บทที่ 30 วิธีการของ ทิฟฟานี่

"ทำไมเจ้าถึงมาที่ปราสาทด้วย?"

เถียฉุยกำลังรอจิมมี่อยู่หน้าประตูปราสาท เมื่อเห็นภรรยาที่ตามมาข้างหลังก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

คาริน่ากำลังจะเปิดปากพูด แต่แคนดี้ที่ตามมาข้างหลังกลับชูกำปั้นใส่เถียฉุยอย่างไม่พอใจ

"เจ้าคนหัวดื้อ! ให้เจ้ามาได้ แต่ไม่อนุญาตให้คาริน่ามาอย่างนั้นหรือ? ช่างเป็นผู้ชายที่ใจแคบเสียจริง!"

เถียฉุยไม่ถนัดในการพูด เมื่อเผชิญหน้ากับแคนดี้ที่น่ารักและมีชีวิตชีวา ก็หน้าแดงก่ำโดยตรง พึมพำพูดอะไรไม่ออก

เมื่อเห็นสามีหน้าแดงก่ำ คาริน่าก็ทั้งสงสารและอับอาย ตบศีรษะเล็กๆ ของแคนดี้

"อย่าไปแกล้งคนซื่ออย่างเขาเลย พี่เถียฉุยของเจ้าพูดไม่เก่งหรอก"

"อะไรกัน! ข้ากำลังปกป้องเจ้าอยู่นะ?" แคนดี้จ้องมองด้วยดวงตาโตคู่หนึ่ง มองคาริน่าอย่างขุ่นเคือง

คาริน่าไม่สนใจคำถามของเธอ หันไปอธิบายเหตุผลที่ตัวเองมาที่ปราสาทให้เถียฉุยฟัง ถ้าปล่อยให้สามีที่ซื่อสัตย์คนนี้เข้าใจผิดไป มันจะไม่ดี

"ท่านหญิงให้แคนดี้ไปตามข้า เจ้าออกจากบ้านไปได้ไม่นานนางก็มาแล้ว..."

"เจ้า... เจ้าก็อย่าทำงานหนักเกินไปนะ ทำงานเสร็จแล้วรีบกลับบ้าน!"

เถียฉุยแสดงความห่วงใยอย่างขี้อายเล็กน้อยต่อหน้าแคนดี้ ทั้งสามคนอยู่หน้าประตูปราสาท ก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไรมากนัก สั่งเสียเถียฉุยที่ขี้อายสองสามคำ แล้วลากแคนดี้เข้าไปในปราสาทอย่างแข็งกร้าว มีเพียงเสียงพึมพำของแคนดี้ที่แว่วมา

"อะไรกัน! ข้าว่าเขา แล้วเจ้าเป็นห่วงเขาหรือ? เขาน่ารังเกียจเจ้าถึงเพียงนั้น ทำไมเจ้าถึงยังแต่งงานกับเขา? เขาสามารถมาได้ แล้วทำไมเจ้าถึงมาปราสาทไม่ได้?"

แคนดี้เดินไปด้วยท่าทางไม่เต็มใจและทำปากยื่น เถียฉุยที่ใจแคบถึงเพียงนั้น แถมหน้าตาก็น่าเกลียด ไม่หล่อเหมือนท่านชาย จะชอบไปทำไมกัน?

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของแคนดี้ คาริน่าก็เพียงแต่ยิ้มขื่นและส่ายหัว

น้องสาวคนซื่อเอ๋ย เจ้าไม่ได้ดูเรื่องเข้าใจผิดที่ท่านแรนนีก่อขึ้นก่อนหน้านี้หรือ? ถ้าข้ามาที่ปราสาทบ่อยๆ ชาวบ้านจะไม่รู้ว่าจะแต่งเรื่องอะไรเกี่ยวกับข้าบ้าง!

