บทที่ 20 - สามเราสังหารหมู่
บทที่ 20 - สามเราสังหารหมู่
บทที่ 20 - สามเราสังหารหมู่
◉◉◉◉◉
หลินเอินเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจเงา ล่องลอยไปมาระหว่างเหล่ากูลอย่างคล่องแคล่ว หลบหลีกการโจมตีของพวกมันที่ตกอยู่ในสภาวะเชื่องช้าอย่างรุนแรงได้อย่างง่ายดาย
พร้อมกับทิ้งรอยแผลไว้บนร่างของพวกมัน
ในไม่ช้า กูลหลายตัวเหล่านี้ก็ถูกหลินเอินสังหารอย่างง่ายดาย
ส่วนตัวเขาเอง แม้แต่เสื้อผ้าก็ไม่ถูกกูลเฉี่ยวเลยแม้แต่น้อย
กระแสความอบอุ่นร้อนระอุไหลเข้าสู่ร่างกาย ทำให้หลินเอินได้รับค่าประสบการณ์ไม่น้อย
ส่วนทางฝั่งของเกรอลต์ การต่อสู้ก็จบลงไปนานแล้ว
ข้างๆ เขา มีกูลหลายตัวนอนตายเกลื่อนกลาด
…
เมื่อเห็นว่าอสูรกินซากศพถูกนักล่าอสูรสองคนฆ่าตายหมดแล้ว ชายชาวใต้จึงรีบปีนลงมาจากหลังคารถบรรทุก
เขามองดูศพของพรรคพวกในขบวนคาราวานบนพื้นก่อน แล้วก็ไว้อาลัยให้หนึ่งวินาที จากนั้นก็เดินมาอยู่ตรงหน้าทั้งสองคน เอามือเท้าสะเอว บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจ
“พวกเราสามคนนี่เก่งไม่เบาเลยนะ สังหารหมู่กันเลยทีเดียว”
หลินเอินเลิกคิ้ว
“พวกเราสามคน ท่านดูเหมือนจะมีแต่เสียงร้อง ส่วนคนที่สังหารหมู่น่าจะเป็นพวกเรามากกว่านะ”
รอยยิ้มของชายชาวใต้ไม่จางหายไป บนใบหน้าของเขาไม่ปรากฏความอึดอัดเลยแม้แต่น้อย
“อย่าจริงจังไปเลยน่า ชีวิตก็เหมือนละคร ถ้าจริงจังก็แพ้แล้ว เพื่อนเอ๋ย”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายหน้าหนาขนาดนี้ หลินเอินก็ไม่เกรงใจเขา “งั้นการแสดงของท่านในละครเรื่องนี้ก็ดูจะแย่ไปหน่อยนะ เพื่อนเอ๋ย”
“เอาล่ะๆ ข้ายอมรับแล้ว เป็นพวกท่านที่ช่วยชีวิตข้าไว้ อย่างนี้พอใจหรือยัง ท่านปรมาจารย์นักล่าอสูร” ชายชาวใต้ทำความเคารพแบบทหารฝรั่งเศสให้หลินเอิน
เขาพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “ผู้คนมักจะพูดว่านักล่าอสูรไม่มีอารมณ์ความรู้สึก ดูเหมือนว่าข่าวลือจะผิดพลาด”
หลินเอินก็ตอบกลับด้วยความเยาะเย้ยเช่นกัน “ผู้คนยังเคยพูดว่า เมื่อท่านได้รับการช่วยเหลือให้รอดชีวิต ควรจะแสดงความขอบคุณด้วยความจริงใจและจริงจัง ไม่ใช่พยายามใช้คำพูดประชดประชันเพื่อกลบเกลื่อน”
“เอาล่ะ ท่านสุภาพบุรุษ ข้าเสียใจที่ต้องขัดจังหวะการสนทนาที่เป็นมิตรและจริงใจของพวกท่าน” เกรอลต์แทรกเข้ามาอย่างทันท่วงที “แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะพูดคุยกัน”
เขาพยักหน้าให้ชายชาวใต้เล็กน้อย “ถ้าท่านไม่รังเกียจ ท่านสุภาพบุรุษ เราจะต้องเผาศพเหล่านี้ เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นเลือดดึงดูดอสูรกินซากศพมาเพิ่ม”
“แน่นอน ท่านปรมาจารย์นักล่าอสูร เชิญตามสบายเลย”
ชายชาวใต้รีบเดินออกไป มองดูหลินเอินและเกรอลต์กองซากศพของอสูรกินซากศพรวมกันแล้วจุดไฟเผา
“ขออภัยที่เสียมารยาท ท่านปรมาจารย์นักล่าอสูรทั้งสองท่านมาที่นี่ได้อย่างไรกัน พอดีผ่านมาหรือ”
