บทที่ 7 - ขาดแคลนเสบียงสมุนไพรแทนข้าว

☯☯☯☯☯

“อย่าพูด”

“หายใจเข้าเบาๆ เจ้าจะไม่ตาย... จะไม่ตาย!”

จางหย่วนกัดฟัน ฉีกเสื้อเกราะของคุณชายเถาออก ทหารที่อยู่รอบๆ ก็เข้ามาช่วยกันใช้เสื้อผ้าพันบาดแผลที่ถูกลูกธนูทะลุหน้าอกของคุณชายเถาไว้แน่น

ลมหายใจของคุณชายเถาอ่อนระรวยเต็มที ในดวงตาทอประกายหม่นแสง ปากพึมพำ “ความชอบ... ความชอบ... ความชอบ...”

จางหย่วนหยิบม้วนผ้าป่านที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดออกมา ยัดใส่มือของคุณชายเถา

“อวี้ผิง... เถาอวี้หลิน... สะสมความชอบแปดขั้น... ปรารถนา... ปรารถนา...”

“ปรารถนาเพียงเสื้อคลุมบัณฑิตสีคราม พัดกระดาษและหมวกผ้าโปร่ง... ไม่ขอฝันถึงยุทธภพอีกต่อไปแล้ว...”

เสียงของคุณชายเถาค่อยๆ เงียบหายไปจนไม่ได้ยิน จางหย่วนคุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างกายค่อยๆ ทรุดลง เบื้องหน้าพลันมืดสนิท

เสียงจอแจดังขึ้นข้างหู

“หมอหลวงมาแล้ว! ท่านรองแม่ทัพจ้าวก็มาด้วย!”

“เร็วเข้า! น้องชายคนนี้ก็จะทนไม่ไหวแล้ว เขาเป็นลูกผู้ชายตัวจริง จะปล่อยให้ตายไม่ได้”

...

“ตรวจพบสัญญาณชีพของโฮสต์ลดต่ำลง หุนตุ้นเริ่มกระบวนการซ่อมแซมโดยอัตโนมัติ ใช้มุกโลหิตปราณสองเม็ด คาดว่าจะใช้เวลาสองวัน”

เมืองฝั่งใต้ของเมืองเฟิงเถียน ลานกว้างแห่งหนึ่งถูกใช้เป็นค่ายทหารบาดเจ็บ

หมอหลวงเจ็ดแปดคนที่คลุมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าป่านเดินขวักไขว่ไปมาระหว่างเตียงไม้เรียบง่าย กลิ่นยาอันเข้มข้นและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วลานกว้าง พร้อมกับเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดที่ดังขึ้นจากทุกสารทิศ

“ข้า เถาอวี้หลิน ติดหนี้ชีวิตเจ้าหนูอย่างเจ้าหนึ่งชีวิต”

คุณชายเถาที่นอนอยู่บนเตียงไม้เตียงหนึ่งมีใบหน้าซีดขาว ผ้าพันแผลที่พันอยู่บนร่างกายซึมไปด้วยเลือดสีแดงสด

แม้จะดูน่าสังเวช แต่ก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้

ข้างๆ กัน จางหย่วนเอนกายพิงอยู่บนเตียงไม้อีกเตียงหนึ่ง ที่หัวไหล่และเอวก็มีผ้าพันแผลพันอยู่หลายชั้นเช่นกัน

เมื่อได้ยินคำพูดของคุณชายเถา จางหย่วนก็ยิ้มกว้างออกมา แต่กลับไปกระทบกระเทือนบาดแผล ทำให้เขาต้องเผลอขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด

นี่คือความรู้สึกของการมีชีวิตอยู่

สามวันก่อน เป็นท่านรองแม่ทัพจ้าวฉางหมิงแห่งกองทัพเกล็ดชาดที่ลงมือด้วยตนเอง ใช้แก่นแท้เซียนเทียนปกป้องชีพจรหัวใจของคุณชายเถาไว้ ทั้งยังนำยาบาดแผลประจำกายของตนเองออกมา จึงสามารถช่วยชีวิตคุณชายเถากลับมาได้

