บทที่ 28 - เพื่อโลกที่สะอาดและเป็นสีฟ้า

บทที่ 28 - เพื่อโลกที่สะอาดและเป็นสีฟ้า

◉◉◉◉◉

ยาร์เปนเบิกตากว้าง

“เจ้าเป็นนักล่าอสูรจริงๆ หรือ ศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยออกเซนเฟิร์ตก็ยังพูดคำที่ลึกซึ้งและกระชับเช่นนี้ไม่ได้ พวกเขาจะทำเรื่องง่ายให้ซับซ้อน พูดจาไร้สาระไปเรื่อย”

หลินเอินยิ้ม “จริงสิ ยาร์เปน เจ้ากับเพื่อนๆ ของเจ้าทำไมไม่ลงเล่นล่ะ”

“ฝีมือการเล่นไพ่ของข้าธรรมดา ทำไม่ได้อย่างเจ้าที่ชนะร้อยครั้งร้อยครั้ง วิธีที่ดีที่สุดที่จะไม่แพ้คือไม่ลงเล่น ให้คนอื่นยืมไพ่ไปเล่น ถึงแม้จะกำไรน้อยหน่อย แต่ข้าก็ชอบค้าขายที่ได้กำไรแน่นอน”

ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนานราวกับเป็นเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานาน

ตั้งแต่เข้าร่วมขบวนคาราวานมา หลินเอินเป็นคนแรกที่ยาร์เปนได้พบเจอที่เป็นคนน่าสนใจ

ส่วนหลินเอินก็ชอบคนแคระอย่างยาร์เปนคนนี้มาก ดังนั้นจึงยินดีที่จะพูดคุยกับอีกฝ่าย

หลังจากพูดคุยกันไปพักหนึ่ง ยาร์เปนก็ถอนหายใจยาว “โชคดีที่เราไม่ได้อยู่ในดินแดนของเคดเวน”

หลินเอินได้ยินความนัยในคำพูดของอีกฝ่ายทันที

“เจ้ากำลังกังวลเรื่องกลุ่มสกัวยา'เทลหรือ”

เพราะการเลือกปฏิบัติและการทารุณกรรมต่อเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ในเคดเวนนั้นรุนแรงมาก จึงทำให้เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์จำนวนมากที่ไม่พอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันลุกขึ้นต่อสู้

หลายคนคิดว่า มีเพียงในดินแดนของเคดเวนเท่านั้นที่มีการกบฏของเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์

แต่จริงๆ แล้วพวกเขาไม่รู้ว่า ความวุ่นวายของเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในเคดเวนเท่านั้น

แต่ยังรวมถึงอาณาจักรทางเหนือทั้งหมด

ยาร์เปนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ลูบเคราดกของตนเอง

“สกัวยา'เทล พวกเขามักจะแขวนหางหรือขนของกระรอกไว้ที่หมวกหรือเสื้อผ้าเป็นเครื่องประดับ ชื่อนี้เหมาะกับพวกเขามาก ถึงแม้ข้าจะได้ยินพวกเขาเรียกตัวเองว่า ‘บุตรแห่งอิสรภาพ’ บ่อยกว่า”

อันที่จริง ชื่อสกัวยา'เทลได้ปรากฏขึ้นบนเวทีประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการในช่วงสงครามเหนือครั้งที่หนึ่ง

ส่วนในปัจจุบัน ก็ยังไม่เป็นที่รู้จักกันดีนัก

อย่างไรก็ตาม บุตรแห่งอิสรภาพงั้นหรือ

หลินเอินเบ้ปาก

ช่างกล้าอวยตัวเองเสียจริง

เมื่อมองดูสีหน้าที่เคร่งขรึมของยาร์เปน หลินเอินก็พูดติดตลก

“ถ้าข้าจำไม่ผิด คำขวัญของพวกเขาคือ ‘ขับไล่มนุษย์กลับทะเล’ ในนั้นไม่ได้พูดถึงคนแคระนี่นา ใช่ไหม”

ยาร์เปนส่ายหน้า

“มันไม่ง่ายอย่างนั้น ข้ารู้ว่ามนุษย์เรียกคนแคระและเอลฟ์ว่าเป็นเผ่าพันธุ์โบราณ แต่จริงๆ แล้วคนแคระกับเอลฟ์ไม่เคยเป็นพวกเดียวกัน”

“พูดให้ถูกก็คือ ความแตกต่างระหว่างเอลฟ์กับมนุษย์มีเพียงแค่เรือสีขาวของพวกเขามาถึงดินแดนแห่งนี้ก่อนมนุษย์สิบศตวรรษเท่านั้น”

“อย่าเห็นว่าตอนนี้พวกเขาจะยิ้มให้เรา เรียกเราว่าพี่น้อง เรียกเราว่าญาติ...”

