บทที่ 22 - เชื่อไว้ไม่เสียหาย
บทที่ 22 - เชื่อไว้ไม่เสียหาย
บทที่ 22 - เชื่อไว้ไม่เสียหาย
◉◉◉◉◉
“เมื่อไม่กี่วันก่อน ชาวนาคนหนึ่งในเมืองของเรา เพิ่งจะออกจากโรงเตี๊ยม แต่กลับหาทางกลับบ้านไม่เจอ สุดท้ายเลยต้องนอนค้างคืนอยู่บนถนน”
หลินเอินยกมือกุมหน้าผาก “ชาวนาคนนั้น ใช่คนที่กลิ่นเหล้าฟุ้งไปทั่วตัว เมาแอ๋เลยหรือเปล่า”
ผู้ใหญ่บ้านทำหน้าสงสัย “ก็ใช่ แต่ว่ามันเกี่ยวอะไรกันด้วยหรือ”
หลินเอินถอนหายใจ แล้วถามต่อ “มีเรื่องอื่นอีกไหม”
“มีสิ ในแม่น้ำไม่ไกลจากเมือง มีปลาประหลาดตัวหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ในแม่น้ำ บางครั้งก็จะกระโจนออกมาลากหญิงซักผ้าไป”
หลินเอินได้ยินดังนั้น ก็รีบลุกขึ้นนั่งตัวตรง
“จนถึงตอนนี้มีผู้เสียหายกี่คนแล้ว”
ผู้ใหญ่บ้านชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบอย่างช้าๆ
“ตอนนี้ยังไม่มีเลยสักคน”
“แล้วพวกท่านรู้ได้อย่างไรว่าในแม่น้ำมีปลาประหลาด”
“เพราะพวกหญิงซักผ้าพูดอย่างนั้น”
“แล้วเมื่อครู่ท่านบอกว่ามีปลาประหลาดลากหญิงซักผ้าไป ใครเป็นคนพูด”
“ลูเธอร์เป็นคนพูด เขารับรองกับข้าอย่างหนักแน่นว่าเป็นเรื่องที่เขาเห็นด้วยตาตัวเอง”
หลังจากนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็เล่าเรื่องแปลกๆ ในเมืองอีกมากมาย
แต่ทุกเรื่องฟังดูเหมือนเป็นเรื่องตลกที่ชาวบ้านชาวนาแต่งขึ้นมาเพื่อแก้เบื่อ
แต่หลินเอินไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญเลยแม้แต่น้อย แต่กลับตั้งใจฟังจนจบ
ในที่สุด เขาก็ลุกขึ้นยืน
“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านผู้ใหญ่บ้าน ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในเมืองจะร้ายแรงจริงๆ”
“แต่ก่อนที่จะจัดการเรื่องของเมืองท่าน ข้ายังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำอีก ข้าจะกลับมา ตอนนั้นข้าจะดูอีกทีว่ามีอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้บ้าง”
…
หลินเอินผลักประตูโรงเตี๊ยมออกไป ทิ้งบรรยากาศที่จอแจและวุ่นวายไว้ข้างหลัง
เขาเดินตรงออกจากเมืองไป เกรอลต์จูงโรชรอเขาอยู่ที่ป้ายประกาศตรงทางเข้าเมือง
“เจ้ากลับมาแล้ว เป็นงานอะไร”
หลินเอินแบมือออกทั้งสองข้าง พูดอย่างจนปัญญา
“ผู้ใหญ่บ้านเล่าให้ข้าฟังเยอะมาก แต่ข้าสงสัยว่าอสูรที่ว่านั่น เป็นสิ่งที่คนในเมืองนี้จินตนาการขึ้นมาเอง”
“ชาวนาที่เมาเหล้าหาทางกลับบ้านไม่เจอ ไม่ใช่เพราะถูกปีศาจลวงทาง แต่เป็นเพราะเขาเมาเฉยๆ”
“พวกหญิงซักผ้ายืนยันว่าในแม่น้ำมีปลาประหลาด แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีผู้เสียหายเลยสักคน คำให้การทั้งหมดก็มีแต่คำพูดของพวกเธอฝ่ายเดียว”
“ที่สำคัญกว่านั้น ถ้าที่ไหนมีอสูรกระหายเลือดจริงๆ คนที่นั่นควรจะหน้าตาเศร้าหมองกันทุกคน”
“แต่เท่าที่ข้าเห็น ชาวบ้านที่นี่กลับดูร่าเริงแจ่มใส ร้องรำทำเพลงกันอย่างมีความสุข ราวกับว่าข่าวลือเหล่านี้เป็นเรื่องคุยเล่น”
เกรอลต์พยักหน้าเห็นด้วย
“จริง บางครั้งข้อมูลที่ผู้คนให้มาก็ไม่ถูกต้อง ข้าเคยเจอเหตุการณ์หนึ่ง ผู้เสียหายยืนยันว่าตนเองถูกวิญญาณร้ายเข้าสิง แต่หลังจากสืบสวนแล้วกลับพบว่า...”
