บทที่ 42 กลับไปด้วยความผิดหวัง

"แล้วดาบอักขระเงาของพวกแกมาจากไหน? นั่นมันคือของที่ตีขึ้นมาใหม่ๆ อย่างเห็นได้ชัด เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นของที่ทิมบอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของแรนเดิล แรนนีถึงได้เข้าใจว่าอีกฝ่ายเดาได้อย่างไรว่าตัวเองควบคุมเทคนิคการตีดาบ ยังดีที่แค่ตัดสินจากปลอกดาบและร่องรอยการตี ถ้าไม่ใช่คนในปราสาทรั่วไหลก็ดี เขาเป็นห่วงเรื่องการรั่วไหลมากกว่า

แรนนีไอแรงๆ หนึ่งครั้งเพื่อเรียกสติ แล้วทำหน้าเข้ม กล่าวตำหนิ "ท่านแรนเดิล ผมต้องเตือนท่านว่า คนที่อยู่ต่อหน้าท่านคือขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากอาณาจักร การไม่เคารพขุนนางมีสถานะเป็นอย่างไร หืม?"

เอ่อ แรนเดิลถูกสำลักอีกครั้ง ถึงได้ตอบสนองว่าตัวเองตื่นเต้นเกินไป ลืมบทเรียนก่อนหน้านี้ไปหมดแล้ว ในชั่วขณะหนึ่ง ความอึดอัดในอกแทบจะกระอักเลือดออกมา ฝืนทนความไม่สบายในอก เขารีบลุกขึ้นลูบหน้าอกกล่าวขอโทษ "ขอโทษ ขอโทษ ผมใจร้อนเกินไป ล่วงเกินท่าน ขอท่านโปรดยกโทษให้ด้วย!"

การลุกขึ้นของเขามีการเคลื่อนไหวที่ใหญ่เกินไป แม้แต่คิโน่ที่เอาแต่จดจ่ออยู่กับทิฟฟานี่ก็ยังถูกดึงดูดให้มองมา เมื่อเห็นว่าผู้จัดการของตัวเองขอโทษอีกแล้ว ในใจก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย รู้สึกว่าเสียหน้า มองไปที่ทิฟฟานี่ แล้วทำหน้าเข้มใส่แรนนี "แรนนี นี่แกสนุกกับการรังแกคนหรือไง หืม?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น แรนเดิลก็ตกใจ กลัวว่าคิโน่จะโกรธ รีบอธิบาย "ท่านครับ เป็นความผิดของผมเอง เผลอไปชนท่านบารอน ไม่เกี่ยวกับท่านบารอน"

ในใจของเขายังคงมีความหวังอยู่บ้าง แค่หวังว่าไอ้บ้านนอกนี่จะเสียดายทรัพย์สิน เมื่อได้ยินดังนั้น คิโน่ก็ชะงักไป แต่หลังจากที่ถูกขัดจังหวะไป เขาก็นึกขึ้นมาได้ถึงเหตุผลที่ตัวเองมาที่ปราสาท จึงหันไปสั่งแรนนีอย่างไม่เกรงใจ "ได้ยินว่าพวกแกสามารถผลิตดาบอักขระเงาได้ ข้าค่อนข้างจะชอบอาวุธนี้ เทคนิคการตีอยู่ในมือแกใช่ไหม? ส่งออกมาซะ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางเล็กๆ อย่างแกจะควบคุมได้!"

"ฮ่าฮ่า คุณคิโน่ พูดให้ถูกก็คือพวกเราไม่ได้ควบคุมเทคนิคการผลิต ตามที่ผมรู้ ในอาณาจักรก็ไม่มีใครควบคุมเทคนิคนี้"

การถูกคนหนุ่มคนนี้สั่งด้วยท่าทีดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้ ถือเป็นการดูถูกเหยียดหยามอย่างแท้จริง ถึงแม้ว่าในใจของแรนนีจะโกรธมาก แต่เขาก็ยังคงพยายามที่จะควบคุมตัวเอง รักษาขนบธรรมเนียมของขุนนางขั้นพื้นฐานเอาไว้ ในขณะเดียวกัน เขายิ่งรู้สึกว่าการตัดสินใจที่จะขายสิ่งนี้อย่างเงียบๆ นั้นถูกต้อง ไม่ดูว่าเพิ่งจะเริ่มต้น ก็ดึงดูดแมลงวันมาแล้วหรือ?

