บทที่ 10 - หลินเอินจะปกป้องทุกคนเอง

บทที่ 10 - หลินเอินจะปกป้องทุกคนเอง

◉◉◉◉◉

เหตุผลหลักก็คือ เขารู้สึกว่าการพัฒนาของตนเองบนภูเขากำลังจะหยุดชะงัก

ตอนนี้ทักษะ 「พลังผนึก」 และ 「วิชาปรุงยา」 ของเขาอยู่ในระดับชำนาญ ซึ่งเป็นระดับของนักล่าอสูรอย่างเป็นทางการที่สามารถสำเร็จการศึกษาได้แล้ว

ส่วน 「เพลงดาบสำนักหมาป่า」 นั้นได้บรรลุถึงระดับปรมาจารย์แล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับนักล่าอสูรผู้ช่ำชองอย่างเกรอลต์พวกเขาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมาย

และความสามารถพิเศษ 「เสริมความแข็งแกร่งรอบด้าน」 ยังช่วยเพิ่มพละกำลัง ความเร็ว และความทนทานให้เขาอีก 20% จากพื้นฐานของนักล่าอสูร

อาจกล่าวได้ว่า ตอนนี้เขาแม้จะดูเด็ก แต่จริงๆ แล้วเขาแข็งแกร่งกว่านักล่าอสูรอย่างเป็นทางการที่สำเร็จการศึกษาส่วนใหญ่แล้ว

การอยู่บนภูเขาต่อไป แม้จะสามารถได้รับแต้มคุณสมบัติและเพิ่มระดับทักษะจากการฆ่าอสูรได้

แต่แค่นั้นยังไม่พอ

เขาผู้สามารถหยั่งรู้อนาคตได้ ย่อมรู้ดีว่าตนเองต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก

จึงจะสามารถปกป้องเคียร์มอร์เฮน ปกป้องทุกคนในสำนักหมาป่าได้

ก่อนหน้านี้ หลินเอินเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ ยังรู้สึกเสียดายกับตอนจบในนิยายและเกมต้นฉบับ

ตอนนี้ เขาได้กลายเป็นผู้มีส่วนร่วมในเรื่องราวแล้ว ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะนิ่งดูดายให้ทุกอย่างเกิดขึ้น

“หลินเอิน ข้ารู้ว่าเพลงดาบของเจ้าก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว แต่ความสามารถของนักล่าอสูรไม่ได้มีเพียงแค่เพลงดาบ พลังผนึกและวิชาปรุงยาก็ต้องพัฒนาอย่างรอบด้าน ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นนักล่าอสูรอย่างเป็นทางการ”

เกรอลต์พูดเกลี้ยกล่อมอย่างจริงจัง

เขาคิดว่าการที่หลินเอินติดตามพวกเขาไปฆ่าอสูรในป่าเมื่อปีที่แล้ว ทำให้หลินเอินเกิดความมั่นใจและต้องการที่จะพิสูจน์ตัวเองอย่างเร่งด่วน

เขายอมรับว่าหากพิจารณาจากเพลงดาบเพียงอย่างเดียว หลินเอินก็ผ่านเกณฑ์แล้ว

แต่พลังผนึกเพิ่งจะเรียนมาได้เพียงปีเดียว นี่คงจะไม่เพียงพอ

ส่วนวิชาปรุงยา

พวกเขายังไม่ได้สอนหลินเอินเลย

และนักล่าอสูรที่ไม่รู้วิชาปรุงยา ย่อมไม่ใช่เป็นนักล่าอสูรที่ดี

เจตนาของเกรอลต์นั้นดี

และก็เป็นห่วงหลินเอินอย่างแท้จริง

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่า เพลงดาบสำนักหมาป่าของหลินเอินนั้นไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

แม้จะเทียบกับหมาป่าขาวผู้โด่งดังอย่างเขา ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ส่วนพลังผนึกและวิชาปรุงยา ก็อยู่ในระดับของนักล่าอสูรอย่างเป็นทางการแล้ว

หลินเอินคาดการณ์ไว้แล้วว่าเหล่าพี่น้องจะตั้งคำถามด้วยความเป็นห่วง

ดังนั้น...

