บทที่ 5 - ไมตรีจิตแห่งยาร์นัม

บทที่ 5 - ไมตรีจิตแห่งยาร์นัม

◉◉◉◉◉

ตัง ตัง ตัง

เสียงเหล็กกระทบกันดังขึ้นไม่ขาดสายบนลานฝึก

หลินเอินและเกรอลต์ต่างถือดาบฝึกที่ไม่มีคม ประมือกันอย่างรวดเร็ว

ดาบสองเล่มปะทะกัน เกิดประกายไฟขึ้นเป็นระยะ

ทั้งสองคนต่อสู้กันอยู่นาน จนกระทั่งเกรอลต์เป็นฝ่ายถอยออกมาวางดาบลง

“ไม่เลว หากพูดถึงเพลงดาบเพียงอย่างเดียว เจ้าก็อยู่ในระดับนักล่าอสูรอย่างเป็นทางการแล้ว”

“แลมเบิร์ตพูดถูก เจ้าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดาศิษย์ใหม่รุ่นนี้... อย่างน้อยข้าก็ไม่เคยเห็นใครที่เชี่ยวชาญเพลงดาบได้เฉียบคมขนาดนี้ตั้งแต่ยังเป็นศิษย์ฝึกหัด”

“ต่อไป เราจะมาเริ่มสอนพลังผนึกให้เจ้า”

หลินเอินก็วางดาบลง หายใจหอบเล็กน้อย

แม้ว่า 「เพลงดาบสำนักหมาป่า」 ของเขาจะบรรลุถึงขั้นชำนาญแล้ว แต่จากการต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อครู่ เขาก็ยังรู้สึกได้ว่าจอมเวทย์หญิงผู้โด่งดังคนนี้ยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด

ก็คงจะเป็นเช่นนั้น

อย่างไรเสียนี่คือนักล่าอสูรตัวเอกจากนวนิยายและเกม

แม้ว่าในชาติก่อน หลินเอินจะเคยดูถูกวีรบุรุษที่ถูกส้อมแทงตายอยู่พักหนึ่ง

จนกระทั่งต่อมาในชีวิตการเล่นเกมบลัดบอร์น ทุกๆ ส้อมในเมืองยาร์นัมล้วนเคยฆ่าเขามาแล้ว

เขาจึงตระหนักได้ว่าส้อมก็สามารถแทงคนตายได้เช่นกัน

“พวกเรานักล่าอสูรไม่ชอบคาถาที่ซับซ้อนของนักเวทย์ แต่จะชอบเวทมนตร์ง่ายๆ ที่สามารถร่ายได้อย่างรวดเร็วด้วยมือเดียวในการต่อสู้ เวทมนตร์ง่ายๆ ที่นักเวทย์เรียกว่ากลนี้ ก็คือพลังผนึกของพวกเรานักล่าอสูร”

“แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นเพียงกลที่นักเวทย์ไม่เห็นค่า แต่หากใช้อย่างเหมาะสม ก็จะเกิดผลดีอย่างยิ่ง”

“ต่อไป ข้าจะสาธิตให้เจ้าดูทีละอย่าง”

“อย่างแรกคือผนึกอิกนี”

เกรอลต์ทำท่าผนึกด้วยมือซ้าย

วินาทีต่อมา

กระแสไฟสายหนึ่งพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา เผาไหม้พื้นดินในสนามฝึกจนเป็นรอยดำ

หากมีใครยืนอยู่ตรงหน้าเกรอลต์เมื่อครู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องถูกไฟเผาอย่างรุนแรง

“ต่อไปคือผนึกเควน”

พร้อมกับการเคลื่อนไหวของเขา โล่ป้องกันสีส้มสว่างก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเกรอลต์

“ตอนนี้ โจมตีข้าสุดกำลัง ไม่ต้องออมมือ ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นอะไรหรอก”

หลินเอินพยักหน้า

เขายกดาบฝึกขึ้น ฟันลงไปอย่างแรง

ตัง

ราวกับฟันลงบนโล่หอคอยหนา หลินเอินถูกแรงสะท้อนกลับจนอุ้งมือชาแทบจะจับอาวุธไม่อยู่

แต่เกราะแสงสีส้มสว่างกลับไม่ไหวติง

เกรอลต์เก็บโล่เควนแล้วเดินเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง

“ไม่เป็นไรนะ หลินเอิน”

หลินเอินส่ายหน้า “ไม่เป็นไรขอรับ แค่มือชานิดหน่อย”

เกรอลต์ตรวจดูมือของหลินเอินอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่เป็นอะไรแล้ว จึงอธิบายต่อ

