บทที่ 26 นักรบและเจ้าหญิง

การตีเหล็กเป็นงานที่ต้องใช้พละกำลังเสมอ

ถ้ามีใครมายืนเร่งอยู่ข้างๆ ไม่หยุดหย่อน มันจะไม่ใช่แค่เหนื่อย แต่มันจะน่ารำคาญมาก

แม้แต่เถียฉุยคนซื่อๆ ก็ยังทนไม่ไหวกับการถูกทิมเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนต้องระบายความไม่พอใจออกมา โดยไม่สนใจความแตกต่างทางฐานะ

การถูกชาวบ้านธรรมดาสั่งสอน ทำให้สีหน้าของทิมเปลี่ยนไปอย่างน่าดู เริ่มจากการมองอีกฝ่ายด้วยความไม่เชื่อสายตา จากนั้นก็แดงก่ำด้วยความอับอายราวกับถูกหยามเกียรติ ก่อนจะเขียวคล้ำด้วยความโกรธ

มันแทบจะเป็นเทคนิคการเปลี่ยนหน้ากากเลยทีเดียว แรนนีอยากจะถามว่า "พี่ชาย มาจากมณฑลเสฉวนหรือเปล่า?"

ถึงอย่างนั้น ทิมก็ยังไม่อยากจากไปจากลานหลังบ้าน!

สำหรับอัศวินแล้ว ดาบยาวที่แรนนีนำออกมานั้นแทบจะเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์

ตราบใดที่มีมัน เขาก็แทบจะไร้เทียมทานในสนามรบ ไม่มีอะไรมาขวางหน้าได้

จากการประเมินของทิม ภายใต้สถานการณ์ที่มีอุปกรณ์เหมือนกัน เขาจะสามารถเอาชนะอัศวินระดับเดียวกันได้... สองคน!

แต่ถ้ามีดาบเล่มนี้ จำนวนนั้นจะเพิ่มเป็นสองเท่า นั่นคืออัศวินสี่คน และสามารถรับประกันได้ว่าตัวเองจะถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย

ถึงแม้จะมีจำนวนมากกว่านั้น เขาก็คิดว่ามันก็ไม่เกินความสามารถที่จะต่อสู้ เพียงแต่ว่ามันจะยากลำบากมาก เพราะพละกำลังของม้าและพละกำลังของคนมีขีดจำกัด

แม้ว่าเขายังคงมีความสงสัยอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับสิ่งที่แรนนีพูด แต่จากสถานการณ์ที่เห็นในปัจจุบัน ดาบเล่มนี้น่าจะเป็นสิ่งที่เด็กคนนี้ทำออกมาจริงๆ

เขาสงสัยเกี่ยวกับกระบวนการผลิตมากเกินไป

ต้องรู้ว่าโอกาสที่จะได้เห็นปรมาจารย์ช่างตีเหล็กสร้างดาบยาวด้วยตัวเองนั้นหายากมาก

ถึงแม้ว่าเขาจะมองยังไง เถียฉุยที่ดูทึ่มๆ คนนี้ก็ไม่เหมือนปรมาจารย์ช่างตีเหล็กเลยสักนิด

ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กที่มีชื่อเสียงในอาณาจักร แต่ละคนหยิ่งยโสกว่ากันทั้งนั้น ไม่เคยอนุญาตให้คนนอกดูขั้นตอนการผลิต แม้จะมีเงินก็ไม่ได้

พูดอย่างไพเราะว่า: เทคโนโลยีหลัก ห้ามถ่ายทอดสู่ภายนอกเด็ดขาด!

ดังนั้น ถึงแม้จะถูกเถียฉุยบ่น ถูกแรนนีตำหนิ ทิมก็ยังคงยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ เพียงแค่เม้มริมฝีปากแน่น ไม่พูดอะไรสักคำ แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเลย

"เถียฉุย ตีค้อนให้สม่ำเสมอ สม่ำเสมอเข้าใจไหม? บอกไปกี่ครั้งแล้วก็ยังจำไม่ได้..."

"จิมมี่ เร็วขึ้นอีกหน่อย ไฟไม่แรงพอ"

"ดีๆๆ เกือบได้แล้ว ชุบแข็งได้แล้ว ความเร็วต้องเร็ว..."