“จริงๆ แล้ววิญญาณร้ายที่ว่านั่น เป็นฝีมือของสามีผู้เสียหายเอง ที่เขาจงใจเลียนแบบสถานการณ์วิญญาณร้ายเข้าสิง ก็เพื่อที่จะจงใจชี้นำผู้เสียหายและเพื่อนบ้านให้คิดไปในทางนั้น เพื่อที่เขาจะได้ฆ่าผู้เสียหายในภายหลัง แล้วปลอมแปลงเป็นวิญญาณร้ายฆ่าคน”
“แต่ ในเมื่อเจ้าคิดว่าที่นี่ไม่มีอสูร งั้นเราออกจากเมืองนี้ ไปหางานที่อื่นดีไหม”
หลินเอินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้า
“ไม่ เพื่อความปลอดภัย เราควรจะอยู่ที่นี่ก่อน ใช้ตาของเราเองตรวจสอบอีกครั้งจะดีกว่า”
เกรอลต์พยักหน้าเห็นด้วย
…
ดังนั้น พวกเขาจึงอยู่ที่เมืองนี้ต่อไป
หลินเอินไปเฝ้าดูที่ริมแม่น้ำ ส่วนเกรอลต์ก็ไปหาชาวนาที่เมาเหล้าที่ผู้ใหญ่บ้านพูดถึงและคนอื่นๆ
หลายวันต่อมา ทั้งสองคนก็ไม่ได้อะไรเลย
หลินเอินที่เฝ้าอยู่ริมแม่น้ำ ไม่ได้พบปลาประหลาด แต่กลับถูกพวกหญิงซักผ้าล้อมรอบอย่างอบอุ่นเพราะหน้าตาที่หล่อเหลาเกินไป
ทางฝั่งของเกรอลต์ก็เช่นเดียวกัน
เขาไปตรวจสอบที่เกิดเหตุตามคำบอกเล่าของ “ผู้เสียหาย” แต่-อกจากรอยเท้าของ “ผู้เสียหาย” เองแล้ว ก็ไม่พบร่องรอยอื่นใดอีก
ในที่สุด หลังจากอยู่ที่เมืองมาหลายวัน ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า ในเมืองนี้ไม่มีอสูรอยู่จริง
อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้แต่อย่างใด
จะว่าไปแล้ว ถ้าอสูรมีอยู่แต่ในคำบอกเล่าของชาวบ้าน ไม่ได้มีอยู่จริง แบบนี้ก็ดีกว่า
เพียงแต่ว่า หลังจากที่ทั้งสองคนออกจากเมืองไปได้ไม่ไกลนัก ชาวนาคนหนึ่งที่ไม่ได้สวมรองเท้า วิ่งเท้าเปล่าบนดินโคลน ก็วิ่งตามทั้งสองคนมาทัน
เขาหอบหายใจอย่างหนัก “ขอบคุณพระเจ้า ท่านผู้สูงศักดิ์”
เกรอลต์หยุดโรช แล้วพยักหน้าให้ชาวนาคนนี้ “เราก็ขอส่งคำขอบคุณเช่นเดียวกัน”
ชาวนางอตัวลง กุมเข่า หอบหายใจไม่หยุด
“ข้าเห็นพวกท่านในเมืองช่วยงานผู้ใหญ่บ้าน และก็ได้ยินมาว่าพวกท่านเป็นนักล่าอสูร อันที่จริง หมู่บ้านของเรากำลังถูกอสูรคุกคาม ต้องการความช่วยเหลือจากนักล่าอสูร”
“ถ้าพวกท่านต้องการงาน ก็ตามข้ามาเลย ท่านผู้สูงศักดิ์ทั้งสอง”
