บทที่ 11 - ครอบครัวที่แสนอบอุ่น
บทที่ 11 - ครอบครัวที่แสนอบอุ่น
บทที่ 11 - ครอบครัวที่แสนอบอุ่น
◉◉◉◉◉
อัตราการเสียชีวิตของนักล่าอสูรส่วนใหญ่ มักจะเกิดขึ้นในปีแรกหลังจากลงจากเขา
บางคนเสียชีวิตด้วยน้ำมือของอสูรที่ไม่คาดคิด เนื่องจากได้รับข้อมูลที่ผิดพลาดจากชาวบ้าน
บางคนถูกชาวบ้านหลอกลวง ไม่ยอมจ่ายค่าตอบแทนตามที่ตกลงกันไว้ หรือไม่คิดจะจ่ายตั้งแต่แรก แล้วหลอกให้เข้าไปในโรงนา อ้างว่าจะไปเอาทองที่ซ่อนไว้ แต่สุดท้ายกลับถูกแทงด้วยส้อมจากข้างหลัง...
ตามกฎของนักล่าอูสร ผู้ที่ผ่านการทดสอบนักล่าอสูรทั้งหมด ควรจะออกจากโรงเรียนนักล่าอสูรของตนเองแต่เพียงผู้เดียว เดินทางไปทั่วสารทิศ รับจ้างล่าอสูรเพื่อแลกกับเงิน
เกรอลต์ เอสเคล แลมเบิร์ต เบเรนการ์...
รวมถึงท่านผู้เฒ่าเวเซเมียร์ในอดีต ก็ล้วนผ่านมาเช่นนี้
แต่เกรอลต์คิดว่า สถานการณ์เปลี่ยนไป คนก็ต้องปรับตัว สำนักหมาป่ามีคนน้อยอยู่แล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องยึดติดกับธรรมเนียมเก่าๆ
เขาสามารถยกเว้นให้หลินเอินได้
“เช่นนั้นก็รบกวนท่านแล้ว เกรอลต์”
หลินเอินพยักหน้า
มีตัวละครเอกจาก "เรื่องราว" อย่างเกรอลต์เป็นเพื่อนร่วมทาง ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด
แน่นอนว่า เอสเคลก็ไม่เลว
แม้ว่ารอยแผลเป็นที่น่ากลัวบนครึ่งใบหน้าของเขาจะน่ากลัว แต่จริงๆ แล้วเอสเคลเป็นคนดีมาก
ส่วนแลมเบิร์ตนั้น ลืมไปได้เลย
แม้ว่าหลินเอินจะรู้ว่าแลมเบิร์ตไม่ใช่คนเลว
แต่ปากของแลมเบิร์ตนั้นร้ายกาจเกินไป
ร้ายยิ่งกว่าเท้าที่สวมถุงน่องสีดำแล้วห่อหุ้มด้วยรองเท้าหนังเล็กๆ เสียอีก
หากร่วมทีมกับเขา หลินเอินเกรงว่าวันหนึ่งตนเองจะทนไม่ไหว อาจจะปีนขึ้นไปบนเตียงของแลมเบิร์ตกลางดึก แล้วใช้หมอนอุดจมูกเขาจนตาย
...