ฟู่... ควันขาวพวยพุ่งขึ้นมาจากน้ำ ทำให้ทิมกระโดดถอยหลังไปไกล เขาเพิ่งเคยเห็นฉากแบบนี้เป็นครั้งแรก ไม่มีการเตรียมใจไว้เลย

สามคนที่กำลังยุ่งอยู่เพียงแค่เหลือบมองเขาอย่างแปลกใจ แล้วก็ไม่ได้สนใจอีกต่อไป ขั้นตอนการตีเหล็กนี้มีหลายขั้นตอนที่ต้องให้ความสนใจ ไม่มีเวลาว่างไปสนใจคนว่างงาน

ถึงแม้ว่าแรนนีจะไม่ได้ลงมือทำเอง แต่จำนวนคำที่เขาพูดในที่เกิดเหตุนั้นมีมากที่สุด เดี๋ยวก็ชี้แนะเถียฉุยว่าจะตีค้อนอย่างไร เดี๋ยวก็ชี้แนะจิมมี่ว่าจะควบคุมอุณหภูมิอย่างไร

เขาคนเดียวก็สั่งการให้สองคนที่กำลังทำงานหมุนติ้ว ดูวุ่นวายกว่าสองคนที่กำลังทำงานเสียอีก

จนกระทั่งขั้นตอนการชุบแข็งขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้น ดาบยาวสีดำมืดเล่มหนึ่ง ก็ถูกวางอยู่ตรงหน้าทิมอีกครั้ง

"ยังไม่ได้ลับคมขัดเงา ดูแบบคร่าวๆ ไปก่อน น่าจะพิสูจน์ได้ว่าดาบยาวก่อนหน้านี้ถูกผลิตขึ้นที่นี่"

แรนนีผายมือไปทางทิมที่อยู่ข้างๆ แล้วทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นทันที ในท่าทางที่หมดแรงอย่างเห็นได้ชัด

โดยไม่สนใจว่าดาบยาวจะยังร้อนอยู่เล็กน้อย ทิมก็คว้ามันไว้ในมือทันที มองขึ้นมองลง แกว่งไปมาซ้ายขวา...

หลังจากสัมผัสดาบยาวที่สร้างขึ้นใหม่ ทิมก็พยักหน้า

ถึงแม้ว่าขั้นตอนการตีเหล็กจะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ในฐานะคนที่คลุกคลีอยู่กับดาบอัศวินมาเป็นเวลานาน เขาย่อมไม่ขาดสายตา ดาบเล่มนี้และดาบที่แรนนีซ่อมแซมก่อนหน้านี้ ถูกผลิตขึ้นด้วยวิธีการตีเหล็กแบบเดียวกันอย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่แปลกประหลาดเล็กน้อยก็คือ ดาบยาวเล่มนี้ก็มีลวดลายที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ด้วย เพียงแต่ว่าความหนาแน่นนั้นเบาบางมาก

เขาคิดว่าลวดลายที่ปรากฏในดาบเล่มก่อนหน้านี้เป็นอุบัติเหตุ ที่แท้จริงแล้วมันเป็นคุณสมบัติของวิธีการตีเหล็กแบบนี้นี่เอง

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ดาบเล่มนี้สามารถพิสูจน์ได้จริงๆ ว่าดาบเล่มก่อนหน้านี้ถูกทำขึ้นโดยคนสามคนนี้

"ดูไม่ออกเลยนะ ไอ้ทึ่มนี่ กลับมีฝีมือที่ไม่เลว" ทิมมองเถียฉุยขึ้นลงอีกครั้ง ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจมากที่สุดคือเด็กน้อยแรนนี

ในกระบวนการตีเหล็กเมื่อครู่นี้ เขาจับจ้องอย่างใกล้ชิด ไม่มีการใส่ผงเวทมนตร์หลอม หรือสิ่งแปลกประหลาดอื่นๆ เข้าไปอย่างแน่นอน

แต่เขาพบว่าเตาหลอมที่มีรูปร่างแปลกประหลาดนั้นกลับระเบิดเปลวไฟสีส้มแดงออกมา เทียบได้กับการใส่ผงเวทมนตร์หลอมเลยทีเดียว

"เป็นยังไง คราวนี้ไม่สงสัยแล้วใช่ไหม?" แรนนีลุกขึ้นยืนจากพื้น ปัดฝุ่นออกจากตัว

ทิมพยักหน้าไม่ได้พูดอะไร บางทีก็ไม่อยากยอมรับ แต่ข้อเท็จจริงได้ถูกวางไว้ตรงหน้าแล้ว เขาจึงจำต้องพยักหน้ายอมรับ

หลังอาหารเย็น ห้องหนังสือ!

