บทที่ 43: ดาบอัสนีสีม่วงสายฟ้าหยิน

แววตาของคณบดีซงเฮ่อเปล่งประกายวาบ เขายื่นมือออกไปรับดาบยาวมา เมื่อรับมาก็รู้สึกว่ามันหนักมือเล็กน้อย สัมผัสเย็นเฉียบแต่ก็มีความรู้สึกชาแปลบๆ ที่ยากจะอธิบาย ราวกับว่าสิ่งที่ถืออยู่ไม่ใช่โลหะ แต่เป็นสายฟ้าที่ถูกทำให้เชื่อง เขาเริ่มจากการพิจารณาด้วยตาเปล่าอย่างละเอียด ตั้งแต่โกร่งดาบรูปหัวอสูรโบราณ ไปจนถึงด้ามดาบที่พันด้วยหนังสัตว์อสูรบางชนิดซึ่งสามารถป้องกันพลังเวทตีกลับได้ ไล่ไปจนถึงส่วนโค้งของตัวดาบที่พลิ้วไหวดั่งสายน้ำและลวดลายสายฟ้าตามธรรมชาติอันแปลกประหลาดที่ราวกับมีชีวิตชีวา เขางอนิ้วดีดลงบนตัวดาบเบาๆ “เคร้ง...” เสียงสั่นกังวานใสและยาวนาน พร้อมกับเสียงหึ่งๆ ของสายฟ้าแผ่วเบาดังขึ้น ก้องกังวานไปทั่วห้องทำงานที่เงียบสงบ

“อืม” คณบดีซงเฮ่อพยักหน้าเบาๆ พร้อมกับให้ความเห็นเบื้องต้นด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเรียบเฉย แฝงไปด้วยความสงบนิ่งของผู้ที่ผ่านโลกมามาก “การออกแบบมีกลิ่นอายโบราณ แนวคิดไม่เลว ทักษะการตีขึ้นรูปพื้นฐานก็ถือว่าชำนาญดี โครงสร้างโดยรวมสมดุล ทิศทางของวงจรพลังงานชัดเจน อย่างน้อยถ้าดูจากภายนอกและโครงสร้างพื้นฐาน ก็ไม่มีข้อผิดพลาดระดับต่ำที่เห็นได้ชัดหรือโหนดอักขระสำคัญที่ขาดหายไป” ผลงานระดับนี้ ถ้าเอาไปไว้ที่คณะการเล่นแร่แปรธาตุของสถาบันศึกษาเมืองหลวง คงจะได้รับการประเมินว่าเป็น ‘ระดับบัณฑิตดีเด่น’ ล่ะมั้ง? เขาคิดในใจ

ทว่า เมื่อคณบดีซงเฮ่อรวบรวมสมาธิ ส่งพลังจิตอันมหาศาลดุจมหาสมุทรของตนเอง แทรกซึมเข้าไปในตัวดาบอัสนีสีม่วงสายฟ้าหยินอย่างช้าๆ และระมัดระวัง ราวกับเป็นเครื่องตรวจจับที่ละเอียดอ่อนที่สุด—

เวลาพลันหยุดนิ่งในทันที!

ดวงตาคู่นั้นที่มักจะดูเกียจคร้านราวกับคนนอนไม่พอ เบิกโพลงขึ้นในทันทีที่พลังจิตสัมผัสกับโครงสร้างอักขระแกนกลางของดาบ! ม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ราวกับได้เห็นความลับของการกำเนิดจักรวาล! สีหน้าที่เคยดูใจดีและสงบนิ่งถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างไม่น่าเชื่อจนถึงขีดสุด กลายเป็นความนิ่งงันที่ดูตลกไปเลย!

“อะ...อะไรนะ?!” เสียงอุทานที่แทบจะคุมสติไม่อยู่ ดังสนั่นราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางห้องทำงานที่เงียบสงบ! มือของคณบดีซงเฮ่อที่กำด้ามดาบอยู่ถึงกับสั่นเทาจากแรงกระแทกอันมหาศาล น้ำเสียงของเขาแหลมเพี้ยนอย่างเห็นได้ชัด “อา...อาคมเสริมพลังสิบชั้น?! ซ้อนทับกันได้?! เพิ่มพลังเวท...ยี่สิบเท่า?! นี่...นี่มันเป็นไปได้ยังไง!!!”