แต่คิดไม่ถึงว่าคิโน่ไม่ได้สนใจความโกรธของแรนนี พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาอย่างไม่ใส่ใจ "ฮึ แล้วดาบอักขระเงาของพวกแกมาจากไหน? ตกลงมาจากฟ้าเหรอ? บอกแกแล้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่แกจะควบคุมได้ อย่าไม่รู้จักบุญคุณ!"

เมื่อมองไปที่น้ำเสียงที่ดูถูกเหยียดหยาม ท่าทีที่ถือดี ราวกับว่าตราบใดที่ตัวเองรู้ก็จะต้องมอบให้อีกฝ่ายโดยไม่คิดค่าตอบแทน แถมยังมีการกระทำที่วนเวียนอยู่กับทิฟฟานี่ตั้งแต่เข้ามาในปราสาทจนถึงตอนนี้ เขาก็รู้สึกถึงความอัปยศอดสูอย่างหาที่เปรียบไม่ได้พุ่งขึ้นมาในใจ ความโกรธแล่นพล่านทั่วร่าง จนแรนนีแทบจะระงับไว้ไม่อยู่

แต่เมื่อคิดถึงสถานะของอีกฝ่าย ก็เหลือแค่การถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เหมือนกับคำพูดที่ว่า ถนนทุกสายมุ่งสู่กรุงโรม แต่ทานทนไม่ได้ที่บางคนตั้งแต่เกิดจนตาย ล้วนดื่มเหล้าร้องเพลงอยู่ใจกลางกรุงโรม

ให้ตายเถอะ ตอนเป็นคนธรรมดาก็ถูกรังแก ตอนนี้เป็นขุนนางแล้ว ก็ยังถูกรังแก ขุนนางนี่มันมีความหมายอะไรกัน ในขณะนี้เอง ที่ในใจของเขาตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าจะต้องหาวิธีเรียนเวทมนตร์ให้ได้ เป็นจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ให้ได้

ต่อให้เรียนเวทมนตร์ไม่ได้ ก็จะต้องพยายามสร้างความเข้มแข็งให้ตัวเอง จะไม่ยอมให้เด็กเมื่อวานซืนเช่นนี้ อาศัยแค่สถานะของบุตรชายดยุคมาพูดจาพล่อยๆ ต่อหน้าตัวเองได้อีก ตอนแรก ตอนที่เขาข้ามเวลามา เขาแค่คิดที่จะซ่อนสถานะของตัวเอง แม้ว่าหลังจากที่หลอมรวมเข้าไปในปราสาทได้แล้ว เขาก็แค่คิดที่จะหาเงิน ทำตัวเป็นขุนนางเล็กๆ ที่มีความสุข

ถึงแม้ว่าจะรู้ว่าโลกนี้มีเวทมนตร์ เขาก็แค่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเวทมนตร์ คิดที่จะไปสัมผัสสักครั้ง ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยคิดอย่างชัดเจน แต่ในใจก็ยังคงถือว่าโลกนี้เป็นเหมือนเกม มีความรู้สึกแปลกแยกอยู่ตลอดเวลา มีทัศนคติที่ว่ามาเล่นเกมในโลกมนุษย์

แต่ในขณะนี้เอง หลังจากที่เขาได้สัมผัสกับขุนนางของโลกนี้เป็นครั้งแรก ก็พบว่าไม่ว่าโลกไหน ในฐานะที่เป็นชนชั้นล่างของสังคม ก็จะเป็นเป้าหมายของการกดขี่และถูกรังแก ในขณะนี้เอง เขาถึงได้ตัดสินใจอย่างแท้จริง เปลี่ยนทัศนคติที่ว่ามาเล่นเกมในโลกนี้ หันมามองโลกนี้อย่างจริงจัง ถือว่าโลกนี้เป็นสถานที่ที่ตัวเองจะต้องใช้ชีวิตในช่วงครึ่งหลังของชีวิต