“ดี งั้นเรามาต่อกัน... เมื่อเจ้าร่ายผนึกเควนได้ และศัตรูของเจ้าก็รู้สึกมือชาเหมือนเจ้าเมื่อครู่ เจ้าก็สามารถฉวยโอกาสเข้าไปจัดการเขาได้”

“แต่ต้องจำไว้ว่า ผนึกเควนมีสองรูปแบบ”

“รูปแบบหนึ่งเหมือนที่ข้าทำเมื่อครู่ คือการร่ายต่อเนื่อง ตราบใดที่ส่งพลังเวทย์แห่งความโกลาหลเข้าไปอย่างต่อเนื่อง โล่ป้องกันก็จะไม่พังทลายลงง่ายๆ”

“อีกรูปแบบหนึ่งคือการสร้างโล่ป้องกันขึ้นมารอบตัว ไม่ต้องส่งพลังเวทย์ต่อเนื่อง แต่ข้อเสียคือพังทลายลงได้ง่ายมาก”

“ข้อเสียของรูปแบบแรกคือ ในขณะที่ร่ายต่อเนื่อง จะไม่สามารถเคลื่อนที่หรือโจมตีได้ ต้องมีสมาธิ ส่วนรูปแบบหลังไม่มีข้อเสียนี้ ดังนั้นในการต่อสู้จะใช้รูปแบบไหน ก็ต้องพิจารณาให้รอบคอบ”

“ยังมีผนึกป้องกันอีกอย่างหนึ่ง เรียกว่าผนึกเฮลิโอโทรป เหมือนกับผนึกเควน เพียงแต่ผนึกเฮลิโอโทรปต้องใช้มือทั้งสองข้างไขว้กันในการร่าย และใช้สำหรับป้องกันการโจมตีทางเวทมนตร์โดยเฉพาะ”

หลินเอินพยักหน้า แสดงว่าตนเองเข้าใจแล้ว

“ดีมาก งั้นเรามาต่อกัน อย่างที่สามคือผนึกยาร์เดน” เกรอลต์ตบลงบนพื้น แสงสีม่วงหลายสายสว่างขึ้นบนพื้น “เมื่อศัตรูติดอยู่ในนั้น ก็จะเคลื่อนไหวเชื่องช้าราวกับติดอยู่ในหล่มโคลน”

“ผนึกยาร์เดนเหมาะที่สุดสำหรับสถานการณ์หนึ่งต่อหลายคน แม้จะเป็นปรมาจารย์ดาบ เมื่อต้องเผชิญกับการถูกล้อมโจมตีเพียงลำพัง ก็ยังเป็นอันตรายอย่างยิ่ง”

“บางครั้งส้อมที่แทงมาจากข้างหลังก็อาจจะคร่าชีวิตเจ้าได้ ไม่ว่าจะเป็นนักล่าอสูรหรือนักเวทย์ ก็ยังไม่ถึงขั้นคงกระพัน”

“ดังนั้น การใช้ผนึกยาร์เดนอย่างคล่องแคล่ว ทำให้ศัตรูที่เคยประสานงานกันเป็นอย่างดีเกิดช่องโหว่ จึงเป็นกุญแจสำคัญในการพลิกสถานการณ์”

“นอกจากนี้ ผนึกยาร์เดนยังสามารถบังคับให้ภูตผีและอสูรอื่นๆ ปรากฏร่างจริงได้ ซึ่งสำคัญอย่างยิ่งในการรับมือกับอสูรประเภทนี้”

“สุดท้าย ข้าจะแสดงให้ดูคือผนึกอาร์ด”

เกรอลต์ชกไปที่หุ่นฝึกตัวหนึ่งในสนามฝึก

ปัง

คลื่นอากาศที่มองไม่เห็นราวกับกำแพง พุ่งเข้าชนหุ่นฝึกอย่างแรง

หุ่นฝึกที่ทำจากฟางและไม้ ถูกชนกระเด็นออกไป แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ฟางปลิวว่อนราวกับเทพธิดาโปรยดอกไม้

“อืม ผลของผนึกอาร์ดเจ้าก็เห็นแล้ว เหมือนกับผนึกยาร์เดน ผนึกอาร์ดก็เหมาะสำหรับรับมือกับศัตรูจำนวนมากเช่นกัน”

“แต่ต้องจำไว้ว่า พลังของผนึกอาร์ดจะลดลงตามระยะทาง ดังนั้นต้องกะระยะให้ดี”