"ลุงทิม ลองว่ามาสิ คิดยังไง?"

แรนนีเอนหลังพิงเก้าอี้ มองดูทิมที่นั่งตัวตรงอยู่ตรงข้าม ก็รู้สึกพอใจเล็กน้อย

"ตอนบ่ายผมประเมินดูแล้ว การสร้างดาบยาวแบบนั้นต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยาม ถ้า..."

ทิมพูดถึงความคิดของตัวเอง ในขณะที่หวนรำลึกถึงกระบวนการตีเหล็กในช่วงบ่าย แต่ก็ถูกแรนนีขัดจังหวะทันที

"เดี๋ยวก่อนๆ... ผมคิดว่าคุณอาจจะเข้าใจผิดไปหน่อย!" แรนนีโบกมือซ้ำๆ

"กระบวนการตีเหล็กเมื่อบ่ายนี้ เป็นเพียงเพื่อให้คุณยืนยันว่าดาบเล่มนั้นถูกตีขึ้นโดยพวกเราจริงๆ"

"ในความเป็นจริง ขั้นตอนปกติจะนานกว่านั้นมาก"

แน่นอนว่ากระบวนการเมื่อช่วงบ่าย แม้จะดูคึกคัก แต่เห็นได้ชัดว่าแรนนีคงไม่ปล่อยให้เถียฉุยค่อยๆ ทุบตีไปเรื่อยๆ จำนวนครั้งในการตีทั้งหมดถูกลดทอนลงอย่างมาก

ก็แค่รูปร่างและสัมผัสคล้ายๆ กันเท่านั้น ที่จริงแล้วมันเป็นของเลียนแบบ ถ้าเอาไปสู้กับเล่มแรกจริงๆ รับรองว่าโป๊ะแตกแน่นอน

อ้อ?

ถึงแม้ว่าการตัดสินเวลาจะผิดพลาด แต่ทิมก็ไม่ได้กังวล

ต่อให้ต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ มันก็ยังคุ้มค่ามาก

"อ้อ ไม่มีอะไรหรอก ประมาณหนึ่งหรือสองวันก็สามารถสร้างดาบออกมาได้เล่มหนึ่ง!"

การสร้างด้ามดาบต้องใช้เวลาหนึ่งวัน การลับคม ขัดเงา ต้องใช้เวลาหนึ่งวัน ปลอกดาบและเครื่องประดับต้องใช้เวลาหนึ่งวัน

แน่นอนว่านี่หมายถึงขั้นตอนมาตรฐาน ถ้าจะทำปลอกดาบให้ประณีตยิ่งขึ้น เวลาก็จะนานขึ้น

อย่างไรก็ตาม แรนนีไม่ได้ตั้งใจจะบอกอีกฝ่ายว่า ถ้าเดินสายการผลิต วันหนึ่งออกมาเจ็ดแปดเล่มก็ไม่มีแรงกดดันอะไรเลย

ทิมพยักหน้า รู้สึกว่าเวลานี้ยังรับได้ ถามถึงเรื่องราคา

"แล้วนายจะขายยังไง? จะไม่ขายแค่แปดเหรียญทองจริงๆ ใช่ไหม?"

เป็นไปได้อย่างไร!

นี่คือวิธีที่แรนนีมั่นใจที่สุดในการหารายได้ก้อนแรก จะขายถูกได้อย่างไร

"เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกขนาดนั้น ก่อนหน้านี้ผมแค่ประเมิน ราคาขายจริงเป็นไปไม่ได้ที่จะขายในราคานั้น"

บิดตัวไปมาบนเก้าอี้อีกครั้ง แรนนีรู้สึกว่าเก้าอี้ไม้แข็งนั้นทรมาน จึงตัดสินใจว่าอีกสองวันจะต้องหาจิมมี่ทำโซฟาออกมาสักตัว

"หลักๆ คือตอนนี้พวกเราต้องการเหรียญทองอย่างเร่งด่วน เวลาไม่คอยท่า ก็เลยถูกหน่อย 20 เหรียญทอง!"

