บทที่ 12 - เพลงดาบขุนเขาขั้นต้น

☯☯☯☯☯

กองทัพแคว้นเยี่ยนที่ประจำการอยู่นอกเมืองดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่ากองทัพฉินจะเลือกตีฝ่าวงล้อมในยามนี้ จึงไม่สามารถรับมือได้ทันท่วงที นอกจากลูกธนูที่ยิงสาดเข้ามาแล้ว กลับไม่มีผู้ใดมาสกัดกั้น

ต้วนหงอยู่หน้าสุด นำทหารถือโล่สี่นายยกโล่ขึ้นสูง เพื่อป้องกันลูกธนูที่ยิงมาแบบวิถีโค้ง

บนกำแพงเมืองด้านหลัง ชาวบ้านและทหารบาดเจ็บโหนเชือกป่านโรยตัวลงมา

เมื่อคุณชายเถาถูกทหารสองนายพยุงลงมา ผ้าพันแผลบนร่างกายก็ชุ่มโชกไปด้วยโลหิตที่ไหลซึมออกมาจากบาดแผลที่หน้าอกแล้ว

หูชุนหนิวพิงกำแพงเมือง พลางตรวจดูทหารบาดเจ็บสองสามคนที่ตกกระแทกจนสลบไป พลางเก็บสมุนไพรที่ตกหล่นกลับใส่ในตะกร้าสานของตนเอง

ไกลออกไป กระบวนทัพของกองทัพแคว้นเยี่ยนในที่สุดก็เคลื่อนไหว เคลื่อนที่เข้ามายังใต้กำแพงเมือง

“ปัง!”

บนกำแพงเมือง เกาทัณฑ์ป้องกันเมืองที่เหลืออยู่เพียงคันเดียวของกองทัพฉินส่งเสียงดังลั่น ลูกหน้าไม้ยาวหนึ่งจั้งส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งออกไป สกัดกั้นกองทัพแคว้นเยี่ยนที่เข้ามาใกล้

“บุกไป” ต้วนหงนำเหล่าทหารจัดตั้งกระบวนทัพรบ มือถือดาบและโล่ ป้องกันลูกธนูที่ยิงสาดเข้ามา พุ่งไปยังป่าละเมาะเบื้องหน้า

เมื่อกระโดดลงจากกำแพงเมืองที่สูงสองจั้ง ข้ามผ่านคูเมืองที่แห้งเหือด วิ่งผ่านป่าละเมาะที่ไม่เกินสองร้อยจั้ง ก็จะถึงป่าละเมาะแห่งหนึ่ง

ป่าละเมาะเตี้ยๆ เชื่อมต่อกับภูเขาและทุ่งนาในระยะไกล แม้ว่าจะมีกองทัพแคว้นเยี่ยนตั้งกระบวนทัพอยู่รอบๆ ขอเพียงชาวบ้านและทหารบาดเจ็บเหล่านี้เข้าไปในป่าได้ โอกาสที่จะรอดชีวิตหลบหนีไปได้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

จางหย่วนมือกดด้ามดาบ ตามหลังเฉินอู่สงไป ย่อตัวลงต่ำเล็กน้อยแล้ววิ่งไป

ทหารบาดเจ็บและชาวบ้านติดตามไปอย่างยากลำบาก วิ่งสุดกำลัง

ทุกคนต่างรู้ดีว่า หากต้องการจะมีชีวิตรอด ก็จะต้องพุ่งเข้าไปในป่าละเมาะให้ได้ก่อนที่กองทัพแคว้นเยี่ยนจะมาถึง

กองทหารแคว้นเยี่ยนหน่วยหนึ่งคำรามลั่นวิ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง หมายจะสกัดกั้นกองทัพฉินและชาวบ้านที่กำลังพุ่งไปข้างหน้า

“ฆ่า!”

