บทที่ 10 - ยืนหยัดอย่างทระนงช่างเป็นอิสระเสียนี่กระไร
บทที่ 10 - ยืนหยัดอย่างทระนงช่างเป็นอิสระเสียนี่กระไร
☯☯☯☯☯
จางหย่วนราวกับกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าอวี๋หลิน เผชิญหน้ากับคมดาบที่ฟันลงมาตรงๆ
หลบหลีก
ถอยร่น
ตั้งรับ
ชักดาบเข้าปะทะ
...
เมื่ออวี๋หลินร่ายรำเพลงดาบสิบแปดกระบวนท่าจบลง เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หันกลับมามองจางหย่วน
“ครั้งนี้เล่า จดจำได้เท่าใด?”
จางหย่วนที่ยืนอยู่กับที่มีใบหน้าซีดขาว เหงื่อกาฬไหลท่วมศีรษะ
หมัดที่กำแน่นคลายออก จางหย่วนค่อยๆ หลับตาลง เอ่ยเสียงต่ำอย่างไม่ยอมแพ้ “แปดกระบวนท่าขอรับ”
อวี๋หลินมีใบหน้าเปี่ยมล้นด้วยความประหลาดใจระคนยินดี ถามย้ำอีกครั้ง “เจ้าหมายความว่า เจ้าจดจำได้แปดกระบวนท่ารึ?”
เมื่อครั้งที่เขาฝึกฝนเพลงดาบชุดนี้ด้วยตนเอง ตอนที่ดูครั้งแรก จดจำได้สามกระบวนท่า แต่พอมาดูครั้งที่สอง กลับจำได้ถึงเพียงกระบวนท่าที่ห้าเท่านั้น
ดูท่าแล้ว พรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของจางหย่วน ยังแข็งแกร่งกว่าตนเองเสียอีก!
หรือว่าเคล็ดวิชาสืบทอดของตนเองยังไม่ถึงคราวสิ้นสุด?
จางหย่วนลืมตาขึ้น มองไปยังดาบในมือของอวี๋หลิน ส่ายหน้าเบาๆ เอ่ยเสียงต่ำ “มิใช่จดจำได้แปดกระบวนท่าขอรับ”
“แต่เป็นข้า... ที่พ่ายแพ้ในกระบวนท่าที่แปด”
...
อาจเป็นเพราะสูญเสียพลังจิตใจไปมาก ประกอบกับอาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดี ตอนที่จางหย่วนเดินออกจากลานเล็กๆ นั้น ฝีเท้าจึงดูโซซัดโซเซอยู่บ้าง
เมื่อมองดูจางหย่วนจากไป อวี๋หลินยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนจากสงบนิ่งเป็นตื่นเต้นยินดี
เขาคิดว่าพรสวรรค์ของจางหย่วนสูงส่ง แต่ไม่คาดคิดว่าจะสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อถึงเพียงนี้!
จางหย่วนกลับสามารถจินตนาการตนเองไปอยู่ในตำแหน่งตรงข้ามขณะที่ดูเขาร่ายรำเพลงดาบขุนเขาได้ ทั้งยังใช้การต่อสู้เพื่อทำความเข้าใจในเพลงดาบ
พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์เช่นนี้ อวี๋หลินเคยได้ยินเพียงว่ามีแต่ในสายเลือดโดยตรงของตระกูลใหญ่ชั้นนำ หรือเหล่าอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงในใต้หล้าเท่านั้น
“หากสามารถทำให้เพลงดาบขุนเขาสืบทอดต่อไปได้ ข้าก็ไม่มีสิ่งใดให้เสียใจแล้ว”
เขาพึมพำเสียงเบา มองไปยังนอกประตูบ้าน ดวงตาของอวี๋หลินหรี่ลง
เขาไม่ได้บอกจางหย่วนว่า เคล็ดวิชาเพลงดาบขุนเขาชุดนี้เขาสืบทอดมาจากที่ใด และก็ไม่ได้บอกจางหย่วนว่า เพลงดาบชุดนี้ล้ำเลิศเพียงใด
“ดูท่าแล้ว ข้อเสนอของจ้าวฉางหมิง คงจะต้องนำมาพิจารณาดูเสียแล้ว”
...
