บทที่ 25 - หมัดพิโรธแห่งเอ็ดส์เบิร์ก

บทที่ 25 - หมัดพิโรธแห่งเอ็ดส์เบิร์ก

◉◉◉◉◉

มันร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา โบกสะบัดแขนขาอย่างสับสน พยายามจะดับไฟ

เปลวไฟไม่เพียงแต่บดบังสายตาของมัน แต่ยังเบี่ยงเบนความสนใจของมันอีกด้วย

ทำให้มันละเลยการมีอยู่ของนักล่าอสูรไปชั่วขณะ

ปัง

เท้าขวาของหลินเอินเหยียบลงบนพื้นหญ้าที่อ่อนนุ่ม เกิดเป็นรอยบุ๋มตื้นๆ

ทั้งร่างหมุนไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงราวกับลูกข่าง คมดาบที่พาดผ่านไปนั้นกวาดผ่านลำคอของแม่มดสุสาน

หัวของแม่มดสุสานแยกออกจากลำคอ ร่างที่ลุกเป็นไฟล้มลงบนพื้น ในที่สุดก็แน่นิ่งไป

กระแสความอบอุ่นร้อนระอุไหลเข้าสู่ร่างกายของหลินเอิน

「แต้มคุณสมบัติ 0 (55%) → 1 (5%)」

“ไม่เป็นไรนะ หลินเอิน มีแผลตรงไหนหรือเปล่า”

หลังจากไล่แม่มดสุสานออกจากกระท่อมของผู้ดูแลสุสานแล้ว เกรอลต์เดิมทีตั้งใจจะมาช่วยหลินเอินทันที แต่เขาก็พบว่าหลินเอินดูเหมือนจะรับมือได้ด้วยตัวคนเดียว

เมื่อพิจารณาว่าในอนาคตหลินเอินจะต้องเดินทางไปทั่วทุกหนทุกแห่งเพื่อทำภารกิจตามลำพัง ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เกรอลต์ก็เลือกที่จะสังเกตการณ์

อย่างไรก็ตาม มือซ้ายของเขาก็ยังคงทำท่าผนึกแอกซีย์อยู่ตลอดเวลา

หากหลินเอินสู้ไม่ได้ เขาก็จะปล่อยผนึกแอกซีย์ออกมาทันที ทำให้แม่มดสุสานตกอยู่ในอาการสับสนและงุนงงชั่วขณะ

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกยินดีคือ ในที่สุดหลินเอินก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาเข้าช่วย แต่กลับเอาชนะแม่มดสุสานได้ด้วยตัวคนเดียว

เกรอลต์เก็บผนึกแอกซีย์กลับมา แล้วก็ยกนิ้วโป้งให้

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็เก็บรวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นจากร่างของแม่มดสุสาน

แล้วก็เข้าไปในกระท่อมของผู้ดูแลสุสาน ตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงจากไป

เมื่อหลินเอินและเกรอลต์กลับมาถึงหมู่บ้าน ก็พบว่าชาวบ้านมารวมตัวกันอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน

“พวกเขากลับมาแล้ว พวกเขายังมีชีวิตอยู่”

“ข้าบอกแล้วไงว่าเราต้องหานักล่าอสูร นักล่าอสูรเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ เราจ่ายเงินก็อย่าได้ลังเล”

หลังจากที่เกรอลต์โยนหัวของแม่มดสุสานลงมา ผู้ใหญ่บ้านก็แสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง พร้อมกับนำเงินสองร้อยดูกัตที่ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านช่วยกันรวบรวมมามอบให้เกรอลต์

เกรอลต์ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเป็นเหรียญทองทั้งหมด ไม่มีเหรียญเงินและเหรียญทองแดงปะปนอยู่ ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วก็เก็บถุงเงินไป

พร้อมกับให้คำแนะนำแก่ผู้ใหญ่บ้านในการป้องกันอสูรกินซากศพ และอสูรอื่นๆ ที่อาจจะมาโจมตีหมู่บ้าน

ในเมื่อทำงานเสร็จแล้ว ทั้งสองคนก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่อไป

