บทที่ 9 - อาลัยปี 1249
บทที่ 9 - อาลัยปี 1249
บทที่ 9 - อาลัยปี 1249
◉◉◉◉◉
ณ ริมแม่น้ำแห่งหนึ่งในส่วนลึกของเทือกเขาสีคราม
เสียงกรีดร้องและโหยหวนของเนคเกอร์ ทำลายความสงบสุขของขุนเขา
ดาบเงินฟันหัวของเนคเกอร์ตัวหนึ่งขาดกระเด็น จากนั้นหลินเอินก็ถอยหลังหลบการกระโจนของเนคเกอร์อีกตัวหนึ่ง
ทำให้กรงเล็บที่คมกริบดุจดาบนั้นพลาดเป้า
หลินเอินก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง สองมือจับดาบเงินแน่น ยกขึ้นเหนือศีรษะ แล้วฟันลงไปอย่างแรง
ฉัวะ
เลือดสาดกระเซ็น
ดาบเงินผ่ากะโหลกของเนคเกอร์
เนคเกอร์ตัวที่สามเข้าใกล้จากด้านหลังของนักล่าอสูร
อาจจะเป็นเพราะเมื่อครู่ใช้แรงมากเกินไป ดาบเงินจึงติดแน่นอยู่ในหัวของซากเนคเกอร์
ชั่วครู่หนึ่งก็ยังดึงไม่ออก
แต่บนใบหน้าของหลินเอินกลับไม่ปรากฏความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย
เขาหันกลับมา ยื่นมือขวาออกไปทางเนคเกอร์ที่เข้ามาใกล้จากด้านหลัง
“อิกนี”
เปลวไฟร้อนแรงพุ่งเข้าใส่หน้าของเนคเกอร์
อีกฝ่ายร้องโหยหวนล้มลงกับพื้น คว้าดินโคลนบนพื้นมาทาหน้าอย่างสุดชีวิต
ราวกับว่าทำเช่นนี้จะช่วยรักษาใบหน้าที่ถูกไฟลวกของตนเองได้
หลินเอินเหยียบซากศพไว้แล้วดึงดาบเงินออกมา
จากนั้นก็สะบัดแขน
ดาบเงินกลายเป็นดาวตกที่พุ่งผ่านไป ตรึงเนคเกอร์ตัวนั้นไว้กับพื้น
เนคเกอร์ตัวสุดท้ายราวกับสัมผัสได้ถึงความกลัว มันจึงหันหลังวิ่งหนีอย่างมีสติปัญญา
หลินเอินไม่ได้ไล่ตาม แต่ตรวจสอบผลลัพธ์จากการต่อสู้เมื่อครู่
「แต้มคุณสมบัติ 4 (86%) → 5 (1%)」
“ในที่สุดก็เก็บแต้มคุณสมบัติได้ 5 แต้ม ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ”
หลินเอินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจว่าควรจะจัดสรรให้กับ 「เพลงดาบสำนักหมาป่า」
แม้ว่าพลังผนึกและวิชาปรุงยาจะสำคัญเช่นกัน
แต่ทักษะทั้งสองนั้นสามารถรอเพิ่มแต้มในครั้งต่อไปได้
เมื่อเทียบกันแล้ว วิชาการต่อสู้ควรจะได้รับการพัฒนาก่อน
ดังนั้นหลินเอินจึงนึกภาพนิ้วมือ กดลงไปที่ 「เพลงดาบสำนักหมาป่า」
「เพลงดาบสำนักหมาป่า (ชำนาญ) → เพลงดาบสำนักหมาป่า (ปรมาจารย์/ขีดสุด)」
「เพิ่มความสามารถพิเศษใหม่ เสริมความแข็งแกร่งรอบด้าน (ความเร็วเพิ่มขึ้น 20% พละกำลังเพิ่มขึ้น 20% ความทนทานเพิ่มขึ้น 20%)」
ความทรงจำเกี่ยวกับเพลงดาบจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองของหลินเอิน
แตกต่างจากครั้งก่อน ความทรงจำเกี่ยวกับเพลงดาบที่หลั่งไหลเข้ามาในสมองครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่ความทรงจำเกี่ยวกับการฝึกฝนเพลงดาบอย่างน่าเบื่อในสนามฝึก แต่ยังมีประสบการณ์การต่อสู้ ความทรงจำ หรือแม้แต่บทเรียนเลือด...
การต่อสู้กับมนุษย์ การต่อสู้กับอสูร...
