บทที่ 9 - เพลงดาบขุนเขาสายหนึ่ง

☯☯☯☯☯

ม้าศึกอันเป็นที่รักหนึ่งตัว สำหรับแม่ทัพผู้หนึ่งแล้ว ก็เปรียบเสมือนเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเองโดยแท้

จางหย่วนเกิดในตระกูลทหารพิทักษ์แห่งต้าฉิน บิดาสิ้นบุตรสืบทอด ในสายเลือดของเขาคือการทหาร คือสหายร่วมรบ คือการปกป้องบ้านเมือง

เมื่อครั้งที่บิดาของจางหย่วนยังมีชีวิตอยู่ ไม่รู้ว่าเคยกล่าวถึงเกียรติยศของผู้ฝึกยุทธ์แห่งต้าฉิน และหน้าที่ของทหารพิทักษ์แห่งต้าฉินมาแล้วกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

หนึ่งแสนปีก่อน ต้าฉินอาศัยความกล้าหาญของบรรพบุรุษ และแสนยานุภาพอันไร้เทียมทานของกระบวนทัพ กวาดล้างทั่วทุกดินแดน รวบรวมขุนเขาและสายน้ำแห่งเก้าทวีปเป็นหนึ่งเดียว

สามหมื่นปีก่อน เซียนและมารจุติลงมา เก้าทวีปล่มสลาย สรรพชีวิตแตกกระจัดกระจาย

เมื่อเซียนและมารปรากฏกายบนโลก ปีศาจร้ายจุติจากสวรรค์ ทหารกล้าแห่งต้าฉินสามสิบล้านนายสู้ตายไม่ถอย ฉินอ๋องเก้าพระองค์สิ้นพระชนม์นอกกำแพงเมืองทางทิศเหนือ

ต้าฉิน... มีผู้ฝึกยุทธ์ที่หาญกล้าต่อกรกับเซียน กล้าท้าทายสวรรค์ แม้ต้องรบเป็นร้อยครั้งจนตัวตายก็มิเสียดาย

ต้าฉิน... มีจักรพรรดิที่นำทัพด้วยพระองค์เอง ราชวงศ์สิ้นพระชนม์จนหมดสิ้นก็ไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว

ต้าฉิน... มีขุนนางบุ๋นที่ยอมตายเพื่อทัดทาน มีขุนนางบู๊ที่ยอมตายในสนามรบ

หนึ่งหมื่นปีก่อน ฉินอ๋องนักรบองค์สุดท้ายสิ้นพระชนม์ในสนามรบ ทหารกล้าผู้หลั่งเลือดเนื้อสามร้อยล้านนายตายสิ้น กำแพงเมืองทางทิศเหนือถูกตีแตก ดินแดนฉินแห่งเก้าทวีปแตกสลาย เหลือเพียงดินแดนหนึ่งทวีปเท่านั้น

ตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา เซียนและมารรุกราน ปีศาจร้ายคุกคาม ดินแดนหนึ่งทวีปที่ต้าฉินยึดมั่นปกป้องไว้ถูกแทรกซึมและแบ่งแยกอย่างต่อเนื่อง จนแตกออกเป็นห้ารัฐสามดินแดน รบพุ่งกันไม่หยุดหย่อน

ตั้งแต่เล็กจนโต สิ่งที่เขาได้เห็น ได้ยิน คือทหารพิทักษ์แห่งต้าฉิน จะยอมหลั่งโลหิตหยดสุดท้ายเพื่อต้าฉิน แม้ต้องตายร้อยครั้งก็มิเสียดาย

จางหย่วนในวัยนี้ ประสบการณ์ยังน้อยนิด เลือด... ยังไม่เย็นชา

ภายในโถงใหญ่ บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน

“ท่านแม่ทัพ ข้าเห็นว่าในลานมีสระน้ำอยู่ สามารถสูบน้ำออก แล้วจับปลาและกุ้งทั้งหมดออกมา ก็น่าจะประทังไปได้อีกหนึ่งวัน...” จางหย่วนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเสียงต่ำ