พยักหน้าอีกครั้ง ทิมเปรียบเทียบราคากับดาบที่ตัวเองพกอยู่ ก็รู้สึกว่าราคานี้เหมาะสม

อย่างไรก็ตาม คำว่า "ถูก" ในปากของแรนนี ทำให้เขารู้สึกขัดหูเล็กน้อย คิดในใจว่าเด็กคนนี้เริ่มพองโตอีกแล้วสินะ

"20 เหรียญทองก็ไม่ถูกแล้วมั้ง จะแพงกว่านี้ได้อีก?"

"แน่นอนว่าแพงกว่านี้ได้อีก"

แรนนีโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ตัวอย่างเช่น ผมใส่ปลอกดาบสวยๆ ให้พวกมัน ขาย 30 เหรียญทองก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"อ้อ..."

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทิมก็สนใจ "แล้วถ้าจะแพงกว่านี้ล่ะ?"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง แรนนีก็โบกมือ

"งั้นก็ใส่ของเข้าไปในด้ามดาบหน่อย เช่น อัญมณีอะไรพวกนี้ สีม่วงสีแดงใส่ไม่ได้ งั้นเราใส่สีเขียวหน่อยได้ไหม? ไปขายในเมืองใหญ่หน่อย 50 เหรียญทอง ผมว่าไม่น่ามีปัญหาอะไร"

เมื่อคิดถึงรูปลักษณ์ที่หรูหราเช่นนี้ ทิมก็ต้องยอมรับว่ามันอาจจะขายออกได้จริงๆ เพียงแต่ว่าขายออกได้มากแค่ไหนก็บอกไม่ได้

มองไปที่แรนนีที่อยู่ในท่าทางขี้เกียจ ทิมก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกโกรธขึ้นมาในใจ จึงจงใจยกมาต่อต้าน

"ก็แค่นี้แหละ แพงกว่านี้ไม่ได้แล้วมั้ง?"

พอพูดคำนี้ออกไป เขาก็รู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย คิดในใจว่าทำไมตัวเองถึงต้องมาทะเลาะกับเด็กด้วยนะ คิดว่าจะเก็บคำพูดนี้กลับไป แต่ก็รู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย

แรนนีนั่งตัวตรงขึ้น มองอีกฝ่ายอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

"ลุงทิม คุณเอาจริงเหรอ?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยานี้ ทิมก็ร้อนหน้ามากขึ้น โชคดีที่แสงเทียนสลัวจึงไม่ชัดเจนนัก โบกมือ "ไม่ได้ก็ช่างมัน ฉันแค่พูดไปเรื่อย"

"ใครบอกว่าไม่ได้?"

แรนนีโบกมือใหญ่อย่างกระตือรือร้น พูดถึงความคิดของตัวเองอย่างสนุกสนาน

ตามความคิดของเขา ถ้าจะขายในราคาที่สูงขึ้น ก็ไม่สามารถขายในดินแดนของท่านบารอนได้ ดินแดนของท่านดยุคก็ไม่ได้ ต้องไปที่เมืองหลวง

มีเพียงในเมืองหลวงเท่านั้น ที่ผลิตภัณฑ์ราคาสูงจะสามารถหาผู้ซื้อได้

แน่นอนว่าเยอะเกินไปก็ไม่ได้ เยอะเกินไปก็ไม่คุ้มค่า

จำนวนจำกัด ต้องเป็นจำนวนจำกัด!