“แต่ก่อนที่มนุษย์จะมาถึง ธนูของพวกเขามุ่งเป้ามาที่เราโดยเฉพาะ... ตอนนี้เรากลับกลายเป็นพี่น้องกันแล้วหรือ ขอโทษนะ อย่างน้อยข้ากับเพื่อนๆ ของข้าไม่คิดอย่างนั้น”

หลินเอินถามอย่างสงสัย “แต่ข้าจำได้ว่า ก็มีคนแคระบางคนเข้าร่วมการกบฏของพวกเขาไม่ใช่หรือ”

ยาร์เปนถอนหายใจอย่างหนัก

“ก็ใช่แหละ ท้ายที่สุดแล้วความคิดของคนแคระแต่ละคนก็ไม่เหมือนกัน”

“ข้าต้องยอมรับว่า คนแคระบางคนถึงแม้อายุจะไม่น้อยแล้ว แต่ก็ยังเป็นพวกหัวร้อน คำขวัญที่เร้าใจเพียงไม่กี่คำก็สามารถใช้ประโยชน์จากความอ่อนเยาว์และความโง่เขลาของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย”

“แต่ในสายตาของข้า พวกเราต้องเรียนรู้ที่จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ”

“ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนแคระหรือมนุษย์ เราก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก เรามีเลือดสีเดียวกัน ดื่มน้ำเหมือนกัน มนุษย์ไม่ใช่อสูร คนแคระยิ่งไม่ใช่”

“โลกนี้กว้างใหญ่พอที่จะรองรับทั้งมนุษย์และคนแคระ... เอาล่ะ ยังมีเอลฟ์ด้วย ถ้าพวกเขาไม่ได้สุดโต่งและบ้าคลั่งขนาดนั้น เรา...”

คำพูดของยาร์เปนยังไม่ทันจบ

ก็ถูกธนูที่ยิงมาจากในป่าขัดจังหวะ

ตามมาด้วยอีกมากมาย

ลูกธนูราวกับฝูงนกที่บินออกมาจากในป่า ยิงเข้าใส่ขบวนคาราวานที่กำลังเดินทาง

“มีข้าศึก”

ผู้คุ้มกันคนหนึ่งที่นั่งอยู่หน้ารถม้าตะโกนขึ้น

แต่ในไม่ช้าก็เงียบไป

เขาถูกธนูยิงเข้าที่คอ ตกลงมาจากรถม้า

การโจมตีที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ขบวนคาราวานตกอยู่ในความโกลาหลทันที

“ระวัง”

ลูกธนูที่พุ่งเข้ามาปักเข้าที่สะโพกของม้าแคระ

ม้าแคระร้องเสียงหลงแล้วล้มลงด้านข้าง

ยาร์เปนกระโดดลงจากอานม้าไม่ทัน

ทำได้เพียงมองดูตัวเองถูกม้าแคระที่ล้มลงพาล้มไปด้วย

และในวินาทีวิกฤตินี้...

มือข้างหนึ่งคว้าคอเสื้อด้านหลังของเขาไว้ได้ทันเวลา ดึงเขาขึ้นมา

“ขอบคุณท่าน นักล่าอสูร”

ยาร์เปนยังคงตกใจไม่หาย แต่ก็ไม่ลืมที่จะขอบคุณ

ในสนามรบที่วุ่นวายแห่งนี้ หากถูกม้าทับอยู่ข้างใต้ ก็คงจะอยู่ไม่ไกลจากความตายแล้ว

หลินเอินพยักหน้า

เขาวางยาร์เปนลงบนพื้น

ตนเองก็กระโดดลงจากม้าเช่นกัน

การต่อสู้บนหลังม้าในป่านั้นไม่เหมาะ

เขาตบก้นม้า ปล่อยม้าวิ่งไป ในขณะเดียวกันเขากับยาร์เปนก็หลบอยู่หลังรถม้าขนาดใหญ่คันหนึ่ง

ม้าของอิสตราดทั้งหมดได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ไม่ต้องกังวลว่าพวกมันจะหายไป เพียงแค่ใช้เสียงนกหวีดเรียกพวกมันกลับมาก็พอ

ทั้งสองคนใช้รถม้าขนาดใหญ่เป็นที่กำบังหลบซ่อน

ลูกธนูพุ่งผ่านไปรอบๆ กรีดอากาศ และเสียงที่ปักเข้ากับรถม้าดังขึ้นไม่หยุด

หลินเอินบอกให้ยาร์เปนหลบให้ดี

แล้วก็สวมเกราะเควนให้ตัวเอง ก่อนที่จะมองออกไปข้างนอก

ตอนนี้ขบวนคาราวานหยุดนิ่งแล้ว

บนรถม้าขนาดใหญ่และบนพื้นดินเต็มไปด้วยลูกธนู

ส่วนผู้คุ้มกันที่ปกป้องขบวนคาราวานก็แสดงความเป็นมืออาชีพที่สมกับอาชีพของตน

หลังจากผ่านความโกลาหลในตอนแรกแล้ว ผู้คุ้มกันที่เหลือก็อาศัยรถม้าขนาดใหญ่ ใช้หน้าไม้ยิงตอบโต้