ครู่ต่อมา เวเซเมียร์ก็กลับมา
ในมือของเขามีเหรียญตราหัวหมาป่าที่ทำจากเงินอยู่ด้วย
“ในเมื่อเจ้าตั้งใจจะเข้ารับการทดสอบสุดท้าย งั้นเหรียญตรานี้ก็ให้เจ้า นำมันไปที่วงแหวนแห่งธาตุบนยอดเขา”
“เพียงแค่เปิดใช้งานเหรียญตรานี้ได้สำเร็จ เจ้าก็จะไม่ใช่ศิษย์ฝึกหัดอีกต่อไป แต่จะเป็นนักล่าอสูรที่แท้จริง”
หลินเอินรับเหรียญตรานักล่าอสูรแห่งสำนักหมาป่าจากมือของเวเซเมียร์
แล้วแขวนไว้ที่คอของตนเอง
“เหมาะกับเจ้ามาก หลินเอิน” เกรอลต์เป็นคนพูดขึ้นก่อน
เอสเคลก็ยิ้มและพยักหน้า
น้ำเสียงของแลมเบิร์ตก็อ่อนลงเล็กน้อย “ตราบใดที่เจ้ากลับมาอย่างมีชีวิตในวันพรุ่งนี้ ข้าจะไม่เรียกเจ้าว่าเจ้าหนูอีกต่อไป”
“เกี่ยวกับเรื่องนี้ แลมเบิร์ต พรุ่งนี้เจ้าพาหลินเอินไปเข้าร่วมการทดสอบเหรียญตรา”
ทันทีที่เวเซเมียร์พูดจบ แลมเบิร์ตและหลินเอินก็บ่นขึ้นมาพร้อมกัน
“ทำไมต้องเป็นข้า”
“ทำไมต้องเป็นเขา”
เวเซเมียร์ยิ้ม
“การทดสอบเหรียญตราเดิมทีศิษย์ฝึกหัดจะต้องเข้าร่วมเป็นทีม แต่ศิษย์ฝึกหัดรุ่นนี้ มีเพียงหลินเอินคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้ ดังนั้นจึงต้องการคนไปเป็นเพื่อนเขา”
แลมเบิร์ตยักไหล่ “ท่านพ่อเวเซเมียร์ ข้าเข้าใจเหตุผลทั้งหมด แต่ท่านก็ยังไม่ได้บอกว่าทำไมต้องให้ข้าพาเจ้าหนูนี่ไป ข้าไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กนะ”
เวเซเมียร์เก็บรอยยิ้ม
“แต่หลินเอินเป็นส่วนหนึ่งของสำนักหมาป่า เป็นพี่น้องของเจ้า ข้าหวังว่าการทดสอบเหรียญตราในวันพรุ่งนี้จะทำให้เจ้าตระหนักถึงข้อนี้ได้อย่างชัดเจน”
เวเซเมียร์หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “แน่นอนว่า ถ้าแค่นี้ยังไม่พอ งั้นก็ให้เจ้ารับผิดชอบการเดินทางหลังจากที่หลินเอินลงจากเขาไป”
หลินเอินและแลมเบิร์ตได้ยินดังนั้น ก็พากันตัวสั่นโดยไม่ได้นัดหมาย
แลมเบิร์ตฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ “ฮ่าๆ ข้าเชื่อว่าพรุ่งนี้เราจะเข้ากันได้ดีมาก ใช่ไหมล่ะ เจ้าหนู”
หลินเอินก็ตอบรับด้วยใบหน้าที่แข็งทื่อ “แน่นอนอยู่แล้ว พวกเราเป็นครอบครัวที่รักใคร่กลมเกลียวกัน”
...
หลังอาหารเย็น ทุกคนต่างก็กลับเข้าห้องพักผ่อน
หลินเอินอาสาล้างจาน
หลังจากล้างจานเสร็จ เดินกลับห้อง เกรอลต์ก็ยืนกอดอกพิงกำแพงนอกห้องของหลินเอินอยู่
“หลินเอิน แม้ข้าจะรู้ว่าแลมเบิร์ตปากร้ายมาก ข้ากับเอสเคลก็ทนเขาไม่ไหวบ่อยๆ แต่เขาเป็นนักล่าอสูรผู้ช่ำชอง เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัย”
“การทดสอบเหรียญตราไม่เหมือนเมื่อก่อน ดังนั้นพรุ่งนี้แลมเบิร์ตพูดอะไร เจ้าก็ทำตามนั้น ตกลงไหม”
“ถ้าแลมเบิร์ตพูดอะไรที่ไม่น่าฟัง เจ้าก็อดทนไว้ก่อน พอกลับมาแล้วข้ากับเอสเคลจะช่วยเจ้าจัดการเขาเอง”
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
เมื่อแลมเบิร์ตลงมาข้างล่าง ก็พบว่าหลินเอินเตรียมพร้อมออกเดินทางแล้ว
“เจ้าก็กระตือรือร้นดีนี่ ไม่เลว ดูแล้วก็เข้าทีดี แต่จะเป็นของจริงหรือแค่แกล้งทำ เดี๋ยวเราก็รู้กัน”
“ดูเหมือนว่าข้าจะต้องฟังท่านบ่นทั้งวันแล้วสินะ”
“ก็แหงล่ะ เจ้าหนู ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะไปกับเกรอลต์ หรือเอสเคลมากกว่า ไม่เป็นไร ข้าก็ไม่อยากเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้เจ้าเหมือนกัน ดังนั้นเราก็หายกัน แต่ ฟังให้ดีนะ ข้าจะพูดว่าแต่แล้ว”
แลมเบิร์ตพลันเปลี่ยนจากท่าทีขี้เล่นเป็นจริงจัง
“เล่นก็ส่วนเล่น จริงจังก็ส่วนจริงจัง การทดสอบเหรียญตราไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ตอนที่ข้าเข้าร่วมการทดสอบเหรียญตรา มีเด็กแค่สองคนที่รอดชีวิตกลับมา”
“ดังนั้น หากเจ้ายังอยากจะสัมผัสกับการถูกชาวบ้านเคดเวนถ่มน้ำลายใส่ ช่วยชาวบ้านผู้มีน้ำใจงามล่าอสูร แล้วไม่ได้ทองแต่ได้ส้อมแทน หรือลำบากลำบนฆ่าเลเชนได้ตัวหนึ่ง แต่เงินที่ได้มายังไม่พอค่าซ่อมอุปกรณ์...”