เมื่อทั้งสองคนมาถึงชั้นสองของปราสาทและเข้าไปในห้อง เมลินดาและนีน่า สาวใช้ของปราสาทก็มาถึงแล้ว กำลังพูดคุยเรื่องซุบซิบด้วยเสียงเบา ส่วนทิฟฟานี่กำลังรอพวกเธออยู่

นี่เป็นครั้งแรกที่คาริน่าได้พบกับทิฟฟานี่ ผมสีทอง ดวงตาสีฟ้า ผิวขาวราวหิมะ ภายใต้ชุดกระโปรงยาวสีขาว ทำให้ดูสูงส่งเกินเอื้อม คาริน่าจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกด้อยกว่า

ยังดีที่บุคลิกของอีกฝ่ายไม่ได้เย็นชา เมื่อเห็นพวกเธอเข้ามาในห้อง ก็พยักหน้าทักทายด้วยรอยยิ้มทันที บอกให้ทั้งสองคนนั่งลงบนที่ว่างสองที่ตรงหน้า

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนมาครบแล้ว เรามาเริ่มกันเลยดีกว่า"

เมื่อเห็นว่าทุกคนมาครบแล้ว ทิฟฟานี่ก็ตบมือ ลุกขึ้นยืนต่อหน้าทุกคน

เป็นครั้งแรกที่เธอเป็นประธานในการทำอะไรบางอย่างตามลำพัง เธอรู้สึกประหม่ามาก มือทั้งสองข้างในแขนเสื้อบิดเข้าหากันแน่น ก่อนหน้านี้ในตระกูลเอโน เธอเป็นเหมือนอากาศธาตุ หลายคนเกลียดเธอจนเข้ากระดูกดำ จะปล่อยให้เธอจัดการอะไรได้อย่างไร

แต่เธอก็เคยเห็นท่าทางของท่านหญิงเคานต์ในตอนที่ทำงาน เธอจึงอดไม่ได้ที่จะทำท่าทางแบบที่ท่านหญิงเคานต์เคยทำในตอนที่สั่งสอน

"แค่กๆ... ข้าเชื่อว่า นอกจากคาริน่าแล้ว ทุกคนก็รู้จักกันแล้ว งั้นข้าขอแนะนำสั้นๆ หน่อยนะ"

เธอยื่นมือไปทางด้านซ้ายของเมลินดา ก่อนที่จะแนะนำทีละคนไปทางด้านขวา "คนที่นั่งอยู่ทางซ้ายสุดคือเมลินดา จากนั้นคือนีน่า แคนดี้ พวกนางเป็นสาวใช้ของปราสาท ส่วนคนสุดท้ายคือภรรยาของเถียฉุย คาริน่า"

สาวใช้หลายคนของปราสาทที่อยากรู้อยากเห็นก็ยังคงเป็นคาริน่าที่มาทีหลัง จากการที่ไม่ได้พบกันอีกเลยนับตั้งแต่เกิดเรื่องวุ่นวายครั้งนั้น ในตอนนี้จึงหันไปมองอย่างอยากรู้อยากเห็น ทำให้คาริน่าก็รู้สึกประหม่าขึ้นมา

"แค่กๆ..."

เมื่อเห็นความประหม่าของคาริน่า ทิฟฟานี่ก็กระแอมไอเบาๆ เพื่อดึงความสนใจของสาวใช้หลายคนกลับมา จากนั้นก็พูดต่อ

"ในอีกสามวันข้างหน้า พวกเราจะต้องทำเครื่องประดับดาบยาวให้เสร็จหลายชุด เวลาค่อนข้างกระชั้นชิดมาก"

หลังจากพูดคำเหล่านี้ เธอก็พบว่ามันดูเหมือนจะไม่ยากขนาดนั้น แม้ว่าตอนนี้จะถูกจับจ้องโดยคนที่อยู่ข้างล่างหลายคน เธอก็ผ่อนคลายลงมาก ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบางๆ บนหน้าผาก ก่อนที่จะพูดอีกครั้ง

"เมื่อคำนวณตามปริมาณงานเหล่านี้แล้ว เมลินดาคนเดียวไม่สามารถทำเสร็จได้อย่างแน่นอน ดังนั้น ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะมาทำภารกิจนี้ให้สำเร็จพร้อมกับนาง"

หลังจากคิดแล้ว เธอก็เสริมว่า "แน่นอน ข้าก็จะอยู่กับพวกเจ้าด้วย"

"คาริน่า เจ้ามาช่วยงาน พวกเราจะให้เงินเดือนจำนวนหนึ่ง"

"ท่านหญิง ไม่ต้อง ไม่ต้อง..." คาริน่ารีบลุกขึ้นปฏิเสธ โบกมือซ้ำๆ

มีเพียงแคนดี้เด็กสาวคนนี้ที่พึมพำเบาๆ ว่า "แล้วทำไมพวกเราถึงไม่มี?"

