บทที่ 11 - ออกจากเมือง
บทที่ 11 - ออกจากเมือง
☯☯☯☯☯
จางหย่วนในอดีตเคยฟังเพียงแต่บิดาพูดอยู่เสมอว่าในฐานะทหารพิทักษ์ ชีวิตของตนเองเป็นของต้าฉิน เขาไม่เคยคิดอะไรมากมายหรือไกลถึงเพียงนั้นเลย
“ใช่แล้วขอรับ ยืนหยัดอย่างทระนง” จางหย่วนพึมพำเสียงเบา
หากไม่ใช่เพื่อการยืนหยัดอย่างทระนงแล้ว ทหารกล้าสามพันนายจะสามารถรักษาเมืองเฟิงเถียนไว้ได้ถึงสามเดือนต่อหน้ากองทัพแคว้นเยี่ยนสองหมื่นนายได้อย่างไร?
หากไม่ใช่เพื่อการยืนหยัดอย่างทระนงแล้ว ทหารที่เหลือรอดห้าร้อยนาย เหตุใดจึงต้องสู้ตายไม่ยอมจำนน?
“เจ้าหนูจาง นี่คือตำรับยาที่ข้า หูชุนหนิว ขบคิดขึ้นมา” หูชุนหนิวหันกลับมา มองไปยังจางหย่วนด้วยสีหน้าที่จริงจัง
ในมือของเขาถือกระดาษบางๆ อยู่สองสามแผ่น
“ยาบาดแผลในกองทัพ อาหารยา และวิธีการรักษาทหารบาดเจ็บอีกเล็กน้อย” เขาม้วนแผ่นกระดาษขึ้น ยื่นใส่มือของจางหย่วน หูชุนหนิวกดเสียงต่ำ “เจ้าหนู นำมันออกไป บางทีอาจจะช่วยชีวิตคนได้มากขึ้น”
จางหย่วนกำแผ่นกระดาษในมือแน่น สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้า
เจ้าเฒ่าหูชุนหนิวผู้นี้ให้ความสำคัญกับการสืบทอดวิชาแพทย์อย่างยิ่ง ตำรับยาที่อยู่ในมือล้วนหวงแหนราวกับทองคำ ไม่เคยแสดงให้ผู้ใดเห็น
“วางใจเถอะ ตำรับยาเหล่านี้ข้าผู้เฒ่าจดจำไว้ในใจหมดแล้ว ที่ให้เจ้าไปฉบับหนึ่งก็เพียงเพื่อเตรียมการไว้เท่านั้น”
หูชุนหนิวหัวเราะหนึ่งครั้ง ประสานมือไว้ด้านหลัง แล้วเดินไปยังทิศทางของสวนหลังบ้าน
จางหย่วนมองเขาเดินจากไป คลี่ม้วนกระดาษในมือออก อาศัยแสงจันทร์ท่องจำอย่างเงียบๆ หนึ่งรอบ แล้วจึงยัดใส่ไว้ในอกเสื้อ
ด้วยการใช้พลังที่กระจายออกมาจากมุกหยั่งรู้เพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถจดจำทุกสิ่งที่ผ่านตาได้
ตำรับยาบนแผ่นกระดาษนี้ เขาจดจำไว้แล้ว
...
