บทที่ 17: คำกำชับของพี่สาว

เรื่องที่ฉู่ซิวได้รับการคัดเลือกเข้าศึกษาต่อที่สถาบันแห่งเมืองหลวงล่วงหน้า กลายเป็นข่าวใหญ่ที่สุดของเมืองโป๋ในช่วงนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ส่งผลให้สำนักยุทธ์ติงพลอยโด่งดังไปด้วย ผู้ปกครองหลายคนพาลูกๆ ของตัวเองมาสมัครที่สำนักยุทธ์ติง แต่กลับไม่ใช่เพื่อเรียนวิทยายุทธ์ แต่เพื่อให้ติงไป๋อิงช่วยถ่ายทอดประสบการณ์ในการเลี้ยงลูก

ในชั่วพริบตา นอกจากฉายาสาวงามสายแมวและปรมาจารย์วิทยายุทธ์แล้ว ติงไป๋อิงก็ยังมีป้ายทองคำเปล่งประกายเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง นั่นก็คือ—นักการศึกษา!

แต่ถึงแม้ข้างนอกจะฮือฮากันแค่ไหน พอกลับมาถึงบ้าน ทั้งติงไป๋อิงและฉู่ซิวก็ยังคงทำตัวเหมือนปกติไม่มีอะไรเปลี่ยนไป

ในมุมมองของฉู่ซิว เรื่องนี้มันไม่มีอะไรน่าพูดถึงเลย เป็นเรื่องธรรมดามากๆ ศาสตราจารย์อาวุโสที่เป็นเพื่อนต่างวัยของเขาบังเอิญเป็นผู้อำนวยการของสถาบันแห่งเมืองหลวงพอดี ส่วนตัวเขาเองก็ปลุกพลังเวทมนตร์ได้สำเร็จ แถมยังมีพรสวรรค์เหนือธรรมดาอย่างการใช้จิตแยกส่วนได้อีก การได้ไปเข้าเรียนที่ชั้นเรียนอัจฉริยะของเมืองหลวงมันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ

ชั้นเรียนอัจฉริยะของเมืองหลวงรับสมัครเด็กที่มีพรสวรรค์พิเศษหายากหลังจากปลุกพลังเวทมนตร์จากทั่วทุกสารทิศอยู่แล้ว และวัตถุประสงค์ในการรับเด็กเหล่านี้เข้ามาก็เพื่อบ่มเพาะบุคลากรที่ยอดเยี่ยมในด้านหนึ่ง และอีกด้านหนึ่งก็เพื่อศึกษาวิจัยพรสวรรค์พิเศษเหล่านั้น โดยหวังว่าจะสามารถเผยแพร่ให้กว้างขวางขึ้น เพื่อผลักดันการพัฒนาและความก้าวหน้าของเวทมนตร์

สำหรับฉู่ซิว พรสวรรค์โดยกำเนิดของเขาก็คือการควบคุมจิตแยกส่วน และเขาก็ได้พัฒนาพรสวรรค์นั้นจนกลายเป็นวิทยานิพนธ์ระดับมืออาชีพที่ตีพิมพ์ไปแล้วด้วย นี่มันก็คือสิ่งที่ชั้นเรียนอัจฉริยะของเมืองหลวงตามหาอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ แค่อีเมลฉบับเดียว แลกกับโควตารับตรงหนึ่งที่นั่ง มันก็สมเหตุสมผลดีนี่นา ใช่ไหมล่ะ

แต่ที่หาได้ยากก็คือ วันนี้ติงไป๋อิงที่ปกติเวลากินข้าวจะไม่รักษาภาพลักษณ์เลย กลับทำท่าทางเหมือนมีเรื่องหนักใจ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องนักการศึกษา หรือการยกย่องพร้อมเงินรางวัลต่างๆ ติงไป๋อิงก็ไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด เถ้าแก่เนี้ยติงอย่างเธอไม่ขาดแคลนเงินแค่นี้หรอก เพียงแต่ว่าฉู่ซิวกำลังจะไปเมืองหลวงแล้ว ความทรงจำที่ตายไปแล้วนั้นเริ่มหวนกลับมาปั่นป่วนในใจเธออีกครั้ง