ต้วนหงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ทวนยาวในมือพุ่งออกไป แทงทะลุร่างของทหารแคว้นเยี่ยนที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรก

ทหารหลายนายที่อยู่ด้านหลังพุ่งเข้ามา ชนทหารแคว้นเยี่ยนคนอื่นๆ ที่ขวางทางอยู่ให้ล้มลง เปิดเป็นเส้นทางสายหนึ่ง

ทุกคนติดตามไปอย่างใกล้ชิด ก้มหน้าก้มตาพุ่งไปข้างหน้า

“อย่าหันกลับมา” เฉินอู่สงหอบหายใจอย่างหนัก ขวานศึกด้ามยาวในมือลากไปกับพื้น “ดูแลทุกคนไม่ไหวหรอก”

ดูแลทุกคนไม่ไหว

หางตาของจางหย่วนเหลือบไปเห็น กองทหารม้าของแคว้นเยี่ยนหน่วยหนึ่งได้วาดเป็นวงโค้งควบทะยานเข้ามาแล้ว

ดาบโค้งในมือของทหารม้าเหล่านั้นทอประกายเย็นเยียบ ราวกับเคียวที่ใช้เก็บเกี่ยวพืชผล

ชาวบ้านและทหารบาดเจ็บที่มือเปล่าไร้อาวุธอยู่เบื้องหน้าทหารม้าศึกเหล่านี้ ไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลย

จางหย่วนกัดฟัน มือหนึ่งกำด้ามดาบ หันกลับไปพุ่งย้อนกลับไป

ทหารพิทักษ์แห่งต้าฉิน ปกป้องบ้านเมือง คุ้มครองสหายร่วมรบและชาวบ้านของตนเอง

เขาไม่สามารถมองดูสหายร่วมรบและชาวบ้านเหล่านั้นถูกสังหารได้

แม้ว่าจะสามารถสกัดกั้นได้เพียงก้าวเดียว เขาก็จะสบายใจ

เฉินอู่สงยื่นมือไปหมายจะคว้า แต่กลับคว้าแขนของจางหย่วนไม่ทัน

“เจ้าหนูจาง!” เขาตะโกนเรียกอย่างร้อนรน ทหารที่อยู่ด้านหลังซึ่งถือทวนยาวและพยุงทหารบาดเจ็บสองสามคนวิ่งอยู่เงยหน้าขึ้น

ทหารผ่านศึกผู้สวมเกราะหนังครึ่งท่อนคนหนึ่งปล่อยทหารบาดเจ็บข้างกาย ลากทวนยาวเข้าเผชิญหน้ากับจางหย่วน

อีกด้านหนึ่ง ทหารกล้าสองคนหันกลับมามอง แล้วหยุดฝีเท้า

“จางหย่วน ไปข้างหน้า” ทหารผ่านศึกผู้ถือทวนยาวตวัดปลายทวน ขวางทางของจางหย่วนไว้

เฉินโหย่วเต๋อ หนึ่งในองครักษ์เสื้อแพรดำแปดคนที่เดินทางมายังอำเภอเฟิงเถียนพร้อมกับจางหย่วน

ยังไม่ทันที่จางหย่วนจะตอบคำใด เฉินโหย่วเต๋อก็ได้นำทหารกล้าถือทวนสองนายนั้นหันกลับไป พุ่งเข้าใส่ทหารม้าศึกของแคว้นเยี่ยน

ทวนยาวสามเล่มจัดตั้งกระบวนทัพสามเหลี่ยม ปลายทวนชี้ไปข้างหน้า พุ่งเข้าใส่การจู่โจมของทหารม้าศึก

“ไป! ไป!”

