บทที่ 6 - ยี่สิบปีแห่งฝันในยุทธภพ

☯☯☯☯☯

มีเพียงขอบเขตเซียนเทียนเท่านั้น จึงจะสามารถยิงธนูทะลวงเกราะได้จากระยะสองร้อยก้าว

สีหน้าของคุณชายเถาแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตวัดทวนยาวไปเบื้องหน้า

“ปัง!”

ลูกธนูยาวสีดำอมเขียวดอกหนึ่งยิงเข้าใส่ปลายทวนไม้ของเขา ทำลายกริชที่ปลายทวนจนแตกละเอียด แต่ลูกธนูยังคงไม่หยุดยั้ง มันพุ่งเข้าปักที่หน้าอกของคุณชายเถา นำพาร่างของเขาพุ่งเข้ากระแทกแผ่นหลังของจางหย่วน

ปลายธนูอันแหลมคมทะลุร่างของคุณชายเถา แล้วปักลึกเข้าไปในหัวไหล่ด้านหลังของจางหย่วนอีกห้าชุ่น

พลังมหาศาลที่มาพร้อมกับลูกธนูทำให้ร่างของจางหย่วนโซซัดโซเซ เกือบจะล้มคะมำไปข้างหน้า

“ไป! ไป!”

คุณชายเถาที่ถูกยิงทะลุหน้าอกและถูกตรึงอยู่บนหลังของจางหย่วนตะโกนลั่น โลหิตพวยพุ่งออกจากปาก เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใช้แรงทั้งหมดดึงร่างของตนเองให้หลุดออกจากด้ามธนูอย่างแข็งกร้าว

บนด้ามธนู โลหิตไหลชโลมจนแดงฉาน

จางหย่วนกำลังจะหันกลับไป แต่คุณชายเถากลับใช้มือที่อาบไปด้วยเลือดกดไหล่ของเขาไว้

“นำความชอบของพี่น้องกลับไป”

จางหย่วนกำม้วนผ้าป่านที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดไว้แน่น มืออีกข้างหนึ่งกดลูกธนูที่ปักทะลุไหล่ไว้ แล้วพุ่งออกจากตรอกไป

“ยี่สิบปีแห่งฝันในยุทธภพ หมึกและพู่กันเปรอะเปื้อนจนเสื้อสีครามเปียกชุ่ม”

“เถาอวี้หลินแห่งต้าฉินอยู่ที่นี่แล้ว! สุนัขแคว้นเยี่ยนตนใดจะมาสังหารข้า?”

เบื้องหลัง เสียงหัวเราะอันยาวนานของคุณชายเถาดังแว่วมา

คุณชายเถา... ผู้ไม่ปรารถนาจะเป็นบัณฑิต แต่กลับจดจำความปรารถนาและความชอบในสงครามของทุกคนในค่ายไว้อย่างละเอียด

คุณชายเถา... ผู้ไม่เต็มใจจะปลิดชีพสังหารคน ทุกครั้งที่ออกรบจะต้องคอยกำบังให้จางหย่วนครึ่งตัวเสมอ

คุณชายเถา... ผู้ที่รู้ดีว่าจางหย่วนคือองครักษ์เสื้อแพรดำขั้นเก้าที่สืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดา แต่กลับเล่าเรื่องราวยุทธภพบ่อยครั้ง เพื่อชักนำให้จางหย่วนอยากจะถือกระบี่ท่องไปสุดขอบฟ้า

จางหย่วนที่วิ่งห่างออกไปได้สิบกว่าจั้งหยุดชะงักฝีเท้า เขารู้สึกราวกับว่าทรวงอกจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

ก็แค่ความตายเท่านั้น เขา จางหย่วน เคยทอดทิ้งสหายร่วมรบที่ฝากชีวิตไว้แก่กันตั้งแต่เมื่อใด!

