช่นกัน

ทหารผู้ถือโล่คนอื่นๆ ลากโล่ถอยกลับไป

รุกรับเป็นระเบียบ เป็นหัวกะทิในกองทัพ

หากไม่ได้พบกับการลงมือของจางหย่วน ที่นี่คงจะถูกตีแตกไปนานแล้ว

“ฉาง!”

“ฉาง!”

ลูกหน้าไม้สองดอกถูกจางหย่วนใช้หมัดซ้ายปัดกระเด็นไป

ฝีเท้าของจางหย่วนไม่หยุดยั้ง มือขวายกขึ้นมาถึงหน้าอกแล้ว พุ่งหมัดออกไปที่ด้านข้างของปลายทวนยาวที่แทงเข้ามา

เพลงมวยขุนเขา, ทลายขุนเขา ปิดล้อมยอดผา

“แกร๊ก!”

ปลายทวนหักสะบั้นลงทันที ฝ่ามือของผู้กองที่ถือทวนสั่นสะท้าน ง่ามมือปริแตก

เป็นระดับพลังขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายเช่นเดียวกัน จางหย่วนมีพลังเสริมจากกระบวนทัพรบ มีพลังของเพลงมวยขุนเขา พลังที่แฝงอยู่ในหมัดนี้เกินกว่าสองพันชั่งแล้ว

ระดับเดียวกัน ไม่ได้หมายความว่าจะมีพลังรบเท่ากัน แม้ว่าจางหย่วนจะไม่ได้ใช้แก่นแท้ขอบเขตเซียนเทียน ก็ยังสามารถกดดันยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายคนหนึ่งได้

จางหย่วนก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกครั้ง สองก้าววิ่งขึ้นไปบนสะพานหิน ยื่นมือไปคว้าจับด้ามดาบยาวที่ขว้างออกไป

คมดาบปักทะลุโล่ไม้และร่างของทหารนายหนึ่ง ในยามนี้ที่ชักดาบ คมดาบเสียดสีกับกระดูกและโล่ไม้ เกิดเสียงอันน่าสยดสยองดังขึ้น

จางหย่วนก้าวเท้าไปข้างหน้า ดาบยาวค่อยๆ ถูกชักออกมา เลือดบนคมดาบถูกโล่ไม้เช็ดจนหมดสิ้น ดูสว่างใสและเย็นเยียบ

“ถอย! ถอย!”

ผู้กองแห่งแคว้นเยี่ยนตะโกนอย่างตื่นตระหนก ดึงทหารแคว้นเยี่ยนข้างกายวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

เขาดูออกแล้วว่าศัตรูเบื้องหน้าคือใคร หากไม่ไปอีกก็เท่ากับหาที่ตายมิใช่หรือ?

“วู้ววว!”

ไกลออกไปมีเสียงแตรศึกดังมา กองทหารแคว้นเยี่ยนหน่วยหนึ่งพุ่งเข้ามา แล้วก็ถูกทหารที่พ่ายแพ้ถอยร่นไปสกัดกั้นไว้

ครู่ต่อมา กองทัพแคว้นเยี่ยนเบื้องหน้าสะพานผิงสือก็พ่ายแพ้จากไป

ทหารสองสามนายที่ตามจางหย่วนทะลวงกระบวนทัพเก็บรวบรวมลูกหน้าไม้ที่ตกหล่น โล่ใหญ่ และอาวุธอีกสองสามชิ้น

ทหารที่บาดเจ็บสาหัสสองสามนาย ก็ถูกพยุงถอยกลับไปเช่นกัน

จางหย่วนยืนอยู่บนสะพานหิน รอให้ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกรวมตัวเป็นมุกโลหิตปราณ ภาพการฝึกยุทธ์แปรเปลี่ยนเป็นสายธารแห่งเงามายา รวมตัวเป็นมุกหยั่งรู้ จึงได้กำดาบศึกหันกลับไป มองไปยังทหารสองนายที่นอนอยู่บนพื้น