…

“พี่ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ จะอ้ำๆ อึ้งๆ ทำไมล่ะ ถ้าห่วงว่าจะไม่มีคนทำกับข้าวให้กิน พี่ก็ไปเมืองหลวงกับผมสิ” ฉู่ซิวเห็นความผิดปกติของติงไป๋อิงจึงเป็นฝ่ายเปิดปากพูดก่อน

คิ้วสวยของติงไป๋อิงขมวดเล็กน้อย “ทำไมนายถึงต้องไปเมืองหลวงให้ได้ด้วย”

ฉู่ซิวเหลือบมองติงไป๋อิง เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ จะให้บอกว่าเมืองโป๋ถูกองค์กรชั่วร้ายหมายหัวเอาไว้ แล้วอีกไม่กี่ปีเมืองก็จะถูกทำลายอย่างนั้นเหรอ ต่อให้ติงไป๋อิงเป็นคนเลี้ยงเขามา แต่เธอก็คงไม่เชื่อเรื่องแบบนี้แม้แต่น้อย ฉู่ซิวจึงพูดขึ้นว่า “ผมว่าเมืองโป๋มันเล็กเกินไป ขนาดโรงประมูลสักแห่งยังไม่มีเลย การจะหาซื้อทรัพยากรสำหรับฝึกฝนเวทมนตร์ก็ลำบากมาก ไม่ดีต่อการพัฒนาเลย อีกอย่าง เมืองโป๋ก็ไม่มีมหาวิทยาลัยเวทมนตร์ ถ้าผมจะเรียนต่อ ยังไงก็ต้องออกจากเมืองโป๋อยู่ดีไม่ช้าก็เร็ว”

เมื่อเปิดประเด็นขึ้นมาแล้ว ติงไป๋อิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป “เรื่องที่นายพูดฉันเข้าใจ แต่ฉันแค่แปลกใจว่าทำไมนายต้องไปเมืองหลวงด้วย เมืองปีศาจหรือเมืองเวทมนตร์ไม่ดีกว่าเหรอ นายไม่เคยไปเมืองหลวงเลยไม่รู้ ที่นั่นเป็นโลกของพวกตระกูลใหญ่ นายลองปล่อยเวทมนตร์ออกไปมั่วๆ โดนคนสิบคน เก้าคนครึ่งในนั้นต้องมาจากตระกูลที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ มันไม่เหมาะกับคนรากหญ้าอย่างนายที่จะไปเติบโตที่นั่นหรอก...”

“พี่นี่รู้ดีจังเลยนะ หรือว่าเมื่อก่อนเคยไปสร้างตัวที่เมืองหลวงมาก่อนเหรอ” ฉู่ซิวหัวเราะ

ติงไป๋อิงหรี่ตาลง “พูดเรื่องของนายอยู่ อย่ามาหลอกถามฉัน ที่เมืองหลวง ถ้านายไม่มีเส้นสายล่ะก็ก้าวเดินลำบากมาก ถึงตอนนั้นนายจะถูกพวกตระกูลใหญ่เล่นงานจนตาย”

