บทที่ 46: พรสวรรค์ราชันย์นำโชค การได้บายที่เป็นเรื่องดี

ตัวแทนสองสามคนที่ได้ลำดับแรกๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ พวกเขายื่นมือเข้าไปในม่านแสงสีขาวนวลที่กั้นสายตาตรงปากกล่องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม คลำหาและหยิบลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นซึ่งมีพื้นผิวเรียบเนียนราวกับกระจกออกมา นั่นคือลูกแก้วสลาก

ฉู่ซิวต่อแถวอยู่ด้านหลัง เขามองดูคนข้างหน้าจับสลากอย่างเบื่อหน่าย บางคนก็มือสั่นด้วยความตื่นเต้น บางคนก็หลับตาอธิษฐาน บางคนก็พึมพำอะไรบางอย่างในปาก ในที่สุดก็ถึงตาเขา

เขาเดินไปข้างหน้า ใบหน้าเรียบเฉยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แม้แต่เปลือกตาก็ยังขี้เกียจจะยกขึ้น ในชั่วพริบตาที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสอดเข้าไปในม่านแสงนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของฉู่ซิวอย่างชัดเจน ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงบนผืนน้ำนิ่ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นที่แทบมองไม่เห็น

‘ได้บาย’

การเคลื่อนไหวของเขาไม่มีการหยุดชะงักหรือลังเลแม้แต่น้อย นิ้วของฉู่ซิวสอดเข้าไปในม่านแสงอย่างสบายๆ และไม่ใส่ใจ ไม่มีการคลำหา ไม่มีการเลือกสรร ปลายนิ้วของเขาราวกับแค่ปัดผ่านม่านแสงไปเบาๆ วินาทีต่อมา ลูกแก้วคริสตัลที่ไม่ได้แตกต่างจากลูกอื่นก็ถูกเขาคีบออกมาด้วยปลายนิ้วอย่างไม่ไยดี กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วจนเป็นธรรมชาติเหมือนการหายใจ

เขาไม่แม้แต่จะก้มลงมองลูกแก้วสลากในมือ ราวกับว่ามันเป็นเพียงก้อนหินที่เก็บได้ข้างทาง ใบหน้ายังคงประดับด้วยสีหน้าที่เฉยเมยจนเกือบจะเย็นชา ก่อนจะโยนลูกแก้วสลากส่งๆ ให้กับผู้ช่วยกรรมการที่รอจดบันทึกอยู่ข้างๆ

“เฮ้! ยืนบื้ออยู่ทำไม? บอกหมายเลขสิ!” กรรมการขมวดคิ้ว มองดูตัวแทนจากห้องเรียนอัจฉริยะที่มีท่าทีเหลวไหลจนน่าโมโห พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

ฉู่ซิวทำท่าเหมือนเพิ่งตื่นนอน ขานรับ “อ้อ” ช้าไปครึ่งจังหวะ ก่อนจะปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน เหลือบมองหมายเลขบนลูกแก้วสลากที่ผู้ช่วยเพิ่งจดบันทึกเสร็จ แล้วพูดออกมาลอยๆ ว่า “หมายเลข 6”

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก เจือด้วยความแหบพร่าเหมือนคนเพิ่งตื่นนอน ซึ่งฟังดูแปลกแปร่งบนเวทีจับสลากที่เริ่มจะเงียบลง

ผู้ช่วยกรรมการรีบจด “ห้องเรียนอัจฉริยะ - สลากหมายเลข 6” ลงบนกระดานบันทึกอย่างรวดเร็ว

กรรมการผู้รับผิดชอบการประกาศผลสลากหยิบกระดานบันทึกขึ้นมา กวาดสายตามองหมายเลขสลากทั้งสิบเอ็ดหมายเลขที่บันทึกไว้ เมื่อเห็นเครื่องหมายพิเศษที่แสดงถึงการได้บาย เขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ราวกับคิดว่าตัวเองตาฝาด เขาตรวจสอบชื่อทีมและหมายเลขสลากอีกครั้งตามสัญชาตญาณ เมื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ความตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อก็ฉายวาบผ่านใบหน้าของเขาทันที

เขาเงยหน้าขึ้นพรวด ดวงตาคมกริบคู่นั้นจับจ้องไปยังฉู่ซิวที่ยังคงทำหน้าเหมือนใจลอยอยู่ข้างล่างเวทีราวกับสปอตไลต์ แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ตัวแทนจากทีมอื่นรอบๆ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติของกรรมการ ต่างพากันมองมาด้วยความสงสัย

กรรมการสูดหายใจเข้าลึก ราวกับต้องการใช้การกระทำนี้เพื่อสงบสติอารมณ์ที่ปั่นป่วนราวคลื่นคลั่งในใจ เขาหยิบไมโครโฟนคริสตัลที่เชื่อมต่อกับค่ายกลขยายเสียงขึ้นมา น้ำเสียงของเขาเพี้ยนไปเล็กน้อยเพราะความประหลาดใจอย่างสุดขีด แฝงไปด้วยพลังทะลุทะลวงที่เกือบจะแหลมคม ก่อนจะดังกึกก้องไปทั่วทั้งโถงประลองเวทมนตร์

“ทีมที่ได้บายในรอบแรกคือ... ห้องเรียนอัจฉริยะ!”