จางหย่วนกลับมาถึงค่ายทหารบาดเจ็บ ก็ล้มตัวลงนอนหลับไปทันที
ในห้วงฝัน มุกหยั่งรู้แตกสลายทีละเม็ด แปรเปลี่ยนเป็นเงามายา ไหลเวียนอยู่ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกของเขาไม่หยุดหย่อน
จนกระทั่งอาทิตย์อัสดงคล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก เขาจึงตื่นขึ้นมา
ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึก ม่านแสงหุนตุ้นปรากฏขึ้น
[จางหย่วน]
[สถานะ: องครักษ์เสื้อแพรดำขั้นเก้าแห่งสำนักหลูหยางแห่งต้าฉิน, ทหารเกณฑ์แห่งกองทัพเกล็ดชาด]
[ระดับพลัง: ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง, ต้องการมุกโลหิตปราณสิบสองเม็ดเพื่อเลื่อนระดับ]
[วิชายุทธ์: เพลงดาบอาภรณ์วายุขั้นสมบูรณ์แบบ, หมัดเกราะเหล็กขั้นสมบูรณ์แบบ, เพลงดาบขุนเขาขั้นแรกเริ่ม (ต้องฝึกฝนจนชำนาญก่อนจึงจะสามารถทำความเข้าใจได้อีกครั้ง)]
[กระบวนทัพ: กระบวนทัพหมาป่าเทาขั้นต้น]
[มิติหุนตุ้น: มุกโลหิตปราณสามเม็ด, มุกหยั่งรู้เจ็ดเม็ด]
[ระบบช่วยรบหุนตุ้น: ยังไม่เปิดใช้งาน]
สิ้นเปลืองมุกหยั่งรู้ไปสามเม็ด
เพลงดาบสิบแปดกระบวนท่า ราวกับถูกสลักลึกลงไปในใจของเขา
เพลงดาบขุนเขา... ฝึกฝนสำเร็จแล้ว
“เจ้าหนูจาง เจ้าตื่นแล้วรึ?” เฉินอู่สงที่นั่งพิงอยู่ข้างเตียงไม้ของคุณชายเถาขยับก้นเข้ามา ก้มตัวลงมาข้างหน้าจางหย่วน มองไปรอบๆ แล้วกดเสียงต่ำ “เจ้าฟื้นตัวเป็นอย่างไรบ้าง หากต้องออกจากเมือง ยังเคลื่อนไหวได้หรือไม่?”
ออกจากเมือง?
ในขณะที่จางหย่วนกลับมาถึงค่ายทหารบาดเจ็บแล้วหลับสนิทไปนั้น แม่ทัพอวี๋หลินแห่งกองทัพเกล็ดชาดได้เรียกประชุมแม่ทัพนายกอง และประกาศการตัดสินใจหนึ่งอย่าง
หาโอกาสส่งทหารบาดเจ็บและชาวบ้านที่เหลือรอดในเมืองออกจากเมืองไป ส่วนทหารที่เหลือให้รักษาเมืองเฟิงเถียนจนตัวตาย อยู่ร่วมกับเมืองจนวาระสุดท้าย
ปัจจุบันในเมืองมีทหารบาดเจ็บอยู่เกือบร้อยนาย และยังมีชาวบ้านอีกสองร้อยกว่าคน
ในเมืองขาดแคลนเสบียง คนเหล่านี้จะกลายเป็นภาระในการรักษาเมืองในภายหลัง สู้ให้พวกเขาออกจากเมืองไปก่อน แล้วให้ทหารที่เหลือรักษาเมืองจนตัวตายจะดีกว่า
“ท่านแม่ทัพได้จัดให้กองร้อยของเราคุ้มกันชาวบ้านออกจากเมือง”
ตามที่เฉินอู่สงกล่าว กองร้อยของพวกเขาเดิมทีก็ประกอบขึ้นจากการเกณฑ์ทหารพิทักษ์และเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น และยังมีนักโทษประหารบางส่วน จึงคุ้นเคยกับภูมิประเทศโดยรอบเป็นอย่างดี
ให้พวกเขาคุ้มกันชาวบ้านและทหารบาดเจ็บออกจากเมือง โอกาสจะยิ่งมีมากขึ้น
ออกจากเมือง
จางหย่วนนอนอยู่บนเตียง เหม่อมองกระเบื้องหลังคาที่แสงลอดผ่านเข้ามาอย่างเลื่อนลอย
รักษาเมืองเฟิงเถียนจนตัวตายมาสามเดือน เขาไม่เคยคิดที่จะจากไปอย่างมีชีวิตรอดเลย
แต่บัดนี้... เขาอยากจะมีชีวิตอยู่
หากให้เวลาเขาเพียงพอ อนาคตของเขา จะไม่หยุดอยู่แค่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางอย่างแน่นอน
“จางหย่วน ได้พบท่านแม่ทัพแล้วรึ?” คุณชายเถาที่นั่งพิงอยู่บนเตียงข้างๆ หันมามองจางหย่วน
จางหย่วนพยักหน้า
คุณชายเถาล้วงหยิบม้วนผ้าป่านที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ซึ่งจดบันทึกความชอบในสงครามและความปรารถนาของเหล่าทหารในกองร้อยของพวกเขาไว้ออกมาจากใต้เตียงไม้อย่างยากลำบาก ยื่นไปให้จางหย่วน
“ไม่มีความหมายอื่นใด” คุณชายเถาฝืนยิ้มออกมา เอ่ยเสียงเบา “โอกาสที่เจ้าจะนำมันออกไปได้ ย่อมมีมากกว่าข้าเสมอ มิใช่หรือ?”
