บทที่ 17 - ชายชราผู้ชั่วร้าย

บทที่ 17 - ชายชราผู้ชั่วร้าย

◉◉◉◉◉

แล้วเฮนเซลท์ล่ะ

ชายชราผู้นี้นิสัยเสียมาก

ในเส้นเรื่องอนาคต จักรวรรดินิลฟ์การ์ดทางใต้ได้เปิดฉากสงครามเหนือครั้งที่สอง

ตามหลักเหตุผลแล้ว หลังจากผ่านสงครามเหนือครั้งที่หนึ่งมาแล้ว กษัตริย์ทางเหนือทั้งหมดควรจะเข้าใจถึงภัยคุกคามของจักรวรรดินิลฟ์การ์ดและรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว

และกษัตริย์ทางเหนือคนอื่นๆ ก็ทำเช่นนั้น

มีเพียงกษัตริย์เฮนเซลท์แห่งเคดเวนเท่านั้น ที่ฉวยโอกาสที่ประเทศเพื่อนบ้านอย่างเอเดิร์นกำลังทำสงครามกับชาวนิลฟ์การ์ด ส่งกองทัพเข้ายึดครองดินแดนของเอเดิร์นอย่างอุกอาจ

ภายหลังยังสามารถจับมือกับจอมพลของกองทัพนิลฟ์การ์ด เพื่อยืนยันการแบ่งแยกเอเดิร์นได้อีก

ช่างหน้าไม่อายเสียจริง

“ทางตะวันตกของอาณาจักรเคดเวนคืออาณาจักรเรดาเนีย กษัตริย์แห่งเรดาเนียคือวิซิมิร์ที่สอง ผู้มีสมญานามว่าผู้เที่ยงธรรม”

“กษัตริย์วิซิมิร์มีความสัมพันธ์ที่ดีกับประเทศเพื่อนบ้าน และยังทำให้เศรษฐกิจในประเทศดีขึ้นอีกด้วย ที่สำคัญกว่านั้นคือ กษัตริย์วิซิมิร์มีทัศนคติที่ค่อนข้างเปิดกว้างต่อนักล่าอสูร”

“ดังนั้นในดินแดนเรดาเนีย ไม่เพียงแต่เราจะได้รับงานมากมาย แต่ยังไม่ค่อยเจอกรณีเบี้ยวค่าจ้างอีกด้วย”

“แต่ถ้าจะพูดว่านักล่าอสูรอยู่ที่ไหนสบายที่สุด หนึ่งคือหมู่เกาะสเกลลิเกที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณนักรบ ชาวสเกลลิเกเป็นชนชาตินักรบที่บูชาการต่อสู้ ไม่มีเรื่องอะไรที่การดื่มเหล้าและการต่อสู้แก้ปัญหาไม่ได้”

“อีกแห่งหนึ่งคือดินแดนแห่งอัศวินในตำนาน ดินแดนเทพนิยายที่เต็มไปด้วยเหล้าและน้ำผึ้ง ทูซองต์”

“และสุดท้ายคืออาณาจักรโคเวียร์และโพวิส”

แลมเบิร์ตถอนหายใจ “น่าเสียดาย ข้าไม่เคยมีโอกาสไปทูซองต์เลย ถ้าวันหนึ่งเจ้าได้ไปทูซองต์ ตอนกลับมาอย่าลืมเล่าให้ข้าฟังด้วยนะ”

“เอาล่ะ ไปดูกันเถอะ น่าจะใช้ได้แล้ว”

…

หลินเอินเดินไปที่แท่นหิน

ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเหรียญตราที่วางอยู่บนแท่นหินได้ชาร์จพลังงานเต็มแล้ว

เขาคว้าเหรียญตรา

และในขณะที่มือของเขาสัมผัสกับแท่นหิน

เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังเวทย์ที่เปี่ยมล้นสายหนึ่ง ไหลมารวมกันที่มือของเขา

ในใจของเขาตกใจเล็กน้อย จึงหยิบเหรียญตราขึ้นมาจากแท่นหิน

ความรู้สึกที่พลังเวทย์รวมตัวกันที่มือก็ขาดหายไปทันที

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางมือลงบนแท่นหินอีกครั้ง

ไม่นานนัก ความรู้สึกนั้นก็กลับมาอีกครั้ง

“เป็นอะไรไป”

