คันศรน้ำแข็ง คอนที่ 6

ตอนที่ 6: เจ้าจะกลายเป็นกัปตัน

วิทยาลัยที่เข้าร่วมการประลองวิญญาจารย์ไม่เพียงแต่สามารถแสดงความแข็งแกร่งของตนเองได้ แต่ยังดึงดูดผู้สนับสนุนจำนวนมาก และยังได้รับการอุดหนุนจากราชวงศ์แห่งจักรวรรดิ ซึ่งนำมาซึ่งประโยชน์มากมายต่อการพัฒนาของวิทยาลัย

ดังนั้น วิทยาลัยวิญญาจารย์จึงให้ความสำคัญกับการประลองวิญญาจารย์เป็นอย่างมาก

แม้ว่าวิทยาลัยเทียนสุ่ยจะเป็นวิทยาลัยหญิงล้วน แต่ในฐานะวิทยาลัยเก่าแก่ ความแข็งแกร่งโดยรวมก็ไม่ได้เลวร้าย

อย่างไรก็ตาม พวกนางไม่เคยเข้าสู่สามอันดับแรกในรอบชิงชนะเลิศเลย

นี่เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่พวกนางกำลังมุ่งมั่นที่จะทำให้สำเร็จ

เซียวฮั่นรู้ดีว่าตามลำดับเวลาดั้งเดิม ในการประลองวิญญาจารย์อีกสิบปีข้างหน้า วิทยาลัยเทียนสุ่ยก็จะยังคงไม่ติดสามอันดับแรกอยู่ดี

แต่ตอนนี้ สถานการณ์แตกต่างออกไปแล้ว

ในฐานะผู้ทะลุมิติที่คุ้นเคยกับเนื้อเรื่อง เขามีโอกาสทุกอย่างที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้น

เวลาสิบปีนั้นนานเพียงพอ

สองวันต่อมา หลินจือรั่วได้พาเซียวฮั่นและสุ่ยปิงเอ๋อร์ไปยังป่าเยือกแข็งในแดนเหนืออันไกลโพ้น

ทั้งสามเดินทางโดยรถม้า มุ่งหน้าขึ้นเหนือ และใช้เวลาเดินทางกว่าครึ่งเดือนจึงจะถึงจุดหมาย

หลังจากลงจากรถม้า ทั้งสามก็เดินเข้าไปในป่า

โลกแห่งน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ดูเหมือนแดนลับโบราณที่สาบสูญไปในธรรมชาติ ถูกผนึกไว้ชั่วนิรันดร์ด้วยน้ำแข็งและหิมะที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อก้าวเข้าสู่อาณาเขตนี้ ไอเย็นยะเยือกที่สดชื่นทว่ากัดลึกก็พัดปะทะเข้ามาถึงกระดูก ทำให้ผู้คนสั่นสะท้านโดยไม่สมัครใจ

รอบด้านคือเทือกเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะทอดยาวต่อเนื่อง สูงตระหง่านอย่างสง่างาม ยอดเขาปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนที่ปกคลุมชั่วนิรันดร์ แสงแดดส่องลอดผ่านก้อนเมฆเป็นครั้งคราว ส่องกระทบลงมาเป็นประกายระยิบระยับด้วยแสงอันลึกลับน่าพิศวง

ที่ตีนเขาเป็นป่าประหลาดที่ประกอบด้วยต้นผลึกน้ำแข็งขนาดยักษ์

กิ่งก้านของต้นไม้เหล่านี้ใสราวกับแก้วผลึก ราวกับแกะสลักจากน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุด และใบไม้ก็เป็นแท่งน้ำแข็งเล็กๆ ส่งเสียงใสกังวานน่าฟังเมื่อสายลมพัดผ่านเบาๆ

พื้นดินปกคลุมด้วยหิมะหนา นุ่มนวลใต้ฝ่าเท้า ทุกย่างก้าวทิ้งรอยลึกไว้เบื้องหลัง

นี่เป็นครั้งแรกที่เซียวฮั่นและสุ่ยปิงเอ๋อร์มาที่ป่าเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ และทั้งคู่ก็ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ทั้งสามเดินไปคุยไป

"ที่นี่สวยงามมาก"