ความเงียบงันเข้าปกคลุม

โถงประลองขนาดมหึมาที่เมื่อวินาทีก่อนยังเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยจ็อกแจ็กและเสียงพึมพำ ในชั่วพริบตาที่สิ้นเสียงประกาศกลับเงียบสงัดราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบคอไว้! เงียบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก!

และในวินาทีต่อมา...

“ตูม!!!”

เสียงฮือฮาที่ดังกระหึ่มยิ่งกว่าตอนเปิดงานเป็นสิบเท่า ร้อยเท่า ก็ระเบิดขึ้นมาอย่างรุนแรง! ราวกับภูเขาไฟที่สะสมพลังงานมานานพลันปะทุขึ้น หรือเหมือนกับอสนีบาตนับไม่ถ้วนที่ระเบิดขึ้นพร้อมกันข้างหู!

“อะไรนะ?!”

“เป็นไปได้ยังไง?!”

“ได้บายเหรอ? ห้องเรียนอัจฉริยะเนี่ยนะ?!”

“ประกาศผิดหรือเปล่า?!”

“เล่นไม่ซื่อ! ต้องมีเบื้องหลังแน่ๆ!”

“ทำไมกัน?! ทำไมพวกเขาถึงได้บาย!”

เสียงก่นด่า เสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว เสียงกรีดร้องอย่างไม่อยากจะเชื่อ เสียงทุบที่นั่งดังปังๆ... สารพัดเสียงปะปนกันจนกลายเป็นคลื่นเสียงโกลาหลขนาดมหึมา แทบจะพัดพาหลังคาของโถงประลองให้ปลิวว่อน! ผู้คนนับไม่ถ้วนบนอัฒจันทร์ลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้น ชะเง้อคอ พยายามมองไปยังมุมที่ไม่สะดุดตาของห้องเรียนอัจฉริยะ ราวกับจะยืนยันว่าสิ่งที่ประกาศบนเวทีเป็นเพียงภาพลวงตา สมาชิกทีมสายไฟและสายฟ้าที่เคยมีท่าทีฮึกเหิมที่สุด บัดนี้ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงและไม่พอใจ สายตาคมปานมีดสั้นพุ่งตรงไปยังทิศทางของห้องเรียนอัจฉริยะ

ส่วนมุมที่ห้องเรียนอัจฉริยะอยู่ ก็ตกอยู่ในสภาพแข็งเป็นหินไปโดยสมบูรณ์เช่นกัน

ความเย็นชาและความเคียดแค้นบนใบหน้าของมู่ถิงอิ๋งแข็งค้างในทันที ราวกับหน้ากากน้ำแข็งที่ถูกทุบจนแตกละเอียด เผยให้เห็นความตกตะลึงและงุนงงอย่างแท้จริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยร้าว ดวงตาของเธอเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปยังร่างที่กำลังเดินลงมาจากเวทีสูงอย่างเชื่องช้า ราวกับเพิ่งเคยเห็นตัวตนที่แท้จริงของฉู่ซิวเป็นครั้งแรก ได้บายเนี่ยนะ? โอกาสที่มีเพียงหนึ่งในสิบเอ็ดตามทฤษฎี ซึ่งขึ้นอยู่กับความน่าจะเป็นล้วนๆ เนี่ยนะ... ถูกเขา “แค่เอื้อมมือไปหยิบ” มาได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?!

ลู่เจิ้งเหออ้าปากค้าง ลืมหายใจ ความสุขุมเยือกเย็นในฐานะนักอัญเชิญหายวับไปในพริบตา ส่วนสมาชิกทีมสายไฟสองคนและสายฟ้าอีกหนึ่งคน ยิ่งเหมือนถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบเข้าอย่างจัง ร่างกายแข็งทื่อ สีหน้าสลับไปมาระหว่างความงุนงง ดีใจสุดขีด และความไม่อยากจะเชื่ออย่างบ้าคลั่ง ดูแล้วทั้งน่าขบขันและน่าตกตะลึงในเวลาเดียวกัน

ฉู่ซิวเดินทอดน่องกลับมายังกลุ่มของห้องเรียนอัจฉริยะ สวนทางกับสายตาร้อนแรงนับไม่ถ้วนจากบนอัฒจันทร์ที่เต็มไปด้วยความโกรธ ความอิจฉา หรือความสงสัยใคร่รู้ เขายังมีแก่ใจหาวหวอดๆ ขยี้ตาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเกียจคร้าน น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของเพื่อนร่วมทีมที่ยังคงยืนนิ่งอึ้งได้อย่างชัดเจน