หนึ่งต่อหนึ่ง หนึ่งต่อหลาย...
การต่อสู้ที่ยากลำบากในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ...
การโต้กลับอย่างสุดชีวิตในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง...
ความทรงจำอันล้ำค่าเหล่านี้ที่คนอื่นต้องแลกมาด้วยบาดแผลทั่วร่างกาย ตอนนี้กลับหลั่งไหลเข้าสู่สมองของหลินเอินราวกับไม่ต้องเสียอะไรเลย
เมื่อความทรงจำเกี่ยวกับเพลงดาบทั้งหมดถ่ายทอดเสร็จสิ้นแล้ว ก็ยังไม่จบ
หลินเอินรู้สึกได้ว่า แม้ร่างกายของเขาจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงภายนอกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ภายในร่างกายกลับมีการพัฒนาขึ้นอย่างแท้จริง
เขาดึงดาบเงินที่ปักอยู่ในซากเนคเกอร์ออกมา เหวี่ยงไปมาสองสามรอบ แล้วก็รู้สึกว่าความเร็วและพละกำลังของตนเองเพิ่มขึ้นสองส่วนจากเดิม
“ยอดเยี่ยม”
ดวงตาของหลินเอินเป็นประกาย
นี่คือพลัง
เสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายดังขึ้นอย่างกะทันหัน
หลินเอินหันไปมอง
กลับเห็นเนคเกอร์ตัวที่หนีไปเมื่อครู่ กลับมาอีกครั้ง
ไม่เพียงเท่านั้น มันยังพาแม่มดหนองน้ำกลับมาด้วย
“ที่แท้ก็ไปเรียกพวกมาช่วยนี่เอง” หลินเอินยิ้ม
หากเป็นเขาก่อนหน้านี้หนึ่งนาที ตอนนี้คงจะหนีไปแล้ว
แม่มดหนองน้ำ อสูรชนิดนี้แม้แต่นักล่าอสูรอย่างเป็นทางการก็ยังต้องปวดหัวเมื่อเจอ
แต่หลังจากที่เขาอัปเกรด 「เพลงดาบสำนักหมาป่า」 เป็น 「ปรมาจารย์」 แล้ว ไม่เพียงแต่ทักษะเพลงดาบจะเทียบเท่ากับนักล่าอสูรผู้ช่ำชองอย่างเกรอลต์...
ความสามารถพิเศษ 「เสริมความแข็งแกร่งรอบด้าน」 ที่เพิ่มพละกำลัง ความเร็ว และความทนทานขึ้นอีก 20% ก็ทำให้เขามีความมั่นใจเพียงพอ
ย่อมไม่จำเป็นต้องเหมือนกับหลายเดือนที่ผ่านมา ที่เมื่อเจออสูรที่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อยก็ต้องหนีอย่างเดียว
“ดีเลย! งั้นข้าจะใช้เจ้าเป็นกระสอบทรายฝึกฝนฝีมือก็แล้วกัน”
เมื่อคำสุดท้ายหลุดออกจากปาก นักล่าอสูรก็พุ่งออกไปราวกับหมาป่าทุ่งน้ำแข็ง
ดินโคลนที่ถูกเตะขึ้นไปกลางอากาศยังไม่ทันตกลงพื้น หลินเอินก็เข้าใกล้ระยะของทั้งสองฝ่ายอย่างรวดเร็ว
ดวงตาขุ่นมัวของแม่มดหนองน้ำหดเล็กลง
มันคว้าเนคเกอร์ข้างตัว ขว้างไปทางนักล่าอสูรอย่างแรง
หลินเอินเหวี่ยงดาบเงิน ผ่าเนคเกอร์ที่พุ่งเข้ามาหาตนเองออกเป็นสองท่อนจากไหล่ขวาถึงท้องซ้าย
แต่ในขณะที่เลือดและเครื่องในที่สาดกระเซ็นขึ้นไปในอากาศยังไม่ทันตกลงพื้น
แม่มดหนองน้ำที่กลายเป็นเงาดำตามหลังเนคเกอร์มาติดๆ กรงเล็บที่คมกริบดุจเคียวของมันก็จ้วงเข้าที่หน้าอกของหลินเอินอย่างแรง
กรงเล็บของแม่มดหนองน้ำสามารถฉีกเกราะทุกชนิดได้ เนื้อหนังมังสาในสายตาของมันก็เปราะบางเหมือนกระดาษ
เพียงแค่สัมผัส หลินเอินก็จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในทันที
แม้ว่าแม่มดหนองน้ำจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา แต่กลยุทธ์การขว้างเนคเกอร์เป็นเหยื่อล่อแล้วเข้าโจมตีอย่างเต็มกำลังนั้น ก็เจ้าเล่ห์ไม่แพ้สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเลย
แน่นอน
ในสถานการณ์ปกติ ระยะทางเท่านี้ ความเร็วขนาดนี้...
