บทที่ 21 - สังหารเพื่อปกป้อง สังหารกรรมมิใช่สังหารคน

บทที่ 21 - สังหารเพื่อปกป้อง สังหารกรรมมิใช่สังหารคน

◉◉◉◉◉

“เป็นอย่างไรบ้าง นักล่าอสูร เรื่องที่ข้าสั่งให้พวกเจ้าทำ เสร็จเรียบร้อยดีหรือไม่”

เมื่อหลินเอินและเกรอลต์กลับมาถึงข้างถนนที่ไม่มีผู้คนสัญจรอีกครั้ง หัวหน้ากองทหารคนนั้นก็รีบถามขึ้นอย่างใจร้อน

เกรอลต์ไม่ได้ตอบ แต่เพียงมองไปที่หลินเอิน

เห็นได้ชัดว่าเขาอยากจะดูว่าหลินเอินจะจัดการอย่างไร

หลินเอินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า

“ศพถูกเผาไปหมดแล้ว เพียงแต่ว่าตอนนั้นเกิดเรื่องน่าสนใจขึ้น”

สีหน้าของหัวหน้ากองทหารพลันเปลี่ยนเป็นตึงเครียดเล็กน้อย “เรื่องน่าสนใจ อะไรหรือ”

หลินเอินมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหัวหน้ากองทหาร “มีคนหนึ่ง เขาไม่ตาย และท่านรู้หรือไม่ว่า เขาไม่ใช่ทหารเอเดิร์นที่ปลอมตัวมาเป็นพ่อค้า แต่เป็นพ่อค้าชาวเอ็บิงที่มาจากทางใต้จริงๆ”

หัวหน้ากองทหารหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที โต้เถียงว่า

“คนนั้น พวกเจ้าปล่อยเขาไปได้อย่างไร พวกเจ้าโง่เง่า เขาเป็นสายลับที่นิลฟ์การ์ดส่งมา”

หลินเอินยักไหล่

“ท่านจ้างให้เราไปเผาศพ ไม่ได้จ้างให้เราเผาคนเป็น อีกอย่าง ท่านบอกเองว่าพวกเขาเป็นชาวเอเดิร์นที่ปลอมตัวมา แล้วทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นสายลับของนิลฟ์การ์ดไปได้ล่ะ”

หัวหน้ากองทหารถ่มน้ำลายลงพื้น “ข้าขี้เกียจจะเถียงกับพวกเจ้าแล้ว รีบไปให้พ้นหน้าข้าซะ ไอ้พวกกลายพันธุ์ที่น่ารังเกียจ”

หลินเอินยิ้มอย่างเย็นชา

“ท่านลืมอะไรไปหรือเปล่า งานของท่านเราทำเสร็จแล้ว ตอนนี้ถึงตาของท่านแล้ว”

หัวหน้ากองทหารราวกับถูกท้าทาย ชักดาบยาวที่เอวออกมาทันที

“พวกเจ้าจรจัดทำงานไม่สำเร็จ ยังมีหน้ามาขอเงินข้าอีกหรือ ไม่ไปใช่ไหม ถ้าไม่ไปอีกจะแขวนคอพวกเจ้าในข้อหาเป็นสายลับ”

พร้อมกับคำสั่งของหัวหน้ากองทหาร ทหารหลายนายที่อยู่รอบๆ ก็เข้ามาล้อมทั้งสองคนไว้ด้วยท่าทีที่ไม่เป็นมิตร

หลินเอินใช้มือขวากำด้ามดาบเหล็กบนหลังไว้แน่น แต่ยังไม่ได้ชักออกมาทันที

เกรอลต์ยืนอยู่ข้างหลังเขา คอยป้องกันด้านหลังให้

ชาติก่อนของหลินเอิน ทุกครั้งที่อ่านเจอเรื่องราวการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมต่อนักล่าอสูรใน “เรื่องราว” ก็มักจะรู้สึกว่านี่น่าจะเป็นการบรรยายที่เกินจริงของผู้แต่ง “เรื่องราว”

เขาไม่เคยเชื่อเลยว่า บนโลกนี้จะมีคนโง่เง่าที่มีความจุมันสมองไม่เพียงพอ แต่ความจุความกล้าหาญกลับล้นเหลือเช่นนี้

ตอนนี้เขาเชื่อแล้ว

สิ่งมีชีวิตช่างมีความหลากหลายจริงๆ

“ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมถึงมีคนชอบโจมตีนักล่าอสูรที่ติดอาวุธครบมืออยู่เรื่อยเลย แถมยังมีถึงสองคน... นี่มันไม่ใช่การหาเรื่องตายหรือ เป็นเพราะว่าเราดูไม่ดุพอหรือ”

