บทที่ 5 - เพลงดาบอาภรณ์วายุ

☯☯☯☯☯

ทหารผ่านศึกผู้นั้นนามว่า เฉินโหย่วเต๋อ เขาเป็นองครักษ์เสื้อแพรดำที่ถูกส่งตัวมาจากสำนักหลูหยางพร้อมกับนักโทษประหารเช่นเดียวกับจางหย่วน และเคยเป็นสหายร่วมงานกับบิดาของเขามาก่อน

ในบรรดาองครักษ์เสื้อแพรดำแปดคนที่เดินทางมายังอำเภอเฟิงเถียนพร้อมกัน บัดนี้เหลือเพียงเฉินโหย่วเต๋อและจางหย่วนเท่านั้น

จางหย่วนพยักหน้า กำดาบแล้วเดินไปยังใจกลางตรอก

“ข้าสกัดศัตรู เจ้าปลิดชีพ”

คุณชายเถาตะโกนเสียงต่ำ ด้ามทวนไม้ในมือสั่นสะท้าน ปัดป้องลูกธนูที่ยิงเข้ามา เท้าก้าวไม่หยุดยั้ง พุ่งสวนทางเข้าใส่เหล่าทหารเกราะดำ

จางหย่วนย่อตัวลงเล็กน้อย ดาบยาวแทงเข้าใส่หน้าอกของทหารเกราะดำสองนายที่ยังคงดิ้นรนอยู่

มุกโลหิตปราณสองเม็ดแปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณอันเชี่ยวกรากไหลบ่าเข้าสู่ร่างกาย เส้นชีพจรโป่งพองราวกับจะฉีกขาด

ไอสีเทาอมเขียวสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างกาย วนหนึ่งรอบ แล้วกลับกลายเป็นมุกกลมๆ สองเม็ดอีกครั้ง

เพลงมวยและเพลงดาบล้วนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว มิอาจทำความเข้าใจได้อีกต่อไป ความเข้าใจเหล่านั้นจึงกลายสภาพเป็นมุกเก็บสะสมไว้หรือ?

ไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องเหล่านี้ จางหย่วนเงยหน้าขึ้น มองดูเงาทวนของคุณชายเถาที่อยู่เบื้องหน้าพลิ้วไหว ก้าวหนึ่งก้าวแทงหนึ่งครั้ง ปลายทวนสาดประกายแสงวูบวาบ ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับผ้าที่ถูกฉีกกระชาก

เพลงทวนนี้มิใช่เพลงทวนสามกระบวนท่าหน้าสมรภูมิที่เหล่าทหารในค่ายฝึกฝนกัน

“ตระกูลเถาของข้าเป็นตระกูลใหญ่แห่งอำเภออวี้ผิง สืบทอดวงศ์ตระกูลด้วยบทกวีและหนังสือ”

“ท่านแม่ของข้าหวังมาตลอดว่าข้าจะสามารถสอบเข้ารับราชการได้ เพื่อไม่ให้สายธารแห่งวิถีบัณฑิตของตระกูลเถาต้องขาดตอน”

“ข้า เถาอวี้หลิน รังเกียจการร่ำเรียนแต่ชื่นชอบการฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ข้าไปคารวะอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงเพื่อฝึกฝนวิถียุทธ์ แต่กลับทนฟังคำสั่งสอนเหล่านั้นไม่ได้เสมอ”

คุณชายเถากวัดแกว่งทวนยาว ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว ปากก็ตะโกนก้อง ไม่รู้ว่าพูดให้จางหย่วนฟัง หรือพูดให้ตนเองฟัง

“จนกระทั่งสามปีก่อน ข้าพลั้งมือสังหารคน เป็นเหตุให้ตระกูลเถาทั้งหมดต้องเดือดร้อนไปด้วย คนรุ่นหลังของตระกูลเถาถูกตัดสิทธิ์ในการสอบเข้ารับราชการ ท่านแม่ของข้าก็โศกเศร้าจนสิ้นใจ”

ประกายทวนอันงดงามแทงเข้าใส่ช่วงเอวของทหารเกราะดำนายหนึ่งที่พุ่งเข้ามา ทวนไม้ชักกลับแล้วตวัดฟาดเข้าที่ต้นขาของทหารเกราะดำอีกนายหนึ่ง กรีดเป็นแผลยาวเหวอะหวะ