เสียงของแลมเบิร์ตดังขึ้นจากด้านหลัง

“ไม่มีอะไร แต่รอข้าสักครู่”

หลินเอินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหลับตาลง

สัมผัสอย่างละเอียด

แล้วเขาก็พบว่า หากเขาต้องการ เขาสามารถปล่อยให้พลังเวทย์ที่รวมตัวกันที่มือนั้น ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาได้

หรือเขาจะเดินจากไปเลยก็ได้ ไม่ต้องสนใจ

แต่สิ่งที่หลินเอินรู้สึกได้คือ พลังเวทย์ที่รวมตัวกันที่มือของเขานั้นอ่อนโยนมาก

เหมือนกับน้ำอุ่นที่อุณหภูมิกำลังพอดี

หลังจากชั่งน้ำหนักแล้ว เขาก็ปล่อยวางความระแวง ปล่อยให้พลังเวทย์นี้ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

เหรียญตรานักล่าอสูรที่เขาถืออยู่ในมือสั่นสะเทือนเนื่องจากการไหลของพลังเวทย์

เขาสามารถรู้สึกได้ว่า กระแสพลังเวทย์ที่รวมตัวกันที่วงแหวนแห่งธาตุไหลผ่านแขนของเขา ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

เขาเปิดหน้าต่างสถานะ พบว่าแต้มคุณสมบัติกำลังเพิ่มขึ้นตามพลังเวทย์ที่ดูดซับเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

“ที่แท้ก็ทำอย่างนี้ได้ด้วย”

ดวงตาของหลินเอินเป็นประกาย เขาดื่มด่ำกับพลังเวทย์ของวงแหวนแห่งธาตุอย่างตะกละตะกลาม

จนกระทั่งพลังเวทย์ที่เข้าสู่ร่างกายเริ่มชะลอตัวลง เหมือนกับแม่น้ำที่แห้งเหือด จนกระทั่งหายไป

เขากวาดตามองหน้าต่างสถานะ แล้วก็ตระหนักได้ว่าตนเองเพิ่งจะได้รับอะไรมา

「แต้มคุณสมบัติ 0 (69%) → 5 (0%)」

การดูดซับพลังเวทย์จากวงแหวนแห่งธาตุ กลับได้รับค่าประสบการณ์โดยตรงถึง 431%

ในใจเต็มไปด้วยความปิติยินดี หลินเอินไม่ลังเลที่จะจัดสรรทั้งหมดให้กับพลังผนึก

「พลังผนึก (ชำนาญ) → (ปรมาจารย์/ขีดสุด)」

「เพิ่มความสามารถพิเศษใหม่ การดูดซับพลังเวทย์ (เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทย์ 20%)」

เมื่อตัวอักษรด้านหลังพลังผนึกบนหน้าต่างสถานะเปลี่ยนแปลงไป ในขณะเดียวกันหลินเอินก็รู้สึกว่าพลังเวทย์แห่งความโกลาหลในร่างกายของเขาก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา

เขายกมือขึ้นโดยสัญชาตญาณ พ่นเปลวไฟร้อนแรงออกมาจากฝ่ามือ

หากเมื่อหลายเดือนก่อนตอนที่ต่อสู้กับแม่มดหนองน้ำ เขามีพลังขนาดนี้ ผนึกอาร์ดระดับปรมาจารย์ที่ปล่อยออกมาคงจะสามารถซัดแม่มดหนองน้ำให้กระเด็นไปได้โดยตรง แทนที่จะเป็นเพียงแค่ทำให้มันเซ

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า หลังจากใช้พลังผนึกแล้ว พลังเวทย์แห่งความโกลาหลที่ใช้ไปก็กำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการฟื้นฟูนั้นเร็วกว่าเดิมมาก

ยอดเยี่ยม

“หลินเอิน เจ้า...”