เขาหันกลับไป มองยังร่างที่ใช้ทวนยาวค้ำยันพื้นอยู่ จางหย่วนหักลูกธนูที่ปักทะลุไหล่ของตนทิ้งทันที ดาบในมือตวัดผ่านแผ่นหลัง ตัดด้ามธนูที่เหลืออยู่ออกไปครึ่งหนึ่ง

เขาคำรามลั่นอย่างบ้าคลั่ง พุ่งกลับเข้าไปในตรอกโดยตรง

“หุนตุ้น, เปิดระบบช่วยรบ!”

ในชั่วพริบตา เบื้องหน้าของจางหย่วนปรากฏตารางนับไม่ถ้วน ตำแหน่งที่ตั้งของเหล่าทหารแคว้นเยี่ยนเกราะดำเบื้องหน้าล้วนถูกแสดงไว้อย่างละเอียดในตารางนี้

บนศีรษะของทหารเหล่านั้นยังปรากฏเงาแสงสีแดงจางหรือแดงเข้มขึ้นมา

สีแดงจางสามารถบดขยี้ได้, สีแดงเข้มต้องระมัดระวัง, สีแดงคล้ำสมควรหลีกเลี่ยง, และสีดำทมิฬต้องหลบหนีสถานเดียว

โลหิตปราณทั่วร่างราวกับเดือดพล่าน โลกในสายตาของจางหย่วนดูเหมือนจะเชื่องช้าลงอย่างมาก

เขาก้าวออกไปสามก้าว อาศัยแรงจากการวิ่ง เท้าไถลไปสองจั้ง ย่อเอวลงต่ำ ลากดาบขึ้นตรงๆ

ก้าวหน้า... ตวัดดาบ

“ฉาง!”

ดาบยาวที่ฟันเข้าใส่ไหล่ของคุณชายเถาถูกจางหย่วนยกดาบขึ้นปัดป้องไว้ เสียงอาวุธปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวข้างหู ทำให้คุณชายเถาที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายหันกลับมามองอย่างงุนงง

จางหย่วนในยามนี้รวบรวมสมาธิทั้งหมด ดาบยาวไม่ชักกลับ ใช้แรงจากเอว ไหล่ด้านข้างกระแทกเข้าใส่หน้าอกของทหารแคว้นเยี่ยนเกราะดำที่อยู่ตำแหน่งหน้าสุด ซึ่งถูกเขาตวัดดาบขึ้นจนเปิดช่องว่างอย่างเต็มที่

หมัดเกราะเหล็ก, อิงกายประชิด

การโจมตีด้วยท่าอิงกายประชิดของจางหย่วนในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าบรรลุถึงขั้น融会贯通 (หลอมรวมเป็นหนึ่ง) แล้ว พลังระเบิดออกในครึ่งก้าว ราวกับกระทิงป่าบุกทะลวง

“ปัง!”

ทหารแคว้นเยี่ยนเกราะดำนายนั้นกระอักเลือดออกมา ร่างลอยถอยหลังไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง ล้มลงกับพื้น

กระดูกอกแหลกละเอียด อวัยวะภายในเสียหาย

เมื่อโจมตีสำเร็จ จางหย่วนก็ไม่หยุดฝีเท้า ด้ามดาบในมือจับตรง ลากดาบฟันในแนวขวาง

“ปัง!”

ดาบยาววาดเป็นวงโค้ง ฟันเข้าใส่โล่ในมือของทหารแคว้นเยี่ยนที่อยู่ด้านซ้ายซึ่งมีเงาแสงสีแดงจางอยู่บนศีรษะ

เงาแสงสีแดงจาง หมายความว่าระดับพลังของคนผู้นี้ด้อยกว่าตนเองมาก

ดาบที่ฟาดลงไปอย่างหนักหน่วง อย่างน้อยก็มีพละกำลังห้าร้อยชั่ง

ทหารแคว้นเยี่ยนผู้ถือโล่สั่นสะท้านไปทั้งร่าง เท้าโซซัดโซเซถอยเฉียงไปสองก้าวอย่างควบคุมไม่ได้

การถอยครั้งนี้ เผยให้เห็นร่างของทหารอีกสองนายที่อยู่ด้านหลังซึ่งถืออาวุธยาวและเกาทัณฑ์อยู่

“ฮึ่ม!”

