บทที่ 18 - ตั้งกระบวนทัพพร้อมทะลวง

☯☯☯☯☯

ที่แท้คุณชายโอวหยางผู้นั้น คือบุตรชายของผู้บัญชาการกองทัพพิทักษ์ประจิมแห่งแคว้นเยี่ยน โอวหยางซูไฉ

แม้จะอยู่ในต้าฉิน จางหย่วนก็เคยได้ยินเรื่องราวของโอวหยางซูไฉที่ใช้ระดับพลังขอบเขตเซียนเทียนขั้นปลาย นำทัพกองทัพพิทักษ์ประจิมสามพันนายต่อกรกับปรมาจารย์ยุทธ์แห่งต้าฉินอย่างแข็งกร้าว

ผู้บัญชาการกองทัพพิทักษ์ประจิมผู้นี้ ได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่ต้องบรรลุถึงขอบเขตจงซือได้อย่างแน่นอน

ในดินแดนห้ารัฐสามดินแดน ขอบเขตจงซือที่จางหย่วนรู้จักมีทั้งหมดไม่เกินสามสิบห้าสิบคน กระจายไปยังแต่ละรัฐ หนึ่งรัฐมีปรมาจารย์ไม่ถึงสิบคน

กึ่งปรมาจารย์ผู้หนึ่ง ในดินแดนหนึ่งรัฐก็นับเป็นบุคคลชั้นนำสูงสุดแล้ว

มิน่าเล่าคืนนี้กองทัพแคว้นเยี่ยนจึงบุกโจมตียามค่ำคืน ที่แท้ก็เพราะสถานะของคุณชายโอวหยางผู้นั้น

“หึ่ม จะคุณชายอะไรก็ช่าง มีปัญญาก็ยึดเมืองเฟิงเถียนให้ได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน” จ้าวฉางหมิงชี้ทวนยาวไปข้างหน้า ตะโกนเสียงดัง

เขารู้ว่าจางหย่วนไม่สามารถเอ่ยปากได้

จางหย่วนค่อยๆ ยกดาบยาวขึ้น ชี้ลงไปเบื้องล่าง

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนสองคนมองหน้ากัน แล้วหันหลังกลับไปทันที

เพียงชั่วครู่ ทิศทางของค่ายใหญ่กองทัพแคว้นเยี่ยนก็มีเสียงเคาะสัญญาณถอยทัพดังขึ้น

เมื่อได้เห็นอวี๋หลิน พวกเขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องบุกโจมตีอย่างแข็งกร้าวอีกต่อไป

เมืองเฟิงเถียนเหลือเพียงเมืองฝั่งใต้ ทหารที่เหลือรอดห้าร้อยนายเห็นได้ชัดว่าสู้ตาย ในยามนี้กองทัพแคว้นเยี่ยนก็ไม่เต็มใจที่จะบุกโจมตีอย่างแข็งกร้าว ชีวิตของทหารฝ่ายตนเองก็คือชีวิตเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมืองยังมีอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนอยู่สองคน หากร่วมมือกันออกรบจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้หรือการหลบหนี กองทัพแคว้นเยี่ยนก็ยากที่จะต้านทานได้

“ต้าฉินของเรา... เกรียงไกร!”

เมื่อเห็นกองทัพแคว้นเยี่ยนถอยกลับไป บนกำแพงเมืองก็มีเสียงตะโกนก้องของทหารกองทัพเกล็ดชาดดังขึ้น

ในยามสงคราม ขวัญและกำลังใจเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

หากเหล่าทหารไม่มีใจสู้รบ แม้แต่ดาบก็ยังยกไม่ขึ้น

จางหย่วนมองดูกองทัพแคว้นเยี่ยนถอยกลับไป จึงได้ถือดาบยาวหันกลับมา จ้าวฉางหมิงมีประกายเจิดจ้าในดวงตา ตามติดลงจากกำแพงเมืองไป

ทั้งสองคนกลับมาถึงลานเล็กๆ จางหย่วนถอดหน้ากากออก เอ่ยเสียงต่ำ “ท่านแม่ทัพเคยสอนเพลงดาบขุนเขาให้ข้า ก่อนที่ท่านจะสิ้นใจได้ใช้วิชาลับผนึกแก่นแท้เซียนเทียนไว้ในร่างของข้า”

“แก่นแท้เซียนเทียนเหล่านี้ใช้ไปครั้งหนึ่งก็จะน้อยลงครั้งหนึ่ง”

