บทที่ 18: มุ่งสู่เมืองหลวง

การเดินทางจากไปของฉู่ซิวไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรใหญ่โต มีเพียงเพื่อนสนิทไม่กี่คนที่มาส่งเขาที่สนามบิน

ติงไป๋อิงไม่ได้มา เช้านี้เธอทำท่าเหมือนยังไม่ตื่นดี ขี้เกียจจะออกจากบ้าน ฉู่ซิวรู้ดีว่าเจ้าแมวแร็กดอลล์ที่ติดบ้านตัวนี้แค่ทนฉากการจากลาไม่ไหวก็เท่านั้น เพราะตลอดสิบหกปีที่ผ่านมา ฉู่ซิวแทบไม่เคยห่างจากข้างกายเธอเลย

เย่ซินเซี่ยก็ไม่ได้มาเช่นกัน ขาของเธอไม่สะดวกอยู่แล้ว แถมฉู่ซิวยังตั้งใจไปบอกลาซินเซี่ยน้อยเป็นการส่วนตัวแล้วด้วย ถือเป็นการปลอบประโลมหัวใจอันเปราะบางของเด็กสาวได้เป็นอย่างดี

คนที่มาส่งฉู่ซิวมีเพียงจางเสี่ยวโหว ไอ้หมาโม่ และเพื่อนร่วมโต๊ะอย่างโจวหมิ่นเท่านั้น

ช่วงหลายเดือนมานี้เขาได้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับจางเสี่ยวโหวและไอ้หมาโม่ การที่พวกเขามาส่งจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่การที่โจวหมิ่นซึ่งเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะมาด้วยนั้น เป็นสิ่งที่ฉู่ซิวคาดไม่ถึง

“โจวหมิ่น เธอมาได้ยังไง” ฉู่ซิวหัวเราะเบาๆ ยังคงท่าทีเกียจคร้านเช่นเคย

ดวงตาทั้งสองข้างของโจวหมิ่นแดงก่ำ แต่กลับไม่รู้ว่าทำไมถึงอยากร้องไห้ เธอได้แต่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น พูดอะไรไม่ออกสักคำ

ฉู่ซิวอมยิ้มแล้วหันไปมองไอ้หมาโม่ “ไอ้หมา ฝากดูแลซินเซี่ยด้วยนะ เดี๋ยวฉันไปเมืองเวทมนตร์จะช่วยดูแลมู่หนิงเสวี่ยให้”

“เชี่ย! แกเป็นคนหน่อยได้ไหม!” ไอ้หมาโม่ของขึ้นทันที “ถ้าแกกล้าทำอะไรเสวี่ยเสวี่ยล่ะก็ ฉัน... ฉันจะ...”

“นายจะทำไมเหรอ ถ้านายกล้าทำอะไรซินเซี่ยล่ะก็ คอยดูเถอะว่าลุงโม่จะตีขานายให้หักหรือเปล่า” ฉู่ซิวหัวเราะหึๆ แสดงท่าทีไม่กังวลเลยสักนิด

ซินเซี่ยเป็นเด็กที่ผู้หญิงคนนั้นฝากไว้กับโม่เจียซิงเมื่อสิบกว่าปีก่อน แม้จะรู้จักกันผ่านการนัดบอดที่เพื่อนแนะนำ และแม้หลังจากนั้นจะไม่เคยได้เจอกันอีกเลย แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาโม่เจียซิงก็ดูแลเย่ซินเซี่ยเหมือนลูกในไส้ ถ้าไอ้หมาโม่กล้าแกล้งเย่ซินเซี่ยล่ะก็ ขาได้หักแน่

“พี่ฉู่ซิวสู้ๆ ไม่ว่าพี่หรือพี่ฝาน ใครจะได้องค์หญิงน้อยไปครอง ผมก็เห็นด้วยทั้งสองมือเลย” จางเสี่ยวโหวคนนี้เป็นเพื่อนที่ดีจริงๆ

“เอาล่ะน่า ฉันไม่ใช่ว่าจะไม่กลับมาซะหน่อย เดี๋ยวปิดเทอมฤดูร้อนฤดูหนาวก็กลับมาแล้ว ฉันไปล่ะ” ฉู่ซิวโบกมือแล้วทำท่าจะเดินเข้าสนามบิน

“ฉู่ซิว!” ในที่สุดโจวหมิ่นก็ทนไม่ไหว ตะโกนเรียกออกมา

ฉู่ซิวหันกลับมา เมื่อเห็นโจวหมิ่นทำท่าเหมือนลูกหมาที่กำลังจะถูกทิ้ง เขาก็ใจอ่อนยวบ เขาล้วงหาของในกระเป๋า หยิบสร้อยคอเส้นหนึ่งออกมาแล้วก้าวเข้าไปสองก้าวเพื่อสวมให้โจวหมิ่น “โจวหมิ่น เธอฉลาดมาก พรสวรรค์ก็ดี อย่าให้เรื่องไม่เป็นเรื่องมาฉุดรั้งอารมณ์แย่ๆ ไว้เลย สู้ๆ นะ”