จางหย่วนตะโกนเสียงต่ำ เท้าซ้ายเหยียบออกไปสุดแรง พลังทั่วร่างระเบิดออก ร่างกายพุ่งไปข้างหน้าโดยตรง

พุ่งไปข้างหน้าสามฉื่อ ขาขวายกขึ้น พร้อมกับแรงเสริมจากเอว กระแทกเข้าใส่อย่างหนักหน่วงที่หน้าอกของทหารเกราะดำผู้ถือดาบยาวในมือ ซึ่งไม่สามารถตวัดดาบกลับมาป้องกันได้ทัน

หมัดเกราะเหล็ก, เข่าทะลวงสวรรค์

“แกร๊ก!”

เสียงกระดูกอกแตกละเอียดดังขึ้นอย่างน่าสยดสยอง

กระดูกอกของทหารเกราะดำยุบลงในทันที โลหิตสีดำที่พ่นออกมาจากปากปะปนไปด้วยเศษอวัยวะภายใน สาดใส่ศีรษะของจางหย่วนจนร้อนระอุ

ม่านแสงหุนตุ้นในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกของจางหย่วนกลายเป็นสีเลือดไปแล้ว มุกโลหิตปราณที่เก็บสะสมไว้แตกสลายไปหนึ่งเม็ด แปรเปลี่ยนเป็นพลังโลหิตปราณที่สูญเสียไประหว่างการต่อสู้

“ฆ่า!”

ทหารเกราะดำแห่งแคว้นเยี่ยนผู้หนึ่งซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล กัดฟันคำรามเสียงต่ำอย่างอาฆาต ก่อนจะยกเกาทัณฑ์สั้นในมือขึ้นจ่อมาทางจางหย่วน

สามฉื่อ

จางหย่วนคำรามเสียงต่ำราวกับสัตว์ป่า คมดาบในมือพลิกออกด้านนอก คมดาบแนบแขนฟันเฉือนออกไป

“ปัง!”

“แคว่ก!”

ลูกธนูเสียดสีผ่านเอวของจางหย่วน ทะลุเกราะหนัง สาดหยาดโลหิตเป็นสาย ลูกธนูยาวหนึ่งฉื่อปักเข้ากับกำแพงที่พังทลายห่างออกไปหนึ่งจั้ง

ดาบของจางหย่วนตัดผ่านลำคอของทหารเกราะดำ โลหิตพวยพุ่งออกมา

ทหารนายนั้นทิ้งเกาทัณฑ์ลง สองมือยกขึ้นกุมลำคอ แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งโลหิตที่พุ่งทะลักออกมาได้

จางหย่วนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดาบยาวจับกลับด้าน แทงเข้าใส่หัวไหล่ของทหารแคว้นเยี่ยนเกราะดำที่ถูกเขาใช้เข่ากระแทกจนล้มลงกับพื้นและกำลังดิ้นรนจะลุกขึ้น

ปลายดาบแทงเข้าไปจากส่วนที่อ่อนนุ่มของหัวไหล่ ทะลุเข้าสู่ช่องอก ทะลวงผ่านปอดและหัวใจ แล้วทะลุออกมาจากแผ่นหลัง ปักเข้ากับแผ่นศิลาครามอย่างแรง

“ฉาง!”

ปลายดาบหักสะบั้น แขนของจางหย่วนถูกแรงสั่นสะเทือนจนชา

แรงสะท้อนกลับทำให้จางหย่วนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง สีเลือดในดวงตาค่อยๆ จางหายไป

เขาเงยหน้าขึ้น เบื้องหน้าเหลือเพียงทหารที่ถือโล่อยู่ ซึ่งถูกเขาฟันดาบเดียวจนถอยกลับไป ใบหน้าซีดเผือด ถอยหลังอย่างตื่นตระหนก

ดวงตาทั้งสองข้างของจางหย่วนสว่างวาบ ใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือด ดูในสายตาของทหารที่คุ้นชินกับความเป็นความตายผู้นี้ ราวกับเป็นอสูรร้ายคลั่ง

สุดปลายตรอกเบื้องหน้า ร่างหนึ่งซึ่งมีแสงสีดำทมิฬบนศีรษะกำลังวิ่งเข้ามา

คือยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนที่ยิงธนูเดียวทำให้คุณชายเถาบาดเจ็บสาหัส จนกระทั่งร่างของเขาถูกลูกธนูทะลวงผ่านเมื่อครู่!