“ข้าเข้าใจ เกรอลต์”

หลินเอินพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

จากนั้นก็นำยาหลายขวดที่มีสีสันสดใสออกมาวางบนโต๊ะ

เหล่านี้คือยาที่เขาผสมขึ้นมาในยามว่าง ด้วยวิชาปรุงยาระดับชำนาญ

ทั้งหมดล้วนเป็นยามาตรฐานที่ได้คุณภาพ

“นี่มัน...”

เกรอลต์ เอสเคล และแลมเบิร์ตมองหน้ากันไปมา

ในที่สุด เกรอลต์ก็หยิบยาขวดหนึ่งขึ้นมา

ตอนแรกพิจารณาสีของของเหลวในขวดอย่างละเอียด จากนั้นก็เปิดจุกขวดแล้วดมกลิ่น

สุดท้ายหลังจากมองหลินเอินอีกครั้ง ก็ดื่มเข้าไปโดยไม่ลังเล

แลมเบิร์ตอดไม่ได้ที่จะถาม “เป็นอย่างไรบ้าง”

เวเซเมียร์และเอสเคลก็มองไปที่เกรอลต์

เกรอลต์วางขวดเปล่าลง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มชื่นชม แต่ในขณะเดียวกันก็มีความสับสนอยู่บ้าง

“ได้มาตรฐาน”

แต่เขาก็ถามหลินเอินอย่างสงสัยต่อว่า “เจ้าทำได้อย่างไรกันแน่”

หากจะบอกว่าเกรอลต์จะอิจฉาเด็กรุ่นหลังอย่างหลินเอิน ก็คงจะไม่ถึงขนาดนั้น

เพียงแต่ตอนนี้ เขากลับรู้สึกท้อแท้แบบ “คนเทียบคนต้องตาย ของเทียบของต้องทิ้ง”

เขายังจำได้ดีว่าตนเองเรียนรู้วิชาปรุงยาได้อย่างไรภายใต้ความกดดันของเวเซเมียร์ และวิธีการสอนแบบยัดเยียด

นั่นเป็นประสบการณ์ที่ไม่อยากจะจดจำเลยจริงๆ

ที่น่าเศร้ายิ่งกว่าคือ ประสบการณ์นั้นยาวนานถึงหลายปี

แต่เด็กคนนี้หลินเอิน เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้วยังเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดที่ตามหลังพวกเขาอยู่เลย

กลับใช้เวลาเพียงปีเดียว ก็เรียนรู้วิชาปรุงยาที่เขาใช้เวลาหลายปีกว่าจะเชี่ยวชาญได้ด้วยตนเอง โดยไม่มีครูสอน

ตอนนี้เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าความมั่นใจของหลินเอินมาจากไหน

โชคดีที่เกรอลต์ไม่รู้ว่าหลินเอินไม่เพียงแต่จะทำยามาตรฐานที่ได้คุณภาพได้ แต่ยังทำได้ทั้งเร็วและดีอีกด้วย มิฉะนั้น...

หลังจากที่ความสามารถของหลินเอินได้รับการพิสูจน์แล้ว ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ

แม้แต่แลมเบิร์ตผู้ปากร้ายเสมอมา ในตอนนี้ก็ไม่มีคำพูดเยาะเย้ยถากถางเหมือนเคย

ทุกคนมองไปที่เวเซเมียร์

เวเซเมียร์ถอนหายใจ

นับตั้งแต่ที่เขาได้เป็นปรมาจารย์แห่งสำนักหมาป่ามาหลายปี เขาก็ได้ฝึกฝนศิษย์มานับไม่ถ้วน

ในจำนวนนั้น บางคนก็ทนการฝึกฝนร่างกายขั้นพื้นฐานไม่ไหว

ส่วนใหญ่ก็ไม่รอดชีวิตจากการทดสอบสมุนไพร...