ตอนเที่ยงของวันรุ่งขึ้น จางหย่วนได้พบกับแม่ทัพอวี๋หลินแห่งกองทัพเกล็ดชาดอีกครั้ง
อวี๋หลินในยามนี้สวมเกราะเต็มยศ เอวคาดดาบยาว รูปร่างสูงใหญ่แข็งแรง ราวกับขุนเขา
“ร่ายรำเพลงดาบขุนเขาให้ข้าดู”
เมื่อเห็นจางหย่วน อวี๋หลินก็โบกมือให้แม่ทัพนายกองหลายคนออกไป แล้วจึงเอ่ยปากอย่างเรียบเฉย
จางหย่วนพยักหน้า ชักดาบที่เอวออกมา แล้วร่ายรำอยู่ในโถงที่ไม่ใหญ่นัก
การเคลื่อนไหวของเขาไม่เร็วนัก ทุกดาบล้วนหนักแน่นและทรงพลัง
เมื่อร่ายรำเพลงดาบจบหนึ่งรอบ จางหย่วนก็เก็บดาบ แล้วมองไปยังอวี๋หลิน
อวี๋หลินพยักหน้า เอ่ยเสียงเบาชี้แนะจุดที่พลังของกระบวนท่าและรูปร่างในเพลงดาบของจางหย่วนยังไม่เข้าที่อยู่สองสามแห่ง
จากนั้นเขาก็ร่ายรำเพลงดาบด้วยตนเองหนึ่งรอบ ทั้งยังร่ายรำเพลงมวยขุนเขาอีกสองรอบ
“เพลงดาบคือวิถีแห่งการสังหาร ส่วนเพลงมวยคือการบ่มเพาะร่างกายและเส้นชีพจร หลอมรวมเส้นเอ็นและกระดูก”
“ก่อนหน้านี้ข้าถ่ายทอดเพียงเพลงดาบให้เจ้า ก็เพราะคิดว่าเพลงดาบมีประโยชน์มากกว่า ไม่คาดคิดว่าพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของเจ้าจะสูงส่งถึงเพียงนี้ หากฝึกฝนเพลงมวยนี้ในภายภาคหน้าจนสำเร็จ จะช่วยวางรากฐานให้มั่นคงได้...”
“ตุ้ม!”
“ตุ้ม!”
“ตุ้ม!”
เสียงกลองบนกำแพงเมืองดังขึ้นขัดจังหวะคำพูดของอวี๋หลิน
กองทัพแคว้นเยี่ยนบุกเมืองแล้ว
สองสามวันนี้การบุกของกองทัพแคว้นเยี่ยนไม่เคยหยุดเลย
อวี๋หลินเก็บท่วงท่าเพลงมวย มองไปยังจางหย่วนที่โค้งคำนับยืนอยู่เบื้องหน้า เอ่ยเสียงต่ำ “เจ้าหนู จงมีชีวิตอยู่ต่อไป”
พูดจบ เขาก็ยื่นมือไปหยิบหมวกเกราะศึกที่วางอยู่บนโต๊ะยาวขึ้นมาสวม แล้วปิดหน้ากากลง เหลือเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่ทอประกายเจิดจ้า เขาถือดาบศึก ก้าวเท้าเดินออกไปอย่างองอาจ
นอกลานกว้าง เสียงชุดเกราะกระทบกันของทหารที่กำลังวิ่งดังขึ้น
จางหย่วนยืนอยู่ที่เดิม เงยหน้าขึ้นมองไปยังนอกลาน พึมพำเสียงเบา “มีชีวิตอยู่ต่อไป...”
เมื่อกลับมาถึงค่ายทหารบาดเจ็บ ทหารบาดเจ็บทั้งหมดถูกชาวบ้านช่วยกันพยุงหรือหามมารวมตัวกันอยู่นอกสำนักแพทย์แล้ว
ชาวบ้านสองร้อยกว่าคน บางคนมีสีหน้าตื่นตระหนก บางคนมีใบหน้าซีดเผือด
เมืองฝั่งใต้ถูกกองทัพแคว้นเยี่ยนปิดล้อมไว้หมดแล้ว หากพวกเขาต้องการจะออกจากเมือง ก็มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น
“เป็นอย่างไรบ้าง?” จางหย่วนเดินไปข้างกายคุณชายเถา เอ่ยถามเสียงต่ำ
ชาวบ้านในเมืองสองคนที่สวมเสื้อผ้าธรรมดาช่วยกันพยุงคุณชายเถาให้พิงอยู่ข้างเสาระเบียง
“ไม่ตายหรอก” คุณชายเถายิ้มกว้าง แต่กลับไปกระทบกระเทือนบาดแผลที่หน้าอก ทำให้มุมปากกระตุก
ไกลออกไป หูชุนหนิวแบกหีบยาใบใหญ่ ยังคงค้นหายาสมุนไพรต่างๆ อยู่ ดูเหมือนจะอยากจะขนสำนักแพทย์ทั้งหลังไปด้วย
“จางหย่วน ยังรบไหวหรือไม่?”