หลังจากเติมเสบียงในหมู่บ้านแล้ว ทั้งสองคนก็หายลับไปในขอบฟ้าไกล ท่ามกลางสายตาของชาวบ้านที่มาส่ง

…

ครึ่งเดือนต่อมา

ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเอ็ดส์เบิร์ก

ชายสองคนที่เปลือยกายท่อนบน ยืนอยู่บนพื้นที่ว่างในโรงเตี๊ยมที่โต๊ะเก้าอี้ถูกย้ายออกไป

ใบหน้าของคนหนึ่งเต็มไปด้วยเหงื่อและคราบเลือดที่ไหลลงมาไม่หยุด

ลมหายใจของเขาหนักหน่วง ราวกับเครื่องสูบลมเก่าๆ

ส่วนเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงข้ามเขา กลับไม่มีเหงื่อเลยแม้แต่หยดเดียว

เด็กหนุ่มยกหมัดขึ้นสูง สายตาจับจ้องไปที่ชายคนนั้น แม้จะยืนนิ่ง แต่ก็ราวกับสัตว์ร้ายที่อันตราย

รอบๆ เด็กหนุ่มและชายคนนั้นเต็มไปด้วยผู้คน

บางคนถือแก้วเหล้า บางคนก็กำหมัดแน่น

ผู้ชมรอบๆ ยิ่งตื่นเต้นกว่าคู่ต่อสู้ในสนามเสียอีก

พวกเขาหน้าแดงก่ำ ตะโกนและคำรามไม่หยุด

“ยังจะยืนนิ่งอยู่ทำไม ข้ามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อดูพวกเจ้ายืนเป็นเสา”

“เข้าไปเลย ฉีกมันเป็นชิ้นๆ มันใกล้จะไม่ไหวแล้ว”

“ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ”

“ฆ่ามัน ฆ่ามัน ฆ่ามัน”

อาจจะเพราะถูกบรรยากาศรอบข้างกระตุ้น หรืออาจจะเพราะถูกดวงตาแมวของเด็กหนุ่มจ้องจนรู้สึกอึดอัด หรืออาจจะเพราะคิดว่าตนเองได้เปรียบมาก...

ชายคนนั้นตะโกนลั่น แล้วก็พุ่งเข้ามา

หลินเอินส่ายหน้าเบาๆ

ในสายตาของเขา ชายคนนั้นไม่เพียงแต่จะเปิดช่องว่างเต็มไปหมด แต่ยังมีจุดอ่อนมากมาย

หมัดของเขายิ่งช้ากว่าเต่าเสียอีก

เขาไม่เพียงแต่จะหลบหมัดที่ต่อยเข้ามาได้อย่างง่ายดาย แต่ยังต่อยเข้าที่เอวด้านข้างของอีกฝ่าย

เพราะไม่อยากให้เกิดเหตุร้าย เขาจึงยั้งแรงไว้บ้าง

แต่ถึงกระนั้น

ชายที่ถูกต่อย ก็แทบจะถลนลูกตาออกมา

หลินเอินถอยไปด้านข้าง

หลบอาเจียนของชายคนนั้นที่พุ่งออกมาไม่หยุดได้ทันท่วงที

“ขอโทษนะ ท่านต่อยได้ดีมาก”

หลินเอินเดินออกไปข้างนอก

ฝูงชนแยกทางให้เขา

เมื่อเขาเดินผ่านกลางผู้คน ผู้ชมที่เดิมพันข้างเขาและชนะเงินไปไม่น้อย ก็ตบไหล่และแขนของเขาอย่างตื่นเต้น พร้อมกับโห่ร้องให้เขา

หลินเอินไปที่บาร์สั่งเบียร์แก้วหนึ่ง แล้วก็หาโต๊ะว่างนั่งลง

ไม่นานนัก ผู้จัดการแข่งขันชกมวย ชายคนหนึ่งที่ไว้หนวดเคราดก ก็เดินมาข้างๆ เขาอย่างนอบน้อม วางถุงเงินที่เขย่าแล้วมีเสียงดังลงบนโต๊ะตรงหน้าหลินเอินด้วยสองมือ