เธอไม่ได้ต้องการเงินเดือนอะไรจริง ๆ เพราะในปราสาทเธอไม่มีที่ให้ใช้เงิน เพียงแต่รู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม

สำหรับความคับแค้นใจของเด็กสาว คนที่อยู่ข้างหน้าไม่ได้สังเกตเห็น แต่สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ หลายคนได้ยินอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่มีใครสนใจเธอ รู้ว่าเด็กสาวคนนี้ก็แค่บ่นไปอย่างนั้น

ทิฟฟานี่ไม่ได้สังเกตเห็นเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นข้างล่าง แต่บอกว่าต่อไปเธอจะให้เมลินดาแนะนำเครื่องมือแต่ละอย่างและวิธีการใช้งาน แต่ละขั้นตอนและกระบวนการ หวังว่าทุกคนจะตั้งใจฟัง

เมื่อพูดจบ เธอก็พยักหน้าให้เมลินดา จากนั้นก็หลีกทางออกมา

เมื่อได้ยินว่าท่านหญิงบอกให้ตั้งใจฟัง ทุกคนก็ฮึกเหิมขึ้นมา เตรียมที่จะดูการสาธิตในครั้งต่อไปอย่างตั้งใจ

เมลินดาก้มลงหยิบตะกร้าหวายที่เตรียมไว้แล้วจากพื้น เดินขึ้นไปข้างหน้า แล้ววางตะกร้าหวายลงบนโต๊ะ

เธอก่อนอื่นก็เอียงตะกร้าหวาย ให้ทุกคนเห็นสิ่งที่อยู่ข้างในอย่างชัดเจน จากนั้นก็เริ่มแนะนำ

"การจัดเตรียมการผลิตของเราในครั้งนี้ จำเป็นต้องใช้หนังกวาง ดังนั้นจึงต้องใช้เครื่องมือตัดแบบพิเศษ... นี่คือ กรรไกร นี่คือ มีดตัด นี่คือ..."

เมลินดาวางสิ่งของที่อยู่ในตะกร้าหวายทีละอย่างบนโต๊ะ แนะนำการใช้งานและขั้นตอนการผลิตของเครื่องมือแต่ละอย่าง มีเครื่องมือหลายอย่างที่คาริน่าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ทำให้เธอเปิดหูเปิดตา

รายชื่อผู้คนในครั้งนี้ ทิฟฟานี่ก็ใช้ความคิดอยู่บ้าง

ถึงแม้ว่านอกเหนือจากเมลินดาแล้วแทบจะไม่มีใครมีประสบการณ์ในการทำเครื่องประดับ แต่คนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นคนที่ฝีมือประณีต หรือคาริน่าที่มีประสบการณ์ในการเย็บซ่อมมากมาย

หลังจากเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ สิ่งที่ไม่คาดคิดสำหรับทุกคนก็คือตัวทิฟฟานี่เอง ในสายตาของคาริน่าและคนอื่นๆ ในฐานะเจ้าของปราสาท การบอกว่าจะทำงานร่วมกับพวกเธอนั้นเป็นไปได้มากกว่าที่จะทำเป็นท่าที รับผิดชอบงานติดต่อประสานงานโดยรอบ

แต่กลับไม่คาดคิดว่า เธอกลับทุ่มเทให้กับงานนี้อย่างจริงจัง

ถึงแม้ว่าในช่วงแรก การใช้เครื่องมือต่างๆ จะไม่คล่องแคล่วเอาเสียเลย แม้กระทั่งทำให้นิ้วบาดเจ็บหลายครั้งในการทำงาน แต่เธอก็ไม่ได้ถอยกลับ ยังคงยืนกรานที่จะทำตั้งแต่ต้นจนจบ

ในตอนเย็นของวันนี้ ขณะที่รับประทานอาหาร แรนนีก็พบว่าเธอมักจะหลีกเลี่ยงมือขวาของตัวเอง ใช้มือซ้ายที่ไม่ถนัดตักซุป

"เป็นอะไรไปหรือ?"