อาการบาดเจ็บของคุณชายเถา อย่างน้อยก็ไม่สามารถใช้วรยุทธ์ได้เป็นเวลาสองสามเดือน
แม้จะหายดีแล้ว วิถียุทธ์ในภายภาคหน้าก็โดยพื้นฐานแล้วถือว่าสูญสิ้นไป
จางหย่วนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยื่นมือไปรับม้วนผ้าป่านนั้นมา
กลิ่นคาวเลือดบนม้วนผ้าป่าน ทำให้จางหย่วนอดที่จะกำมือแน่นไม่ได้
เขาจะสามารถนำม้วนผ้าป่านนี้ออกไปได้หรือไม่?
...
เสียงแมลงยามค่ำคืนดังแผ่วเบา
จางหย่วนที่นอนไม่หลับเดินออกจากค่ายทหารบาดเจ็บ มาฝึกดาบอยู่ข้างกำแพงที่พังทลายหลังลานกว้าง
เพลงดาบขุนเขาสิบแปดกระบวนท่าเขาจดจำได้หมดแล้ว บัดนี้สิ่งที่ต้องทำคือฝึกฝนกระบวนท่าให้ชำนาญ แล้วจึงใช้มุกหยั่งรู้เพื่ออนุมานต่อไป จนกระทั่งถึงขั้นสมบูรณ์แบบ
“แคร๊ง!”
ดาบยาวออกจากฝัก เงาแสงที่เดิมทีสงบนิ่งอยู่ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกก็ปรากฏขึ้น
ก้าวหน้า ชักดาบ
ดาบเดียวฟันลงไป คมดาบเผยประกายเจิดจ้า
คมดาบราวกับทิวเขาทอดยาว ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เขียวขจีชอุ่ม และก็ราวกับขุนเขาล้อมรอบ สภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตา ล้วนแสดงออกมาในดาบเดียว
เพลงดาบขุนเขากระบวนท่าที่หนึ่ง ทิวเขาซ้อนมรกต
ดาบอยู่ในมือ เท้าก้าวไม่หยุด จางหย่วนตะโกนเสียงต่ำ ดาบที่สองก็ได้ฟันออกไปแล้ว
ดาบนี้ต่อเนื่องมาจากความทอดยาวของดาบแรก คมดาบส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์ ราวกับสายน้ำในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากไม่หยุดหย่อน
ดาบนี้ไม่เพียงแต่มีขุนเขาทอดยาว แต่ยังมีพลังแห่งสายน้ำที่ไหลเชี่ยวกราก ยิ่งใหญ่และรวดเร็วรุนแรง
เพลงดาบขุนเขากระบวนท่าที่สอง นทีไหลเชี่ยว
คมดาบอยู่เบื้องหน้า จางหย่วนก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ร่างกายพุ่งไปข้างหน้าอย่างฉับพลันหนึ่งจั้ง ฟันดาบในแนวขวาง
กระบวนท่าที่สาม ขุนเขาสายน้ำสุดไกลตา
การเดินทางพันลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก เมื่อฝึกฝนกระบวนท่านี้สำเร็จ ดาบเดียวไปได้สิบจั้ง สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันลี้ไม่ทิ้งร่องรอย
...