“นี่คือความทรงจำที่พี่มีต่อเมืองหลวงสินะ ดูท่าว่าประสบการณ์ของพี่ตอนนั้นคงจะไม่ดีเท่าไหร่” ฉู่ซิวพูดต่อ “เมื่อหลายปีก่อนตอนไปแข่งงานหนึ่ง ท่านผู้อำนวยการซงเฮ่อก็เห็นแววผมแล้ว หลายปีมานี้เราก็ติดต่อกันทางอีเมลตลอด โควตารับตรงครั้งนี้ ผมก็เป็นคนขอกับท่านผู้อำนวยการซงเฮ่อเอง เพราะงั้น ผมก็คงไม่ถือว่าไม่มีเส้นสายเลยซะทีเดียวหรอกมั้ง อยู่ที่เมืองโป๋ ทรัพยากรเวทมนตร์มันน้อยเกินไป ผมมีเงินก็ใช้ไม่หมด ตอนนี้ผมมีเงินฝากอยู่ร้อยกว่าล้าน ยังไงก็ไม่น่าจะเรียกว่าเป็นคนรากหญ้าเต็มตัวได้แล้วมั้ง”

ติงไป๋อิงรู้มานานแล้วว่าฉู่ซิวมีไอคิวสูงมาก ขอแค่เป็นเรื่องที่เขาอยากจะทำ เขาก็จะสามารถวางแผนและทำมันให้สำเร็จได้ทีละขั้น นอกจากตอนที่ฉู่ซิวยังเด็กมากและต้องการคนดูแลแล้ว จริงๆ ติงไป๋อิงก็แทบไม่ได้ทำอะไรกับการเรียนรู้และการเติบโตของฉู่ซิวเลย

เมื่อเห็นท่าทางที่มั่นใจเต็มเปี่ยมของฉู่ซิว ติงไป๋อิงก็รู้ว่าเธอรั้งเขาไว้ไม่ได้ และก็ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งเขาด้วย แต่ความทรงจำเกี่ยวกับเมืองหลวง ก็ทำให้ติงไป๋อิงอดเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ติงไป๋อิงก็เอ่ยปากขึ้น “พอนายไปถึงเมืองหลวง ท่านผู้อำนวยการซงเฮ่อก็นับเป็นเส้นสายหนึ่ง แต่ยังไงก็ต้องหาตระกูลใหญ่สักตระกูลเพื่อพึ่งพิงด้วย ตราบใดที่นายมีเบื้องหลัง พวกนั้นก็จะแข่งขันกับนายตามกฎ แต่ถ้ากลับกัน ถ้านายไม่มีเบื้องหลังล่ะก็ ทั้งหอกดาบที่มองเห็นและลูกธนูที่ซ่อนเร้น นายไม่มีทางป้องกันได้หมดหรอก ฉันจะเล่าเรื่องตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองหลวงให้นายฟังก็แล้วกัน นายจะได้ระวังตัวไว้บ้าง ในกองทัพ ตระกูลที่เจ๋งที่สุดคือตระกูลอ้าย คำว่าวีรชนพลีชีพทั้งตระกูลไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ตระกูลไหนๆ ก็ต้องยอมให้สามส่วน น่าเสียดายที่คนตระกูลอ้ายส่วนใหญ่อยู่ที่โรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่ง นายคงจะสร้างสัมพันธ์ด้วยได้ไม่ง่ายนัก รองลงมาคือตระกูลเจี่ยง ผู้นำตระกูลเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการกองทัพต้องห้าม เป็นคนตงฉิน น่าจะพอพึ่งพาได้ ตระกูลที่รวยที่สุดคือตระกูลจ้าว เรียกได้ว่าเป็นตระกูลที่รวยที่สุดในต้าเซี่ย มีอิทธิพลในเมืองหลวงไม่น้อยเลย ส่วนตระกูลเวทมนตร์ก็มีตระกูลมู่สายน้ำแข็ง ตระกูลจู่สายคำสาป และตระกูลหลีสายเงา พวกลูกหลานตระกูลเหล่านี้ทางที่ดีนายควรอยู่ให้ห่างๆ ไว้ อย่าไปผูกมิตร และก็อย่าไปสร้างศัตรูด้วย แล้วตอนปลุกพลังขั้นกลางก็อย่าไปปลุกธาตุน้ำแข็ง ธาตุคำสาป หรือธาตุเงาเด็ดขาด...”