เป็นไปไม่ได้ที่จะทัน
แต่ด้วยการเสริมพลังจาก 「เสริมความแข็งแกร่งรอบด้าน」 หลินเอินจึงปล่อยมือซ้ายที่จับดาบอยู่ แล้วใช้มือเปล่ารับมือกับแม่มดหนองน้ำ
“อาร์ด”
คลื่นอากาศที่มองไม่เห็นราวกับค้อนสงคราม กระแทกเข้าที่ร่างของแม่มดหนองน้ำอย่างจัง
นิ้วมืองอ ผิวหนังปริแตก
ร่างของแม่มดหนองน้ำก็ราวกับชนเข้ากับกำแพง ถูกกระแทกจนเซถอยหลังไป
แม้ว่าช่องโหว่นี้จะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่...
แม้ว่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็สามารถยืนหยัดได้อีกครั้ง...
แต่ในการต่อสู้ ความประมาทเพียงชั่วครู่ก็เพียงพอที่จะตัดสินผลแพ้ชนะได้
ดาบเงินตัดผ่านคอของแม่มดหนองน้ำ ราวกับมีดร้อนตัดเนย
หัวของแม่มดหนองน้ำที่เต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อนทั้งโกรธแค้น ไม่ยอมแพ้ และตกตะลึง ลอยขึ้นไปในอากาศ ตกลงในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก เกิดเป็นคลื่นเล็กๆ
…
เมื่อถึงสิ้นปี 1249 ก่อนที่หิมะจะปิดกั้นภูเขา เหล่าสหายแห่งสำนักหมาป่าก็ได้กลับมายังเคียร์มอร์เฮนอีกครั้ง
ทุกคนนั่งล้อมวงกันในห้องโถงอย่างอบอุ่น เพลิดเพลินกับอาหารและสุราชั้นเลิศ แบ่งปันประสบการณ์ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา
หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว หลินเอินก็เสนอตัวขึ้นมา หวังว่าจะได้เข้ารับการทดสอบนักล่าอสูรขั้นสุดท้ายก่อนสิ้นสุดฤดูหนาวนี้
นั่นคือการทดสอบเหรียญตรา
การทดสอบเหรียญตรา หรือที่เรียกว่าการทดสอบภูเขาสูง เป็นขั้นที่สามของการทดสอบนักล่าอสูร
มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบเหรียญตราเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์สำเร็จการศึกษาลงจากเขา
เมื่อคำพูดของหลินเอินจบลง บรรยากาศที่ครึกครื้นบนโต๊ะอาหารก็พลันเงียบสงัดลง
รวมถึงเวเซเมียร์ ทุกคนต่างมองไปที่หลินเอินด้วยสายตาที่ประหลาดใจและสับสน
เพราะเขายังเด็กอยู่ หากเขาต้องการ จริงๆ แล้วเขาสามารถอยู่ที่เคียร์มอร์เฮนได้อีกหลายปี
และจะไม่มีใครว่าอะไรเขา
อายุขัยของนักล่าอสูรโดยทั่วไปแล้วยาวนานมาก
อย่ามองว่าเอสเคลและแลมเบิร์ตดูเหมือนคนหนุ่ม แต่ใครจะคาดคิดว่าอายุจริงของพวกเขาใกล้เคียงกับอาราซากะ โยริโนบุ เลยทีเดียว
ส่วนเวเซเมียร์นั้น แม้แต่อาราซากะ ซาบุโร่ มาก็ยังต้องเรียกว่าปู่
แม้ว่านักล่าอสูรส่วนใหญ่จะกลายพันธุ์มาจากมนุษย์ แต่เมื่อผ่านการทดสอบสมุนไพรแล้ว ในแง่ของกาลเวลา นักล่าอสูรจะใกล้เคียงกับเผ่าพันธุ์โบราณที่มีอายุยืนยาวอย่างเอลฟ์และคนแคระมากกว่า
แน่นอนว่า การที่หลินเอินเสนอตัวขอลงจากเขานั้น ก็มีเหตุผลของเขาเอง
[จบแล้ว]