“นอกจากนี้ ผลของผนึกอาร์ดอาจจะด้อยลงเมื่อใช้กับอสูรขนาดใหญ่ หรือศัตรูที่สวมเกราะหนัก นี่ก็เป็นอีกจุดที่ต้องระวัง”

“อืม เป็นอะไรไป ทำไมเจ้าทำหน้าอย่างนั้น”

เกรอลต์ลูบหน้าตัวเองอย่างสงสัย

นึกว่ามีอะไรสกปรกติดอยู่บนหน้า

แล้วเขาก็ได้ยินหลินเอินพูดด้วยน้ำเสียงแห้งๆ ว่า “หุ่นฝึกที่ท่านเพิ่งทำพังไปเมื่อกี้นี้ ท่านอาจารย์เวเซเมียร์เพิ่งจะทำเสร็จ ใช้เวลาไปทั้งวันเลยขอรับ”

สีหน้าของเกรอลต์พลันแข็งทื่อ

เมื่อครู่ใช้ผนึกอาร์ดได้เท่แค่ไหน

ตอนนี้ต้องก้มเก็บฟางอย่างทุลักทุเลมากเท่านั้น

หลินเอินช่วยเกรอลต์เก็บฟางที่กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น

แล้วในขณะที่เกรอลต์กำลังซ่อมหุ่นฝึก เขาก็ฝึกพลังผนึกอยู่ข้างๆ

เริ่มจากผนึกเควนก่อน

ในบรรดาพลังผนึกทั้งหมด มีเพียงผนึกเควนและผนึกเฮลิโอโทรปเท่านั้นที่เป็นผนึกป้องกัน

บางคนอาจจะคิดว่าการโจมตีคือการป้องกันที่ดีที่สุด แต่หลินเอินเชื่อว่ามีชีวิตอยู่ถึงจะมีโอกาสโจมตี

เขารวบรวมสมาธิ ทำท่าผนึกเควน

วินาทีต่อมา

เขารู้สึกว่าพลังเวทย์ในร่างกายไหลบ่าไปยังมือซ้ายที่ทำท่าผนึก แล้วปลดปล่อยออกมาในที่สุด

โล่ป้องกันสีส้มสว่างปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

สำเร็จแล้ว แต่ไม่สำเร็จทั้งหมด

เพราะโล่ของควินน์สว่างวาบๆ เหมือนหลอดไฟเก่าที่ไฟไม่เสถียร

เกรงว่าจะพังทลายลงเองก่อนที่จะถูกลูกธนูยิงเสียอีก

เทียบไม่ได้กับผลที่เกรอลต์ร่ายเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย

“ไม่เป็นไร ตอนแรกก็เป็นอย่างนี้แหละ เป็นเรื่องปกติที่จะไม่สามารถรักษาสภาพของผนึกให้คงที่ได้ ทุกคนก็เคยผ่านช่วงนี้มาแล้ว ฝึกฝนบ่อยๆ ก็จะดีขึ้นเอง”

เกรอลต์ที่กำลังซ่อมหุ่นฝึกอยู่อีกด้านหนึ่งเห็นภาพนี้เข้า จึงปลอบใจอย่างอดทน

หลินเอินก็พยักหน้า

ไม่ท้อแท้เลยแม้แต่น้อย ฝึกฝนต่อไป

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เอสเคลและแลมเบิร์ตก็ยังไม่กลับมา

วันรุ่งขึ้นก็เช่นกัน

จนกระทั่งคืนวันที่สาม เอสเคลและแลมเบิร์ตจึงกลับมาในที่สุด

ในสนามฝึก เกรอลต์มองทั้งสองคนที่กลับมาแล้วถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ‘เพื่อน’ จากสำนักแมวของเราไม่ได้หลงทางในเทือกเขาสีครามใช่หรือไม่”

“ไม่เลย เราส่งเขาออกจากเทือกเขาสีครามอย่างอบอุ่นเป็นการส่วนตัว และเพื่อเป็นการตอบแทน เขายังมอบสัญลักษณ์มือที่เป็นมิตรระดับสากลให้เราด้วย”

พูดจบ แลมเบิร์ตก็ตั้งใจจะทำท่านั้น

แต่ก็ถูกเอสเคลห้ามไว้ทันที

“แลมเบิร์ต ยังมีเด็กอยู่ตรงนี้นะ”

หลินเอินที่กำลังฝึกพลังผนึกอยู่ข้างๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ก็แค่นิ้วกลาง ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็น

นิ้วกลางจะสำคัญอะไร เขารู้วิธีใช้นิ้วกลางตั้งหลายแบบ เขาเคยอวดอ้างหรือไม่

[จบแล้ว]