สุ่ยปิงเอ๋อร์อุทานออกมา

หลินจือรั่วยิ้มและส่ายศีรษะ

"ปิงเอ๋อร์ ข้าก็รู้สึกเช่นเดียวกันในครั้งแรกที่มาที่นี่ พวกเราต่างก็เป็นวิญญาจารย์คุณสมบัติน้ำแข็ง ดังนั้นจึงไม่รู้สึกอะไรมากกับอุณหภูมิที่ต่ำมากของที่นี่ แต่สำหรับวิญญาจารย์ที่ไม่ใช่คุณสมบัติน้ำแข็ง ที่นี่คือดินแดนแห่งความตาย เพราะพวกเขาต้องใช้พลังวิญญาณอย่างต่อเนื่องเพื่อต้านทานความหนาวเย็น และยิ่งลึกเข้าไปในใจกลางป่ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหนาวเย็นมากขึ้นเท่านั้น ทำให้พวกเขาทนได้ยากขึ้น ดังนั้นในทุกๆ ปีจึงมีวิญญาจารย์จำนวนมากที่ต้องมาตายในป่าแห่งนี้"

"ท่านคณบดีหลิน ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมวิญญาจารย์ที่ไม่ใช่คุณสมบัติน้ำแข็งเหล่านั้นถึงต้องเสี่ยงมาที่นี่เพื่อล่าสัตว์วิญญาณด้วยล่ะคะ?"

"เพราะที่นี่มีสัตว์วิญญาณที่ป่าใหญ่ซิงโต่วไม่มี เช่น อสูรกระจก และอสรพิษอสูรน้ำแข็ง ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์วิญญาณที่อยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงเช่นนี้ย่อมแข็งแกร่งกว่า"

สุ่ยปิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างครึ่งเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจ

นางได้เรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณคุณสมบัติน้ำแข็งเหล่านั้นจากหนังสือในห้องสมุดของวิทยาลัย สัตว์วิญญาณคุณสมบัติน้ำแข็งบางชนิดมีความสามารถพิเศษจริงๆ

หลินจือรั่วกล่าวต่อ:

"ข้าสามารถพาพวกเจ้าไปที่ป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อหาสัตว์วิญญาณคุณสมบัติน้ำที่เหมาะสมได้ แต่สัตว์วิญญาณคุณสมบัติน้ำแข็งในป่าเยือกแข็งนั้นเหมาะสมกับพวกเจ้ามากกว่าอย่างแน่นอน"

"ท่านแม่ ข้าทราบเรื่องนั้นขอรับ หากคุณสมบัติตรงกันอย่างสมบูรณ์แบบ พลังที่เพิ่มขึ้นหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณหรือกระดูกวิญญาณย่อมมากกว่าอย่างแน่นอน"

"อืม นี่เป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของพวกเจ้า ดังนั้นจะประมาทไม่ได้"

เซียวฮั่นหัวเราะเบาๆ:

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านแม่โปรดช่วยข้ากับปิงเอ๋อร์หาสัตว์วิญญาณอายุราวสี่ร้อยปีด้วยเถิดขอรับ หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณแล้ว มันอาจจะช่วยให้พวกเราเพิ่มพลังวิญญาณได้ถึงสองระดับ"

"เจ้าอายุแค่หกขวบ และวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าคือสี่ร้อยปีรึ? เจ้าล้อเล่นรึเปล่า? ด้วยสภาพร่างกายและพลังจิตของปิงเอ๋อร์ นางอาจจะพอจะดูดซับวงแหวนวิญญาณสี่ร้อยปีได้ แต่เจ้าคงทำไม่ได้แน่"

"ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะขอรับ ท่านแม่ ข้าจริงจัง"

เซียวฮั่นรู้ดีว่าตามทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกัง ซึ่งเขาแอบเรียนรู้มาจากวิหารวิญญาณยุทธ์ ภายใต้สถานการณ์ปกติ ขีดจำกัดอายุสูงสุดสำหรับวิญญาจารย์ในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกคือสี่ร้อยยี่สิบสามปี

อย่างไรก็ตาม วิญญาจารย์แต่ละคนมีคุณภาพวิญญาณยุทธ์ คุณภาพร่างกาย และพลังจิตที่แตกต่างกัน ดังนั้นนี่เป็นเพียงขีดจำกัดอายุตามทฤษฎีเท่านั้น

หลินจือรั่วพลันนึกบางอย่างขึ้นได้และดุว่า:

"เซียวฮั่น อย่าได้ไร้มารยาทเช่นนี้ ปิงเอ๋อร์เป็นศิษย์พี่หญิงของเจ้า"

"ท่านคณบดีหลิน ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ข้าแก่กว่าเซียวฮั่นเพียงปีเดียวเท่านั้น"

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่ หลินจือรั่วก็หยุดเดินกะทันหัน

"มีสัตว์วิญญาณอยู่ใกล้ๆ นี้แล้ว"

"ที่ไหนหรือขอรับ?"