อย่างไรก็ตาม หลินเอินเพียงแค่สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก็สรุปได้อย่างรวดเร็วว่า

สถานการณ์ไม่สู้ดี

เพียงแค่ดูจากจำนวนลูกธนูที่ยิงสวนกัน ก็สามารถตัดสินได้ว่าคนของเราน้อยกว่าฝ่ายตรงข้าม

และศัตรูก็ซ่อนตัวอยู่ในป่า แต่พวกเขากลับถูกตรึงอยู่บนถนน ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

ถ้าศัตรูอ้อมไปที่ป่าด้านหลังของพวกเขา ยิงธนูมาจากด้านหลัง พวกเขาก็ตายแน่

ขณะที่ศัตรูยังไม่อ้อมมา หนีเข้าไปในป่าด้านหลัง บางทีอาจจะมีทางรอด

แล้วเกรอลต์ล่ะ

หรือว่าตนเองจะต้องทิ้งเขาไว้คนเดียวแล้วหนีไป

หลินเอินรู้ดีถึงนิสัยของเกรอลต์ดี ถ้าเกรอลต์เป็นคนขี้ขลาดตาขาว ในนิยายต้นฉบับเขาก็คงจะไม่ถูกส้อมแทงตายหรอก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

หันกลับไปพูดกับคนแคระประโยคหนึ่ง

“ยาร์เปน เจ้าอยู่ที่นี่”

ยาร์เปนตกใจ “อะไรนะ นักล่าอสูร เจ้าจะไปไหน”

หลินเอินไม่ได้ตอบ

เขาหยิบยาขวดหนึ่งออกมาจากกระเป๋าคาดเอว

ยาขวดนี้เขายังหาเวลาว่างปรุงขึ้นมาระหว่างทาง เนื่องจากสภาพแวดล้อมในป่ามีจำกัด จึงไม่สามารถปรุงยาในปริมาณมากเหมือนตอนที่ยังอยู่ที่เคียร์มอร์เฮนได้

อย่างไรก็ตาม มีอยู่สองสามขวดก็เกือบจะพอแล้ว

ตอนนี้เขาถืออยู่ในมือ คือ 「ยาพายุหิมะ」

มันสามารถกระตุ้นการหลั่งของอะดรีนาลีน กระตุ้นระบบการตอบสนองของเส้นประสาท ทำให้เขาสามารถเข้าสู่สภาวะคล้ายกับเวลาหยุดนิ่งได้ในระยะเวลาสั้นๆ

ดื่มยาเข้าไปหนึ่งอึก ของเหลวไหลผ่านลำคอเข้าสู่ร่างกายอย่างรวดเร็ว แล้วก็กระจายไปทั่วร่างกาย ยาออกฤทธิ์เร็วมาก หลินเอินรู้สึกได้ทันทีว่าบนใบหน้าของเขามีอาการคันและชา

โดยเฉพาะบริเวณรอบดวงตา อาการคันชายิ่งรุนแรงขึ้น

ส่วนในสายตาของยาร์เปน กลับเห็นว่าเส้นเลือดบนใบหน้าของหลินเอินปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด จนใบหน้าที่หล่อเหลาเดิมตอนนี้กลับดูน่ากลัว

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ยาร์เปนตกใจ

“อยู่ที่นี่”

หลินเอินไม่สนใจปฏิกิริยาของยาร์เปน เพียงแค่พูดซ้ำประโยคหนึ่ง แล้วก็กระโดดออกมาจากหลังรถม้าขนาดใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ เหมือนกับหมาป่าแดนน้ำแข็งที่ดุร้าย ก้มตัวลงพุ่งเข้าใส่ป่า

ถนนเล็กๆ ในป่าที่ขบวนคาราวานกำลังเดินทางอยู่ ห่างจากป่าที่ศัตรูซ่อนตัวอยู่เพียงสี่สิบห้าสิบเมตร

แม้แต่คนธรรมดา วิ่งผ่านระยะทางสี่สิบห้าสิบเมตรนี้ก็ใช้เวลาไม่นาน

ส่วนนักล่าอสูรที่มีสมรรถภาพทางกายแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา ก็จะใช้เวลาน้อยลงไปอีก

แต่ทันทีที่เขาออกจากรถม้าขนาดใหญ่ ก็มีศัตรูพบเขา

[จบแล้ว]