บทที่ 20 เครื่องมือช่างไม้

เมื่อศึกษามาพอสมควรแล้ว แรนนีปัดฝุ่นออกจากมือและลุกขึ้นยืน

ผลลัพธ์ของผงขึ้นรูปเหล่านี้ก็ดูออกคร่าวๆ แล้ว รู้สึกว่าเวลาที่มันหมดฤทธิ์คงจะใกล้เข้ามาแล้ว เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งกำลังเพิ่มขึ้น

ต่อไปก็แค่รอให้มันคืนสภาพกลับเป็นความแข็งของเหล็กเดิมๆ ก็ไม่มีอะไรให้ดูอีก

"จิมมี่ ข้าไม่ได้บอกวิธีการใช้ไปแล้วเหรอ หรือว่ายังต้องให้ข้าสอนใหม่อีกครั้ง?"

ถึงแม้ว่าการทดลองจะเสร็จสิ้นไปแล้ว แต่แรนนีที่ถูกขัดจังหวะเรื่องที่ทำอยู่ก็ยังคงมีความไม่พอใจอยู่บ้าง

"ท่าน ท่านผู้นี้เป็นสิ่งที่ท่านประดิษฐ์ขึ้นมา ยังไงก็ต้องให้ท่านมาตรวจสอบหน่อย"

จิมมี่ที่ถูกท่าทีนี้ทำให้ตกใจจนหน้าซีด รีบขอโทษขอโพย จากนั้นก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาเหมือนถวายของล้ำค่า ส่งคันฉ่องที่อยู่ในมือมาให้ ด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้นและกังวล

นี่เป็นผลงานชิ้นแรกของเขาหลังจากมาที่ปราสาท แน่นอนว่าเขาหวังว่าจะได้รับการยืนยันจากแรนนี

"อืม!"

แรนนีรับคันฉ่องมาอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วนำมาไว้ตรงหน้า พลิกไปพลิกมาซ้ายขวาขึ้นลงอย่างละเอียดอยู่พักใหญ่ ถึงค่อยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ต้องบอกว่าถึงแม้เครื่องมือที่สามารถใช้ได้จะไม่มากมายนัก และไม่มีประสบการณ์ในการขัดเกลาอย่างละเอียด แต่ทัศนคติในการทำงานของ จิมมี่ นั้นไม่มีอะไรให้ติ

คันฉ่องในมือไม่ใช่ทรงกลมแต่เป็นทรงสี่เหลี่ยม

นี่เป็นการพิจารณาว่าในตอนนี้เครื่องมือที่มีอยู่ในมือค่อนข้างยากที่จะขุดร่องทรงกลมได้ แต่ทรงสี่เหลี่ยมไม่มีปัญหานี้ และเข้ากันได้ดีกับคมตัดของสิ่วที่ทำขึ้นมาใหม่

ดังนั้นแรนนีจึงได้เปลี่ยนการออกแบบ เป็นทรงสี่เหลี่ยมโดยตรง

ยังไงก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการใช้งาน!

ภายนอกของคันฉ่องนี้ก็ถูกจิมมี่ ขัดเกลาอย่างละเอียดถี่ถ้วนเช่นกัน ดูเรียบเนียนเป็นพิเศษ เมื่อกำไว้ในมือก็ไม่รู้สึกว่ามีวัตถุใดๆ โผล่ขึ้นมาทิ่มแทงมือเลย

สบายเหมือนของเก่าที่ถูกลูบคลำมาหลายปี

สบายกว่าสิ่วอันนั้นเยอะเลย!

ด้านหน้าเป็นช่องใส่น้ำหมึกทรงสี่เหลี่ยม ข้างในมีเศษผ้าที่ชุ่มไปด้วยน้ำหมึก ส่วนด้านหลังเป็นล้อหมุนที่ทำจากแผ่นไม้เล็กๆ เส้นป่านถูกดึงออกมาจากล้อหมุนผ่านช่องใส่น้ำหมึก และยื่นออกมาจากรูเล็กๆ ที่ด้านหน้าของคันฉ่อง

นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกจะเป็นทรงสี่เหลี่ยม ด้ามจับหมุนด้านหลังทำมาจากไม้แล้ว ก็ไม่มีอะไรแตกต่างจากคันฉ่องที่ช่างไม้เก่าแก่ใช้ที่เขาเคยเห็นในอีกโลกหนึ่ง