ถึงกระนั้น ชีพจรหัวใจของคุณชายเถาก็ได้รับความเสียหาย วิถียุทธ์ทั้งชีวิตโดยพื้นฐานแล้วถือว่าสูญสิ้นไป

ข่าวดีคือ เขายังมีชีวิตอยู่

ข่าวร้ายคือ เมืองฝั่งใต้ถูกกองทัพแคว้นเยี่ยนปิดล้อมไว้หมดแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเท่าใด

สายตาของจางหย่วนจับจ้องไปยังดาบยาวฝักดำที่พิงอยู่ข้างเตียง

ดาบเล่มนี้ท่านรองแม่ทัพจ้าวมอบให้แก่เขา

ท่านรองแม่ทัพจ้าวได้ออกคำสั่งแล้วว่า หมอหลวงจะต้องให้ความสำคัญกับการรักษาจางหย่วนและคุณชายเถาเป็นพิเศษ

เมืองเฟิงเถียนเสียพื้นที่ไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงเมืองฝั่งใต้ ในระหว่างการถอยทัพ จางหย่วนและคุณชายเถาไม่เพียงแต่สกัดทัพหลัง ทั้งยังสามารถช่วยเหลือประคับประคองกันและกันจนรอดชีวิตกลับมาได้

การที่จางหย่วนแบกคุณชายเถาฝ่าวงล้อมของยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนกลับมายังเมืองฝั่งใต้ได้นั้น นับเป็นปาฏิหาริย์

การช่วยชีวิตคนทั้งสองไว้ และยกย่องให้เป็นแบบอย่าง จะช่วยเพิ่มขวัญและกำลังใจของเหล่าทหารที่เหลือรอดได้

จางหย่วนเอนกายพิงเตียง หลับตาลงเล็กน้อย ม่านแสงหุนตุ้นปรากฏขึ้นในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึก

[จางหย่วน]

[สถานะ: องครักษ์เสื้อแพรดำขั้นเก้าแห่งสำนักหลูหยางแห่งต้าฉิน, ทหารเกณฑ์แห่งกองทัพเกล็ดชาด]

[ระดับพลัง: ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง, ต้องการมุกโลหิตปราณสิบสี่เม็ดเพื่อเลื่อนระดับ]

[วิชายุทธ์: เพลงดาบอาภรณ์วายุขั้นสมบูรณ์แบบ, ไม่สามารถเลื่อนระดับได้; หมัดเกราะเหล็กขั้นสมบูรณ์แบบ, ไม่สามารถเลื่อนระดับได้]

[กระบวนทัพ: กระบวนทัพหมาป่าเทาขั้นต้น]

[มิติหุนตุ้น: มุกโลหิตปราณสามเม็ด, มุกหยั่งรู้สิบเม็ด]

[ระบบช่วยรบหุนตุ้น: ยังไม่เปิดใช้งาน]

เดิมทีมุกโลหิตปราณที่จางหย่วนมีนั้นมีมากกว่าสามเม็ด แต่การเปิดใช้งานระบบช่วยรบหุนตุ้น และต่อมาที่หุนตุ้นรักษาอาการบาดเจ็บโดยอัตโนมัติ ล้วนสิ้นเปลืองมุกโลหิตปราณไปทั้งสิ้น

ไม่รู้ว่าควรจะนับเป็นโชคในเคราะห์ร้ายได้หรือไม่ ระดับพลังที่แต่เดิมถูกจำกัดไม่สามารถเลื่อนระดับได้ ในระหว่างการพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บสาหัส กลับค่อยๆ เพิ่มขึ้นพร้อมกับการฟื้นตัวของร่างกาย

นี่มีความหมายคล้ายคลึงกับการที่ระดับพลังจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่

บาดแผลสองแห่งบนร่างของจางหย่วน ที่เอวถูกลูกหน้าไม้ยิงทะลุ แต่บาดแผลไม่นับว่าหนักหนา

