คันศรน้ำแข็ง คอนที่ 7

ตอนที่ 7: สี่ร้อยปี

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เซียวฮั่นลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน และสุ่ยปิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เขาก็ตื่นขึ้นเช่นกัน สายตาของพวกเขาทั้งสองหันไปทางหลินจือรั่วแทบจะพร้อมกัน

หลินจือรั่วได้มายืนอยู่ข้างหน้าพวกเขาอย่างเงียบเชียบ ดวงตาของนางคมกริบดุจพญาอินทรี และความผันผวนของพลังวิญญาณจางๆ ก็แผ่ออกมาจากร่างกายของนาง บ่งบอกอย่างชัดเจนว่านางพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว

"สัตว์วิญญาณมาแล้ว มีข้าอยู่ด้วย ไม่ต้องกลัว"

นอกถ้ำ เสียงคำรามต่ำและเสียงกรงเล็บขุดคุ้ยหิมะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สัตว์วิญญาณเพียงตัวเดียว แต่มากันเป็นฝูง

หัวใจของเซียวฮั่นอดไม่ได้ที่จะเต้นรัว หลังจากทะลุมิติมายังโลกนี้เป็นเวลาหกปี เขายังไม่เคยเห็นสัตว์วิญญาณตัวจริงมาก่อน

หลินจือรั่วกล่าวว่า:

"พวกมันคืออสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะ มากันจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ปกติพวกมันจะไม่行動ตามลำพัง"

สายลมคำรามอยู่นอกถ้ำ ผสมกับเสียงคำรามของฝูงอสูรแมวน้ำน้ำแข็ง ยิ่งทำให้บรรยากาศดูน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

อสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะ ในฐานะหนึ่งในนักล่าที่ออกหากินเป็นฝูงในป่าเยือกแข็ง มันมีความเร็วสูง พลังที่แข็งแกร่ง และความสามารถในการทำให้เชื่องช้าและผนึกน้ำแข็ง เป็นตัวตนที่วิญญาจารย์จำนวนมากไม่เต็มใจที่จะยั่วยุ

"เซียวฮั่น ปิงเอ๋อร์ พวกเจ้าสองคนอยู่ที่นี่ อย่าขยับไปไหน"

ขณะที่หลินจือรั่วพูด นางก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์วิหคกระจอกน้ำแข็งของนางออกมา

แม้ว่าวิหคกระจอกน้ำแข็งจะมีขนาดเล็ก แต่พลังน้ำแข็งของมันนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง และความเร็วในการบินของมันก็เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ เทียบได้กับการเคลื่อนย้ายในพริบตา

ขณะที่วงแหวนวิญญาณวงที่สามของนางสว่างขึ้นอย่างเงียบงัน วงแสงสีฟ้าน้ำแข็งก็ควบแน่นรอบตัวหลินจือรั่ว ราวกับจะแช่แข็งอากาศโดยรอบ

ในชั่วพริบตา ฝูงอสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะก็มาถึงหน้าถ้ำ

มีพวกมันอยู่สิบกว่าตัว โดยมีตัวหนึ่งที่ใหญ่ที่สุดและโดดเด่นที่สุดในฝูง เห็นได้ชัดว่าเป็นจ่าฝูงของพวกมัน

ดวงตาของจ่าฝูงส่องแสงสีแดงอันดุร้ายในยามค่ำคืน

ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยมัดกล้ามที่นูนขึ้น ทุกตารางนิ้วแผ่พลังและความสง่างามที่ไม่อาจประมาทได้

ขนของมันพลิ้วไหวเบาๆ ในลมหนาว เป็นสีขาวเงินเหลือบสีฟ้าน้ำแข็งจางๆ ดูทั้งสวยงามและอันตราย

จ่าฝูงยืนอยู่แถวหน้าสุดของฝูง ไม่ได้โจมตีในทันที แต่กลับประเมินหลินจือรั่วและเด็กทั้งสองด้วยท่าทีที่เย่อหยิ่ง ราวกับกำลังประเมินความแข็งแกร่งของพวกเขา

หลินจือรั่วจงใจเก็บงำพลังวิญญาณของนางไว้ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง

นางสัมผัสได้ว่าอายุบำเพ็ญเพียรของจ่าฝูงนั้นอยู่ที่ประมาณสามพันปี ในขณะที่อสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะตัวอื่นๆ มีอายุบำเพ็ญเพียรเพียงไม่กี่ร้อยปีเท่านั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงอสูรเช่นนี้ นางไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเซียวฮั่นและสุ่ยปิงเอ๋อร์ เหล่าอสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะก็แยกเขี้ยว เป็นการยั่วยุอย่างเงียบๆ และแสดงความดูถูกต่อผู้อ่อนแอ