การที่ปรมาจารย์แห่งวงการวิชาการผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมากว่าร้อยปีจนจิตใจสงบนิ่งดุจผืนน้ำ สามารถแสดงท่าทีเสียอาการได้ถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเทคโนโลยีที่ซ่อนอยู่ภายในอุปกรณ์สังหารอสูรระดับกลางที่ดู ‘ธรรมดาๆ’ เล่มนี้มันเหลือเชื่อเกินไป พลิกความเข้าใจที่เขามีต่อวิชาหลอมอุปกรณ์ไปโดยสิ้นเชิง!

ต้องรู้ก่อนว่า ในระบบเวทมนตร์ของโลกใบนี้ สิ่งที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดินอย่าง ‘เมล็ดพันธุ์สวรรค์’ นั้น ผลพิเศษที่มอบให้กับอุปกรณ์เวทหรือจอมเวทก็มีเพียงห้าชั้น! ขีดจำกัดการเสริมพลังก็แค่สิบสองเท่า! และสิ่งที่สามารถหลอมรวมและรองรับพลังงานของ ‘เมล็ดพันธุ์สวรรค์’ ที่สมบูรณ์ได้นั้น ล้วนเป็น ‘สุดยอดอุปกรณ์เวทระดับสูงยิ่ง’ ที่สร้างขึ้นจากวัสดุล้ำค่านับไม่ถ้วน ผ่านการทุ่มเทแรงกายแรงใจของปรมาจารย์นักหลอมอุปกรณ์ระดับสูงสุด! ของวิเศษระดับนั้น ทั่วทั้งประเทศต้าเซี่ยมีนับนิ้วได้! แต่ละชิ้นล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของชาติ สามารถก่อให้เกิดการนองเลือดได้!

แล้วฉู่ซิวล่ะ? จอมเวทระดับเริ่มต้น? ใช้วัสดุ...อืม ตามที่หลัวน่าบอกคือใช้ดาบกระดูกของขุนพลโครงกระดูกที่เธออัญเชิญมาเป็นวัสดุหลัก? หลอมขึ้นมาส่งๆ? อุปกรณ์สังหารอสูรระดับกลาง ‘มาตรฐาน’ หนึ่งเล่ม? กลับ...กลับมีผลเสริมพลังที่สามารถซ้อนทับกันและทำงานแยกกันได้ถึงสิบชั้น?! ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ ค่ายกลอักขระที่รองรับผลเหล่านี้ ยังสามารถเพิ่มพลังเวทได้ถึงยี่สิบเท่าในทางทฤษฎีอีกด้วย?!

นี่มันเกินกว่าคำว่า ‘อัจฉริยะ’ จะอธิบายได้แล้ว! นี่มันคือการที่เทพธิดาแห่งเวทมนตร์เปิดประตูหลังให้ชัดๆ! เป็นประกาศิตจากเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุตอนเมา! เป็นสิ่งที่พลิกตรรกะพื้นฐานของโลกเวทมนตร์ไปโดยสิ้นเชิง!

ภาพลักษณ์ของคณบดีซงเฮ่อในตอนนี้แตกต่างจากปกติราวกับเป็นคนละคน ใบหน้าที่มักจะประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและดูอิ่มเอิบเล็กน้อย บัดนี้กลับตึงเครียดจากการจดจ่อและตกตะลึงอย่างถึงขีดสุด ถึงขนาดที่หน้าผากของเขามีเส้นเลือดปูดขึ้นมาเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างราวกับลูกกระพรวนทองแดง ไม่เหลือเค้าความเกียจคร้านอีกต่อไป มีเพียงประกายแหลมคมราวกับ ‘กล้องจุลทรรศน์พลังเวท’ ที่ละเอียดที่สุด! พลังจิตที่เคยเก็บงำและอ่อนโยนรอบกายเขา บัดนี้ระเบิดออกมาอย่างไม่ปิดบัง ก่อเกิดเป็นแรงกดดันที่มองไม่เห็นและน่าอึดอัด ซัดสาดเข้าใส่ดาบอัสนีสีม่วงสายฟ้าหยินราวกับคลื่นที่มีตัวตน พลังจิตอันมหาศาลนี้สแกนทุกตารางนิ้วของดาบอย่างละเอียดลออ ไม่ปล่อยผ่านแม้แต่ลวดลายเวทมนตร์เล็กๆ ร่องรอยการไหลเวียนของพลังงาน หรือจุดเชื่อมต่อของวัสดุแม้แต่จุดเดียว ทั้งตัวเขาเหมือนถูกสาปให้เป็นหิน หรือไม่ก็เหมือนถูกครอบงำ ดื่มด่ำอยู่กับการสำรวจความลับภายในดาบเล่มนี้โดยสมบูรณ์ ราวกับว่าทุกสิ่งภายนอกได้หายไปแล้ว