เขาหมุนด้ามจับล้อหมุนเบาๆ ด้ามจับติดขัดเล็กน้อย บริเวณที่รองรับก็มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ท้ายที่สุดแล้วมันทำมาจากไม้ล้วนๆ การหล่อลื่นไม่เพียงพอ แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการใช้งาน ตอนนี้ก็ขาดแค่ตะปูที่ใช้ยึดหัวด้าย

แรนนีพยักหน้า เดินไปยืนอยู่หน้าแผ่นไม้ที่วางไว้แล้ว โบกมือเรียก เถียฉุย ที่กำลังดูอย่างสนุกสนานอยู่ข้างๆ ให้มาดึงหัวด้ายด้านหน้าของคันฉ่องออก เตรียมที่จะลองใช้ด้วยตนเอง

"อย่า อย่าๆ เถียฉุยซุ่มซ่ามเดี๋ยวทำพัง ให้ข้าทำเองดีกว่า"

จิมมี่ที่กำลังประคองแผ่นไม้อยู่ปฏิเสธในทันที กระโดดขึ้นขวางเถียฉุยไว้ ส่วนตนเองก็ดึงเส้นด้ายออกจากมือของแรนนีเอง

เมื่อจิมมี่ดึงหัวด้ายไปยังอีกฝั่ง ล้อหมุนก็หมุนตามไปด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด จนกระทั่งจิมมี่ยึดหัวด้ายไว้ที่อีกฝั่ง แรนนีก็กดคันฉ่องลง ขึงให้ตึง จากนั้นก็ยกเส้นป่านขึ้นแล้วดีดเบาๆ

ป้าบ!

พร้อมกับเสียงเบาๆ เส้นใยฝ้ายก็ทิ้งรอยหมึกที่ชัดเจนไว้บนแผ่นไม้สีเหลืองนวล

เถียฉุยอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ รู้สึกว่าของสิ่งนี้สนุกดี แค่ดีดเบาๆ ก็สามารถวาดเส้นยาวขนาดนี้ลงบนไม้ได้แล้ว?

เขาก้มลงมาดูที่แผ่นไม้ใกล้ๆ อย่างละเอียดทั้งซ้ายขวาขึ้นลงอยู่พักใหญ่ ยืนยันว่าเส้นนี้ตรงมากจริงๆ เงยหน้าขึ้นมองแรนนีด้วยสีหน้าประหลาดใจ

เมื่อสบกับสายตาที่ชื่นชมของเถียฉุย แรนนีก็ค่อยๆ หมุนล้อในมือ ในใจก็แอบสะใจจนแทบทนไม่ไหว ความหดหู่ที่เกิดจากความล้มเหลวในการทำสมาธิก่อนหน้านี้ก็หายไปจนหมดสิ้น

จิมมี่คงจะมีความสุขมากสินะ... สิ!

เขากำลังจะไปดูสีหน้าของจิมมี่ เพื่อเก็บเกี่ยวความชื่นชมอีกระลอก เติมเต็มความทะเยอทะยานเล็กๆ น้อยๆ ของตนเอง แต่กลับไม่คิดว่าจิมมี่ที่อยู่ข้างๆ กลับตาแดงก่ำ ร้องไห้ออกมาเสียงดัง

"ท่าน ข้าขอโทษ ข้า ข้าคิดถึงแม่ของข้า......"

ปรากฏว่า ในโลกนี้เด็กฝึกงานช่างไม้ เมื่อเริ่มติดตามอาจารย์ จะได้รับการมอบหมายให้ผ่าไม้เป็นเวลาครึ่งปีก่อน จนกว่าแผ่นไม้ที่ผ่าออกมาจะยาวและตรง มองไม่เห็นส่วนที่นูนออกมาแม้แต่น้อย ถึงจะถือว่าตอบสนองความต้องการพื้นฐานได้ ถึงจะถือว่าได้เข้าสู่ประตู

แน่นอนว่าถ้าไม่ระวังทำให้ไม้เสียหาย ผ่าเบี้ยว ก็ต้องขอโทษด้วย รอชดใช้ค่าเสียหาย

ไม้ของบ้านอาจารย์ก็ซื้อมาด้วยเงินเช่นกัน

ถึงแม้ว่าไม้จะไม่แพง แต่จากไม่เป็นจนชำนาญก็ต้องใช้เวลา ขั้นตอนการเรียนรู้ ลูกศิษย์คนไหนจะไม่ทำลายไม้ไปหลายสิบต้นตั้งแต่เริ่มต้น?

