บทที่ 4 - รอยยิ้มที่เมินเฉยต่อราชันย์

☯☯☯☯☯

จางหย่วนขบกรามแน่น พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา สวีหวนซานได้ช่วยชีวิตจางหย่วนไว้อย่างน้อยถึงสองครั้ง

เขายื่นมือออกไป ปิดเปลือกตาของชายวัยกลางคนร่างผอมคล้ำลง มือซ้ายกำลูกหน้าไม้ที่ปักทะลุร่างของอีกฝ่ายไว้แน่น แล้วบิดอย่างแรง

เมื่อปล่อยมือ ชายวัยกลางคนร่างผอมคล้ำก็สิ้นลมหายใจไปแล้ว

จางหย่วนยืนตัวแข็งทื่อขึ้นมา

นี่ไม่ใช่สหายร่วมรบคนแรกที่เขาส่งไปสู่สุคติ และก็คงไม่ใช่คนสุดท้าย

“ตูม!”

เบื้องหน้า ทหารเกราะดำที่พุ่งเข้ามาจากปากตรอกในที่สุดก็ถูกผลักดันออกไปได้ แต่แล้วเกาทัณฑ์จู่โจมหลายคันก็ยิงลูกหน้าไม้ส่งเสียงหวีดหวิวเข้ามาในแนวขวาง ทะลุร่างของเหล่าทหารรักษาการณ์ที่ขวางทางอยู่ปากตรอก

ลูกหน้าไม้ที่ยิงออกมาจากเกาทัณฑ์ตั้งพื้นซึ่งมีพลังถึงสามกระทิงเช่นนี้ ขอเพียงถูกยิงเข้า ก็มีแต่ตายสถานเดียว

“ต้วนหง เจ้าจงรักษาที่นี่ไว้ ข้าจะไปทำลายเกาทัณฑ์ตั้งพื้นนั่นเอง”

ชายร่างใหญ่ในเกราะแดงผู้เป็นผู้นำทัพตะโกนเสียงต่ำ เขาคว้าทวนยาวแล้วพลิกตัวกระโดดขึ้นไปบนชายคาบ้านที่สูงหนึ่งจั้ง ลากทวนในมือ ย่อตัวต่ำ แล้ววิ่งตรงไปยังเกาทัณฑ์ตั้งพื้นที่ถูกเข็นมาตั้งอยู่ตรงช่องโหว่ของกำแพงเมือง

เมื่อไร้ซึ่งชายร่างใหญ่ในเกราะแดงผู้มีพลังยุทธ์ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายคอยบุกทะลวงอยู่เบื้องหน้า เหล่าทหารเกราะดำที่ปากตรอกก็ถือดาบถือทวนบุกเข้ามาอีกครั้ง

“ตั้งกระบวนทัพ! ตั้งโล่! ตั้งโล่!”

ต้วนหงตะโกนลั่น เขาทิ้งดาบในมือไปข้างหนึ่ง แล้วยกแผ่นประตูหนาหนักขึ้นมาบานหนึ่ง ตั้งขวางไว้ที่ปากตรอก แล้วใช้เท้าดันไปข้างหน้า

พลทวนที่ตั้งกระบวนทัพอยู่ต่างวางทวนยาวของตนพาดบนแผ่นประตู แทงไปข้างหน้าอย่างหนักหน่วงเพื่อสกัดกั้นทหารเกราะดำที่บุกเข้ามา

พลธนูที่ถือคันธนูอยู่ต่างพิงกำแพงตรอก ยิงต่อสู้กับพลธนูของฝ่ายตรงข้าม

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นต้นมีพละกำลังห้าร้อยชั่ง สามารถใช้คันธนูแข็งสามศิลา ยิงต่อสู้กันในระยะห่างสิบจั้ง ลูกธนูสามารถยิงทะลุร่างกายได้

จางหย่วนกำดาบในมือแน่น วิ่งไปหลายก้าวถึงข้างกายของต้วนหง เขาย่อตัวลงต่ำ ใช้ไหล่ดันแผ่นประตูไว้

คุณชายเถาผู้ถือทวนไม้อยู่ข้างกำแพงด้านหลังถึงกับตะลึงงันไปบ้าง

ในยามปกติ จางหย่วนไม่เคยพุ่งไปข้างหน้าเลย

“เจ้าหนู...”