ชาวบ้านร้องเรียก มีคนยื่นมือมาดึงแขนของจางหย่วนไว้ แล้วพุ่งไปยังป่าละเมาะ

เมื่อจางหย่วนหันกลับไปอีกครั้ง ก็ไม่เห็นเงาของกระบวนทัพทวนสามเหลี่ยมแล้ว

ทหารม้าศึกของแคว้นเยี่ยนที่ควบทะยานมานั้น ทหารนายแรกสุดในมือถือศีรษะที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของผู้คน

ฝีเท้าของจางหย่วนหนักอึ้งราวกับพันชั่ง

“ไป อย่าให้เหล่าเฉินและคนอื่นๆ ต้องตายเปล่า” เฉินอู่สงใช้มือข้างหนึ่งผลักจางหย่วนให้วิ่งไปข้างหน้า ก้มหน้ากัดฟันตะโกนเสียงต่ำ

สามเดือนที่ผ่านมา สหายร่วมรบในกองร้อยของพวกเขาเหลือเพียงไม่กี่คนนี้แล้ว

ด้านหลัง ทหารม้าไล่ฟันชาวบ้านและทหารบาดเจ็บ เสียงกรีดร้องโหยหวนอันน่าเวทนาดังมา

“หลังป่าละเมาะนั่นคือหน้าผาหินรกเรื้อ ทางขวาเป็นทางตันหน้าผา ทางซ้ายเป็นทางที่มุ่งสู่หมู่บ้านตระกูลเฉิน” เฉินอู่สงพลางเงยหน้ามองไปข้างหน้า “จางหย่วน ไปทางซ้าย”

เฉินอู่สงผลักจางหย่วนอย่างแรง แล้วลากขวานยาวหันกลับไปวิ่ง

จางหย่วนยืนอยู่ที่เดิม มองดูเฉินอู่สงกวัดแกว่งขวานยาว ฟันทหารม้าที่กำลังกวัดแกว่งดาบนายหนึ่งตกจากหลังม้า จากนั้นก็ใช้ขวานอีกด้ามหนึ่งทุบเข่าของม้าศึกตัวหนึ่งจนแตกละเอียด ทำให้ทหารม้าบนหลังม้าร่วงหล่นลงมาพร้อมกับม้าศึก

“เร็วเข้า! เร็วเข้า!”

เฉินอู่สงโบกแขน ตะโกนเรียก ให้ทหารบาดเจ็บและชาวบ้านที่ล้าหลังอยู่ตามมา

ดาบโค้งเล่มหนึ่งฟันผ่านจากด้านซ้ายของเฉินอู่สง นำพาแขนครึ่งท่อนและกะโหลกศีรษะครึ่งซีกของเขาปลิวขึ้นไป

ทหารบาดเจ็บสองคนที่พยุงกันอยู่ถูกทหารม้าศึกชนจนกระเด็น ในชั่วพริบตาที่ร่างของคนหนึ่งล้มลง ม้าศึกก็เหยียบผ่าน เหยียบลงบนหน้าอกและท้องของเขา สาดโลหิตสีแดงสดกระจายออกมา

“ฆ่า!”

จางหย่วนคำรามด้วยความโกรธ ดาบยาวในมือออกจากฝัก ลากดาบวิ่งกลับไป

ทหารม้าแคว้นเยี่ยนที่เพิ่งหันหัวม้ากลับมาหันกลับมา บนใบหน้าเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน ตะโกนเสียงต่ำหนึ่งครั้ง สองขาหนีบท้องม้า พุ่งเข้าใส่จางหย่วน

จางหย่วนเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในบรรดาทหารและชาวบ้านโดยรอบที่สวมเกราะ

ทหารม้าศึกควบทะยาน พลังพันชั่ง ทหารม้าที่ถือดาบขอเพียงอาศัยพลังของม้าศึก บนคมดาบก็จะสามารถปลดปล่อยพลังที่เกินกว่าห้าร้อยชั่งได้อย่างง่ายดาย

ทหารธรรมดาอย่าว่าแต่จะถูกฟันโดนร่างกายเลย แค่ใช้อาวุธเข้าปะทะ ก็จะถูกชนจนกระเด็นไปโดยตรง

จางหย่วนมือขวาลากดาบ เท้าวิ่งไปข้างหน้า พุ่งเข้าใส่ทหารม้าศึกที่กำลังโห่ร้องอยู่

ใช้ทหารราบพิชิตทหารม้า

หากเป็นเขาก่อนหน้านี้ แม้แต่ความกล้าที่จะเข้าเผชิญหน้ากับทหารม้าศึกก็คงจะไม่มี

“หุนตุ้น, ระบบช่วยรบ”