ด้ามดาบอัญมณี ปลอกดาบหนังกวาง พู่ห้อย ลายเหล็กสลักลายดอกไม้ จัดเต็มไปเลย

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุด ดาบเล่มนี้ต้องมีเรื่องราวความรักที่น่าเศร้า

กล่าวกันว่า

ในสถานที่อันแสนไกล

มีอาณาจักรแห่งหนึ่งชื่อ สกอตแลนด์

เจ้าหญิงโซเฟีย พระธิดาองค์เล็กของพระราชา งดงามเหนือใคร ฉลาดเฉลียวเกินคน ตั้งแต่ยังเด็กก็ช่วยพระราชาผู้เป็นพระบิดาบริหารประเทศ เพียงไม่กี่ปีก็ทำให้อาณาจักรแข็งแกร่ง รุ่งเรือง อำนาจแผ่ไพศาล

ในไม่ช้า สติปัญญาของเจ้าหญิงโซเฟีย ก็ทำให้เกิดความกังวลแก่บรรดาอาณาจักรโดยรอบ

พวกเขาจึงรวมตัวกัน ติดต่อกับเผ่ายักษ์ที่อาศัยอยู่บนยอดเขาอย่างลับๆ ลักพาตัวเจ้าหญิงโซเฟียไปในคืนเดือนเพ็ญ

เมื่อพระราชาทรงทราบ ก็ทรงพบเพียงดาบประจำตัวของพระองค์ในห้องบรรทมของเจ้าหญิง

พระราชาชราที่สูญเสียพระธิดาทรงเสียพระทัยมาก ทรงเรียกนักรบจากทั่วประเทศ และทรงสัญญาว่าตราบใดที่มีใครสามารถช่วยเจ้าหญิงกลับมาได้ จะทรงยกเจ้าหญิงให้แต่งงานด้วย

ในไม่ช้า อัศวินที่มีชื่อเสียงที่สุดของอาณาจักร เป็นสัญลักษณ์แห่งความกล้าหาญและพละกำลัง อัศวินอาเธอร์ ก็ยื่นมือเข้ามา รับหน้าที่ช่วยเหลือเจ้าหญิง

หลังจากผ่านขุนเขาหมื่นสาย ประสบความยากลำบากนานัปการ ในที่สุดอาเธอร์ก็มาถึงเมืองบนยอดเขาที่เผ่ายักษ์อาศัยอยู่ โดยอาศัยการชี้นำจากดาบประจำตัวของเจ้าหญิง พบกับเจ้าหญิงโซเฟีย

แต่การมาถึงของอาเธอร์ก็ทำให้พวกยักษ์โกรธเกรี้ยวอย่างสมบูรณ์ พวกเขากรูออกมา ไล่ล่าทั้งสองคนตลอดทาง

ในการต่อสู้ที่ดุเดือดเป็นเวลาเจ็ดสิบเจ็ดวัน สังหารยักษ์ไปมากมาย เพื่อปกป้องเจ้าหญิงจากอันตราย อาเธอร์จึงพุ่งเข้าใส่ดาบที่ยักษ์เหวี่ยงใส่เจ้าหญิง ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ในที่สุดก็ทานทนไม่ไหว เป็นลมหมดสติไป

ในระหว่างการหลบหนีครั้งนี้ เจ้าหญิงโซเฟียตกหลุมรักอาเธอร์ผู้กล้าหาญอย่างสุดซึ้ง เพื่อไม่ให้พวกยักษ์ดูหมิ่นอาเธอร์และพระองค์เอง จึงอุ้มอาเธอร์ที่ตกอยู่ในอาการโคม่า กระโดดลงจากหน้าผาสูงชันของเมืองบนยอดเขาอย่างไม่ลังเล ไม่มีใครรู้ว่าหายไปไหน

เมื่อผู้คนพบสถานที่ที่ทั้งสองคนตกลงมา ก็พบเพียงดาบประจำตัวของทั้งสองคนเท่านั้น แต่บนตัวดาบกลับมีลวดลายดอกไม้ที่สวยงามคล้ายรอยแตกปรากฏขึ้นพร้อมกัน

มีคนบอกว่านี่เป็นเพราะตอนที่ตกลงมาจากเมืองบนยอดเขา ดาบยาวได้รองรับพลังแห่งการตกจากเจ้าของ จึงแตกหัก และเจ้าหญิงโซเฟียก็ไม่ได้สิ้นพระชนม์ แต่ทรงหนีไปอยู่แดนไกลกับอาเธอร์ ใช้ชีวิตชนบทที่มีความสุข