ถ้าจะบอกว่าผนึกอิกนีที่นักล่าอสูรทั่วไปปล่อยออกมานั้นอยู่ในระดับไฟแช็ก งั้นเปลวไฟที่หลินเอินปล่อยออกมาเมื่อครู่ ก็สามารถนับได้ว่าเป็นเครื่องพ่นไฟแล้ว

แลมเบิร์ตตกตะลึงมองดูผนึกอิกนีที่หลินเอินแสดงออกมา

“หรือว่าเขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ”

…

เมื่อราตรีมาเยือน ทั้งสองคนก็ได้กลับมาถึงเคียร์มอร์เฮน

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองที่หลินเอินผ่านการทดสอบเหรียญตรา เวเซเมียร์ได้นำเหล้าที่เก็บสะสมไว้ออกมาทั้งหมด

ต้องรู้ไว้ว่า ปกติแล้วเหล้าเหล่านี้เวเซเมียร์ไม่เคยให้ใครแตะต้องเลย

มีครั้งหนึ่งแลมเบิร์ตคิดจะแอบเข้าไปในห้องเก็บเหล้า แต่กลับถูกเวเซเมียร์ไล่ตามไปหลายลี้

หากมีเพียงเหล้า ไม่มีกับแกล้ม ย่อมไม่เป็นการดี

เกรอลต์และเอสเคลลงครัวด้วยตนเอง ทำอาหารอร่อยๆ เต็มโต๊ะ

กลิ่นเนื้อหอมฟุ้ง จนแลมเบิร์ตน้ำลายแทบจะไหล

“ชนแก้ว”

ทุกคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะ แสงไฟในเตาผิงส่องสว่างใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของพวกเขา

อากาศบนภูเขายามค่ำคืนหนาวเย็น

แต่บรรยากาศที่อบอุ่นและฟืนที่ลุกโชนในเตาผิงได้ขับไล่ความหนาวเย็นออกไป

ในคืนนั้น เวเซเมียร์เมา

ทุกคนช่วยกันแบกนักล่าอสูรชรากลับไปที่ห้องของเขา

“รู้ไหม ข้าไม่เคยเห็นท่านพ่อเวเซเมียร์เมาเลย” แลมเบิร์ตหันไปมองเกรอลต์ “แล้วเจ้าล่ะ เกรอลต์ ครั้งสุดท้ายที่เจ้าเห็นท่านพ่อเวเซเมียร์เมาคือเมื่อไหร่”

“นั่นก็นานมากแล้ว นานจนข้าเกือบจะจำไม่ได้แล้วว่าเป็นเพราะเรื่องอะไร”

หลังจากนั้นทั้งสี่คนก็กลับมาที่ห้องโถง แล้วก็สนุกสนานกันอีกนาน

หลินเอินจำได้รางๆ ว่ายังทำเรื่องบ้าๆ บอๆ อีกหลายอย่าง

แต่ ในรายละเอียด คืออะไร เขาก็นึกไม่ออก

วันรุ่งขึ้น จนกระทั่งตะวันสายโด่ง เขาจึงตื่นขึ้นมาอย่างมึนงง

และปวดหัวอย่างรุนแรง

เขาดื่มน้ำไปหน่อย แล้วก็วิ่งรอบเคียร์มอร์เฮนไปหลายรอบ

รับลมหนาวอยู่พักใหญ่ ถึงจะรู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้าง

เมื่อกลับมาที่ห้องโถงของปราสาท ก็พบว่าในห้องโถงนั้นรกไปหมด

เกรอลต์พวกเขายังไม่ได้กลับไปที่ห้องของตัวเองเลย แต่นอนหลับกันอยู่ในห้องโถงอย่างระเกะระกะ

หลินเอินเก็บกวาดให้พวกเขาเงียบๆ แล้วก็อุ้มพวกเขากลับไปที่ห้องทีละคน

…

เมื่อผู้คนมักจะหวังว่าวันใดวันหนึ่งในอนาคตจะมาถึงเร็วๆ เวลาก็จะผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อพวกเขามองย้อนกลับไป ก็จะรู้สึกว่าวันเวลาช่างผ่านไปเร็วนัก

เมื่อถึงเดือนมีนาคม ปี 1250 อากาศในภูเขายังคงหนาวเย็น

แต่นักล่าอสูรก็ได้เตรียมพร้อมสำหรับการออกเดินทางแล้ว

[จบแล้ว]