เกรอลต์ถามกลับ “คำถามนี้ควรจะเป็นเราที่ถามท่านมากกว่านะ ท่านมาทำอะไรที่นี่”
“เฮ้อ” ชายชาวใต้ถอนหายใจ “บ้าจริง เพื่อนข้าเคยบอกว่าคนเหนือเชื่อถือไม่ได้ ตอนแรกข้ายังคิดว่าเขาสุดโต่งเกินไป”
“ให้ตายสิ ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะพูดถูก ข้าถึงจะอดตาย ตายข้างนอก หรือกระโดดลงมาจากตึก ข้าก็จะไม่มาทางเหนืออีกแล้ว”
หลินเอินและเกรอลต์มองหน้ากัน
ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่า เรื่องราวมันไม่ชอบมาพากล
“งั้น ท่านก็ไม่ใช่ทหารเอเดิร์นที่ปลอมตัวเป็นขบวนคาราวานหรือ”
ชายชาวใต้กระโดดขึ้นมาราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง “ทหารเอเดิร์นอะไรกัน ข้าเป็นชาวเอ็บิง พวกท่านรู้ไหมว่าเอ็บิงอยู่ที่ไหน”
นักล่าอสูรทั้งสองคนพยักหน้า
เอ็บิงเป็นหนึ่งในสี่รัฐบริวารที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดินิลฟ์การ์ดทางใต้ มีอำนาจปกครองตนเองในระดับหนึ่ง
เคยเป็นอาณาจักรอิสระ จนกระทั่งถูกนิลฟ์การ์ดยึดครองในปี 1239
อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งระหว่างเหนือและใต้ในปัจจุบันยังไม่รุนแรงเท่าในภายหลัง ดังนั้นการมีพ่อค้าจากทางใต้ปรากฏตัวทางเหนือจึงเป็นเรื่องปกติ
แต่ปัญหาอยู่ที่ว่า หัวหน้ากองทัพเคดเวนที่ให้งานพวกเขานั้น ยืนยันหนักแน่นว่าคนที่พวกเขาเอาชนะได้คือ “กองทัพเอเดิร์นที่ปลอมตัวเป็นขบวนคาราวาน”
ครั้งแรกในชีวิตการทำงาน ก็ต้องเจอกับความมุ่งร้ายเต็มๆ
ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นสังคมในโลกไหน ก็ชอบที่จะสาดน้ำเย็นใส่หน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่วงการทำงานสินะ
หลินเอินถามอย่างสงสัย “เอาเถอะ งั้นท่านมาทำอะไรที่นี่ล่ะ”
ชายชาวใต้ถอนหายใจอีกครั้ง
“ไวน์ชื่อดังของทูซองต์ที่ชื่อว่าตงจือตง มีชื่อเสียงมากทางใต้ เป็นไวน์ระดับสูงและมีราคาแพง แต่มีคนน้อยมากที่จะนำตงจือตงมาทางเหนือ”
“ข้าอยากจะเป็นคนแรกที่ลองทำดู เลยมาที่เคดเวน”
“เมื่อหลายเดือนก่อน ข้ามาถึงเคดเวนครั้งแรก ตอนที่ข้ามชายแดนและรับการตรวจค้น หัวหน้าทหารยามคนหนึ่งบอกว่าเขามีช่องทางช่วยข้าขายสินค้าเหล่านี้ได้โดยตรง ทำให้ข้าไม่ต้องเสียแรงไปขายเอง”
“แต่เงื่อนไขของเขาคือเงินที่ขายได้ต้องแบ่งกันคนละครึ่ง”
“แม้ว่าจะต้องยอมเสียกำไรไปครึ่งหนึ่ง แต่ก็จะช่วยประหยัดเวลาและแรงงานของข้าได้มาก ดังนั้นข้าจึงตกลง”
“แต่สิ่งที่ข้าไม่คาดคิดคือ หลังจากทำการค้าไปสองสามครั้ง เขากลับเรียกร้องให้เพิ่มส่วนแบ่งของเขาเป็นเจ็ดส่วน และยอมแบ่งให้ข้าเพียงสามส่วน”
คราวนี้หลินเอินเข้าใจแล้ว
“งั้นท่านก็ไม่ยอมตกลง”
ชายชาวใต้พูดอย่างเป็นธรรมชาติ
“ก็แหงล่ะ ข้าลำบากลำบนเดินทางไปมาระหว่างทูซองต์กับเคดเวน ต้องหลบโจรบนถนน แถมยังต้องระวังสัตว์ป่าอีก”
“ตอนเดินทาง บ่อยครั้งที่ไม่ได้กินข้าวดีๆ ยังต้องบวกค่าต้นทุนไวน์กับค่าจ้างคนงานอีก...”