เบื้องหน้าของจางหย่วน ตารางนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น

ในยามนี้ เขาถือดาบยาวในมือ เท้าก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว เมื่อทหารม้าศึกเข้ามาในระยะหนึ่งจั้ง ร่างกายก็ย่อลงอย่างฉับพลัน ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ดาบในมือขวาพลิกไปข้างหน้า อาศัยพลังจากแขน ชี้เฉียงออกไปด้านนอก

ตำแหน่งของคมดาบอยู่ห่างจากพื้นสองฉื่อ

เพลงดาบขุนเขา, ผาเด็ดเมฆา

ทหารม้าศึกที่กำลังวิ่งควบผ่านไป ทหารม้าบนหลังม้ากดดาบโค้งลง แต่กลับไม่สามารถฟันถึงศีรษะของจางหย่วนได้ เสียดสีผ่านเส้นผมของเขาไป

คมดาบบนมือของจางหย่วนหยุดชะงัก โลหิตสายหนึ่งสาดกระเซ็นในทันที

เท้าหน้าของม้าศึกหลบคมดาบไปได้ แต่ขาหลังในขณะที่กำลังวิ่งควบก็ปะทะเข้ากับคมดาบ อาศัยแรงของม้า คมดาบได้ตัดผ่านเส้นเอ็นที่ขาของม้าศึกไปแล้ว

ทหารม้าศึกที่วิ่งออกไปได้สามจั้งล้มลงอย่างแรง ทหารม้าบนหลังม้าเมื่อร่วงหล่นลงมาก็ม้วนตัวหนึ่งรอบ ดาบโค้งในมือขวางอยู่เบื้องหน้า

มันเพิ่งจะหันกลับมา ดาบยาวหนาหนักเล่มหนึ่งก็หมุนคว้างฟันเข้าที่หน้าอกและท้องของมันอย่างแรง ตัดร่างของมันขาดครึ่ง แม้แต่กระดูกสันหลังก็ถูกทำลายไปด้วย

เพลงดาบอาภรณ์วายุ, ดาบวายุหมุน

เพียงแต่จางหย่วนใช้กระบวนท่านี้กลายเป็นการขว้างดาบ

จางหย่วนวิ่งตามดาบยาวที่ขว้างออกไปสองก้าว จับด้ามดาบแล้วดึงกลับมา คมดาบเสียดสีกับกระดูกสันหลัง เกิดเสียง “กรอด” อันน่าสยดสยองดังขึ้น

ดาบยาวพลิกกลับ ดาบหนึ่งแทงเข้าที่ลำคอของม้าศึกที่กำลังกระอักฟองเลือดอยู่บนพื้น ร่างกายหมุนหนึ่งรอบ จางหย่วนชักดาบในมือออกมา คมดาบชี้ขึ้น

“ฉาง!”

ดาบโค้งที่ฟันลงมาเล่มหนึ่งถูกดาบยาวปัดป้องไว้

ดาบนี้อาศัยพลังของม้าศึก เกินกว่าห้าร้อยชั่ง!

ร่างกายของจางหย่วนถูกดาบนี้ดึงให้ถอยหลังไป เท้าลากเป็นรอยลึก

ทหารม้าบนหลังม้ากดคมดาบลง หมายจะแทงเข้าที่ลำคอของจางหย่วน

จางหย่วนตวัดดาบยาวไปข้างหลัง อาศัยพลังจากการฟันของอีกฝ่าย ร่างกายพลิกกลับไปข้างหลัง คว้าขาหลังของม้าศึกที่กำลังวิ่งอยู่ ถูกลากถอยหลังไปสองสามก้าว จากนั้นก็พลิกตัวฟันดาบหนึ่งครั้ง ฟันจากหลังของทหารม้าบนหลังม้าลงมา สับร่างของมันตกจากหลังม้า