“เจ้าก็ควรจะตามข้ามาให้ดี ข้าพูดอะไร เจ้าก็ทำตามนั้น เข้าใจไหม”
แลมเบิร์ตคิดว่าหลินเอินจะตอบรับอย่างขอไปที
อย่างน้อยถ้าเป็นเขา เขาคงจะทำอย่างนั้น
เขาไม่คิดว่าหลินเอินจะตอบรับอย่างจริงจัง
ปฏิกิริยาเช่นนี้ ทำให้แลมเบิร์ตปรับตัวไม่ถูกเล็กน้อย
เขาไอเล็กน้อยเพื่อกลบเกลื่อนความอึดอัด
“ในเมื่อเจ้าเข้าใจ ก็ดีแล้ว ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าการเดินทางครั้งนี้ เราจะเข้ากันได้ดี”
“กินข้าวก่อนเถอะ กินข้าวเช้าเสร็จเราก็ออกเดินทางกัน”
หลังจากกินข้าวเช้าและพักผ่อนอีกหนึ่งชั่วโมงเต็ม ทั้งสองคนจึงออกจากปราสาท
การทดสอบเหรียญตราที่ว่านี้ จะต้องว่ายน้ำข้ามทะเลสาบแห่งหนึ่ง ผ่านถ้ำที่ไซคลอปส์อาศัยอยู่ แล้วผ่านดินแดนของโทรลล์ สุดท้ายจึงจะไปถึงวงแหวนแห่งธาตุ
เมื่อเปิดใช้งานเหรียญตรานักล่าอสูรที่วงแหวนแห่งธาตุได้ ก็ถือว่าผ่านการทดสอบ
ในการทดสอบเหรียญตราทั้งหมด ส่วนที่อันตรายที่สุดไม่ใช่การผ่านดินแดนของโทรลล์ แต่เป็นถ้ำที่ไซคลอปส์อาศัยอยู่
เพราะโทรลล์แม้จะดูดุร้ายน่ากลัว แต่ก็สามารถเจรจาแก้ไขปัญหาได้
ในทางกลับกัน ไซคลอปส์ไม่สามารถสื่อสารได้
หากปลุกไซคลอปส์ให้ตื่นขึ้น ก็จะเป็นสถานการณ์ที่ต้องสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง
หลินเอินรู้ว่า เด็กที่อยู่ในกลุ่มเดียวกับแลมเบิร์ต บางคนก็ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของไซคลอปส์
...
แลมเบิร์ตที่ออกจากปราสาท ดูอารมณ์ดีมาก
ถึงกับเลียนแบบเวเซเมียร์
“ผู้ที่นำเหรียญตรากลับมาได้ จึงจะได้รับคุณสมบัติ และสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการทดสอบของนักล่าอสูรได้”
“ท่านอาจารย์เวเซเมียร์เคยได้ยินท่านเลียนแบบเขาพูดไหม”
“เคยสิ ท่านผู้เฒ่าไม่พอใจมาก” แลมเบิร์ตหยุดไปครู่หนึ่ง “ดังนั้นข้าจึงพยายามจะไม่ทำเช่นนี้ต่อหน้าเขา”
จากนั้น เขาก็หันไปมองหลินเอิน “เจ้าหนู รู้หรือไม่ว่าต่อไปเราจะต้องเจอกับอะไร”
หลินเอินพยักหน้าเล็กน้อย
“รู้ ทะเลสาบ ยักษ์ แล้วก็โทรลล์”
[จบแล้ว]