ถึงแม้จะรอดชีวิตมาได้ ก็จะเสียชีวิตในการทดสอบเหรียญตรา และการเดินทางหลังจากลงจากเขา

เมื่อเวลาผ่านไป การฝึกฝนศิษย์นักล่าอสูรก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ

และหลินเอินก็เป็นศิษย์ที่อายุน้อยที่สุดและโดดเด่นที่สุดของสำนักหมาป่าในปัจจุบัน

อันที่จริง แตกต่างจากคำร่ำลือ การดัดแปลงของนักล่าอสูรไม่ได้พรากอารมณ์ความรู้สึกของพวกเขาไป

อย่างน้อยนักล่าอสูรแห่งสำนักหมาป่าก็ไม่เป็นเช่นนั้น

ที่เกรอลต์ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ความรู้สึกในสถานการณ์ส่วนใหญ่ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ชาวบ้านต่อรองราคาและกดดันทางศีลธรรม

นับตั้งแต่หลายปีก่อนที่หลินเอินถูกเวเซเมียร์พาตัวกลับมาที่ปราสาท ทุกคนได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน เวเซเมียร์ก็ได้มองหลินเอินเป็นลูกของตนเองไปแล้ว

หากหลินเอินไม่เสนอตัวขอไปทดสอบเหรียญตรา เวเซเมียร์ย่อมไม่บังคับเขา

แต่ตอนนี้ ในเมื่อเป็นคำขอของหลินเอินเอง...

เวเซเมียร์ลุกขึ้นจากโต๊ะอาหารอย่างเงียบๆ

ทิ้งให้คนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา

“ท่านผู้เฒ่าเป็นอะไรไป”

“หุบปาก แลมเบิร์ต เจ้าไม่เคยดูบรรยากาศเลยใช่ไหม”

ไม่สนใจการโต้เถียงของเกรอลต์และแลมเบิร์ต เอสเคลพูดกับหลินเอินอย่างห่วงใยเหมือนพี่ชาย

“หลินเอิน ข้ายอมรับว่าเจ้ามีพรสวรรค์มาก และในทุกๆ ด้านเจ้าก็อยู่ในระดับของนักล่าอสูรอย่างเป็นทางการแล้ว แต่ถ้าเจ้าต้องการจะอยู่ที่เคียร์มอร์เฮนอีกสักสองสามปี ก็ไม่เป็นไร ไม่ต้องรีบลงจากเขา”

“ถึงแม้ว่าตอนนี้ชีวิตจะลำบาก แต่ตราบใดที่เรามีกิน เราก็จะไม่ปล่อยให้เจ้าอด”

เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของเอสเคล การที่หลินเอินรีบร้อนที่จะสำเร็จการศึกษา ก็เพราะไม่อยากให้คนอื่นต้องดูแลเขาอีกต่อไป

แม้ว่าจะมีเหตุผลนั้นอยู่ด้วย แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่สำคัญที่สุด

หลินเอินจ้องมองดวงตาของเอสเคล แล้วพูดอย่างจริงใจ

“ขอบคุณ เอสเคล ข้าซาบซึ้งในความปรารถนาดีของท่าน”

“เพียงแต่ข้าคิดว่า การที่ข้าอยู่คนเดียวบนภูเขา พื้นที่ในการเติบโตมีไม่มากนัก หากพวกท่านไม่รังเกียจ ข้าสามารถติดตามท่าน หรือเกรอลต์ลงจากเขาไปพร้อมกันได้ ข้าคิดว่านั่นจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า”

จากการที่สามารถเรียนรู้วิชาปรุงยาได้ด้วยตนเอง และยังได้รับความสามารถพิเศษหลังจากอัปเกรดทักษะ แสดงให้เห็นว่าหน้าต่างสถานะที่ติดตัวข้ามานี้ มีความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด

การติดตามเกรอลต์พวกเขาลงจากเขาไป ไม่เพียงแต่จะหาโอกาสเรียนรู้ทักษะอื่นๆ เพิ่มเติมได้ แต่ยังช่วยลดภาระของเวเซเมียร์ได้อีกด้วย

เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เกรอลต์ที่อยู่ข้างๆ ดื่มเบียร์อึกหนึ่ง “ในเมื่อเจ้าคิดดีแล้ว ข้าเคารพการตัดสินใจของเจ้า การทดสอบเหรียญตราข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้า พอถึงปีหน้าเมื่อหิมะที่ปิดกั้นภูเขาละลายแล้ว เจ้าก็ติดตามข้าลงจากเขาไปเถอะ ข้าจะนำทางเจ้าเอง”

[จบแล้ว]