ต้วนหงตะโกนเสียงต่ำ แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ แผ่นประตูที่ดันไว้อยู่เบื้องหน้าก็เกิดเสียงดังสนั่นขึ้น

“ปัง!”

ท่อนซุงยาวครึ่งจั้งขนาดสองฉื่อถูกทหารเกราะดำสี่ห้านายช่วยกันหามมา กระแทกเข้ากับแผ่นประตู

แรงกระแทกอันหนักหน่วงของท่อนซุงทำให้ใบหน้าของต้วนหงแดงก่ำ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนขึ้นมา

จางหย่วนที่ใช้ไหล่ดันแผ่นประตูอยู่ก็มีใบหน้าแดงก่ำเช่นกัน

เขาก้มหน้าลง กำดาบในมือแน่น

ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกของเขา มุกโลหิตปราณสีแดงสดหนึ่งเม็ดกลิ้งตกลงมาจากหุนตุ้น พร้อมกับมุกหยั่งรู้สีเทาอมเขียวอีกหนึ่งเม็ดที่แตกสลายตามมา

พลังโลหิตปราณอันเชี่ยวกรากไหลบ่าเข้าสู่เส้นชีพจร ความรู้สึกเจ็บปวดที่อัดแน่นจนราวกับจะฉีกขาดนั้น กลับทำให้หัวใจของจางหย่วนสงบลง

นี่คือพลังที่สวีหวนซานมอบให้แก่เขา

มุกโลหิตปราณหนึ่งเม็ด คือพละกำลังห้าสิบชั่ง

เมื่อเพิ่มพละกำลังอีกห้าสิบชั่ง จางหย่วนรู้สึกว่าตนเองมีพละกำลังถึงหกร้อยชั่งแล้ว ระดับพลังเข้าใกล้ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางไปอีกก้าวหนึ่ง

หากไม่มีวาสนาอันน่าอัศจรรย์ คนอย่างเขาจางหย่วนคงไม่มีวันได้สัมผัสธรณีประตูของขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางไปตลอดชีวิต

ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึก มุกหยั่งรู้สีเทาอมเขียวแตกสลาย ปรากฏภาพการตวัดดาบในแนวขวางขึ้น

เพลงดาบอาภรณ์วายุ

สวีหวนซานผู้ถือดาบยาว จากที่เริ่มฟันทีละกระบวนท่า จนกระทั่งถึงการใช้ดาบสังหารคนในสนามรบ กระบวนท่ากลับกลายเป็นยุ่งเหยิงไร้รูปแบบ

กระบวนท่าที่ยุ่งเหยิงเช่นนี้ กลับมีพลังทำลายล้างสูงกว่ากระบวนท่าที่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์เสียอีก

การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย คือการขัดเกลาเคล็ดวิชาการต่อสู้ที่ดีที่สุด

เมื่อภาพสลายไป จางหย่วนรู้สึกว่าความเข้าใจในเพลงดาบของตนได้บรรลุถึงขอบเขตที่ยากจะอธิบายได้

จากการต่อสู้ครั้งก่อน ความเข้าใจในเพลงดาบอาภรณ์วายุของจางหย่วนได้บรรลุถึงขั้นสูง

บัดนี้ ความเข้าใจในวิถียุทธ์ที่ได้มาจากการปลิดชีพสองครั้ง ได้ยกระดับความเข้าใจในเพลงดาบของเขาให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

“เพลงดาบขั้นสมบูรณ์แบบ!”

จางหย่วนที่ก้มหน้าอยู่พึมพำกับตนเองเสียงเบา

ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึก ข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าจอหุนตุ้น ก็คือเพลงดาบอาภรณ์วายุขั้นสมบูรณ์แบบจริงๆ

ไม่เพียงแต่เพลงดาบเท่านั้น

ยังมีเพลงมวยอีกด้วย

หลังจากที่ความเข้าใจจากเงาแสงได้ยกระดับเพลงดาบแล้ว ก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นไอสีเทาอมเขียวสลายเข้าไปในร่างของจางหย่วน

จางหย่วนรู้สึกได้ว่าเส้นเอ็นและกระดูกของตนเองตึงเครียดขึ้น แล้วก็ผ่อนคลายลง

ในกองทัพมักจะฝึกฝนหมัดเกราะเหล็กกันเป็นประจำ

หมัดเกราะเหล็กหกกระบวนท่าชุดนี้ ซึ่งแต่เดิมเป็นเพียงการหลอมเส้นเอ็นและกระดูก ในความรู้สึกของจางหย่วน กลับมีการเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างออกไป

เป็นขั้นสมบูรณ์แบบเช่นเดียวกัน!