“และพลังรบที่แท้จริงของข้าก็เทียบไม่ได้กับยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนที่แท้จริง”

จางหย่วนรู้ว่าจ้าวฉางหมิงต้องการจะถามอะไร

ระดับพลังของเขา พลังรบของเขา เพลงดาบของเขา

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยปากขึ้นก่อน

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

จ้าวฉางหมิงพยักหน้า มองมายังจางหย่วน “แก่นแท้สามารถสืบทอดด้วยวิชาลับได้จริง แต่เพลงดาบของเจ้า...”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จ้าวฉางหมิงเอ่ยเสียงเบา “ข้าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดท่านแม่ทัพจึงต้องการให้ทหารบาดเจ็บและชาวบ้านจากไป”

“เขาทำไปเพื่อ... ส่งเจ้าไป”

จ้าวฉางหมิงเคยเสนอให้ชาวบ้านและทหารบาดเจ็บจากไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่แม่ทัพอวี๋หลินไม่เคยตกลง

ครั้งนี้หลังจากที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้จางหย่วนแล้ว แม่ทัพอวี๋หลินก็พลันมาหาจ้าวฉางหมิงให้จัดเตรียมให้ทหารบาดเจ็บและชาวบ้านออกจากเมือง

ต้าฉินให้ความสำคัญกับการสืบทอดวิถียุทธ์

อวี๋หลินได้พบต้นกล้าที่ดีที่สามารถสืบทอดเคล็ดวิชาการต่อสู้ของเขาได้ จึงได้ส่งทหารบาดเจ็บและชาวบ้านตีฝ่าวงล้อมออกจากเมือง

มีใจเห็นแก่ตัวหรือไม่?

มี

คนในโลกหล้า ใครบ้างจะไม่มีใจเห็นแก่ตัว

แม้แต่เขา จ้าวฉางหมิง หากได้พบกับศิษย์รุ่นหลังที่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์สูงส่ง ก็ย่อมจะมีใจเห็นแก่ตัว อยากจะให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปมิใช่หรือ?

เมื่อมองไปยังจางหย่วน สีหน้าของจ้าวฉางหมิงก็ซับซ้อน

จางหย่วน... ผู้ที่แม่ทัพอวี๋หลินยอมสู้ตายเพื่อส่งออกไป กลับมายังเมืองเฟิงเถียน

“ข้าไม่รู้ว่าข้ามีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์มากหรือไม่ แต่เพลงดาบขุนเขาของท่านแม่ทัพ ข้ารู้สึกราวกับว่ามันเกิดมาเพื่อให้ข้าฝึกฝนโดยเฉพาะ” จางหย่วนเอ่ยเสียงต่ำ

เขายังคงเป็นองครักษ์เสื้อแพรดำขั้นเก้าอายุสิบหกปีผู้นั้น

แต่ประสบการณ์ในช่วงสองสามวันนี้ ประกอบกับความทรงจำที่ตื่นขึ้นและการได้ดูประสบการณ์การฝึกยุทธ์ ทำให้สภาพจิตใจของเขาไม่ใช่เด็กหนุ่มอายุสิบหกปีอีกต่อไปแล้ว

เขารู้แล้วว่าควรจะพูดอะไร และควรจะพูดอย่างไร

แต่บางสิ่งบางอย่างก็สลักลึกอยู่ในกระดูก เขายังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

เช่น ความเลือดร้อนนั้น เกียรติยศของทหารพิทักษ์แห่งต้าฉินนั้น

“จริงสิ คุณชายโอวหยางผู้นั้นถูกท่านแม่ทัพสังหารไปแล้วใช่หรือไม่?” จ้าวฉางหมิงนึกถึงคำพูดของยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนของแคว้นเยี่ยน “ตอนนั้นมียอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนสี่คนต่อสู้กัน แต่ในป่าเขานั้นมีเพียงพลังปราณสามสายที่กระจายออกมา...”

จางหย่วนไม่ได้ปิดบัง เล่าเรื่องที่โอวหยางหมิงบาดเจ็บสาหัส และเขาได้ให้ต้วนหงนำตัวไป

การจัดเตรียมเช่นนี้ ทำให้ดวงตาของจ้าวฉางหมิงเป็นประกาย

“สถานะของโอวหยางหมิงไม่ธรรมดา บางที...”