ขณะที่พวกมันปลดปล่อยพลังวิญญาณ อุณหภูมิโดยรอบก็ลดฮวบลง อากาศกลายเป็นน้ำแข็งเกาะในทันที และหิมะที่สะสมอยู่บนพื้นก็แข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็ง

หลินจือรั่วยิ้มเล็กน้อย

"เซียวฮั่น ปิงเอ๋อร์ วงแหวนวิญญาณวงแรกของพวกเจ้าจัดการได้แล้ว"

"ท่านแม่ ข้ากับปิงเอ๋อร์ต้องการตัวที่อายุสี่ร้อยปีขอรับ"

"ได้เลย!"

โฮก~

ด้วยเสียงคำรามต่ำและยาวนานจากจ่าฝูง ฝูงอสูรโดยรอบดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่าง ตอบสนองด้วยเสียงคำรามต่ำ แล้วพุ่งเข้าใส่ทั้งสามคน

"ไม่เจียมตัว!"

ขณะที่วงแหวนวิญญาณวงที่ห้าของนางสว่างวาบขึ้น หลินจือรั่วก็ปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่ห้าของนางโดยตรง หนามกรวยน้ำแข็ง

นี่คือทักษะวิญญาณหมื่นปี

ในทันที พื้นที่รอบตัวหลินจือรั่วดูเหมือนจะถูกแช่แข็งด้วยน้ำแข็ง ตามมาด้วยกรวยน้ำแข็งแหลมคมนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ดุจห่าฝนลูกศรหนาทึบ ทะลวงผ่านฟ้ายามราตรีและพุ่งตรงไปยังฝูงอสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะที่กำลังกระโจนเข้ามา

ทุกที่ที่กรวยน้ำแข็งพุ่งผ่านไป อากาศดูเหมือนจะถูกตัดเปิดออกเป็นรอยแยกเย็นเยียบ

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

กรวยน้ำแข็งทะลวงผ่านการป้องกันของฝูงอสูรด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง แม้แต่จ่าฝูงก็ไม่อาจหลบได้ทัน ถูกกรวยน้ำแข็งหลายอันเฉี่ยวจนเกิดบาดแผล ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ฝูงอสูรตกอยู่ในความโกลาหลในทันที บางตัวถูกแทงทะลุร่างโดยตรง ล้มลงกระตุกอยู่บนพื้น บางตัวถูกบังคับให้เปลี่ยนทิศทางเนื่องจากการโจมตีอย่างกะทันหัน สูญเสียแรงผลักดันในการโจมตีเดิมไป

จ่าฝูงจึงตระหนักได้ว่ามนุษย์วิญญาจารย์ที่อยู่ตรงหน้ามันนั้นไม่ธรรมดา ด้วยเสียงคำรามต่ำ มันจึงสั่งให้พรรคพวกของมันล่าถอย

"ผนึกน้ำแข็ง!"

พลังน้ำแข็งมหาศาลปะทุออกมาจากภายในร่างของหลินจือรั่ว แช่แข็งพื้นที่ในรัศมีร้อยเมตรรอบตัวนางในทันที

อสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะเหล่านั้นที่ยังหนีไปไม่พ้นถูกกักขังด้วยพลังผนึกน้ำแข็งอย่างฉับพลัน ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง

เซียวฮั่นและสุ่ยปิงเอ๋อร์ยืนอยู่ในถ้ำ เป็นสักขีพยานในทุกสิ่งนี้ ทั้งสองต่างรู้สึกตกตะลึง

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหลินจือรั่ว

"ท่านแม่ ท่านสุดยอดไปเลย!"

เซียวฮั่นอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและชื่นชม

หลินจือรั่วมองไปที่อสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะที่ถูกแช่แข็งแล้วถามว่า:

"เซียวฮั่น ปิงเอ๋อร์ พวกเจ้าสองคนพร้อมหรือยัง?"