“อื้อ!” โจวหมิ่นพยักหน้าอย่างหนักแน่น ไอ้หมาโม่กับจางเสี่ยวโหวเห็นเหตุการณ์แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ถ้าผู้หญิงคนนั้นเป็นมู่หนิงเสวี่ย ไอ้หมาโม่คงอิจฉาจนหน้าเขียวไปแล้ว แต่พอเป็นโจวหมิ่น โม่ฝานกลับรู้สึกไม่เดือดร้อนอะไรเลย

โจวหมิ่นมองตามฉู่ซิวจนลับสายตา ทั้งสามคนถึงได้จากไป โจวหมิ่นลูบไล้สร้อยคอที่ฉู่ซิวให้มาราวกับเป็นของล้ำค่า รูปทรงของสร้อยคอดูธรรมดา หรืออาจจะดูขี้เหร่อยู่หน่อยๆ ด้วยซ้ำ แต่ยกเว้นตัวโจวหมิ่นเอง ไม่มีใครรู้ว่าของขวัญชิ้นนี้มีความหมายกับเธอมากแค่ไหน จนกระทั่งตอนกลางคืนที่โจวหมิ่นฝึกฝนเวทมนตร์ เธอถึงได้ค้นพบด้วยความประหลาดใจว่า สร้อยคอเส้นนี้เป็นถึงอุปกรณ์เวทฝุ่นดาวชั้นเลิศ!

...

เสียงประกาศของแอร์โฮสเตสดังขึ้น เครื่องบินค่อยๆ ร่อนลงจอด เมื่อมองดูสภาพสนามบินด้านนอก ก็เรียกได้ว่าเหมือนกับในความทรงจำชาติที่แล้วไม่มีผิด ชาติก่อนฉู่ซิวเคยมาทำงานหาเลี้ยงชีพที่เมืองหลวงอยู่ห้าปี ก่อนจะกลับบ้านเกิดในที่สุด เมืองหลวงไม่ใช่แค่สถานที่อันเจ็บปวดของติงไป๋อิงเท่านั้น แต่ยังเป็นที่ที่ฉู่ซิวต้องพิชิตให้ได้เช่นกัน ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น แค่ต้องการให้ความคิดปลอดโปร่งไร้สิ่งติดข้าง

พอออกจากสนามบิน ฉู่ซิวไม่มีท่าทีประหม่าของเด็กหนุ่มที่เดินทางไกลครั้งแรกเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขากลับรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน ก็ที่นี่คือเมืองหลวงนี่นา แม้แต่หมอกควันที่อบอวลไปด้วยแนวคิดหลักก็ยังคุ้นเคยขนาดนี้

ทันทีที่ถึงประตูสนามบิน ก็เห็นเด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอมเทายืนอยู่ข้างรถตู้สีดำคันหนึ่งกำลังโบกมือให้เขา ถ้าไม่ใช่มู่หนิงเสวี่ยแล้วจะเป็นใครได้

ก่อนออกเดินทาง มู่จั๋วอวิ๋นได้บอกไว้แล้วว่าจะให้ลูกสาวมารับที่สนามบิน เพราะอย่างไรเสียมู่หนิงเสวี่ยก็อยู่ที่เมืองหลวงมาปีกว่าแล้ว ย่อมดีกว่าฉู่ซิวที่ 'ไม่คุ้นเคยกับสถานที่' ไม่ใช่หรือ

“ฉู่ซิว ทางนี้” ดูเหมือนมู่หนิงเสวี่ยจะเข้าสู่วัยรุ่นแล้ว น้ำเสียงของเธอจึงเย็นชากว่าเดิมเล็กน้อย ชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอมเทา น่องขาวเนียนราวหิมะ และรองเท้าผ้าใบสีขาวสะอาด แน่นอนว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดก็คือเรือนผมสีเงินสลวยที่เปล่งประกายสีขาวน้ำแข็งอันศักดิ์สิทธิ์

เมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่มู่หนิงเสวี่ยจากเมืองโป๋ไป เธอยังมีผมยาวสีดำขลับ ไม่รู้ว่าหนึ่งปีที่ผ่านมาเกิดอะไรขึ้น ถึงได้มีผมสีเงินเช่นนี้