พวกเขาถูกลูกหน้าไม้ยิงเข้าจุดสำคัญ สิ้นลมหายใจไปแล้ว

ในยามสงคราม ไม่หวั่นเกรงความเป็นความตาย

ต้าฉิน... ก็เพราะมีทหารกล้าเช่นนี้นับไม่ถ้วน จึงสามารถรักษาความหวังสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไว้ได้

ยืนหยัดอย่างทระนง

เขายื่นมือไปตบไหล่ของทหารสองสามนาย แล้วก็เดินจากไปอย่างองอาจ

“ส่งท่านแม่ทัพ”

ทหารสองสามนายมีสีหน้าตื่นเต้น โค้งคำนับประสานหมัด

ติดต่อกันสามวัน

ในช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด จางหย่วนได้กระตุ้นแก่นแท้เซียนเทียน เคียงบ่าเคียงไหล่กับจ้าวฉางหมิงบนกำแพงเมือง ต่อสู้อย่างดุเดือดกับยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนของกองทัพแคว้นเยี่ยนห้าคน

ศึกครั้งนั้นจางหย่วนสิ้นเปลืองมุกแก่นแท้ไปห้าเม็ด สังหารผู้กองระดับขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายของกองทัพแคว้นเยี่ยนไปสองนาย ทำร้ายยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนไปหนึ่งคน จึงจะสามารถขับไล่กองทัพแคว้นเยี่ยนที่เหยียบขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้

ศึกครั้งนั้นจ้าวฉางหมิงก็ถูกทวนแทงเข้าที่เอวและท้อง พลังรบลดลงอย่างมาก

การตีฝ่าวงล้อมที่จัดเตรียมไว้แต่เดิม ก็เพราะการบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งของกองทัพแคว้นเยี่ยนจึงต้องเลื่อนออกไป

จางหย่วนในช่วงสามวันนี้ได้ติดตามจ้าวฉางหมิง เรียนรู้ทักษะการรบมากมาย

วิธีรับมือกับการรบแบบกลุ่ม วิธีตัดสินยุทธวิธีของฝ่ายตรงข้าม วิธีค้นพบกับดักของฝ่ายตรงข้าม วิธีอาศัยพลังของกระบวนทัพรบฝ่ายตนเอง...

หลังจากที่จ้าวฉางหมิงได้รับบาดเจ็บ จางหย่วนคนเดียวบนกำแพงเมือง ได้ต้านทานการล้อมโจมตีของยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนสองคนถึงสองครั้ง

เขาได้ควบคุมระดับพลังและพลังรบของตนเองได้อย่างแท้จริงแล้ว

เพลงดาบของเขา ยิ่งมายิ่งชำนาญ

มิใช่การอาศัยมุกหยั่งรู้เพื่อยกระดับ แต่เป็นการขัดเกลาตนเองในการต่อสู้

การขัดเกลาเช่นนี้ ยิ่งสามารถสลักลึกเข้าไปในกระดูกได้

แม้แต่จ้าวฉางหมิงก็ยังทอดถอนใจว่า เพลงดาบขุนเขาชุดนี้ของอวี๋หลิน ดูเหมือนจะเกิดมาเพื่อจางหย่วนโดยเฉพาะ

“ยุทธภพ ราชสำนัก ดินแดนห้ารัฐสามดินแดน ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าเช่นนี้ วันหน้าย่อมต้องมีที่ยืนเป็นของตนเองอย่างแน่นอน”

“จางหย่วน ต้าฉินของเราคือที่พึ่งพิงสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกเราฝึกยุทธ์ ก็เพื่อปกป้องต้าฉินของเรา”