ภายในห้องทำงานเหลือเพียงเสียงหอบหายใจที่ถี่กระชั้นและหนักหน่วงของเขา พร้อมกับเสียงพึมพำวิเคราะห์ที่หลุดออกมาไม่หยุดหย่อนราวกับคนละเมอ ซึ่งเต็มไปด้วยความสับสนและความคลั่งไคล้อย่างยิ่งยวด:

“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว! โครงสร้างแกนกลางไม่น่าเชื่อว่า็น...ใช้ทฤษฎี ‘เกลียวซ้อน’ ที่สาบสูญไปนานแล้วนี่?! ผลเสริมพลังสิบชั้น...เป็นคุณสมบัติสายฟ้าหยินทั้งหมด! กัดกร่อนลึกลับ, อัมพาต, ทะลุทะลวง, ฉีกกระชาก, ทำร้ายวิญญาณ...เน้นจุดเด่นต่างกันไป! ที่แท้ก็ซ้อนทับเชื่อมโยงกันแบบนี้นี่เอง! จุดที่พลังงานขัดแย้งกันถูกหลีกเลี่ยงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก่อเกิดเป็นขอบเขตสายฟ้าหยินที่เสถียรแบบไดนามิก?! ความคิดของอัจฉริยะ! ไม่สิ ปีศาจชัดๆ!” เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

“เดี๋ยวก่อน! ‘เมล็ดวิญญาณ’ ทั้งสิบเม็ดที่เป็นแหล่งพลังงานนี่...ตำแหน่งการจัดวางของมัน...สวรรค์! นี่ไม่ใช่การวางมั่วๆ แน่! นี่มัน...เป็นรูปแบบดัดแปลงของ ‘ค่ายกลรวมพลังดาราตกสิบทิศ’?! ไม่ใช่สิ ซับซ้อนกว่านั้น! เศษเมล็ดวิญญาณทุกชิ้นถูกวางไว้บนโหนดที่สนามพลังงานแข็งแกร่งที่สุด แล้วยังถูกเชื่อมต่อกันทั้งแบบอนุกรมและขนานด้วยอักขระอย่างชาญฉลาด...อัตราการนำพลังเวท...เกือบร้อยเปอร์เซ็นต์?! แทบไม่มีการสูญเสียเลย?! เหลือเชื่อ! เหลือเชื่อจริงๆ! ต้องมีการรับรู้สนามพลังงานในระดับเทพเจ้าขนาดไหนถึงจะทำแบบนี้ได้?!” ดวงตาของเขาเปล่งประกายคลั่งไคล้ ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะชิ้นเอกของโลก