หลินจือรั่วชี้ไปที่พื้น

"ในทุ่งหิมะนี้มีไหมน้ำแข็งอายุบำเพ็ญเพียรหลายสิบปีอยู่มากมาย แต่พวกมันไม่มีพลังโจมตี ถ้าเราเข้าไปลึกกว่านี้ อาจจะเจอสัตว์วิญญาณร้อยปีได้ ไปกันเถอะ ไปดูกันว่าข้างหน้ามีอะไร"

ทั้งสามยังคงเดินลึกเข้าไปในป่า

ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางป่ามากเท่าไหร่ สัตว์วิญญาณก็ยิ่งดุร้ายมากขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ในการเดินทางครั้งนี้ของพวกเขาคือการล่าสัตว์วิญญาณร้อยปี ซึ่งสามารถพบได้ที่บริเวณรอบนอกของป่า ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปถึงใจกลางป่า

วงแหวนวิญญาณทั้งเจ็ดของหลินจือรั่วล้วนได้มาจากป่าเยือกแข็ง ดังนั้นนางจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับภูมิประเทศของป่าแห่งนี้

แต่นางก็ยังคงระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา เนื่องจากสัตว์วิญญาณที่ดุร้ายสามารถปรากฏตัวได้แม้จะยังไม่ถึงใจกลางป่า

"พวกเจ้าสองคนคงจะเหนื่อยแล้วหลังจากเดินมานานใช่ไหม? ฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกเราหาถ้ำพักผ่อนกันเถอะ"

"ค่ะ/ครับ"

หลินจือรั่วนำทั้งสองไปที่ตีนเขาใหญ่แห่งหนึ่ง ที่นั่นมีถ้ำอยู่

ถ้ำนี้เล็กมาก มีขนาดเพียงประมาณสิบตารางเมตร

เซียวฮั่นมองดูอย่างละเอียด ดูเหมือนว่าจะมีร่องรอยที่มนุษย์วิญญาจารย์ทิ้งไว้ที่นี่

"ท่านแม่ ที่นี่เป็นจุดพักประจำของพวกท่านหรือขอรับ?"

"อืม ในป่าเยือกแข็ง การหาถ้ำที่เหมาะสมนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย การอยู่ในนี้สามารถช่วยให้เราหลบพายุหิมะและลมได้ชั่วคราว แต่มันก็อันตรายมากเช่นกัน อาจจะมีสัตว์วิญญาณรอซุ่มโจมตีพวกเราอยู่ในความมืด"

"มีท่านแม่อยู่ด้วย ยังไม่แน่ว่าใครจะเป็นกระต่ายกันแน่ พวกเราใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อพวกมันก็ได้ แล้วบางทีอาจจะได้ล่าสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม"

หลินจือรั่วยิ้ม ดูเหมือนนางก็มีความตั้งใจเดียวกัน

"ดึกแล้ว เจ้ากับปิงเอ๋อร์พักผ่อนก่อน เดี๋ยวข้าจะเฝ้ายามเอง"

"ขอรับ ขอบคุณท่านแม่ที่เหนื่อยยาก"

หลังจากเซียวฮั่นกางเต็นท์ เขากับสุ่ยปิงเอ๋อร์ก็นอนบนแผ่นรองนอนผืนเดียวกัน แต่ไม่ได้อยู่ในถุงนอนเดียวกัน ต่างคนต่างนอนแยกกัน

เมื่อมองดูดวงตาที่เป็นประกายของสุ่ยปิงเอ๋อร์ เซียวฮั่นก็ถามว่า:

"ปิงเอ๋อร์ เจ้ารู้สึกกลัวหรือไม่?"

"มีท่านคณบดีหลินอยู่ด้วย แน่นอนว่าไม่กลัว"

"ข้ามีลางสังหรณ์ว่าในอีกห้าปีข้างหน้า เจ้าจะได้เข้าร่วมทีมวิทยาลัยเทียนสุ่ยและกลายเป็นกัปตันคนใหม่"

สุ่ยปิงเอ๋อร์ยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ทีมของวิทยาลัย รวมผู้เล่นตัวจริงและตัวสำรอง มีเพียงสิบเอ็ดคน คัดเลือกจากคนนับร้อย เจ้าบอกว่าข้าจะเป็นกัปตันได้รึ? ข้าไม่เชื่อหรอก"

"เจ้าต้องมีความมั่นใจในตัวเองสิ ลางสังหรณ์ของข้าแม่นยำมากนะ"

"แล้วเจ้ารึ?"

"ด้วยพรสวรรค์ของข้ายังต้องพูดอีกรึ? ข้าจะต้องเข้าร่วมทีมได้อย่างแน่นอน ตอนนั้นข้าจะเป็นกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้า"

ยามดึกสงัด

เซียวฮั่นและสุ่ยปิงเอ๋อร์หลับไปแล้ว

หลินจือรั่วเฝ้าระวังอยู่ที่ปากถ้ำ

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำทว่าแหลมคมได้ทำลายความเงียบสงัดยามค่ำคืนลง

จบตอน