หนึ่งปีผ่านไป เมื่อได้เห็นมู่หนิงเสวี่ยอีกครั้ง ฉู่ซิวอยากจะบอกแค่ว่า ยัยหนูนี่ช่างงดงามราวกับปีศาจขึ้นทุกวันจริงๆ สมแล้วที่เป็นนางเอกอันดับหนึ่งในหนังสือ ผู้หญิงที่มีพรสวรรค์ด้านหน้าตาระดับสูงสุด ไม่ต้องพูดถึงเรื่องระดับพลังบำเพ็ญหรือนิสัยอะไรพวกนั้น แค่เรื่องหน้าตาอย่างเดียว มู่หนิงเสวี่ยก็ถือเป็นหนึ่งเดียวในโลกเวทมนตร์ทั้งมวล ไม่ว่าจะเป็นสาวงามแบบไหน ไม่ว่าจะแต่งตัวและจัดแต่งทรงผมมาอย่างประณีตเพียงใด ขอแค่ปรากฏตัวอยู่ข้างมู่หนิงเสวี่ย ต่อให้เธอจะเอาถุงกระสอบมาคลุมตัว ก็ยังสามารถดึงดูดทุกสายตาและทำให้คนข้างๆ หมองลงไปได้

ก่อนการปลุกพลังเวทมนตร์ ฉู่ซิวเป็นเทพแห่งการเรียนมาโดยตลอด มีอยู่ช่วงหนึ่งที่มู่หนิงเสวี่ยชื่นชมเขาอย่างมาก แม้เวลาจะผ่านไป ตอนนี้เน้นการฝึกฝนเวทมนตร์เป็นหลักแล้ว แต่การได้เห็นฉู่ซิว มู่หนิงเสวี่ยก็ยังรู้สึกยินดีจากใจจริง

ตลอดช่วงวัยเด็ก เพื่อนของมู่หนิงเสวี่ยมีไม่มากนัก ฐานะทางบ้านที่สูงส่งทำให้คนรอบข้างไม่เกรงกลัวก็ประจบสอพลอ ส่วนหน้าตาที่งดงามเกินใครก็ทำให้เพื่อนเพศเดียวกันไม่อยากเข้าใกล้ มีเพียงโม่ฝานและฉู่ซิวสองคนเท่านั้นที่สามารถเมินเฉยต่อสิ่งเหล่านี้และคบหากับเธอได้อย่างปกติ

เพียงแต่ที่แตกต่างกันคือ โม่ฝานเป็นโรคจูนิเบียวระยะสุดท้าย คิดว่าตัวเองเจ๋งที่สุดในปฐพี ส่วนฉู่ซิวนั้นมีทัศนคติที่ดีเลิศจนน่าทึ่ง มู่หนิงเสวี่ยยังจำคำพูดที่ทำให้โลกทัศน์ของเธอพังทลายได้ ตอนที่ฉู่ซิวพูดกับเธอเมื่ออายุสิบขวบ

“เธอสวยก็สวยไป มันกระทบความขี้เหร่ของฉันไหมล่ะ บ้านเธอรวยก็รวยไป มันกระทบความจนของฉันหรือเปล่า”

ขณะที่มู่หนิงเสวี่ยกำลังจมอยู่ในความทรงจำ ฉู่ซิวก็เดินมาถึงข้างรถแล้ว เขาเห็นฉู่ซิวสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงยีนส์ สะพายแค่เป้ใบเล็กๆ ใบเดียว แทบจะไม่มีสัมภาระอะไรเลย

“เสวี่ยเสวี่ย พรสวรรค์พิเศษของเธอคืออะไรนะ”

“เอ๊ะ คือเมล็ดวิญญาณโดยกำเนิดสายน้ำแข็งน่ะ” มู่หนิงเสวี่ยไม่คิดว่าพอเจอกันปุ๊บ คำถามแรกของฉู่ซิวจะเป็นเรื่องนี้

“แน่ใจนะว่าไม่มีพรสวรรค์แฝงอะไรอีก อย่างเช่นกายาศักดิ์สิทธิ์แห่งความงามอะไรทำนองนั้นน่ะ เธอนี่นับวันยิ่งไม่เหมือนคนเข้าไปทุกทีแล้ว”

ชั่วขณะหนึ่ง มู่หนิงเสวี่ยไม่รู้ว่าจะต้องทำสีหน้าแบบไหนดี เหมือนจะโดนด่า แต่ตอนนี้เธอควรจะโกรธหรือขอบคุณดี

“นายไม่เอาสัมภาระมาเหรอ” เมื่อไม่รู้จะตอบอย่างไร มู่หนิงเสวี่ยก็เลือกที่จะไม่ตอบ แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

“อืม ไม่มีอะไรต้องเอามาหรอก เมืองหลวงใหญ่โตขนาดนี้ คงไม่ลำบากถึงขั้นต้องให้ฉันพกเสบียงมาเองหรอกน่า นี่เราจะไปไหนกัน ถ้าเธอไม่ยุ่ง ฉันอยากไปปีนกำแพงเมืองจีนก่อน” ฉู่ซิวพูด

มู่หนิงเสวี่ยพยักหน้า “ตอนแรกว่าจะพานายไปเข้าหอพักที่สถาบันก่อน แต่นายไม่ได้เอาสัมภาระมาด้วย ก็สะดวกดีเหมือนกัน คุณหม่า ไปกำแพงเมืองจีนค่ะ”