ที่หัวไหล่ถูกยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนยิงธนูทะลวง

โชคดีที่พลังทำลายล้างส่วนใหญ่ของธนูดอกนั้นถูกคุณชายเถารับไว้ หากมิเช่นนั้นปอดและหัวใจของจางหย่วนคงจะเสียหาย หรือแม้กระทั่งเส้นชีพจรอาจจะถูกแรงสั่นสะเทือนจนแตกละเอียด

หลังจากผ่านการซ่อมแซมรักษาจากหุนตุ้นแล้ว บาดแผลสองแห่งบนร่างของจางหย่วนดูเหมือนจะยังไม่หายดี แต่ความจริงแล้วไม่เป็นอะไรมากแล้ว

เขาลองกำหมัดเบาๆ สัมผัสได้ว่าพละกำลังของตนเองเข้าใกล้หนึ่งพันชั่งอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

พละกำลังหนึ่งพันชั่ง นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทหารธรรมดาจะสามารถมีได้แล้ว

ในกองทัพ พละกำลังหนึ่งพันชั่ง สามารถเป็นได้ถึงนายกองหรือสิบเอกแล้ว

หัวหน้ากองร้อยต้วนหงของพวกเขา ก็มีระดับพลังโลหิตปราณเพียงพันชั่งเศษเท่านั้น

“คุณชายเถา, เจ้าหนูจาง, ดูเหมือนจะฟื้นตัวได้ดีนะ?” ทหารผู้หนึ่งอายุราวสี่สิบเศษถือไหดินเผาเดินเข้ามา กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นลอยมาแต่ไกล ทำให้เหล่าทหารบาดเจ็บที่นอนอยู่บนเตียงต่างลืมตาและเงยหน้าขึ้นมา

ทหารผู้นั้นนามว่า เฉินอู่สง เดิมเป็นขุนนางในเมืองเฟิงเถียน ถูกเกณฑ์เข้าร่วมกองร้อยของจางหย่วนในระหว่างการป้องกันเมือง

เฉินอู่สงเดินมาอยู่ระหว่างเตียงไม้ของจางหย่วนและคุณชายเถา วางชามดินเผาที่ซ้อนกันอยู่ลงบนพื้น แล้วใช้ทัพพีไม้ตักน้ำแกงที่มีเนื้ออยู่สองชามออกมาจากไหดินเผา

น้ำแกงเนื้อส่งไอร้อนกรุ่น ชั้นไขมันหนาเตอะลอยอยู่บนผิวหน้า ทำให้จางหย่วนและคุณชายเถาที่ไม่เคยเห็นไขมันจากเนื้อสัตว์มานานเท่าใดแล้วก็ไม่รู้ต้องกลืนน้ำลาย

เพียงแค่กลิ่นเนื้อที่หอมฟุ้งนี้ ก็ทำให้ทหารบาดเจ็บบนเตียงอื่นๆ ต้องสูดจมูกฟุดฟิดกันแล้ว

“ท่านแม่ทัพสังหารม้าศึกของท่าน ต้มน้ำแกงร้อนๆ สองหม้อใหญ่ กองร้อยของเราได้ส่วนแบ่งมาสองไห หัวหน้าต้วนให้ข้าเอามาให้พวกเจ้าครึ่งไห”

แม่ทัพอวี๋หลินแห่งกองทัพเกล็ดชาดมีม้าศึกสีพุทราแดงตัวหนึ่ง ว่ากันว่าเป็นรางวัลที่ได้รับจากการประลองยุทธ์ในกองทัพหลวงที่เมืองหลวง ทะนุถนอมราวกับของล้ำค่า ดูแลหญ้าและเสบียงด้วยตนเอง ทหารคนอื่นแตะต้องก็ไม่ได้

ไม่คาดคิดว่าท่านแม่ทัพอวี๋หลินจะสังหารม้าศึกตัวนี้

“แบ่งเนื้อมาให้สองไหจริงๆ หรือ?” คุณชายเถามองน้ำแกงในชาม เอ่ยถามเสียงเบา

เฉินอู่สงหัวเราะแหะๆ สองครั้ง ยื่นชามไปให้คนทั้งสอง

“รีบกินเร็วเข้า ไม่ได้กินของมันๆ มานานแล้ว ถ้าน้ำแกงเย็นแล้วดื่มเข้าไปจะท้องเสีย” เฉินอู่สงยิ้มกว้าง “พวกหญิงซักผ้าที่ลำธารน่ะ เกลียดที่สุดเลยพวกที่ทำสกปรกบนเตียง จะได้ยินเสียงด่าไม่หยุดปากเลยนะ”