จางหย่วนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พุ่งตัวม้วนต่ำไปกับพื้น ดาบยาวแทงเข้าใส่ลำคอของทหารเกราะดำที่กำลังกุมต้นขาหมายจะถอยหนี ปลายดาบทะลุออกมาจากต้นคอด้านหลัง

ความเร็วและพละกำลังที่ได้จากระดับพลังขั้นสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นต้น ประกอบกับการควบคุมเพลงดาบขั้นสมบูรณ์แบบ ทำให้ดาบนี้ของเขาอำมหิตและเด็ดขาดยิ่งนัก

เขาไม่ชักดาบกลับ แต่ใช้สองมือจับด้ามดาบ คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ดาบยาวบิดหมุน แล้วฟันเฉียงออกไปอย่างแรง

หนึ่งในเพลงดาบอาภรณ์วายุแปดกระบวนท่า... ดาบตัดวายุ

ดาบที่ตัดคอของทหารเกราะดำไปครึ่งหนึ่ง ฟันเข้าใส่หน้าอกของทหารที่ถูกทวนแทงเข้าที่เอว

เกราะหนังบางๆ ไม่อาจต้านทานดาบที่จางหย่วนฟันออกไปอย่างสุดแรงได้ คมดาบฟันลึกเข้าไปในกระดูกอก โลหิตพวยพุ่ง ร่างของทหารนายนั้นถูกฟันจนกระเด็นถอยหลังไปสองจั้ง เท้าทั้งสองข้างกระตุกครั้งหนึ่งแล้วก็สิ้นลมหายใจ

พละกำลัง... ความเร็ว... และจังหวะ

ดาบนี้ของจางหย่วน ได้แสดงให้เห็นถึงความดุร้ายถึงขีดสุดของเพลงดาบอาภรณ์วายุ

คุณชายเถาที่กำลังชักทวนกลับมาเพื่อปรับลมหายใจหันหน้ามาเล็กน้อย มองไปยังจางหย่วนที่กำลังย่อตัวลากดาบอยู่ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจางๆ

“ยอดเยี่ยม เจ้าหนู เพลงดาบของเจ้าบรรลุถึงขั้นสูงแล้ว”

เพลงดาบขั้นสูงและขั้นสมบูรณ์แบบนั้น คนภายนอกมองไม่เห็นความแตกต่าง มีเพียงผู้ฝึกฝนเองเท่านั้นจึงจะสัมผัสได้ถึงช่องว่างที่ห่างกันราวฟ้ากับเหว

ทวนยาวตวัดขึ้น บีบให้ทหารเกราะดำที่พุ่งเข้ามาต้องถอยกลับไป คุณชายเถาเอ่ยเสียงดัง “เจ้าควรจะไปฝึกฝนวิชายุทธ์ บางทีอาจจะมีโอกาสบรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียนได้”

ต้าฉินสถาปนาแคว้นด้วยการทหาร วิถียุทธ์คือสิ่งที่ได้รับการเคารพสูงสุด แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังต้องฝึกฝนวิชายุทธ์ไว้ป้องกันตัว

น่าเสียดายที่ “ยากจนร่ำเรียน ปราชญ์เปรื่องฝึกยุทธ์” การฝึกฝนวิถียุทธ์นั้นสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล ทั้งเคล็ดวิชาสืบทอดก็ล้วนถูกควบคุมโดยขุมกำลังใหญ่ ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาทั่วไปทั้งชีวิตก็ไม่มีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ไร้ซึ่งทรัพยากรและเคล็ดวิชาสืบทอด มีเพียงต้องใช้ชีวิตเข้าแลกกับความชอบในสงคราม เพื่อแลกเปลี่ยนกับการได้เข้าฝึกฝนวิชายุทธ์ที่ทางราชสำนักจัดตั้งขึ้น

จางหย่วนในยามนี้ไม่ได้ตอบคำใด เพียงแต่ย่อตัวลงต่ำ กำดาบไว้แน่น ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่หมอบซุ่ม ยืนอยู่ข้างกายคุณชายเถา

สังหารอีกสองคน พลังโลหิตปราณทะลวงถึงแปดร้อยชั่ง ระดับพลังยุทธ์ของเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง!

ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกของเขา ม่านแสงหุนตุ้นปรากฏขึ้น

[จางหย่วน]

[สถานะ: องครักษ์เสื้อแพรดำขั้นเก้าแห่งสำนักหลูหยางแห่งต้าฉิน, ทหารเกณฑ์แห่งกองทัพเกล็ดชาด]

[ระดับพลัง: ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง, โลหิตปราณในกายยังไม่มั่นคง, ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว]

[วิชายุทธ์: เพลงดาบอาภรณ์วายุขั้นสมบูรณ์แบบ, ไม่สามารถเลื่อนระดับได้; หมัดเกราะเหล็กขั้นสมบูรณ์แบบ, ไม่สามารถเลื่อนระดับได้]

[กระบวนทัพ: กระบวนทัพหมาป่าเทาขั้นต้น]

[มิติหุนตุ้น: มุกหยั่งรู้สี่เม็ด]

[ระบบช่วยรบหุนตุ้น: ยังไม่เปิดใช้งาน]

ระดับพลังเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง ร่างกายและเส้นเอ็นกระดูกยังหลอมรวมไม่เพียงพอ ชั่วคราวจึงยังไม่สามารถรองรับพลังโลหิตปราณที่มากขึ้นได้

ระดับพลังและวิชายุทธ์ได้บรรลุถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกต่อไป ความเข้าใจและมุกโลหิตปราณที่ได้รับกลับมาจะถูกเก็บสะสมไว้ในมิติหุนตุ้น

มุกโลหิตปราณและมุกหยั่งรู้ถูกเก็บสะสมไว้ เพื่อใช้ในการทะลวงผ่านระดับในภายภาคหน้า

ส่วนกระบวนทัพหมาป่าเทาที่ฝึกฝนกันในกองทัพนั้น คาดว่าคงจะสำเร็จถึงขั้นต้นในระหว่างที่ดูความทรงจำในการฝึกยุทธ์กระมัง กระบวนทัพนี้ไม่นับว่ายาก

“วู้ววว!”

ไกลออกไป เสียงแตรศึกดังกึกก้อง

เบื้องหลังทหารเกราะดำที่ถูกสกัดทางไว้เกิดความวุ่นวายขึ้น ทหารที่ถูกคุณชายเถาบีบให้ถอยกลับไปต่างถือโล่กลมและดาบทวน บีบเข้ามาข้างหน้าทีละก้าว

แคว้นเยี่ยนก่อตั้งขึ้นจากการกบฏของขุนนางฉิน กระบวนทัพจึงสืบทอดมาจากกฎทัพของต้าฉิน

โล่หน้าทวนหลัง พลดาบตามประกบ ห้านายตั้งกระบวนทัพ รุกรับประสานกัน นี่ก็คือกระบวนทัพหมาป่าเทา

“ระวังตัวด้วย” คุณชายเถาตะโกนเสียงต่ำ เท้าก้าวไปทางซ้าย สองก้าวเหยียบอากาศขึ้นไป อาศัยแรงสะท้อนจากเสาระเบียงข้างทาง ทะยานร่างขึ้นไปบนชายคา

เมื่ออยู่บนชายคาที่สูงหนึ่งจั้ง คุณชายเถาก็ตวัดทวนยาวในแนวขวาง ร่างร่วงหล่นลงมาพร้อมกับทวน ด้ามทวนหมุนเป็นวงกลมส่งเสียงหวีดหวิวฟาดลงมา

“เพียะ!”

ด้ามทวนฟาดเข้าที่หลังของทหารนายหนึ่งที่กำลังก้มตัวถือโล่อยู่ กระดูกสันหลังของมันหักสะบั้นทันที ร่างล้มฟุบลงกับพื้น

เมื่อร่างลงถึงพื้น คุณชายเถาก็จับทวนยาวตรงตำแหน่งที่ผูกกริชไว้ พุ่งเข้าแทง ปลายทวนปักเข้าที่ซี่โครงของทหารที่หันกลับมา

ในขณะเดียวกัน จางหย่วนก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฉวยโอกาสที่ทหารถือโล่ถูกคุณชายเถาฟาดล้มลง ก้าวเดียวพุ่งเข้าไปในช่องโหว่ของกระบวนทัพเบื้องหน้า สองมือถือดาบ ลากเฉียงออกไป