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ความโกรธที่เต็มอกกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทั่วทั้งร่างกลับรู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก กระจ่างใสอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ สำหรับการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของแรนนี ไม่มีใครรู้ในห้องโถง มีแค่ทิมที่เป็นอัศวิน โดยธรรมชาติแล้วมีความรู้สึกไวต่อกลไก มองเขาอย่างสงสัย

ท่าทีและคำพูดของคิโน่ แม้แต่เขายังแทบทนไม่ไหว ตามนิสัยใจร้อนของแรนนีในตอนปกติ จะไม่คว่ำโต๊ะไปแล้วเหรอ? หรือว่าเขากำลังจะทนไม่ไหวแล้ว? สำหรับความเปลี่ยนแปลงของกลไกของแรนนีเมื่อกี้ เขาคิดว่าเป็นแค่เหตุผลที่แรนนีกำลังกดข่มความรู้สึกของตัวเองเท่านั้น ไม่ได้คิดถึงด้านอื่นๆ

ไม่สนใจการจ้องมองของทิม แรนนีก็จัดเรียงความคิดของตัวเอง ยิ้มให้คิโน่อย่างสดใส ราวกับว่าคนที่หน้าแดงหูแดงเมื่อกี้ไม่ใช่ตัวเอง "ฮ่าฮ่า ก็ไม่ใช่ครับ แค่ท่านพ่อโชคดี..."

หลังจากผ่านขั้นตอนทางจิตใจเมื่อกี้ เขาก็ไม่สามารถดึงความตั้งใจที่จะเล่นตลกกับอีกฝ่ายกลับมาได้แล้ว จึงพูดข้ออ้างที่คิดไว้แล้วออกมาโดยตรง ในการอธิบายของแรนนี ในปีนั้นพ่อของเขาออกัสต์ โชคดี ได้รับผงเวทมนตร์มาบางส่วน แถมยังบังเอิญพบว่าผงเวทมนตร์เหล่านี้สามารถผลิตดาบอักขระเงาได้ แต่เสียดายที่ผงเวทมนตร์มีไม่มาก ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาตระกูลของพวกเขาก็พยายามที่จะทำซ้ำผงเวทมนตร์เหล่านี้อยู่เรื่อยๆ แม้กระทั่งเพื่อเรื่องนี้เขายังไปที่เมืองหลวง ไปหาจอมเวทมากมายเพื่อสอบถาม แต่คนที่สอบถามมาล้วนบอกว่า นี่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่สร้างด้วยเวทมนตร์ ไม่สามารถทำซ้ำได้

"ตอนนี้ผงเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ก็ไม่มากแล้ว ประมาณว่ามีปริมาณที่สามารถผลิตดาบอักขระเงาได้สิบกว่าเล่มเท่านั้น ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่ขายดาบอักขระเงาที่ล้ำค่าเช่นนี้เพื่อผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ ท่านว่าถูกไหมครับ คุณคิโน่"

แรนนีทำท่าทางจริงใจ จ้องมองคิโน่ไม่กระพริบตา "ดังนั้นไม่ใช่ว่าไม่อยากทำการค้ากับคุณคิโน่จริงๆ แต่เป็นเพราะพวกเราไม่ได้ควบคุมเทคนิคการตีจริงๆ"

พูดจบก็ยังทำหน้าเสียดาย ราวกับว่าไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านวิลเลียมส์ได้ด้วยวิธีนี้ ไม่พอใจเป็นอย่างมาก เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ สีหน้าของคิโน่ก็เย็นชาลงในทันที ในใจผิดหวังเป็นอย่างมาก

เดิมที ตามการวิเคราะห์ของแรนเดิล ธุรกิจนี้จะเป็นธุรกิจที่มีมูลค่าหลายหมื่นเหรียญทองต่อปี เขาก็คิดที่จะแสดงฝีมือให้ท่านพ่อเห็น ถึงแม้ว่าเมื่อกี้จะถูกนายหญิงของบารอนดึงความสนใจไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ลืมจุดประสงค์ที่ตัวเองมาที่นี่

แต่กลับคิดไม่ถึงว่าจะมีปริมาณการผลิตแค่สิบกว่าเล่ม ซึ่งเป็นปริมาณการผลิตทั้งหมด แล้วมันจะมีความหมายอะไร? แค่ไม่กี่ร้อยเหรียญทอง แม้แต่เขายังไม่สนใจ นับประสาอะไรกับพ่อดยุคของเขา