เมื่อนั่งอยู่บนกำแพงเมือง จ้าวฉางหมิงเอ่ยเสียงเบา

ทหารในเมืองที่สามารถรบได้เหลือไม่ถึงสองร้อยนาย ทหารบาดเจ็บกลับมีถึงสองร้อย

นอกเมืองยังมีกองทัพแคว้นเยี่ยนเกือบหมื่นนาย

รักษาไว้ไม่ได้แล้ว

ในยามนี้ นอกเมืองกลับไม่ปรากฏการส่งทหารมาล้อมเมืองอย่างน่าประหลาด จางหย่วนกับจ้าวฉางหมิงนั่งอยู่บนจุดสูงสุดของกำแพงเมือง ดาบและทวนวางขวางอยู่หน้าเข่า

“เยี่ยน, จ้าว, เว่ย, ฉี, ดินแดนชิงเทียน, ดินแดนเหลียงหยวน, ดินแดนผิงชง ประกอบกับต้าฉินของเรา ก็คือดินแดนของทวีปยงเทียนในสมัยโบราณ”

“เมื่อครั้งอดีตต้าฉินปกครองเก้าทวีป รุ่งเรืองเพียงใด หากมิใช่เพราะเซียนและมารรุกราน...”

“ทหารกล้าแห่งต้าฉินเรา หากในชีวิตนี้ได้เห็นกำแพงเมืองทางทิศเหนือสักครั้ง ตายก็ไม่เสียดายแล้ว”

“ความจริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเผ่าเซียนหรือเผ่ามาร รวมถึงปีศาจร้ายเหล่านั้น ขอเพียงคนฉินเรายอมถวายเครื่องหอมบูชา ตั้งป้ายวิญญาณ พวกเขาก็จะยืมพลังของต้าฉินเรา”

“แต่ว่า ต้าฉินของเรา จะทำเช่นนั้นได้หรือ?”

จ้าวฉางหมิงมองไปยังแดนไกล ในดวงตาทั้งสองข้างทอประกายแน่วแน่

“เครื่องหอมบูชาและป้ายวิญญาณ นั่นมีไว้สำหรับบรรพบุรุษของเรา”

“พวกเราคนรุ่นหลังถึงแม้จะตายสิ้น ก็ไม่สามารถยอมรับผู้อื่นเป็นบรรพบุรุษได้มิใช่หรือ?”

“พวกเราคนฉิน ขอเพียงในมือยังมีดาบ ในปากยังหายใจ ก็จะไม่ล้มลง”

จางหย่วนพยักหน้า ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังตำแหน่งค่ายใหญ่ของกองทัพแคว้นเยี่ยน

ทหารม้าศึกที่ส่งเสียงหวีดหวิววิ่งออกมาจากค่ายใหญ่

พลังปราณขอบเขตเซียนเทียนสายแล้วสายเล่าลอยสูงขึ้น

ห้า

หก

เจ็ด

แปด

“เหอะๆ ช่างให้เกียรติพวกเราเสียจริง เมืองเฟิงเถียนเล็กๆ แค่นี้ กลับมียอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนมาพร้อมกันถึงเก้าคน”

จ้าวฉางหมิงลุกขึ้นยืน กำทวนยาว มองมายังจางหย่วน กดเสียงต่ำ “จางหย่วน ขอเพียงมีโอกาสเจ้าจงไปเองเถิด”

พลังรบของจางหย่วนเพียงพอแล้ว ขอเพียงจ้าวฉางหมิงและคนอื่นๆ ถ่วงเวลากองทัพแคว้นเยี่ยนไว้ เขาก็สามารถจากไปได้อย่างแท้จริง

“พวกพี่น้องคุ้มทุนกันหมดแล้ว” จ้าวฉางหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ กำทวนยาวในมือแน่น “เจ้าไม่จำเป็นต้องมาตายกับพวกเราที่นี่”

จางหย่วน... ควรจะมีอนาคตที่ดีงาม

“วู้ววว!”

เบื้องหน้า เสียงแตรศึกดังขึ้น

ธงใหญ่ผืนหนึ่งโบกสะบัด

ธงดำเหยี่ยวนภา... กองทัพพิทักษ์ประจิมแห่งแคว้นเยี่ยน

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]