ทิฟฟานี่หดมือ แล้วยิ้มอย่างฝืนๆ "ไม่มีอะไรหรอก"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตอบ แรนนีก็จับมือขวาของเธอขึ้นมา พบว่ามือที่บอบบางขาวเนียนมีรอยแผลที่ถูกแทงหลายแห่ง มือเล็กๆ ที่ขาวเนียนก็บวมขึ้นเล็กน้อย

เมื่อตกใจ เขาก็หันไปมองแคนดี้ ขมวดคิ้ว

"เรื่องนี้มันอะไรกัน?"

แคนดี้มองท่านหญิงอย่างลำบากใจ พึมพำไม่กล้าพูด

"ไม่มีอะไรหรอก ไม่เกี่ยวกับแคนดี้ ข้าทำเอง" เมื่อเห็นว่าสามีกำลังเป็นกังวลมาก ทิฟฟานี่ก็ยิ้มเล็กน้อย เอื้อมมือไปวางบนมือของสามี

สำหรับการที่สามีของเธอเป็นห่วงเธอขนาดนี้ ในใจของเธอก็อบอุ่นและมีความสุขมาก

เมื่อเห็นว่าท่านหญิงยังช่วยปกป้องตัวเอง แคนดี้ในที่สุดก็ย่นจมูก สะอื้นขึ้นมา

"ท่านหญิง...นางไม่ให้ข้าบอกท่าน"

แม้ว่าแคนดี้จะพูดไม่ชัดเจน แต่แรนนีก็ตอบสนอง คิดว่าในตอนที่เธออยู่ในตระกูลเอโน เธอไม่ได้ทำสิ่งเหล่านี้ ทำให้มือเป็นแบบนี้

มองดูใบหน้าที่งดงามและบอบบางที่อยู่ตรงหน้า แรนนีก็รู้สึกสงสารอย่างมาก ลูบมือเบาๆ "เจ็บไหม? บวมหมดแล้ว"

ทิฟฟานี่มองดูสีหน้าที่น่าสงสารของสามีตัวเอง ความหวานก็เพิ่มขึ้นในใจ ยิ้มและส่ายหัว

"แฟรงค์ ในปราสาทมีเหล้าไหม? เอามาให้ข้าหน่อย เอาแรงๆ เลยนะ!"

เมื่อพ่อบ้านนำเหล้าที่เรียกว่าแรงมาให้ เขาก็ขมวดคิ้ว

ทำไมถึงเป็นของแบบนี้?

เหล้าถูกบรรจุอยู่ในเหยือกทองแดง เมื่อถอดจุกออกดู ก็พบว่าเป็นของเหลวสีเขียวอ่อนๆ รสชาติก็จาง ไม่เหมือนเหล้าแรง เหมือนเบียร์มากกว่า

นี่คือชิงฟูจิ๋ว ผลิตภัณฑ์พิเศษของท้องถิ่น ทำจากข้าวสาลีชิงฟูตามวิธีการหมัก คล้ายกับเบียร์ในอีกโลกหนึ่ง แต่ปริมาณแอลกอฮอล์สูงกว่า

ชิงฟูจิ๋วมีปริมาณแอลกอฮอล์สูงกว่าเหล้าข้าวสาลีของอาณาจักร ถือเป็นเหล้าแรงชนิดหนึ่ง ดื่มก็ยังพอได้ แต่จะใช้ของสิ่งนี้ฆ่าเชื้อ สู้ไม่ใช้ยังดีกว่า

บีบนิ้วที่ขาวเนียนที่มีรอยแดงบวมแล้วมองดู แรนนีก็งับนิ้วนั้นเข้าไปในปากโดยตรง

"อย่า..."