ต้วนหงที่ถือทวนยาวและสวมเกราะเกล็ดครึ่งท่อนเดินเข้ามาอย่างองอาจ ตะโกนถามเสียงดัง
“ยังรบไหวขอรับ” จางหย่วนประสานหมัดตะโกนตอบ
“เฉินอู่สง เอาเกราะให้เขาสักชุด” ต้วนหงโบกมือ ฝีเท้าไม่หยุดยั้ง วิ่งไปอย่างรวดเร็ว
“รอสัญญาณจากบนกำแพงเมือง พวกเราจะออกจากเมือง”
ทหารกล้าสิบกว่านายคุ้มกันทหารบาดเจ็บและชาวบ้านกว่าร้อยคนออกจากเมือง ภารกิจนี้ยากลำบากเพียงใดมีเพียงต้วนหงเองที่รู้ดี
เขาวิ่งไปมาหน้าหลัง เหงื่อท่วมศีรษะ ในมือถือแผนที่ที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อม้วนหนึ่ง เมื่อเห็นทหารบาดเจ็บหรือชาวบ้านที่ยังจัดระเบียบไม่เรียบร้อย ก็จะตะคอกเสียงดัง
อย่าว่าไปเลย การด่าทอของเขาในยามนี้ กลับช่วยขับไล่ความตื่นตระหนกที่อบอวลอยู่ในลานเล็กๆ แห่งนี้ไปได้ไม่น้อย
จางหย่วนได้รับความช่วยเหลือจากเฉินอู่สง สวมชุดเกราะศึกที่ขัดตราสัญลักษณ์ของกองทัพแคว้นเยี่ยนออกแล้ว
นี่คือเกราะโซ่ชุดหนึ่ง หนักกว่ายี่สิบชั่ง มีเพียงเกราะนอก ไม่มีเกราะป้องกันเอว เข่า และไหล่
เพียงแค่นี้ ก็เป็นชุดเกราะที่สมบูรณ์ที่สุดในบรรดาทหารกล้าสิบกว่าคนที่อยู่ที่นี่แล้ว
“หลังจากฝ่าออกไปได้แล้ว เจ้าจงตามข้ามา” เฉินอู่สงรัดสายหนังวัวที่หลังของจางหย่วนให้แน่น กดเสียงต่ำ “บ้านเกิดของข้าอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลเฉินนอกเมืองฝั่งใต้ ข้าคุ้นเคยกับเส้นทางด้านนอกดี”
เมื่อเห็นจางหย่วนหันมา เฉินอู่สงก็เอ่ยเสียงขรึม “นี่เป็นความหมายของหัวหน้า”
เป็นการจัดเตรียมของต้วนหง
ประวัติของจางหย่วน พวกเขาทั้งกองร้อยต่างก็รู้ดี
ทหารพิทักษ์ที่บิดาสิ้นบุตรสืบทอด ทายาทคนเดียวของตระกูลจาง
ทุกครั้งที่ออกรบในอดีต เขาและคุณชายเถาจะถูกจัดให้อยู่ด้านหลังเสมอ
จางหย่วนพยักหน้า มองไปยังต้วนหงที่กำลังวิ่งอย่างองอาจ รอยสักตัวอักษร “囚” (นักโทษ) บนหน้าผากชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เขาไม่ได้พูดอะไรอีก
ความจอแจเดิมในลานเล็กๆ กลายเป็นความเงียบสงัด
ทุกคนต่างรอคอยด้วยเหงื่อที่ท่วมศีรษะ
นอกลานเล็กๆ เสียงอาวุธปะทะกัน เสียงโห่ร้องต่อสู้ เสียงลูกธนูแหวกอากาศ และเสียงเคาะกลองศึก ราวกับว่าทุกเสียงกระแทกกระทั้นอยู่ในหัวใจของพวกเขา
จางหย่วนใช้มือซ้ายกดฝักดาบที่แขวนอยู่ข้างเอวให้แน่น ทำให้ด้ามดาบเอียงไปอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับมือขวาที่จะชักดาบออกมา
เขาหลับตาลงเล็กน้อย โลหิตปราณทั่วร่างค่อยๆ พลุ่งพล่านขึ้น ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกมีเงามายาร่ายรำทีละกระบวนท่า
เพลงมวยขุนเขา
“ตูม!”
เสียงพลังปราณปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับว่าครึ่งหนึ่งของเมืองฝั่งใต้ถูกสั่นสะเทือน
“อวี๋หลิน หากเจ้ายอมจำนนต่อต้าเยี่ยนของข้า ข้าเฉินผู้นี้ขอรับประกันตำแหน่งแม่ทัพขั้นห้าให้เจ้า”
เสียงตะโกนห้าวหาญแฝงไว้ด้วยพลังปราณอันแข็งแกร่งอันเป็นเอกลักษณ์ของยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียน ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนมวลเมฆที่ลอยต่ำให้สั่นไหว
ขอบเขตเซียนเทียน ไม่เพียงแต่ฝึกฝนโลหิตปราณ แต่ยังฝึกฝนแก่นแท้เซียนเทียนอีกด้วย
พลังแห่งแก่นแท้ คือการยกระดับของพลังโลหิตปราณ คือจุดเริ่มต้นของพลังเหนือธรรมชาติที่แท้จริง
ระหว่างขอบเขตโฮ่วเทียนและขอบเขตเซียนเทียนดูเหมือนจะห่างกันเพียงก้าวเดียว แต่ความจริงแล้วราวกับเป็นเหวลึกกั้นขวาง
ขีดจำกัดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียนคือพลังหนึ่งกระทิงสองพันชั่ง แต่ด้วยพลังเสริมจากแก่นแท้เซียนเทียน ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนเหล่านั้นสามารถปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าหนึ่งกระทิงได้อย่างง่ายดาย
ไม่เพียงแต่พละกำลัง แต่ยังรวมถึงความเร็ว และวิธีการอันลึกลับอีกมากมาย ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องใช้แก่นแท้เซียนเทียนที่หลอมรวมขึ้นในระดับขอบเขตเซียนเทียนจึงจะสามารถแสดงออกมาได้
ในยุทธภพ ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนนั้น สามารถเปิดสำนักก่อตั้งพรรค และสร้างบารมีจนเป็นที่ยำเกรงทั่วทั้งเขตแคว้นได้แล้ว
“ตูม!”
เสียงสั่นสะเทือนดังขึ้น
“เฉินจี้ถัง เจ้ายังไม่มีสิทธิ์มาพูดต่อหน้าแม่ทัพผู้นี้” เสียงของแม่ทัพอวี๋หลินแห่งกองทัพเกล็ดชาดดังขึ้น พลังเสียงที่แผ่ออกมาบดบังฝ่ายตรงข้ามในทันที
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประกอบกับพลังปราณที่แหวกอากาศ นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนสองคนกำลังต่อสู้กัน
จางหย่วนเงยหน้ามองไปยังทิศทางของกำแพงเมือง มองดูพลังปราณที่ปะทะกันจนมวลเมฆปั่นป่วน
เมื่อระดับพลังของเขาสูงขึ้น ความเข้าใจในการฝึกยุทธ์ก็กว้างขวางขึ้น ความเข้าใจในการต่อสู้ในวิถียุทธ์ก็ลึกซึ้งขึ้นบ้าง
“ปัง!”