เพลงดาบขุนเขา, พลิกขุนเขาคว่ำสมุทร

สังหารคนสองคนและม้าหนึ่งตัวติดต่อกัน โลหิตปราณทั่วร่างของจางหย่วนพลุ่งพล่าน ในดวงตาทั้งสองข้างปรากฏสีเลือดขึ้นมา

ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกของเขา บนม่านแสงหุนตุ้น มุกโลหิตปราณและมุกหยั่งรู้กลิ้งตกลงมา

จางหย่วนถือดาบยาวในมือ ทหารม้าศึกสิบกว่านายที่เหลืออยู่ค่อยๆ หยุดชะงัก

เมื่อไม่มีพื้นที่ให้จู่โจม ทหารม้าศึกเหล่านี้ก็ย่ำเท้าอยู่กับที่ ไม่กล้าเข้ามาใกล้

จางหย่วนใช้ทหารราบพิชิตทหารม้า วิธีการและพละกำลังที่แสดงออกมา มีเพียงทหารกล้าที่เก่งกาจเท่านั้นจึงจะมีได้

อย่างน้อยต้องมีระดับพลังขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง

ทหารบาดเจ็บและชาวบ้านที่ล้าหลังอยู่ฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าไปในป่าละเมาะ

“ระวังตัวด้วย” คุณชายเถาที่ถูกชาวบ้านสองคนพยุงผ่านข้างกายจางหย่วนไป กดเสียงต่ำเตือน

จางหย่วนพยักหน้า ดาบยาวชี้เฉียง ค่อยๆ ถอยหลังไป

“ตูม!”

ทิศทางของประตูเมือง เสียงดังสนั่นดังมา

พลังปราณเซียนเทียนสายที่สามพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนของกองทัพแคว้นเยี่ยนสองคนล้อมโจมตีแม่ทัพอวี๋หลินแห่งกองทัพเกล็ดชาด

แม้ว่าพละกำลังของอวี๋หลินจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยากที่จะกล่าวได้ว่าจะสามารถต่อสู้หนึ่งต่อสองได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในกองทัพแคว้นเยี่ยน ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนไม่ได้มีเพียงสองคน

จางหย่วนลากดาบถอยหลัง มุกโลหิตปราณเม็ดหนึ่งแตกสลายในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึก

พลังพันชั่ง!

ในชั่วพริบตาที่ด่านพลังหนึ่งพันชั่งถูกทำลายลง จางหย่วนรู้สึกว่าทั่วร่างเบาหวิว

“วูม!”

มุกหยั่งรู้เม็ดหนึ่งแตกสลาย ในดวงตาของจางหย่วนทอประกายเจิดจ้า

เพลงดาบขุนเขา... ขั้นต้น!

การต่อสู้จริงคือวิธีการยกระดับการฝึกฝนและวิถียุทธ์ที่รวดเร็วที่สุดโดยแท้

“ถอย”

เสียงของต้วนหงดังขึ้น ทหารโล่สี่นายคุ้มกันจางหย่วนไว้ ต้วนหงที่ถือทวนยาวอยู่ใช้มือข้างหนึ่งดึงเกราะของจางหย่วนไว้ มองดูหนึ่งครั้ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

คนหลายคนค่อยๆ ถอยเข้าสู่ป่าละเมาะ ทหารม้าศึกเหล่านั้นลังเลอยู่หน้าป่าละเมาะไม่กล้าเข้ามา

ชาวบ้านและทหารบาดเจ็บเดินลึกเข้าไปในป่าละเมาะแล้ว ขอเพียงข้ามผ่านหินรกเรื้อไปโดยพื้นฐานแล้วก็จะปลอดภัย

จางหย่วนเงยหน้ามองไปข้างหน้า สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก

ระบบช่วยรบหุนตุ้นเปิดใช้งาน เบื้องหน้าตำแหน่งหน้าผาหินรกเรื้อในป่าละเมาะ ปรากฏเป็นสีแดงสด

ที่นั่น... มีทหารแคว้นเยี่ยนซุ่มอยู่!

“มีซุ่มโจมตี!”

จางหย่วนตะโกนเสียงดัง พุ่งไปข้างหน้า

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]