“ท่านปรมาจารย์นักล่าอสูร นี่คือส่วนของท่าน”

หลินเอินกล่าวขอบคุณ

เปิดถุงเงิน กวาดตามอง

เหรียญทองคำน้อยๆ ที่ส่องประกายระยิบระยับหลายสิบเหรียญ นอนอยู่อย่างเงียบๆ ในถุงเงิน

หลินเอินเก็บถุงเงินไปอย่างพึงพอใจ

ชายหนวดเคราดกกลับไม่จากไป แต่กลับยิ้มแล้วถูมือ “ท่านปรมาจารย์นักล่าอสูร ไม่ทราบว่าท่านสนใจที่จะร่วมมือกันในระยะยาวหรือไม่”

แม้ว่าเด็กหนุ่มจะดูอายุน้อย แต่ก็เป็นคนที่มีฝีมือจริงๆ

นับตั้งแต่ที่เขามาถึงเมืองนี้เมื่อสองวันก่อน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เคยแพ้ใครเลย

ในฐานะผู้จัดการแข่งขันชกมวย ชายหนวดเคราดกย่อมตระหนักดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นคนที่หาได้ยากเพียงใด

หากสามารถร่วมมือกับหลินเอินในระยะยาวได้ วันที่จะร่ำรวยก็อยู่ไม่ไกลแล้ว

“ขอโทษด้วย ข้าไม่สนใจ”

หลินเอินปฏิเสธทันทีโดยไม่คิด

เขามองดูชายหนวดเคราดกที่ยิ้มแย้มอยู่เต็มหน้า เขารู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่

ตนเองไม่อยากจะเป็นคนที่ “พยายามอีกหน่อย ปีหน้าอีกฝ่ายก็จะได้รถม้าคันใหม่แล้ว”

หาเงินพิเศษบ้างเป็นครั้งคราวก็ไม่เป็นไร แต่ร่วมมือกันในระยะยาวคงจะไม่ไหว

…

หลังจากที่ชายหนวดเคราดกจากไป เบียร์ที่หลินเอินสั่งก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

หลินเอินจิบเบียร์ไปพลาง นึกถึงประสบการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

หลังจากออกจากภารกิจล่าสุดแล้ว เขากับเกรอลต์ก็เดินทางลงใต้ต่อไป

แล้วก็มาถึงเมืองที่ชื่อว่าเอ็ดส์เบิร์กแห่งนี้

เอ็ดส์เบิร์กเป็นเมืองอุตสาหกรรมทางตอนใต้ของเอเดิร์น มีโรงหล่อและโรงงานขนสัตว์ มีความเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

เขากับเกรอลต์พักอยู่ที่โรงแรมในเอ็ดส์เบิร์กมาหลายวันแล้ว

น่าเสียดายที่ในเมืองกลับไม่มีงานที่นักล่าอสูรจะทำได้

ทั้งสองคนจะเอาแต่แช่อยู่ในโรงเตี๊ยมไปวันๆ ก็ไม่ใช่เรื่อง

ดังนั้นหลินเอินจึงเลือกที่จะเข้าร่วมการแข่งขันชกมวยในโรงเตี๊ยม

ส่วนเกรอลต์ก็ไปเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่

เดิมทีเกรอลต์ก็อยากจะชวนเพื่อนซี้อย่างหลินเอินไปด้วยกัน

แต่ก็ถูกหลินเอินปฏิเสธอย่างสุภาพ

ตัวเขาเองไม่ได้มีอคติต่อผู้ที่ทำงานในสายอาชีพนี้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ขโมยหรือปล้นใคร

นั่นก็เป็นเงินที่พวกเขาหามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรง

เพียงแต่เขาคิดว่าในฐานะนักล่าอสูร อนาคตยังมีนักเวทย์หญิงอีกมากมายให้ได้พิชิต ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนที่จะมากินอาหารมื้อใหญ่ที่นี่

[จบแล้ว]