“เอ๊ะ? ไม่ใช่! ไม่ใช่เลย! ทำไม...ทำไมสัมผัสไอพลังเวทโดยรวมถึงได้อ่อนขนาดนี้? เหมือนมีหมอกหนาทึบปกคลุมอยู่...เดี๋ยวนะ! ฉันเข้าใจแล้ว!” คณบดีซงเฮ่อสูดหายใจเข้าลึกอย่างแรง ราวกับค้นพบกุญแจสำคัญของปริศนา “เมล็ดวิญญาณ...เศษเสี้ยว! สิ่งที่เป็นแหล่งพลังงานหลักไม่ใช่เมล็ดวิญญาณที่สมบูรณ์ แต่เป็นแค่เศษเสี้ยว! พลังต้นกำเนิดไม่เพียงพอ...แล้วก็...กลไกการทำงาน...เป็นความน่าจะเป็น?! พระเจ้าช่วย อัตราการทำงานโดยรวมมีแค่...แค่ 1%?! มิน่าล่ะ! มิน่าล่ะถึงได้เสริมพลังได้น่ากลัวขนาดนี้แต่ยังคงสภาพอยู่ได้! ที่แท้ก็ใช้พลังงาน 99% ไปกับการรักษาสภาพโครงสร้างให้เสถียรสุดขีด เหลือหน้าต่างการทำงานไว้แค่ 1%! นี่...นี่มันเป็นการออกแบบที่เหมือนเต้นระบำบนคมมีดชัดๆ!” เขาเข้าใจในทันที แต่ก็รู้สึกใจสั่นกับความเสี่ยงสุดขั้วที่อยู่ในการออกแบบนั้น

“เป็นเพราะเศษเมล็ดวิญญาณสินะ? ถ้า...ถ้าเปลี่ยนเป็นเมล็ดวิญญาณคุณสมบัติสายฟ้าหยินที่สมบูรณ์สิบเม็ดล่ะ...” เขาเริ่มคำนวณในใจโดยไม่รู้ตัว แววตาจดจ่ออย่างถึงที่สุด

“ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด!” วินาทีต่อมา เขาก็ส่ายหัวอย่างแรง ปฏิเสธความคิดที่น่าดึงดูดใจนั้น สีหน้าแสดงความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด “วัสดุของตัวดาบ...วัสดุหลักคือดาบกระดูกของอสูรโครงกระดูกระดับขุนพล...แค่รองรับเมล็ดวิญญาณสมบูรณ์เม็ดเดียวยังลำบากเลย! สิบเม็ดเหรอ? พังทลายในพริบตาแน่เพราะทนพลังต้นกำเนิดสายฟ้าหยินอันบ้าคลั่งไม่ไหว! นอกจาก...” นิ้วของเขาจิ้มไปในอากาศอย่างรวดเร็ว เริ่มคำนวณพลังเวทและกลศาสตร์วัสดุที่ซับซ้อน

“นอกจากจะเปลี่ยนโครงดาบทั้งหมด...ใช้ ‘เหล็กเร้นลับยมโลก’ ระดับผู้บัญชาการขั้นสูงสุดเป็นแกนกลาง เสริมด้วย ‘เงินลับลายดารา’ ระดับสูงยิ่งเป็นเส้นทางพลังงาน แล้วใช้แก่นหยกเย็นหมื่นปีใต้ทะเลลึกเป็นฐานสร้างความเสถียร...และยังต้องมีปรมาจารย์นักหลอมอุปกรณ์ระดับสูงยิ่งอย่างน้อยสามคนร่วมมือกันสลักค่ายกลอักขระเสริมความแข็งแกร่ง...” ยิ่งคำนวณ สีหน้าของคณบดีซงเฮ่อก็ยิ่งแย่ลง “ถ้าเป็นแบบนั้น...ค่าวัสดุ...ค่าแรง...เฮ้อ...ต้นทุนจะพุ่งสูงไปถึง...ระดับที่สร้างหอคอยป้องกันเวทมนตร์ของสถาบันศึกษาเมืองหลวงได้ครึ่งหลังเลยทีเดียว! พันเท่าเหรอ? อาจจะมากกว่านั้นอีก! นี่มันไม่ใช่แนวทางที่จะนำไปใช้งานจริงได้เลย!” เขาปล่อยมือที่กำลังคำนวณลงอย่างหมดแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งตกตะลึงและเสียดาย

“ฉัน...” คณบดีซงเฮ่ออ้าปาก แต่คำพูดที่เหลือกลับเหมือนติดอยู่ในลำคอ เหลือเพียงความทอดถอนใจไม่สิ้นสุดและความรู้สึกหมดหนทางเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปาฏิหาริย์ เขากำดาบสั่นเทาเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ดาบอัสนีสีม่วงสายฟ้าหยินไม่วางตา ราวกับจะสลักภาพของมันไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