“ฟังนะ เราไม่ใช่อัศวินพเนจรแห่งทูซองต์ และไม่มีเจตนาจะผดุงความยุติธรรม เราเพียงแค่ต้องการเอาค่าจ้างของเราคืน”

“ท่านคงจะปล้นของดีๆ มาจากขบวนคาราวานจากนิลฟ์การ์ดนั่นได้ไม่น้อยเลยใช่ไหม แล้วจะมาเป็นศัตรูกับนักล่าอสูรสองคนเพียงเพราะเงินแค่หนึ่งร้อยดูกัตทำไม”

“ตราบใดที่ท่านให้ค่าจ้างแก่เรา เราก็จะไปจากที่นี่ทันที”

ต่อคำขอที่ปกติธรรมดาเช่นนี้ ท่าทีของหัวหน้ากองทหารกลับเป็นการดูถูกเหยียดหยาม

“ฮ่า พวกเรามีกันห้าคน พวกเจ้ามีแค่สองคน ความได้เปรียบอยู่กับข้า อย่าพูดมากเลย ไอ้พวกประหลาด เรื่องที่น่าเป็นห่วงคือพวกเจ้า ไม่ใช่พวกเรา”

ในเมื่อการต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หลินเอินก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป

“ช่างดื้อด้านเสียจริง”

เขาส่ายหน้าถอนหายใจ

มือซ้ายทำท่าผนึกอิกนีอย่างรวดเร็ว แล้วผลักไปข้างหน้า

กระแสไฟที่รุนแรงพุ่งออกมาจากฝ่ามือ กลืนกินหัวหน้ากองทหารที่ยังคงโอ้อวดและทหารยามอีกคนหนึ่ง

ในพริบตา ใบหน้าของทั้งสองคนก็ลุกเป็นไฟ ดิ้นรนทุรนทุรายท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน

ความได้เปรียบด้านจำนวนคนที่หัวหน้ากองทหารอ้างถึง ลดลงครึ่งหนึ่งในทันที

ยังไม่หมดเพียงเท่านี้

หลินเอินชักดาบเหล็กออกมาอย่างรวดเร็ว ฟันเข้าใส่ทหารยามคนหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างแรง

ทหารยามคนนั้นตกตะลึงกับภาพที่เพื่อนร่วมงานถูกไฟเผาอย่างน่าสยดสยอง สมองของเขาว่างเปล่า ไม่สามารถตอบสนองได้ทัน

ในพริบตาเดียว เขาก็ถูกตัดหัว

ทหารยามอีกคนหนึ่งตะโกนอย่างโกรธแค้น เหวี่ยงง้าวยาวฟันใส่หลินเอิน

แต่ถูกหลินเอินใช้ดาบเหล็กปัดป้อง

จากนั้น ดาบเหล็กก็ไถลไปตามง้าวยาว เกิดประกายไฟขึ้น เฉือนนิ้วของทหารยามขาดไปหลายนิ้ว

ในขณะที่ฝ่ายหลังร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ดาบเหล็กก็ได้กรีดผ่านลำคอของเขา

กระแสความอบอุ่นไหลผ่านอาวุธเข้าสู่ร่างกาย

「แต้มคุณสมบัติ 0 (35%) → 0 (55%)」

ส่วนทางฝั่งของเกรอลต์ ก็ได้ประหารทหารยามคนสุดท้ายอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

กระบวนการต่อสู้ทั้งหมดเกิดขึ้นราวกับกระต่ายกระโจนและเหยี่ยวถลาลงมา เพียงแค่พริบตาเดียว ทหารที่ยังคงโอ้อวดว่าเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์เมื่อครู่ ก็กลายเป็นซากศพที่ยังอุ่นอยู่

แม้ว่าหลักการของนักล่าอสูรคือการล่าอสูรและปกป้องผู้คน แต่ถึงแม้จะเป็นผู้ก่อตั้งหลักการ ก็คงจะไม่โง่เขลาถึงขนาดที่จะเรียกร้องให้นักล่าอสูรไม่สามารถตอบโต้ได้เมื่อชีวิตถูกคุกคาม

ยิ่งไปกว่านั้น นักล่าอสูรเองก็จัดอยู่ในกลุ่ม “ผู้คน” ที่ควรได้รับการปกป้องตามหลักการ