เขามองจางหย่วนแวบหนึ่ง จ้าวฉางหมิงไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่เปลี่ยนเรื่องคุย ให้จางหย่วนพักผ่อนให้ดี อย่าให้เหล่าทหารมองออกถึงตัวตน แล้วก็ออกจากลานเล็กๆ ไป

การต่อสู้อันดุเดือดต่อเนื่องและประสบการณ์อันแปลกประหลาด เมื่อสงบลงจางหย่วนก็เหนื่อยล้าไปนานแล้ว

เขากล้าถอดเกราะ เพียงสวมหมวกเกราะศึกไว้ ปิดหน้ากาก แล้วนอนลงบนเตียง

ในยามนี้พวกคุณชายเถาคงจะพ้นภัยแล้วกระมัง?

ต้วนหงคงจะนำโอวหยางหมิงไปตามพวกคุณชายเถาทันแล้วกระมัง?

ภาพที่อวี๋หลินร่ายรำเพลงดาบ ต่อสู้หนึ่งต่อสามปรากฏขึ้นในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกไม่หยุดหย่อน

ฉากที่เฉินโหย่วเต๋อนำทหารสองนายหันกลับไปสกัดศัตรู ภาพที่เฉินอู่สงลากขวานศึก ผลักตนเองออกไปหนึ่งครั้ง และประกายแสงที่ดาบโค้งของทหารม้าฟาดผ่าน...

...

เสียงโห่ร้องสังหารอันดุเดือดทำให้จางหย่วนพลิกตัวลุกขึ้นจากเตียง

แสงแดดนอกบ้านส่องสว่างจ้า

ในยามนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

เขายื่นมือไปคว้าดาบยาว จางหย่วนก้าวออกจากลานเล็กๆ ทหารที่เฝ้าอยู่หน้าประตูรีบโค้งคำนับ

“ท่านแม่ทัพ ท่านรองแม่ทัพกล่าวว่าเมื่อวานท่านได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ห้ามรบกวน ตั้งแต่เช้ากองทัพแคว้นเยี่ยนบุกโจมตีอย่างรุนแรง ไม่หยุดเลย...”

ทหารสองนายเดินตามจางหย่วนไป พลางรายงานสถานการณ์รบ

จางหย่วนก้าวขึ้นไปบนกำแพงเมือง บนกำแพงเมืองยาวร้อยจั้งกองทัพเกล็ดชาดกระจัดกระจายอยู่ คันธนูยาวยิงสาดส่อง ท่อนซุงและก้อนหินทุบลงมาไม่หยุด

ใต้กำแพงเมืองมีบันไดพาด และยังมีเครื่องยิงหินอีกด้วย

กองทัพแคว้นเยี่ยนเกือบสามพันนายบุกเข้ามาเหมือนฝูงมด ถูกทุบถอยกลับไปแล้วก็บุกขึ้นมาใหม่

บัดนี้กองทัพฉินรักษาการณ์อยู่เพียงเมืองฝั่งใต้นี้ กองทัพใหญ่ของแคว้นเยี่ยนมาบุกก็สามารถจัดทัพได้เพียงสามพันนายเท่านั้น

แต่พวกเขาสามารถผลัดเปลี่ยนกันรบได้ ทำให้ทหารรักษาการณ์อ่อนล้าจนพ่ายแพ้

“ท่านมาได้พอดี บนกำแพงเมืองมีข้าอยู่ ท่านลองไปดูช่องโหว่สองสามแห่งที่ตรอกด้านหลังว่ามีอันตรายหรือไม่” เมื่อเห็นจางหย่วนมาถึง จ้าวฉางหมิงที่รักษาการณ์อยู่บนกำแพงเมืองก็เอ่ยเสียงดังฟังชัด

หากเป็นอวี๋หลินตัวจริง จ้าวฉางหมิงจะไม่พูดเช่นนี้

แต่ระดับพลังของจางหย่วนไม่ใช่ขอบเขตเซียนเทียนที่แท้จริง หากลงมือบนกำแพงเมือง บางทีอาจจะมีคนมองออก

สู้ให้จางหย่วนไปในเมืองจะดีกว่า ขอเพียงจางหย่วนไปที่นั่น เหล่าทหารที่ประจำการอยู่ย่อมมีขวัญและกำลังใจเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

จางหย่วนพยักหน้า ลากดาบแล้วก็จากไป

เมื่อมาถึงตรอกที่ไม่ไกลจากประตูเมือง ทหารกองทัพเกล็ดชาดที่ปิดกั้นอยู่ปากตรอกต่างยืดตัวตรง

“ท่านแม่ทัพ!”