“ปัง!”

แรงกระแทกอันหนักหน่วงที่ส่งมาจากแผ่นประตู ขัดจังหวะความคิดของจางหย่วน

เขาและต้วนหงที่ดันแผ่นประตูอยู่ พร้อมกับทหารอีกสองนายต่างถอยหลังไปหลายก้าว

ลูกหน้าไม้ขนาดเท่าแขนดอกหนึ่งยิงทะลุแผ่นประตู ปักเข้ามาห่างจากไหล่ของจางหย่วนเพียงหนึ่งฉื่อ ทะลุแผ่นประตูเข้ามาลึกกว่าสองฉื่อ ปลายลูกศรขนาดใหญ่แผ่ไอเย็นยะเยือก สั่นสะเทือน “หึ่งๆ”

หากลูกหน้าไม้เบี่ยงไปอีกหนึ่งฉื่อ ก็คงจะยิงทะลุศีรษะของจางหย่วนไปแล้ว

“ปัง!”

ยังไม่ทันที่พวกจางหย่วนจะได้หายใจหายคอ ท่อนซุงหนักอึ้งก็กระแทกเข้ากับแผ่นประตูอีกครั้ง

จางหย่วนและต้วนหงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ล้มลงนั่งกับพื้น

ทหารอีกสองนายกระอักเลือดออกมาจากปาก ล้มลงนอนกับพื้นอย่างอ่อนแรง

“ผู้กองข้าพเจ้า ขอประหารผู้กองแห่งกองทัพเกล็ดชาด โจวฉวน ณ กำแพงฝั่งตะวันตกของอำเภอเฟิงเถียน!”

เบื้องหน้า เสียงตะโกนกึกก้องที่ดังไปไกลหลายลี้ ทำให้ทุกคนมีใบหน้าซีดเผือด

ผู้กองแห่งกองทัพเกล็ดชาด โจวฉวน ก็คือชายร่างใหญ่ในเกราะแดงที่เพิ่งพุ่งออกไปหมายจะทำลายเกาทัณฑ์ตั้งพื้นนั่นเอง

ยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลาย ผู้มีพละกำลังถึงหนึ่งพันห้าร้อยชั่ง ต้องมาตายในสมรภูมิ

“วูม!”

บนกำแพงเมืองเบื้องหน้า เสาหมอกควันสีเลือดกลุ่มหนึ่งลอยสูงขึ้นไปสามจั้ง แล้วก็ระเบิดสลายไปในทันที

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเซียนเทียนสิ้นชีพ โลหิตปราณและแก่นแท้กลับคืนสู่ฟ้าดิน กลายเป็นเสาหมอกควันโลหิตปราณ!

มียอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนสิ้นชีพ!

“ข้า เฉาหยุน ขอประหารแม่ทัพน้อยแห่งกองทัพเกล็ดชาดแห่งต้าฉิน เฝิงจี้เลี่ยง”

เสียงดังราวกับอสุนีบาต กึกก้องไปทั่วทั้งเมือง

ต้วนหงที่กำลังดันแผ่นประตูอยู่ พร้อมกับเหล่าทหารที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ต่างมีสีหน้าสิ้นหวัง

แม่ทัพน้อยเฝิงจี้เลี่ยง คือผู้บัญชาการของกองทัพเกล็ดชาดที่ประจำการอยู่กำแพงฝั่งตะวันตก

อำเภอเฟิงเถียนมียอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนทั้งหมดหกคน ตลอดสามเดือนที่ผ่านมาสิ้นชีพไปแล้วสามคน

วันนี้แม่ทัพน้อยเฝิงจี้เลี่ยงถูกสังหาร ในเมืองจึงเหลือเพียงแม่ทัพแห่งกองทัพเกล็ดชาด อวี๋หลิน และรองแม่ทัพ จ้าวฉางหมิง สองยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนเท่านั้น

แล้วจะปกป้องเมืองเฟิงเถียนนี้ต่อไปได้อย่างไร?