ก้าวหน้าลากดาบ ก้าวหน้าฟันดาบ

กระบวนท่าดาบสองท่าคล่องแคล่วว่องไว การเคลื่อนไหวสะอาดหมดจด คมดาบกรีดผ่านเอวของทหารถือโล่ด้านซ้ายเป็นแผลยาวเหวอะหวะ แล้วก็ฟันเข้าที่เกราะไหล่ของทหารอีกนายหนึ่ง ฟันจนร่างของมันโซซัดโซเซ กระบวนทัพที่หมายจะล้อมสังหารคุณชายเถาก็ถูกทำลายลง

ดาบดุจวายุคลั่ง ร่างเคลื่อนตามดาบ!

คนกับดาบหลอมรวมเป็นหนึ่ง พลังส่งผ่านไปยังคมดาบ จางหย่วนรู้สึกเพียงว่าทุกกระบวนท่าช่างสะใจอย่างหาที่เปรียบมิได้

นี่คือขอบเขตขั้นสมบูรณ์แบบของเพลงดาบอาภรณ์วายุ!

เมื่อกระบวนทัพถูกทำลาย คุณชายเถาก็หัวเราะลั่น ทวนยาวตวัดกวาด กระแทกทหารถือดาบสองนายให้ถอยไป ปลายทวนดุจงูพิษ แทงเข้าที่ต้นขาของทหารเกราะดำเบื้องหน้า

การล้อมสังหารของทหารแคว้นเยี่ยนเกราะดำสองหน่วย ถูกจางหย่วนและคุณชายเถาทำลายลงโดยตรง

ทหารที่เหลืออีกสองนายถอยหนีอย่างตื่นตระหนก จางหย่วนฉวยโอกาสรุกไปข้างหน้า ดาบยาวแทงติดต่อกัน ปลิดชีวิตทหารที่บาดเจ็บทั้งสองนาย

ได้รับมุกโลหิตปราณอีกสองเม็ด และมุกหยั่งรู้อีกสองเม็ด!

สะสมมุกโลหิตปราณและมุกหยั่งรู้ให้มากขึ้น เพื่อเป็นเสบียงกรังสำหรับการฝึกยุทธ์ในภายภาคหน้า!

จางหย่วนเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่แดงก่ำเพราะถูกโลหิตสาดใส่ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา ดูเหี้ยมเกริมน่าสะพรึงกลัว

จางหย่วนก้าวเท้าออกไป แต่ถูกคุณชายเถาคว้าแขนไว้

“ถอย”

“เจ้าถูกปราณสังหารครอบงำจิตใจแล้ว”

คำพูดของคุณชายเถาทำให้จางหย่วนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ดวงตากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

ทหารที่สังหารมากเกินไป จนจิตใจถูกปราณสังหารครอบงำ และสุดท้ายต้องตายในสมรภูมินั้นมีนับไม่ถ้วน

สภาพจิตใจที่โลหิตปราณพลุ่งพล่าน ปรารถนาเพียงการต่อสู้นั้น สามารถเพิ่มพลังรบของทหารได้ แต่ก็สามารถส่งพวกเขาไปตายได้เช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะเสียงเรียกของคุณชายเถา จางหย่วนในยามนี้คงจะพุ่งเข้าไปในกระบวนทัพของศัตรูแล้ว

“ไป” จางหย่วนพยักหน้า กำดาบแล้วถอยกลับไป

พวกต้วนหงทั้งหน่วยได้จากไปไกลแล้ว ภารกิจสกัดทัพหลังถือว่าสำเร็จลุล่วง

การสกัดทัพหลัง ไม่ใช่การส่งตัวเองไปตาย

คุณชายเถากำทวนไม้พยักหน้า เคลื่อนตัวไปด้านข้าง ลากทวนถอยกลับไปทางด้านหลังของตรอก

ทั้งสองเพิ่งจะถอยไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงแหลมเสียดแก้วหูก็ดังมาจากระยะสองร้อยก้าว

ลูกธนู!

อย่างน้อยต้องมีพลังหนึ่งกระทิง จึงจะสามารถยิงลูกธนูยาวที่ส่งเสียงแหลมเช่นนี้ออกมาได้

ขอบเขตเซียนเทียน!

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]