หลินเอินและเกรอลต์มองหน้ากัน
“เป็นอสูรอะไร”
ชาวนาถูมืออย่างอึดอัด “ข้า... ข้าพูดไม่เก่ง พูดไม่ค่อยคล่อง สรุปคือเชิญพวกท่านตามข้ามาเถอะ บ้านเราทุกหลังคาเรือนรวบรวมเงินไว้แล้ว รับรองว่าจะไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่เหรียญเดียว”
เกรอลต์ไม่ได้ตอบตกลงทันที “หลินเอิน เจ้าคิดว่าอย่างไร”
เขาหวังว่าหลินเอินจะตัดสินใจด้วยตนเองให้ได้มากที่สุด
ไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะดีหรือร้าย
แบบนี้หลินเอินถึงจะเติบโตขึ้นได้อย่างรวดเร็ว
หลินเอินไม่ลังเลมากนัก ก็ตอบตกลง
“ยังไงซะก็ไม่ต้องเสียเงินนี่นา เชื่อไว้บ้างก็ไม่เสียหาย”
“ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน ท่านผู้สูงศักดิ์หนุ่ม งั้นเราก็รีบไปกันเถอะ ถ้าเดินเร็วหน่อย ก็จะถึงก่อนพระอาทิตย์ตกดิน”
…
เมื่อหลินเอินและเกรอลต์ติดตามชาวนามาถึงหมู่บ้านที่เขาพูดถึง ในที่สุด ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว
แต่ที่หน้าประตูหมู่บ้าน กลับมีคนมารวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก
“เป็นนักล่าอสูร”
“นักล่าอสูรมาแล้ว”
“นั่นคือนักล่าอสูรหรือ ดูแล้วก็ไม่ต่างจากทหารรับจ้างทั่วไป จะฆ่าอสูรได้หรือเปล่า อย่าให้สุดท้ายต้องให้เราไปช่วยเก็บศพนะ”
“ดูเจ้าพูดสิ นักล่าอสูรน่ะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการฆ่าอสูรนะ”
ชาวนาที่นำทางนักล่าอสูรทั้งสองคนมา โบกมืออย่างแรง ราวกับจะไล่ฝูงชน
“แยกย้ายกันไป แยกย้ายกันไป ไม่มีอะไรให้ดูแล้ว อย่าขวางทาง”
ติดตามชาวนาคนนั้น หลินเอินและเกรอลต์ก็เดินมาถึงหน้าผู้ใหญ่บ้าน
“ผู้ใหญ่บ้าน ข้าพาท่านปรมาจารย์นักล่าอสูรมาให้ท่านแล้ว”
ผู้ใหญ่บ้านเป็นชายวัยสี่สิบกว่าปี หัวล้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม
เมื่อเห็นหลินเอินและเกรอลต์ เขาก็ราวกับถอนหายใจอย่างโล่งอก ทำท่าเชิญชวน “ดีแล้ว ดีแล้ว เชิญเข้ามาเลย ท่านปรมาจารย์นักล่าอสูรทั้งสอง เราเข้าไปคุยกันในบ้าน”
[จบแล้ว]