คำพูดนี้แฝงไว้ด้วยความขบขัน เห็นได้ชัดว่าต้องการเบี่ยงเบนความสนใจของจางหย่วนและคุณชายเถา

ความจริงแล้ว ทั้งจางหย่วนและคุณชายเถาต่างก็รู้ดีว่า กองร้อยของพวกเขาเหลือคนอยู่แค่สิบกว่าคน เป็นไปไม่ได้ที่จะได้ส่วนแบ่งน้ำแกงเนื้อถึงสองไห

ครึ่งไหใหญ่นี้ ต้องเป็นส่วนที่ต้วนหงและคนอื่นๆ เจียดออกมาจากส่วนของตนเองอย่างแน่นอน

ทั้งสองคนก็หิวโหยอย่างยิ่ง ซดน้ำแกงทั้งเนื้อทั้งน้ำในชามดินเผาลงท้องไปจนหมด ยังไม่ทันได้ลิ้มรสชาติให้ดีด้วยซ้ำ

ทั้งสองคนซดน้ำแกงเสียงดังซู้ดซ้าด เฉินอู่สงเช็ดหน้าของตนเอง หันหน้าไปทางอื่น

ทหารบาดเจ็บคนอื่นๆ ข้างๆ ต่างมีสีหน้าอิจฉา ส่วนพวกที่กำลังครวญครางอยู่ ก็ดูเหมือนจะหมดแรงไปแล้ว

“รสชาติไม่เลวใช่หรือไม่ มาอีกชามสิ”

เฉินอู่สงรับชามเปล่าที่จางหย่วนถืออยู่ ยิ้มพลางตักน้ำแกงเนื้อ แล้วยื่นกลับไปให้

จางหย่วนมองไปรอบๆ แล้วก็มองชามในมือของตนเอง

หากจะให้เขากินจนอิ่มท้อง สิบชามแปดชามก็คงจะแค่พอรองท้องเท่านั้น

อย่าว่าแต่ไม่ได้กินเนื้อมานานขนาดนี้เลย แค่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ใครบ้างจะไม่ใช่คนกินจุ?

“ในค่ายขาดแคลนเสบียงใช่หรือไม่?” จางหย่วนกดเสียงต่ำ มองไปยังเฉินอู่สง

เฉินอู่สงตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ

“ถอยทัพมาอย่างเร่งรีบ ไม่ได้นำเสบียงมาด้วย”

“ความจริงแล้ว ในเมืองก็ไม่มีเสบียงเหลือแล้ว...”

เมืองเฟิงเถียนถูกปิดล้อมมาสามเดือนแล้ว จะมีเสบียงเหลืออยู่ที่ใดอีก?

ครั้งนี้ขาดแคลนเสบียงจริงๆ แล้ว มิเช่นนั้นท่านแม่ทัพคงไม่ยอมสังหารม้าศึกของตนเองเป็นแน่

เดิมทีจางหย่วนจะไม่มานั่งขบคิดเรื่องเหล่านี้

แต่หลังจากผ่านประสบการณ์ในความฝันนั้นมา แล้วยังได้ดูความทรงจำในการฝึกยุทธ์ของคนอื่นๆ อีกมากมาย สมองก็ปลอดโปร่งขึ้นกว่าเดิมมาก

เรื่องราวหลายอย่าง กลับเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่งในทันที

“ท่านหมอหลวงหู ท่านบอกว่ายังมีสมุนไพรที่ไม่ได้ใช้อีกไม่น้อยใช่หรือไม่?”

จางหย่วนถือชามน้ำแกงเนื้อ มองไปยังหมอหลวงที่กำลังเปลี่ยนยาให้ทหารบาดเจ็บอยู่ไม่ไกล

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]