ระหว่างทางที่มา เขาก็คิดอยู่ตลอดว่ายังมีวิธีใดอีกบ้างที่จะหาเสบียงได้

ตอนที่ยืนอยู่หน้าลาน เขาได้จงใจสังเกตสระน้ำขนาดสามจั้งกว่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง

มีปลา

อวี๋หลินมีสีหน้าเหม่อลอยอยู่บ้าง มองมายังจางหย่วน เป็นเวลานานกว่าจะเอ่ยเสียงเบา “จางหย่วน เจ้าคิดว่าพวกเรายังจะรักษาเมืองไว้ได้หรือไม่?”

รักษาไว้ได้หรือไม่?

ตลอดหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา ดินแดนของต้าฉินอาจจะสูญเสียได้ กองทัพอาจจะล้มตายได้ แต่ไม่เคยมีการยอมละทิ้งดินแดนแม้แต่หนึ่งชุ่นโดยสมัครใจ

ดินแดนของต้าฉิน ปูลาดด้วยกระดูกของเหล่าทหาร จะละทิ้งแม้แต่หนึ่งชุ่นก็ไม่ได้

จางหย่วนไม่คาดคิดว่า อวี๋หลินในฐานะแม่ทัพแห่งกองทัพเกล็ดชาด และเป็นแม่ทัพสูงสุดของที่นี่ จะถามคำถามเช่นนี้กับตนเอง

ตามกฎทัพของต้าฉิน หากดินแดนใดถูกตีแตก ผู้นำทัพต้องถูกประหาร

หากอำเภอเฟิงเถียนถูกตีแตก คนแรกที่จะต้องตายก็คือแม่ทัพอวี๋หลินแห่งกองทัพเกล็ดชาด!

“รักษาไม่ได้ก็ต้องรักษา ต้าฉินของเรามีเพียงเมืองที่สูญเสียไป แต่ไม่เคยมีดินแดนที่ยอมละทิ้ง” จางหย่วนยืดตัวตรง เอ่ยเสียงดังฟังชัด

มีหน้าที่ปกป้องดินแดน นี่คือบัญญัติแห่งฉินที่สลักลึกอยู่ในกระดูกของจางหย่วน

“ใช่แล้ว ดินแดนของต้าฉิน จะละทิ้งแม้แต่หนึ่งชุ่นก็ไม่ได้” ฝ่ามือของอวี๋หลินที่วางอยู่บนโต๊ะค่อยๆ กำแน่นขึ้น พึมพำเสียงเบา

ราวกับพูดให้จางหย่วนฟัง และก็ราวกับพูดให้ตนเองฟัง

ภายในโถงใหญ่ บรรยากาศกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

“จางหย่วน เจ้าอยากให้ข้ามอบเคล็ดวิชาให้เจ้าสักบทหนึ่งใช่หรือไม่?”

“เคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกฝนอยู่ตอนนี้เป็นอย่างไร พอจะแสดงให้ข้าดูได้หรือไม่?”

ครู่ต่อมา เสียงของแม่ทัพอวี๋หลินก็ดังขึ้น

แสดงหรือ?

อายุสิบหกปี ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง

เพลงดาบและเพลงมวยขั้นสมบูรณ์แบบ จะเพียงพอให้เข้าตาของท่านแม่ทัพได้หรือไม่?

ดวงตาของจางหย่วนทอประกายเจิดจ้า ประสานหมัดคารวะ

“ขอรับ”

เขายืนอยู่กลางลานเล็กๆ ที่มีขนาดไม่เกินสองจั้ง มือซ้ายจับฝักดาบที่เอว มือขวาค่อยๆ กดลงบนด้ามดาบ

ในชั่วพริบตาที่ฝ่ามือจับดาบ บรรยากาศรอบกายของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

นี่เป็นสภาวะที่ยากจะอธิบายได้ แม้แต่จางหย่วนเองก็ไม่เข้าใจ

เบื้องหน้า อวี๋หลินที่ยืนกอดอกอยู่บนขั้นบันไดมีดวงตาเป็นประกาย

“แคร๊ง!”