“แป๊ง!”

“แป๊ง!”

“แป๊ง!”

เสียงเคาะสัญญาณถอยทัพดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ทหารฉินทุกคนถอยทัพ! ปกป้องเมืองฝั่งใต้จนตัวตาย!”

น้ำเสียงในคำสั่งนั้นแฝงไว้ด้วยความแหบพร่าและความเด็ดเดี่ยว

“ถอย! ถอย...” ต้วนหงดันแผ่นประตู มองไปยังเงาร่างในชุดเกราะดำที่หลั่งไหลเข้ามาในตรอกเบื้องหน้า เขากัดฟัน คว้าไหล่ของจางหย่วนแล้วหันหลังวิ่งหนีทันที

เพิ่งจะวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ร่างของจางหย่วนก็หยุดชะงักลง เขาแกะมือของต้วนหงออก

จางหย่วนถือดาบ หันกลับไปมองเหล่าทหารเกราะดำที่บุกฆ่าเข้ามาในตรอก

หากไม่มีใครคอยสกัดกั้นทัพหลัง ปล่อยให้ทหารไล่ล่าตามสังหารมาเช่นนี้ พวกเขาทั้งหน่วยก็จะไม่มีใครรอดชีวิตไปถึงเมืองฝั่งใต้ได้

“หัวหน้าต้วน กฎของกองร้อยคือ ปลิดชีพ และสกัดทัพหลัง”

“ที่ผ่านมาล้วนเป็นพวกท่านที่บุกอยู่แนวหน้า บัดนี้ถึงคราที่ข้า จางหย่วน จะต้องสกัดทัพหลังให้พวกท่านแล้ว”

ต้วนหงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ริมฝีปากสั่นระริก

“ฮ่าๆๆ สกัดทัพหลังรึ มีข้าอยู่ด้วย” คุณชายเถาที่ยืนอยู่ข้างตรอกหัวเราะลั่น ทวนไม้ในมือตวัดเป็นประกายแสง เขายกทวนขึ้น ก้าวเท้าสามก้าวก็พุ่งผ่านไปสองจั้ง ขวางอยู่กลางตรอก

“รีบไปเร็วเข้า!”

“ทวนยาวม้วนเกล็ดหิมะ หนึ่งรอยยิ้มเมินเฉยต่อราชันย์ ข้า เถาอวี้หลิน มีทวนในมือ ใช่ว่าจะสังหารคนไม่เป็นเสียหน่อย”

ปลายทวนไม้เป็นเพียงกริชเล่มหนึ่งเท่านั้น แต่มันกลับส่องประกายเย็นเยียบ กรีดผ่านลำคอของทหารเกราะดำสองนาย สาดโลหิตสีแดงสดงดงามออกมา

หนึ่งทวนทะลวงสองเกราะ

อย่างน้อยต้องมีพลังฝีมือระดับขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง!

คุณชายเถาที่ไม่เคยกล้าสังหารคนมาตลอด กลับมีพลังฝีมือถึงเพียงนี้

เมื่อแทงทวนสำเร็จ คุณชายเถาก็มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทวนยาวพลิกแพลง แทงออกไปติดต่อกันเจ็ดแปดครั้ง บีบให้ทหารเกราะดำที่บุกเข้ามาต้องถอยร่นกลับไป

“ไป!”

คุณชายเถาตะโกนเสียงต่ำ

ต้วนหงและทหารคนอื่นๆ มองหน้ากัน กัดฟันแล้วหันหลังกลับไปทันที

ในสนามรบ ทุกคนต่างมีหน้าที่ของตนเอง คนที่ต้องสกัดทัพหลัง ก็ต้องใช้ชีวิตเข้าแลก

“จางหย่วน อย่าตายเสียล่ะ” ทหารผ่านศึกผู้สวมเกราะครึ่งท่อนวิ่งผ่านข้างกายของจางหย่วนไป พลางเอ่ยกระซิบเสียงต่ำ

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]