“อ่ะ เรียบร้อย รอบแรกไม่มีอะไรให้พวกเราทำแล้ว ไปหาที่งีบเอาแรงกันเถอะ นั่งดูคนอื่นสู้กันก็น่าเหนื่อยอยู่เหมือนกัน” น้ำเสียงนั้นเรียบเฉยราวกับแค่เดินออกไปซื้อน้ำขวดหนึ่งกลับมาเท่านั้น

มู่ถิงอิ๋งพลันได้สติ หน้าอกของเธอสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง พลังเวทสีฟ้าน้ำแข็งหมุนวนรอบตัวอย่างควบคุมไม่ได้จนเกิดเป็นลมหมุนขนาดจิ๋วที่เยือกเย็น พัดชายเสื้อของลู่เจิ้งเหอที่อยู่ข้างๆ จนสะบัดไปมา เธอขบริมฝีปากล่างแน่นจนได้รสสนิมจางๆ ถึงจะสะกดคำถามแหลมคมที่จวนเจียนจะหลุดออกจากปากเอาไว้ได้ ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้นจับจ้องใบหน้าที่ยังคงเรียบเฉยของฉู่ซิวไม่วางตา พยายามค้นหาร่องรอยของความลำพองใจ ความโอ้อวด หรือแม้แต่ร่องรอยของแผนการที่ประสบความสำเร็จ แต่ก็ไม่มี! ไม่มีอะไรเลย! มีเพียงความเฉยเมยที่ราวกับว่าทุกอย่างเป็นเรื่องสมควรแล้ว แม้แต่จะอธิบายก็ยังรู้สึกว่าสิ้นเปลือง!

ทำไม? ทำไมต้องเป็นเขา?!

คำถามและความอัปยศอดสูอันรุนแรงถาโถมเข้าใส่ราวกับเถาวัลย์พิษที่รัดพันหัวใจของเธอ เธอรู้สึกว่าความหยิ่งทะนงของตัวเองถูกเจ้าสารเลวตรงหน้าขยี้จนแหลกละเอียดด้วยท่าทีที่ไม่แยแสที่สุด!

ฉู่ซิวไม่ได้รับรู้ถึงสายตาของมู่ถิงอิ๋งที่แทบจะแช่แข็งเขาให้ทะลุได้เลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่คิดจะใส่ใจด้วยซ้ำ เขาเดินไปยังพื้นที่พักผ่อนสำหรับทีมที่ได้บายซึ่งอยู่ริมสนามประลอง อันประกอบด้วยม้านั่งยาวมีพนักพิงเก่าๆ สองสามตัว ก่อนจะเอนตัวลงบนม้านั่งตัวกลาง ปรับท่าทางให้อยู่ในท่าที่สบาย แล้วหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ตั้งใจจะ “พักเอาแรง” จริงๆ

มู่ถิงอิ๋งรู้สึกเหมือนมีอะไรมาจุกอยู่ที่อก อึดอัดจนตาพร่ามัว เธอสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง พาเอากระแสลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ก่อนจะก้าวฉับๆ ไปยังม้านั่งอีกตัวที่อยู่ห่างจากฉู่ซิว แล้วทิ้งตัวลงนั่งอย่างแรง สองแขนกอดอกแน่น จิกเล็บลึกลงไปในแขน เธอต้องสงบสติอารมณ์! ต้องสงบลงให้ได้! จะให้เจ้าสารเลวคนนี้มาทำให้เสียแผนไม่ได้เด็ดขาด! นี่มันก็แค่ฟลุก! ต้องเป็นเรื่องฟลุกแน่ๆ! การต่อสู้หลังจากนี้ต่างหากคือการวัดฝีมือที่แท้จริง! เธอจะใช้ความสามารถที่แท้จริงพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอ มู่ถิงอิ๋ง คือผู้นำเพียงหนึ่งเดียวของห้องเรียนอัจฉริยะ! ส่วนฉู่ซิว? ก็เป็นแค่ตัวสำรองที่โชคดีเท่านั้น!

ลู่เจิ้งเหอและสมาชิกอีกสามคนมองหน้ากันไปมา ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่กับที่อย่างน่าอึดอัด พวกเขามองมู่ถิงอิ๋งที่กำลังจะระเบิดอารมณ์อยู่ตรงมุมหนึ่ง สลับกับมองฉู่ซิวที่ใกล้จะเข้าสู่สภาวะ “กึ่งหลับกึ่งตื่น” แล้ว ในที่สุดก็ตัดสินใจค่อยๆ ขยับเท้าไปนั่งลงตรงกลาง ซึ่งไม่ใกล้ไม่ไกลจากทั้งสองคนจนเกินไป บรรยากาศยังคงประหลาดและเงียบงัน