จางหย่วนชักดาบยาวกลับมา เตะร่างของทหารแคว้นเยี่ยนเบื้องหน้าให้กระเด็นไปยังตรอก แล้วหันกลับไปแบกร่างของคุณชายเถาขึ้นมา ก้มหน้าวิ่งหนีทันที

ลูกธนูสองดอกไล่ตามมา ปักเข้ากับเสาไม้ของกำแพงที่พังทลายข้างกาย ทะลุเสาไม้ขนาดเท่าปากชามจนแตกกระจาย เศษไม้ปลิวกระจายว่อน

ร่างของจางหย่วนเลี้ยวหัวมุมถนนก่อนที่ลูกธนูจะมาถึง

เมื่อเลี้ยวหัวมุมถนน เบื้องหน้าของจางหย่วนก็ปรากฏตารางหนาแน่นขึ้นมา ในชั่วพริบตาเขาได้เลือกเส้นทางที่ดีที่สุด ลัดเลาะผ่านซากปรักหักพังไป

ปีนกำแพง

ลอดผ่านตรอก

ย่อตัววิ่ง

กระโดด

ลูกธนูอย่างน้อยห้าดอกที่สามารถยิงทะลุร่างของเขาได้โดยตรงแตกสลายอยู่ข้างกายห่างกันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

หากไม่มีระบบช่วยรบหุนตุ้น จางหย่วนคงถูกยิงธนูดอกเดียวตายไปนานแล้ว

ดาบยาวถูกทิ้งไปนานแล้ว บาดแผลที่ลูกธนูปักทะลุไหล่โลหิตไหลไม่หยุด บาดแผลที่เอวก็มีโลหิตไหลออกมาไม่ขาดสายเช่นกัน

เขาวิ่งสุดกำลัง ทรวงอกราวกับถูกตะกั่วถ่วงไว้ทั้งหนักทั้งเจ็บปวดรวดร้าว

จางหย่วนไม่กล้าหยุด

“จาง... จางหย่วน... เจ้า... เจ้าเอง...”

บนหลัง เสียงของคุณชายเถาแผ่วเบา

จางหย่วนไม่สนใจ เพียงแต่วิ่งไปข้างหน้าสุดกำลัง

ไม่รู้ว่านานเท่าใด ขาทั้งสองข้างของจางหย่วนก็อ่อนแรงลง ล้มฟุบลงกับพื้น คุณชายเถาบนหลังก็ร่วงหล่นออกไปเช่นกัน

“หมอหลวงอยู่ที่ใด! พี่น้องสองคนนี้บาดเจ็บหนักมาก!”

“ลูกผู้ชายตัวจริง! แบกสหายร่วมรบของตนเองวิ่งกลับมาได้”

“คนนี้ไม่ไหวแล้ว ถูกธนูดอกเดียวทะลุอกและปอด ชีพจรหัวใจเสียหาย เป็นฝีมือของยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียน”

ทหารฉินกลุ่มหนึ่งกรูกันเข้ามา

ทหารผ่านศึกหลายคนเข้ามาตรวจสอบ แล้วถอนหายใจเสียงเบา

ไม่ไหวแล้วหรือ?

จางหย่วนคลานขึ้นมาจากพื้น โน้มตัวไปข้างหน้าคุณชายเถา ใช้มือกดลงบนบาดแผลที่หน้าอกของเขาซึ่งโลหิตแทบจะไหลจนหมดสิ้นแล้ว

เมื่อมือของจางหย่วนกดลงไป โลหิตก้อนหนึ่งก็ทะลักออกมาจากบาดแผล

“แค่ก... แค่ก...”

คุณชายเถาลืมตาขึ้น มองมายังจางหย่วน โลหิตทะลักออกมาจากปาก

“จาง... จาง... หย่วน... ส่ง... ส่งข้า... ไปสบาย... เถอะ...”

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]