จางหย่วนชักดาบยาวออกจากฝัก เท้าซ้ายก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ดาบเล่มเดียววาดเป็นวงกลม ฟันออกไปในแนวขวาง

ประกายดาบกลมมน คมดาบสว่างใส

ดาบเป็นดาบที่ดี ดาบที่จางหย่วนฟันออกไปนี้ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความคมกริบและหนักหน่วงของดาบเล่มนี้ได้อย่างถึงแก่น

ฟันในแนวขวางเสร็จ ร่างของจางหย่วนก็พุ่งไปทางขวา ตะโกนเสียงต่ำ “ฆ่า!”

ดาบวาดเป็นประกายโค้ง อาภรณ์วายุส่งเสียงหวีดหวิว

ดาบของจางหย่วนรวดเร็วยิ่งนัก ก้าวหน้าตวัดดาบ ถอยหลังฟันลง พลิกตัวรับลม ทุกกระบวนท่าสะอาดหมดจด

เมื่อร่ายรำครบแปดกระบวนท่า ดาบยาวก็กลับเข้าฝัก จางหย่วนโค้งคำนับยืนนิ่ง

“เพลงดาบอาภรณ์วายุขั้นสมบูรณ์แบบ ดี!” ดวงตาของอวี๋หลินทอประกายเจิดจ้า เขาลูบมือเอ่ยชม

อวี๋หลินเป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียน ย่อมมองออกโดยธรรมชาติว่าเพลงดาบของจางหย่วนได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

เขาพิจารณาจางหย่วนตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า บนใบหน้าเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

“อายุสิบหกปี ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง เพลงดาบอาภรณ์วายุขั้นสมบูรณ์แบบ พรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของเจ้า ไม่ด้อยไปกว่าเหล่าหัวกะทิของตระกูลใหญ่เหล่านั้นเลย”

เขาเดินไปข้างหน้าช้าๆ มาหยุดอยู่เบื้องหน้าจางหย่วน อวี๋หลินยื่นมือไปจับด้ามดาบยาวที่เอวของจางหย่วน ชักดาบออกจากฝัก

“เช่นนี้แล้วกัน ข้ามีเพลงดาบขุนเขาอยู่ชุดหนึ่ง สามารถถ่ายทอดให้เจ้าได้”

“ดูให้ดี!”

เมื่อดาบอยู่ในมือ จางหย่วนรู้สึกเพียงว่าอวี๋หลินที่อยู่เบื้องหน้ากับดาบได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

คมดาบฟันออกไป ราวกับขุนเขาถล่มทลาย และก็ราวกับอาชาหมื่นตัวควบทะยาน

เมื่ออวี๋หลินร่ายรำเพลงดาบจบหนึ่งรอบ เขาก็หันกลับมา มองไปยังจางหย่วนที่ยืนนิ่งตะลึงอยู่กับที่

“จดจำได้กี่กระบวนท่า?”

จางหย่วนตะลึงไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้า “จำไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวขอรับ”

จางหย่วนยอมรับว่า ตนเองไม่ได้เป็นอัจฉริยะในวิถียุทธ์อันใด

เขาเป็นเพียงองครักษ์เสื้อแพรดำขั้นเก้าที่ธรรมดาอย่างยิ่งผู้หนึ่งแห่งสำนักหลูหยาง เป็นคนธรรมดาประเภทที่เดิมทีควรจะไม่มีวันได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางไปตลอดชีวิต

จำไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว?