“สามส่วน สามส่วนข้าจะอยู่ได้อย่างไร”
“ดังนั้นข้าจึงเรียกร้องว่า ส่วนแบ่งต้องเท่ากับเมื่อก่อน มิฉะนั้นครั้งนี้จะเป็นการค้าครั้งสุดท้ายของเรา จากนี้ไปต่างคนต่างไป”
หลินเอินยักไหล่
“ผลก็คือพวกเขาถึงกับลงไม้ลงมือ ไม่เพียงแต่จะฆ่าท่านกับคนงานของท่านทิ้ง แล้วโยนลงไปในกองศพ ยังปล่อยให้อสูรกินซากศพมาทำลายหลักฐานอีก”
“แค่นี้ยังไม่พอใจ ยังต้องจ้างนักล่าอสูรสองคนมาเผาศพให้หมด เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เหลือหลักฐานใดๆ”
ชายชาวใต้เบิกตากว้าง
เห็นได้ชัดว่าเขาตระหนักถึงบางอย่างจากคำพูดของหลินเอินอย่างเฉียบแหลม
สายตาที่มองไปยังนักล่าอสูรทั้งสองคนก็เต็มไปด้วยความระแวง
“พวกเจ้า พวกท่าน...”
เกรอลต์ที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง
“อย่าตื่นเต้นไปเลย พวกเราเป็นนักฆ่าอสูร อีกอย่างก็ไม่มีใครจ้างให้เราเผาคนเป็นๆ ด้วย แต่ข้าสงสัยว่าท่านรอดมาได้อย่างไร”
เมื่อได้ยินเกรอลต์พูดเช่นนั้น ประกอบกับหลินเอินและเกรอลต์ไม่ได้มีท่าทีจะชักดาบ ชายชาวใต้จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ในที่สุดก็มีข่าวลือที่เป็นจริงสักอย่าง พวกท่านถึงจะกลายพันธุ์ แต่ก็ยังมีหลักการ ขอบคุณพวกท่านมาก ท่านปรมาจารย์นักล่าอสูร”
“ตอนนั้นสถานการณ์วุ่นวายมาก ม้าของข้าถูกธนูยิงเข้า มันก็เลยสะบัดข้าตกลงมา เลือดของม้าไหลมาโดนตัวข้า ข้าก็เลยแกล้งทำเป็นศพ โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ซ้ำเติม”
ชายชาวใต้อธิบายไปพลาง ค้นหาในกระเป๋าทุกใบของตนเองไปพลาง แต่น่าเสียดายที่หาเงินไม่ได้เลยแม้แต่เหรียญเดียว
“ไอ้พวกสารเลวนั่นเอาของของข้าไปหมดเลย ข้า... ข้าไม่มีอะไรจะตอบแทนพวกท่านแล้ว”
สิ่งที่ทำให้ชายชาวใต้ประหลาดใจคือ หลินเอินกลับโบกมืออย่างใจกว้าง
“ไม่เป็นไร ในเมื่อช่วยท่านมาแล้ว จะให้เพราะท่านไม่มีค่าตอบแทน แล้วโยนท่านกลับไปให้อสูรกินซากศพอีกก็คงจะไม่ได้ กลับบ้านไปเถอะ ชาวเอ็บิง”
[จบแล้ว]