ด้วยความตกใจ ทิฟฟานี่ก็ต้องการที่จะดึงนิ้วกลับโดยไม่รู้ตัว

แต่ก็ถูกแรนนีจับไว้อย่างแน่นหนา ดึงกลับมาไม่ได้เลย

"อยู่นิ่งๆ!"

คำพูดของแรนนีไม่ชัดเจน ดวงตาทั้งสองข้างก็จ้องมองเธออย่างดุดัน

ลมหายใจที่ร้อนระอุพ่นออกมาที่มือของเธอ ทำให้เธอรู้สึกคันยุบยิบ

แต่ทิฟฟานี่ก็รู้สึกว่าในช่วงเวลานี้ เธอได้ยินเสียงสวรรค์ หัวใจของเธอกำลังจะละลาย

แม้ว่าบิดาจะมีคนรักมากมาย แต่เธอก็ไม่เคยเห็นบิดาทำถึงขนาดนี้เพื่อใครเลย

"ช่วงสองวันนี้พยายามอย่าให้มือข้างนี้โดนน้ำ!"

"ฤดูร้อนกำลังจะมาถึง ระวังติดเชื้อ"

"เจ้าก็เหมือนกัน โตถึงเพียงนี้แล้ว ทำไมถึงได้ซุ่มซ่าม..."

มองดูแรนนีที่แสดงสีหน้าเป็นกังวล พร่ำพลอดไม่หยุด ทิฟฟานี่ก็ไม่ได้โกรธเคือง เพียงแต่ยิ้มอย่างอ่อนโยน ดวงตาโตที่ชุ่มฉ่ำก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มจ้องมองเขา

ส่วนเรื่องการติดเชื้อคืออะไรเธอไม่เข้าใจ เรื่องการไม่โดนน้ำยิ่งไม่ได้ใส่ใจเลย

หลังจากจัดการเธอเสร็จแล้ว เขาก็วางแก้วน้ำในมือลง แรนนีก็คิดถึงเรื่องการฆ่าเชื้อ

ดูเหมือนว่ายังต้องหาทางสร้างแก้วออกมาให้ได้ ไม่ว่าจะเป็นการบาดเจ็บหรือเจ็บป่วยในภายหลัง ประสิทธิภาพในการฆ่าเชื้อของเหล้าที่มีแอลกอฮอล์สูงนั้นสำคัญมาก

เหมือนกับตอนที่ตัวเองได้รับบาดเจ็บก่อนหน้านี้ เขาแทบจะต้องใช้ความแข็งแรงของร่างกายตัวเองในการเอาตัวรอดมาให้ได้ ยังดีที่ตอนนั้นเป็นฤดูใบไม้ผลิที่ไม่ร้อน จึงไม่ทำให้เกิดการติดเชื้อในวงกว้าง

การกระทำแรกของหมอที่เชิญมาจากเมืองเอลฟินในตอนนั้น กลับคิดที่จะถ่ายเลือดให้ตัวเอง ช่างเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี ยังดีที่ตอนนั้นเขาได้ข้ามภพมาและฟื้นคืนสติแล้ว ไม่อย่างนั้นอาจจะถูกหมอเถื่อนคนนั้นฆ่าตายก็ได้

ในเมื่อจะต้องผลิตเหล้าที่มีแอลกอฮอล์สูง เครื่องกลั่นชุดนี้จะต้องมี และตามเทคโนโลยีการผลิตในปัจจุบัน ภาชนะกลั่นที่หาง่ายที่สุดก็คือแก้ว ส่วนเหล็กกลับแปรรูปได้ยาก

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องหลังจากแก้ไขปัญหาเร่งด่วนในปัจจุบันของปราสาทแล้ว ตอนนี้ต้องหาเงินก้อนแรกให้ได้ก่อน ไม่อย่างนั้นแผนการในอนาคตแทบจะไม่มีความหมาย

(จบตอน)