คำพูดของแรนนีเต็มไปด้วยความจริงใจ แม้แต่คนที่ฉลาดอย่างแรนเดิลก็ยังเชื่อไปแปดเก้าส่วน รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่มีความหมายมากเกินไปแล้ว ดาบอักขระเงาดีหรือไม่ ดีแน่นอน ดีที่สุด ดีจนร้องออกมา แต่สำหรับตระกูลวิลเลียมส์ ก็แค่นั้น ตระกูลถนัดในการทำธุรกิจ ไม่ใช่การฝึกฝนอัศวิน ถ้าชอบจริงๆ ให้เงินซื้อก็พอแล้ว จะไปแย่งชิงฝีมือการผลิตของสิ่งนี้ แถมยังมีปริมาณการผลิตแค่นี้ ความหมายมันไม่มากจริงๆ

แน่นอนว่า เหตุผลที่เชื่อคำพูดของแรนนีง่ายดายขนาดนี้ ก็โทษพวกเขาไม่ได้ คำอธิบายนี้มีความจริงผสมเท็จ คลุมเครือ เพื่อที่จะคิดคำอธิบายนี้ แรนนีครุ่นคิดอยู่ในห้องหนังสือมานาน

ออกัสต์เคยเดินทางไปทั่วทั้งทวีป จริงไหม? หลังจากกลับมา ตระกูลก็มีรายได้ไม่พอกับรายจ่าย จริงไหม? เมื่อสองปีก่อนยังกู้หนี้ยืมสินจำนวนมาก ก็จริงไหม? แรนนีเคยไปเมืองหลวงเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา นี่ก็จริงใช่ไหม?

เรื่องเหล่านี้สามารถทำความเข้าใจได้อย่างง่ายดาย สืบได้ง่ายดาย เมื่อเชื่อมโยงเรื่องราวเหล่านี้เข้าด้วยกัน ทุกอย่างล้วนเป็นความจริง ทุกจุดสามารถได้รับการยืนยันจากคนรอบข้าง ดังนั้น ทุกคนที่ยืนยันจุดเหล่านี้ สามารถถูกมองว่ากำลังยืนยันข้อสรุปของแรนนี นั่นคือ ดาบอักขระเงาทำจากผงเวทมนตร์ การทำซ้ำด้วยค่าใช้จ่ายสูงล้มเหลว ตระกูลเวลส์ต้องจ่ายราคาที่สูงมาก ตอนนี้ทนไม่ไหวแล้ว ทำได้แค่ผลิตดาบอักขระเงาโดยตรงเพื่อหายใจ ปริมาณการผลิตที่เหลืออยู่ถึงแม้ว่าจะไม่ได้มีแค่สิบกว่าเล่ม ก็จะต้องไม่มากอย่างแน่นอน

ลองคิดดู คำอธิบายที่สมเหตุสมผล กระบวนการทางตรรกะที่ราบรื่น กระบวนการให้เหตุผลที่สะใจขนาดไหน? สมบูรณ์แบบ!

แรนนีจำไม่ได้ว่าเคยเห็นคำพูดนี้ที่ไหน รู้สึกเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง "ถ้าจะทำให้คนเชื่อในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องมีห่วงโซ่หลักฐานที่แน่นหนาอะไรขนาดนั้น ไม่จำเป็นต้องมีแผนการที่ซับซ้อนอะไรขนาดนั้น แค่เอาหลักฐานที่คลุมเครือที่นำไปสู่ผลลัพธ์นี้มาวางไว้ต่อหน้าอีกฝ่าย ปล่อยให้อีกฝ่ายทำกระบวนการให้เหตุผลทั้งหมดให้เสร็จสิ้นด้วยตัวเอง อีกฝ่ายก็จะเชื่อมั่นในผลลัพธ์ที่ได้รับอย่างแน่นอน"

เมื่อมองไปที่สีหน้าที่ผิดหวังของคิโน่และแรนเดิล ในใจของเขาก็นึกถึงคำพูดนี้อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม แรนเดิลเห็นได้ชัดว่าไม่อยากที่จะยอมแพ้ง่ายๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เปิดปากอีกครั้ง

"เช่นนั้นท่านบารอน สามารถสละสิ่งที่รัก มอบผงเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ให้พวกเราได้หรือไม่ เผื่อว่าพวกเราจะสามารถทำตามได้สำเร็จ!"