เมื่อร่ายรำเพลงดาบติดต่อกันสามรอบ จางหย่วนก็มีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก โลหิตปราณทั่วร่างพลุ่งพล่านจึงหยุดลง
ในยามนี้เพลงดาบขุนเขายังไม่นับว่าชำนาญ แต่ก็ห่างจากความชำนาญไม่ไกลแล้ว
“เจ้าหนู หากเจ้ายังไม่หยุดอีก ข้าผู้เฒ่าคงจะต้องร้องให้เจ้าหยุดแล้ว” ไกลออกไป หูชุนหนิวที่เดินย่างก้าวเข้ามาประสานมือไว้ด้านหลัง พินิจพิจารณาจางหย่วน “บาดแผลไม่ปริใช่หรือไม่?”
ลานเล็กๆ แห่งนี้เดิมทีก็คือสำนักแพทย์ของตระกูลหู หูชุนหนิวย่อมคุ้นเคยกับสถานที่โดยรอบเป็นอย่างดี
“ไม่เป็นไรขอรับ ไม่เป็นไร วันนี้ได้เรียนเคล็ดวิชา ในใจรู้สึกคันไม้คันมือ หากไม่ได้ฝึกสักสองสามรอบคงจะนอนไม่หลับ” จางหย่วนเก็บดาบยาวเข้าฝัก เช็ดเหงื่อบนศีรษะ แล้วนั่งลงบนกองหิน
หูชุนหนิวหัวเราะเหะๆ แล้วก็นั่งลงข้างๆ เขา “นี่ก็ไม่ผิดนัก เมื่อครั้งที่ตามท่านอาจารย์เรียนแพทย์ พอเจอตำรับยาใหม่ๆ หากไม่ได้นำไปใช้กับผู้ป่วย ก็จะรู้สึกว่าไม่สบายใจ”
ตำรับยาใหม่ๆ... นำไปใช้กับผู้ป่วย?
เมื่อเห็นจางหย่วนมองมาที่ตนเอง หูชุนหนิวก็ยิ้มกว้างกล่าวว่า “วางใจเถอะ กินแล้วไม่ตายหรอก”
...
อำเภอเฟิงเถียนมีพรมแดนติดกับแคว้นเยี่ยน มีสงครามต่อเนื่องกันตลอดทั้งปี
เมืองที่เดิมทีมีประชากรกว่าสองหมื่นคน กลับต้องตายบาดเจ็บและหลบหนีไป จนเหลือเพียงไม่กี่ร้อยครัวเรือน
หูชุนหนิวเป็นคนอำเภอเฟิงเถียนโดยกำเนิด สิ่งที่เล่าคือเรื่องราว แต่ส่วนใหญ่กลับไม่ใช่เรื่องราว
“ตั้งแต่รุ่นทวดของข้าเป็นต้นมา เยี่ยนเป่ยโหวก่อกบฏ สงครามนี้ก็ไม่เคยหยุดเลย”
“บางครั้งข้าก็คิดว่า เก้าทวีปก็ล่มสลายไปแล้ว คนที่ควรจะตายก่อนกำแพงเมืองทางทิศเหนือก็ตายไปหมดแล้ว พวกเราคนฉินเก่าแก่ต่อสู้กันไปเพื่ออะไร”
เขายื่นมือไปตบไหล่ของจางหย่วนเบาๆ บนใบหน้าของหูชุนหนิวเผยรอยยิ้มจางๆ
“จนกระทั่งเจ้าแบ่งน้ำแกงเนื้อครึ่งไหนั้น ข้าจึงได้คิดตก”
“[ไหนเลยจะว่าไร้อาภรณ์ ร่วมคลุมคลองกับเจ้า]”
“พวกเราคนฉินเก่าแก่ ขอเพียงยังมีลมหายใจอยู่ มีพี่น้องสหายร่วมรบ มีบ้านมีเมือง พวกเราก็คือคน”
“คน... ที่มีเกียรติและศักดิ์ศรี”
“พวกเราสามารถยืนหยัดอย่างทระนงได้”
“ส่วนเจ้าพวกสุนัขแคว้นเยี่ยนเหล่านั้น สรรพชีวิตในดินแดนเก่าแก่แห่งเก้าทวีปเหล่านั้น พวกมันทำได้เพียงเป็นสุนัขรับใช้ของเทพและมารเท่านั้น”
เขาลุกขึ้นยืน หูชุนหนิวกางแขนออก เงยหน้าขึ้นมองดวงดาวพร่างพรายบนท้องฟ้า สูดหายใจเข้าลึกๆ “ยืนหยัดอย่างทระนง... ช่างเป็นอิสระเสียนี่กระไร...”
ยืนหยัดอย่างทระนง
☯☯☯☯☯
[จบแล้ว]