ก็มีคนบอกว่านี่เป็นเพราะดาบของทั้งสองคนได้สื่อสารกับจิตใจของเจ้าของแล้ว ในเมื่อเจ้าของได้สิ้นพระชนม์ไปแล้ว วิญญาณในดาบก็ติดตามพวกเขาไป ลายดอกไม้นี้คือหลักฐานการแตกสลายของวิญญาณ

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชาวสกอตแลนด์ก็เรียกดาบประจำตัวของเจ้าหญิงโซเฟียว่า "ดาบแห่งปัญญา" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสติปัญญาและความรัก

และดาบประจำตัวของอัศวินอาเธอร์ ก็ถูกเรียกว่า "ดาบแห่งผู้กล้า" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญและพละกำลัง

และสัญลักษณ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของพวกมันคือ ลายดอกไม้ลึกลับที่ปกคลุมตัวดาบ

... ...

ขบคิดอย่างหนัก ค้นหาทุกซอกทุกมุมมาแต่งเรื่องราวความรักที่ไม่ค่อยน่าเศร้าเช่นนี้ แถมยังใช้สูตรสำเร็จรูปของนักรบช่วยเจ้าหญิง เดิมทีคิดว่าทิมจะไม่สนใจ แต่กลับไม่คาดคิดว่าผลลัพธ์จะดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ควรบอกว่า ผลลัพธ์ดีเกินไป

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นไปมองทิม ก็พบว่าทิมฟังอย่างตั้งใจมาก จนกระทั่งในดวงตาของเขามีประกายน้ำตา

ให้ตายสิ ซาบซึ้งง่ายขนาดนี้เลยเหรอ? เรื่องนี้มันซ้ำซากนะ

ก็นะ ความบันเทิงของโลกนี้มันน้อยจริงๆ จุดอ่อนไหวของทุกคนจึงต่ำเป็นธรรมดา

"ลุงทิม คุณว่าดาบแห่งผู้กล้า ดาบแห่งปัญญา นี่มันควรค่าแก่เงินเท่าไหร่? หนึ่งหมื่นทองหรือสองหมื่นทอง ก็แค่ตั้งราคาไปเท่านั้นเอง"

ทิมใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะฟื้นคืนสติ พึมพำถามว่า "เจ้าหญิงโซเฟีย ไม่ได้สิ้นพระชนม์จริงๆ เหรอ? ใช่แล้ว ดาบยาวที่คุณสร้างก่อนหน้านี้ก็มีลายดอกไม้เต็มไปหมด ไม่ใช่ว่านั่นคือดาบแห่งผู้กล้าจริงๆ หรอกเหรอ?"

เอ่อ!

คุณเชื่อจริงๆ เหรอ?

แรนนีกลอกตาอย่างพูดไม่ออก ยื่นมือไปเคาะโต๊ะ

"ลุงทิม นั่นมันเรื่องเล่า เรื่องเล่า..."

เมื่อถูกแรนนีตะโกนออกมาเช่นนี้ ทิมก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ รู้สึกเขินอายกับการกระทำของตัวเองเมื่อครู่นี้ ร่างกายที่นั่งตัวตรงก็บิดไปมาเล็กน้อย

ต้องบอกว่า ถ้าทำตามที่อีกฝ่ายพูดจริงๆ ก็คือตั้งราคาตามใจชอบแล้ว

แม้แต่คนที่เดินทางไปทั่วอย่างเขาก็ยังฟังอย่างเพลิดเพลิน เรื่องราวก็ดึงดูดใจมากพอ

ตราบใดที่ใส่เรื่องราวนี้เข้าไป เชื่อว่าบรรดาขุนนางในเมืองหลวงจะต้องยอมจ่ายเงินอย่างแน่นอน

มองไปที่แรนนีที่นั่งในท่าทางขี้เกียจตรงข้าม คิดถึงวิธีการขายของเขา ตั้งแต่ไม่กี่สิบทองไปจนถึงหลักหมื่นทอง ทิมก็อดสงสัยไม่ได้

เด็กคนนี้เรียนรู้สิ่งเหล่านี้มาจากไหน? ฟังดูเหมือนจะมีเหตุผลเล็กน้อยจริงๆ เป็นไปได้จริงเหรอ?

(จบตอน)