"พร้อมแล้วค่ะ/ครับ"

เซียวฮั่นและสุ่ยปิงเอ๋อร์พยักหน้าพร้อมกัน สายตาของพวกเขามุ่งมั่น

การจบชีวิตของสัตว์วิญญาณด้วยตนเองเป็นขั้นตอนที่จำเป็นบนเส้นทางการเติบโตของพวกเขา

"เซียวฮั่น เจ้าไปฆ่าตัวทางซ้าย ปิงเอ๋อร์ เจ้าไปฆ่าตัวทางขวา"

"ขอรับ/ค่ะ"

อสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะทั้งสองตัวนั้นถูกกรวยน้ำแข็งโจมตีและถูกแช่แข็งอยู่ในน้ำแข็งโดยมีเพียงศีรษะโผล่ออกมา แทบจะไม่เหลือลมหายใจแล้ว

เซียวฮั่นหยิบกระบี่สั้นอันคมกริบออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณของเขา เขากับสุ่ยปิงเอ๋อร์เดินไปยังอสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะทั้งสองตัว ทางซ้ายและทางขวา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ หัวใจของเซียวฮั่นเต้นรัว แต่เขาก็ยังคงชักกระบี่สั้นออกมาโดยไม่ลังเลและแทงทะลวงเข้าไปในลำคอของอสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะ

อสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะดิ้นรนสองสามครั้งในช่วงเฮือกสุดท้ายของชีวิต แล้วก็นิ่งไม่ไหวติง

อีกด้านหนึ่ง สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็จบชีวิตของอสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะอีกตัวหนึ่งเช่นกัน

"วันนี้ ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป!"

หลินจือรั่วโบกมือเบาๆ คลายผนึกน้ำแข็งออก อสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะที่ถูกกักขังอยู่สองสามตัวราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน ควบตะบึงหนีไปและหายลับไปจากสายตาของพวกเขาทันที

"เซียวฮั่น ปิงเอ๋อร์ จำไว้นะ แม้ว่าจะเป็นกฎเกณฑ์ทางธรรมชาติที่วิญญาจารย์จะล่าสัตว์วิญญาณเพื่อรับวงแหวนวิญญาณ แต่เราต้องไม่สังหารอย่างไม่เลือกหน้า เราเอาเฉพาะสิ่งที่เราต้องการเท่านั้น"

"เข้าใจแล้วค่ะ/ครับ"

หมอกสีเหลืองค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากซากของอสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะ ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นวงแหวนวิญญาณที่แผ่แสงสีเหลืองจางๆ

"ปิงเอ๋อร์ เจ้าไปดูดซับวงแหวนวิญญาณก่อน ปรับสภาพของเจ้า แล้วใช้เจตจำนงของเจ้าเพื่อนำทางพลังงานของวงแหวนวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย"

"ค่ะ"

สุ่ยปิงเอ๋อร์เดินไปที่วงแหวนวิญญาณสีเหลือง นั่งขัดสมาธิ และหลังจากปรับสภาพแล้ว ก็เริ่มดูดซับมัน

เซียวฮั่นใจร้อนเล็กน้อย

"ท่านแม่ ข้าก็จะไปดูดซับวงแหวนวิญญาณด้วยขอรับ"

"อสูรแมวน้ำน้ำแข็งแดนหิมะทั้งสองตัวนี้มีอายุบำเพ็ญเพียรราวสี่ร้อยปี ข้ากังวลอยู่บ้างว่าในสภาพปัจจุบันของเจ้าจะทนได้หรือไม่"

"ไม่ต้องห่วงขอรับ ข้าทำได้แน่นอน"

เซียวฮั่นมีความมั่นใจในตัวเองมากพอ

"ก็ได้ ถ้าเช่นนั้นก็ไปเถอะ ค่อยๆ ทำ อย่ารีบร้อน"

"อืม"

เซียวฮั่นก็เดินเข้าไปเช่นกัน และหลังจากปรับสภาพแล้ว ก็เริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ

เขาหลับตาลง จดจ่ออยู่กับการนำทางพลังงานของวงแหวนวิญญาณอย่างเต็มที่

พลังงานนี้อาละวาดอยู่ในร่างของเขาราวกับพายุ ราวกับใบมีดน้ำแข็งนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งผ่านไปมาในเส้นลมปราณของเขา นำมาซึ่งความเจ็บปวดแปลบปลาบและความหนาวเย็นเป็นระลอก

เซียวฮั่นกัดฟันแน่น พยายามรักษาสมดุลของร่างกาย และปฏิบัติตามวิธีที่หลินจือรั่วได้สอนเขาไว้ เขาใช้พลังวิญญาณเป็นตัวนำทางเพื่อค่อยๆ ดึงพลังงานภายนอกนี้เข้าสู่ร่างกายของเขา

จบตอน