แรนนีมองเขา ไม่ได้พูดอะไร แค่ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น แรนเดิลอยากจะบีบบังคับต่อไป แต่พอคิดถึงว่าต่อให้ได้รับมา จะสามารถทำซ้ำได้หรือไม่ก็เป็นปัญหา ปริมาณที่น้อยขนาดนี้มันไม่มีรสชาติจริงๆ จึงไม่พูดอะไรอีก

งานเลี้ยงอาหารค่ำที่เหลือ ก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ แถมยังค่อนข้างจะอึดอัดและกระอักกระอ่วน มีแค่คิโน่ที่ยังคงส่งเสียงดังเจื้อยแจ้ว แสดงความอัจฉริยะและสถานะของตัวเองต่อหน้านายหญิง เพียงแต่ว่าทิฟฟานี่กลับแสดงท่าทีไม่ใส่ใจมาโดยตลอด จนถึงช่วงหลังๆ ถึงกับไม่สนใจอย่างสิ้นเชิง ทำให้คิโน่หมดความสนใจ ไม่พูดอะไรอีก

อาหารก็ไม่ประณีตเท่าไรนัก วัตถุดิบก็ไม่ได้นับว่าแปลก จุดประสงค์ที่มาที่นี่ก็ไม่มีความหวัง แม้แต่ภรรยาของเจ้าของปราสาทตรงข้ามก็ทำท่าเฉยเมยกับตัวเอง

คิโน่รู้สึกว่าตัวเองไม่ได้สะบัดแขนเสื้อจากไป ก็ถือว่ามีมารยาทมากแล้ว เช้าวันที่สอง

คิโน่ก็จากไปพร้อมกับผู้ติดตาม เดินทางท่องเที่ยวไปทั่วอาณาจักรต่อไป แม้แต่การบอกลาแรนนีก็ไม่ได้บอก แรนนีก็ไม่ได้ฝืนเข้าไปทักทาย ถือว่าไม่รู้เรื่อง แน่นอนว่า เมื่อคืนถึงแม้ว่าบรรยากาศจะไม่ดี แต่แรนเดิลราวกับไม่รู้เรื่องอะไร หลังจากทานอาหารค่ำเสร็จก็ยังไปหาแรนนี สั่งดาบอักขระเงาสิบเล่มในราคา 30 เหรียญทอง สัญญาว่าจะส่งคนมารับสินค้าในอีกสองเดือนข้างหน้า พร้อมกับจ่ายเงินมัดจำครึ่งหนึ่ง

เดิมทีเขายังอยากจะซื้อปริมาณการผลิตที่เหลืออยู่ทั้งหมด แต่ถูกแรนนีปฏิเสธอย่างหนักแน่น เหตุผลก็สมเหตุสมผลดี พลังความปลอดภัยของปราสาทของตัวเองก็ต้องการอาวุธเช่นกัน แรนเดิลก็ไม่ได้พัวพันอะไรมาก ในสายตาของเขา มากน้อยไม่กี่เล่ม ไม่ได้สำคัญอะไร ส่วนเงินมัดจำเขาก็จ่ายโดยไม่มีความกดดันทางจิตใจ

กลับกัน ที่เขาควรจะจ่ายเต็มจำนวนตามธรรมเนียมการค้าระหว่างขุนนาง แต่กลับจ่ายแค่ครึ่งเดียว แรนเดิลไม่ได้กังวลว่าแรนนีจะกลับคำ กลืนเงินมัดจำเหล่านี้ ตรงกันข้าม ในใจกลับมีความคาดหวังรางๆ ถ้าถึงตอนนั้นแรนนีส่งสินค้าไม่ได้จริงๆ อยากจะดูอีกครั้งว่านายหญิงของบารอนจะยังทำท่าทางเย็นชาเช่นนั้นกับนายของเขาอยู่หรือไม่

ฮ่าฮ่าๆ น่าตั้งตารอจริงๆ มองส่งคิโน่และคนอื่นๆ จากไปที่หน้าต่าง แรนนีและทิมมองหน้ากันและกัน ในชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

(จบตอน)