“คารวะท่านแม่ทัพ!”

จางหย่วนพยักหน้าเบาๆ เป็นการตอบรับ สายตาทอดมองไปเบื้องหน้า

ตรอกถูกก้อนหินและท่อนไม้ขวางไว้แล้ว สะพานหักแห่งหนึ่ง ทหารทั้งสองฝ่ายยิงเกาทัณฑ์ต่อสู้กันในพื้นที่แคบๆ

ก่อนหน้านี้ที่ถอยมารักษาการณ์ที่เมืองฝั่งใต้ ก็เพราะที่นี่มีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่านเมือง รักษาเส้นทางน้ำและสะพานเล็กๆ สองสามแห่งไว้ กองทัพแคว้นเยี่ยนก็จะบุกเข้ามาไม่ได้

“สะพานผิงหม่ารักษาไว้ไม่ได้แล้ว!”

ไกลออกไป มีทหารตะโกนก้อง

จางหย่วนหันหลังกลับไปทันที ทหารที่คุ้มกันอยู่ข้างหลังรีบตามไป

เมื่อเลี้ยวหัวมุมตรอก กองทหารแคว้นเยี่ยนในชุดเกราะดำหน่วยหนึ่งได้ข้ามสะพานศิลาครามมาแล้ว บีบให้ทหารฉินต้องถอยลงมา

ทหารแคว้นเยี่ยนเหล่านี้ถือโล่หนัก เคลื่อนไปข้างหน้าเป็นชั้นๆ ด้านหลังถือเกาทัณฑ์มือ กดดันให้ทหารฉินที่หัวสะพานไม่สามารถรุกไปข้างหน้าได้

ยุทธวิธีของกองทัพฉินและเยี่ยนคล้ายคลึงกัน น่าเสียดายที่ทหารรักษาการณ์ขาดแคลนอาวุธยุทโธปกรณ์ ไม่มีลูกหน้าไม้ที่เหมาะกับการรบประชิดตัวเหลืออยู่มากนักแล้ว

“ปัง!”

ทหารฉินผู้ถือโล่สั้นสองนายฝ่าคมธนูไปข้างหน้า ถูกโล่หนักเบื้องหน้ากระแทกอย่างแรง เท้าโซซัดโซเซถอยหลัง

ทหารผู้ถือโล่ที่นำทัพบุกเข้ามาของกองทัพแคว้นเยี่ยนนายนั้น ระดับพลังเป็นถึงขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายแล้ว จัดตั้งกระบวนทัพเคลื่อนที่ อาศัยพลังของกระบวนทัพรบ การโจมตีหนึ่งครั้งมีพลังถึงสองพันชั่ง!

ทหารฉินสองนายถอยหลัง โล่ในมือไม่สามารถป้องกันร่างกายได้ ลูกหน้าไม้ของกองทัพแคว้นเยี่ยนเบื้องหน้ายิงออกมา ทะลุร่างของพวกเขาทั้งสอง สาดโลหิตเป็นสาย

ทหารฉินหลายนายคำรามด้วยความโกรธพุ่งออกไป

จางหย่วนกำดาบยาวในมือแน่น เท้าก้าวออกไป ทะยานร่างวิ่งไป

“ตั้งกระบวนทัพ!”

“สกัดมันไว้!”

“ระวัง!”

ทหารแคว้นเยี่ยนบนสะพานหินมองเห็นสถานะที่แสดงจากชุดเกราะบนร่างของจางหย่วน ต่างโห่ร้องด้วยความตกใจ โล่หนักซ้อนกันเป็นชั้นๆ พลุไฟสีแดงเพลิงลูกหนึ่งลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

พบศัตรูที่แข็งแกร่ง ขอความช่วยเหลือที่แข็งแกร่ง

“เฟี้ยว!”

“เฟี้ยว!”

เมื่อจางหย่วนมาถึงหน้าสะพานห้าจั้ง ลูกธนูจากเกาทัณฑ์ที่ยิงต่อเนื่องก็พุ่งตรงมาที่เขาแล้ว

“ตั้งกระบวนทัพช่วยท่านแม่ทัพทะลวงกระบวนทัพ!”

เบื้องหลังจางหย่วนมีทหารตะโกนก้อง

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]