อวี๋หลินขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าแม้จางหย่วนจะมีพรสวรรค์ แต่ก็ถูกจำกัดด้วยความรู้ความเข้าใจของตนเอง จึงไม่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ลึกล้ำได้

น่าเสียดายต้นกล้าที่ดี

“เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาสิว่า เจ้าจดจำสิ่งใดได้” อวี๋หลินเอ่ยถามอีกครั้ง

หากจางหย่วนไม่สามารถฝึกฝนเพลงดาบขุนเขาได้จริงๆ ก็ได้แต่กล่าวว่าเขากับเคล็ดวิชาสืบทอดของตนเองไม่มีวาสนาต่อกัน

จางหย่วนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปล่อยให้สมองว่างเปล่า เหลือไว้เพียงความรู้สึกที่ได้ดูอวี๋หลินร่ายรำเพลงดาบเมื่อครู่

นี่คือความรู้สึกหลังจากที่หุนตุ้นสกัดความเข้าใจในการฝึกยุทธ์ แปรเปลี่ยนเป็นสายธารแห่งความทรงจำ แล้วจางหย่วนได้ดูมัน

ภาพการฝึกฝนหลายปีถูกย่อส่วนลงมาในชั่วพริบตา จางหย่วนมองไม่เห็นกระบวนท่าที่เฉพาะเจาะจงได้ชัดเจน มีเพียงความประทับใจที่กระบวนท่าเหล่านั้นแสดงออกมา

“หนักแน่น... สูงชัน... ขุนเขาถล่มทลาย... หากเป็นข้าที่ยืนอยู่เบื้องหน้าดาบนี้ คงจะไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะยกดาบขึ้นมา...”

จางหย่วนพึมพำเสียงแผ่วเบา

คำตอบนั้นส่งผลให้แววตาของอวี๋หลินสว่างวาบขึ้นมาในทันที ประกายแห่งความตื่นตะลึงและยินดีสาดส่องออกมาอย่างมิอาจปิดบัง

สิ่งใดเล่าคือพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ที่แท้จริง?"

สิ่งที่จางหย่วนแสดงออกมานี่แหละคือของจริง

การที่จำกระบวนท่าที่เฉพาะเจาะจงไม่ได้ อาจเป็นเพราะตนเองมีความเข้าใจและหยั่งรู้ในกระบวนท่านั้นๆ

ในระดับยอดฝีมือ การต่อสู้ไม่ได้ตัดสินกันที่กระบวนท่าอีกต่อไป แต่ตัดสินกันที่เจตจำนง สิ่งที่แสดงออกมาในกระบวนท่าเหล่านั้น คือเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์

จางหย่วนมีพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ที่ยากจะจินตนาการได้ จึงสามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งขุนเขาในเพลงดาบของอวี๋หลินได้ ทั้งๆ ที่มองกระบวนท่าไม่ทะลุปรุโปร่ง

ความจริงแล้ว เพลงดาบของอวี๋หลินยังห่างไกลจากการบรรลุถึงขั้นที่มีเจตจำนงอยู่มากนัก เป็นเพียงแค่มีเค้าลางอยู่บ้างเท่านั้น

สิ่งนี้ยิ่งแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันไม่ธรรมดาของจางหย่วน

“ดี! ดี! ข้าจะแสดงให้ดูอีกครั้งหนึ่ง เจ้าจงดูให้ชัดเจน จำได้เท่าใดก็เอาเท่านั้น”

น้ำเสียงของอวี๋หลินแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นอยู่บ้าง

เขาถือดาบยาวในมือ แทงออกไปช้าๆ

จางหย่วนในยามนี้ได้สติกลับมาแล้ว เอ่ยเสียงเบาในใจ “หุนตุ้น, ระบบช่วยรบ”

ในชั่วพริบตา บนศีรษะของอวี๋หลินที่อยู่เบื้องหน้าก็ปรากฏเสาแสงสีดำทมิฬขึ้นมา

และเส้นทางที่ดาบในมือของอวี๋หลินฟันออกไป ฝีเท้า รูปร่าง ล้วนถูกครอบคลุมด้วยตารางเส้นประนับไม่ถ้วน

มุกหยั่งรู้เม็ดหนึ่งแตกสลาย แปรเปลี่ยนเป็นเงาแสงเลือนราง รวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าอวี๋หลิน

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]