ดังนั้น นักล่าอสูรทั้งสองจึงไม่มีภาระทางศีลธรรมและความกดดันทางจิตใจใดๆ ค้นหาของบนร่างของทหารยามที่เสียชีวิต

จากนั้นก็กองศพทั้งหมดไว้ด้วยกัน แล้วใช้ผนึกอิกนีจุดไฟ

แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำลายหลักฐานทั้งหมดแล้ว

ถึงแม้จะมีคนพบกองซากศพที่ถูกเผาไหม้เกรียมนี้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าใครเป็นคนทำ

…

หลังจากที่ทั้งสองคนออกจากชายแดนของเคดเวนแล้ว ก็เดินทางลงใต้ต่อไป เข้าสู่ดินแดนของเอเดิร์น

หลังจากออกจากเคดเวนแล้ว ชาวเอเดิร์นที่พบเจอก็แตกต่างจากชาวเคดเวนอย่างสิ้นเชิง

นี่ไม่ได้หมายความว่าชาวเอเดิร์นจะเคารพนับถือนักล่าอสูรมากนัก แต่ชาวเอเดิร์นส่วนใหญ่ เมื่อเห็นนักล่าอสูรที่ติดอาวุธครบมือ โดยพื้นฐานแล้วจะแสดงความหวาดกลัวออกมา

แม้แต่บางคนที่ดูเหมือนจะเป็นอันธพาล ก็ไม่ได้เข้ามาหาเรื่อง

นี่ช่วยลดปัญหาให้ทั้งสองคนไปได้ไม่น้อย

หลายวันต่อมา ทั้งสองคนก็ได้เห็นประกาศที่ต้องการนักล่าอสูรบนป้ายประกาศนอกเมืองแห่งหนึ่ง

…

“ข้าเป็นนักล่าอสูร ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้าไม่ใช่พ่อค้า ไม่ขายของ และไม่ใช่หมอสมุนไพร ไม่รู้วิธีรักษาโรค”

“ข้าก็ไม่ใช่ข้าราชบริพารของกษัตริย์ ไม่เก็บภาษีให้เขา หรือเกณฑ์ทหารชาวนา”

ในโรงเตี๊ยมที่จอแจ ผู้ใหญ่บ้านที่นั่งตรงข้ามกับหลินเอิน ซึ่งก็คือผู้ว่าจ้าง หยิบเบียร์ข้างๆ ขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง

“แล้วเจ้าทำอะไรได้บ้าง”

หลินเอินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า

“ข้าจะล่าอสูร ถ้ามีใครถูกสาป ข้าสามารถช่วยถอนคำสาปได้”

“ถ้ามีกูลคลานเข้าไปในสุสานศักดิ์สิทธิ์ของพวกท่าน ข้าสามารถฆ่าพวกมันทั้งหมดได้ รับรองว่าจะไม่ปล่อยให้พวกมันมารบกวนความสงบของบรรพบุรุษของพวกท่าน”

“งั้นท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านเข้าใจหรือยัง”

ผู้ใหญ่บ้านดูเหมือนจะเข้าใจ แต่ก็เหมือนจะยังไม่เข้าใจ สรุปคือเขาพยักหน้าอย่างงุนงง “ข้าเหมือนจะเข้าใจแล้ว”

หลินเอินเคาะโต๊ะที่เต็มไปด้วยคราบสกปรก

“งั้นดี ข้าจะถามอีกครั้ง ที่นี่มีงานให้ข้าทำไหม”

ผู้ใหญ่บ้านพูดด้วยน้ำเสียงที่เกินจริง “มีสิ ที่นี่มีอสูรมากมายนับไม่ถ้วน”

หลินเอินเลิกคิ้ว

เขามองไปรอบๆ โรงเตี๊ยมที่คึกคักไปด้วยผู้คน

สงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าคำพูดเมื่อครู่ของผู้ใหญ่บ้านนั้นจะเชื่อถือได้สักเท่าไหร่

โดยทั่วไปแล้ว เฉพาะสถานที่ที่ไม่ถูกรบกวนจากอสูรและสงครามเท่านั้น จึงจะปรากฏภาพเช่นนี้

แต่เขาก็ไม่ได้โต้แย้งผู้ใหญ่บ้าน แต่พยักหน้า “ดี ข้าอยากจะฟังรายละเอียด”

ดังนั้นผู้ใหญ่บ้านจึงเริ่มบรรยายอย่างมีสีสัน

[จบแล้ว]