พลังปราณปะทะกัน ทำให้ก้อนหินบนกำแพงเมืองกระเด็นว่อน ธงทิวฉีกขาดส่งเสียง “พรึ่บ” ดังลั่น
บนกำแพงเมือง ธงสีแดงผืนหนึ่งโบกสะบัด
“ออกจากเมือง!” ต้วนหงตะโกนเสียงต่ำ ก้าวเดียวพุ่งออกจากลานเล็กๆ
“บุก!”
ทหารกล้าเจ็ดแปดนายโห่ร้องเสียงดัง เหยียบแผ่นหินที่กองไว้ข้างกำแพงเมืองตั้งแต่เนิ่นๆ ขึ้นไปบนกำแพงเมือง
จางหย่วนตามหลังเฉินอู่สงไป ก้าวไม่กี่ก้าวก็ขึ้นไปบนกำแพงเมือง
ขึ้นที่สูงสามารถมองได้ไกล
ครั้งล่าสุดที่ต่อสู้กับกองทัพแคว้นเยี่ยนบนกำแพงเมืองคือเมื่อหนึ่งเดือนก่อน หลังจากที่ทหารรักษาการณ์เหลือน้อยกว่าหนึ่งพันนาย ก็ไม่สามารถต่อสู้กับกองทัพแคว้นเยี่ยนบนกำแพงเมืองได้อีก
ในยามนี้เมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมือง สามารถมองเห็นกระโจมทหารของกองทัพแคว้นเยี่ยนตั้งเรียงรายอยู่บนพื้นที่ราบไกลออกไป และยังมีกระบวนทัพของทหารที่กระจัดกระจายอยู่
บนกำแพงเมืองโดยรอบ กองทัพเกล็ดชาดที่สวมเกราะสีแดงและกองทัพแคว้นเยี่ยนที่สวมเกราะศึกสีดำกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดตามช่องโหว่ต่างๆ
ที่ตำแหน่งประตูเมือง แม่ทัพผู้สวมเกราะสีแดงชาดถือดาบศึกเล่มหนึ่ง ฟันดาบแล้วดาบเล่า ผลักแม่ทัพนายกองผู้สวมเกราะดำนายหนึ่งให้ตกจากกำแพงเมืองไป
เพลงดาบขุนเขา
ด้วยพลังเสริมจากแก่นแท้เซียนเทียน ดาบแต่ละดาบที่ฟันลงไปนี้ มีพลังราวกับขุนเขาถล่มทลายโดยแท้
ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของจางหย่วน บนกำแพงเมืองที่ห่างออกไปร้อยจั้ง แม่ทัพในเกราะศึกหันกลับมา หน้ากากที่ปิดบังใบหน้าทำให้มองไม่เห็นหน้าตา เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็กระโดดลงไป
ใต้กำแพงเมือง พลังปราณสองสายกลับมาพันตูต่อสู้กันอีกครั้ง ทหารแคว้นเยี่ยนที่อยู่รอบกำแพงเมืองกรูกันเข้าไป
แม่ทัพอวี๋หลินลงมือด้วยตนเอง ตรึงยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนของกองทัพแคว้นเยี่ยนไว้ เพื่อคุ้มกันชาวบ้านและทหารบาดเจ็บในเมืองให้ออกจากเมือง!
“ไป!”
เฉินอู่สงยื่นเชือกป่านที่ผูกปมไว้ให้จางหย่วน ตนเองพุ่งออกจากกำแพงเมือง โหนเชือกป่านที่ยาวกว่าสองจั้งกระโดดลงไป
จางหย่วนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดตามลงจากเมืองไป
เชือกป่านในฝ่ามือรัดแขนไว้แน่น ร่างกายกระแทกเข้ากับกำแพง ปล่อยมือ ม้วนตัวไปข้างหน้าหนึ่งรอบ ร่างกายก็ลงถึงพื้นแล้ว
☯☯☯☯☯
[จบแล้ว]