ขณะที่ติงไป๋อิงพูด ดวงตาของเธอก็เหม่อลอยไปโดยไม่รู้ตัว สายตาไร้จุดโฟกัส ราวกับว่าสิ่งที่เธอมองอยู่ไม่ใช่ฉู่ซิวที่อยู่ตรงหน้า แต่เป็นภาพความทรงจำในอดีต

“พี่ถูกผู้ชายเฮงซวยของตระกูลมู่ทิ้งมาเหรอ” ฉู่ซิวก็พูดขึ้นมาทันที

“อะไรนะ” ติงไป๋อิงสะดุ้งตกใจ แววตาพลันกลับมาสดใสในทันที “นายพูดว่าอะไรนะ”

“ถึงผมจะไม่ได้ปลุกพลังธาตุจิตใจ แต่พี่ก็รู้ว่าผมเคยศึกษาเรื่องธาตุจิตใจมาบ้าง สีหน้ากับลำดับการพูดของพี่มันบอกผมว่า พี่มีความรู้สึกไม่ดีกับตระกูลมู่ และการที่พี่หนีออกจากบ้านไปไกลตอนอายุสิบแปด แถมยังรับเลี้ยงเด็กทารกอีกคน เก้าในสิบส่วนต้องเป็นเพราะอกหักแน่ๆ...”

“ขืนนายวิเคราะห์พี่อีกคำเดียวโดนแน่!” ใบหน้าของติงไป๋อิงแดงก่ำ มีความรู้สึกทั้งอายทั้งโมโห “ฉันกำลังพูดเรื่องจริงจังกับนายอยู่นะ นายไปสนใจเรื่องอะไรกันเนี่ย! อย่ามาสืบเรื่องเก่าๆ ของพี่เลย ต่อให้มีเรื่องใหญ่อะไรมันก็ผ่านมาสิบหกปีแล้ว ตอนนี้ที่สำคัญคือนายกำลังจะไปเมืองหลวง ฟังพี่ แล้วนายจะโดนหลอกน้อยลง”

เมื่อเห็นท่าทางเกรี้ยวกราดของติงไป๋อิง ฉู่ซิวก็ลุกขึ้นยืนแล้วสวมกอดเธอจากด้านหลัง “พี่ ไม่ต้องห่วงนะ ผมปลุกพลังได้แค่เดือนเดียวก็ใช้เวทมนตร์ได้แล้ว หลายปีมานี้ พี่ก็รู้ว่าผมสั่งสมอะไรมาบ้าง ผมจะเติบโตได้เร็วมาก ผมรู้ว่าพี่นิสัยยังไง ก็เหมือนกับที่พี่รู้จักผมนั่นแหละ เรื่องในอดีตถ้าตอนนี้พี่ยังไม่อยากพูดก็ไม่เป็นไร อีกไม่นาน ผมจะทำให้พี่ได้กลับไปอย่างสง่างาม ทวงหนี้แค้นทั้งหมดที่พวกเขาติดค้างพี่กลับคืนมา เราไม่จำเป็นต้องพึ่งพาใคร และก็ไม่ต้องกลัวพวกที่เรียกตัวเองว่าตระกูลใหญ่ เพราะผมเองนี่แหละคือตระกูลใหญ่”

ด้านหลังคือแผงอกที่แข็งแกร่งของฉู่ซิว สัมผัสได้ถึงท่อนแขนที่กำยำ และความรู้สึกที่มั่นคงน่าเชื่อถือ ในวินาทีนั้นติงไป๋อิงก็รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมา

แต่ว่า...

“อ๊าาา! ไอ้เด็กบ้า มือไม้อยู่ไม่สุขเลยนะ กล้าดียังไงมาลวนลามเจ๊ ไปตายซะ...” อาวุธประจำตระกูลอย่างไม้ขนไก่ถูกชักออกมา ติงไป๋อิงกวัดแกว่งมันอย่างองอาจ ส่วนฉู่ซิวก็ได้แต่กุมหัววิ่งหนี...