จิมมี่เมื่อก่อนก็เพราะเรื่องนี้ถึงชดใช้เงินไปไม่น้อย จนทำให้เขาไม่สามารถเรียนวิชาช่างไม้ต่อไปได้

ที่บ้านไม่มีเงินให้ชดใช้ค่าเสียหายแล้ว

"ถ้า ถ้าท่าน ท่านแรนนีประดิษฐ์ของสิ่งนี้เร็วกว่านี้ ข้า ข้าอย่างน้อยก็สามารถผ่าไม้ลดลงไปสี่เดือนได้ แม่ของข้าก็คง.. ได้แต่... ได้แต่... ฮือออ!"

เมื่อคิดถึงเรื่องของแม่ จิมมี่ก็ทนไม่ไหวร้องไห้ออกมา ผ้าแขนเสื้อที่ขาดวิ่นเต็มไปด้วยน้ำมูกน้ำตา ทำให้ทั้งสองคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะปลอบใจช่างไม้ตัวเล็กๆ คนนี้อย่างไรดี

ถึงแม้จะพยายามระงับอารมณ์ของตนเองแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถควบคุมได้ในเวลาอันสั้น คำพูดยังคงสะอึกสะอื้น

"ขอโทษ ท่าน ข้าแค่ แค่ คิดถึงเมื่อก่อน ทนไม่ไหวจริงๆ......"

ขณะที่พูดก็คิดถึงเรื่องที่น่าเศร้า น้ำตาที่หางตาก็ไหลออกมาอีกครั้ง เขาใช้แขนเสื้อเช็ดแต่ก็เช็ดอย่างไรก็ไม่แห้ง

สำหรับเรื่องราวที่น่าเศร้าของจิมมี่ แรนนีก็ไม่รู้ว่าจะปลอบใจอีกฝ่ายอย่างไร

เขาคิดว่า การผ่าไม้ฝึกทักษะพื้นฐานควรจะไม่มีปัญหาอะไร น่าจะมีเหตุผลอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วโลกนี้มักจะต้องจัดการกับไม้ซุงแบบนี้

แต่การทำลายไม้แล้วต้องชดใช้ค่าเสียหาย กลัวว่าจะเป็นวิธีการขูดรีดเงินโดยเจตนาของอาจารย์ของเขา

ในเมื่อเป็นลูกศิษย์ ก็ไม่สามารถจัดให้ใช้ไม้ที่ไม่ได้ใช้แล้วฝึกหัดก่อนได้เหรอ? ทำไมต้องขึ้นมาก็จัดการกับไม้ซุงเลย?

ถึงแม้จะมีคันฉ่องนี้แล้ว พูดไม่ได้เหรอว่าเส้นเบี้ยว?

พูดไม่ได้เหรอว่าเส้นที่กระเด้งซ้ำซ้อนมันทำให้ไม้เปรอะเปื้อน?

วิธีการทำให้คนชดใช้เงินยังมีอีกมากมาย ที่จริงก็แค่หาเหตุผลอะไรสักอย่างก็เท่านั้น

แน่นอนว่าตอนนี้การพูดสิ่งเหล่านี้ นอกจากจะทำให้จิมมี่เสียใจและเกลียดอาจารย์ของเขามากขึ้น ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไร

"ท่าน ของสิ่งนี้เรียกว่าอะไร? ท่านประดิษฐ์ขึ้นมา เหมือนกล่องที่บรรจุน้ำหมึกเอาไว้ หรือว่า จะเรียกว่า กล่องหมึกแรนนีดี?"

ในฐานะที่เป็นช่างตีเหล็ก เถียฉุย ไม่สามารถเข้าอกเข้าใจสถานการณ์ของจิมมี่ได้ ฟังเสียงร้องไห้ของผู้ชายคนหนึ่งก็รู้สึกรำคาญ ถอนคิ้วเบี่ยงเบนความสนใจ

เขารู้สึกยินดีกับตัวเองที่สามารถคิดชื่อที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ออกมาได้

เอ่อ...

แรนนีหน้าดำคร่ำเครียด รู้สึกว่าไม่มีแรงที่จะบ่น!

กล่องหมึกแรนนี ข้ายังเครื่องพิมพ์แบรนด์แรนนีเลย!

เขาไม่ชินกับการตั้งชื่อเครื่องมือตามชื่อของตนเอง ทุกครั้งที่คนเรียกสิ่งนี้ เขาจะรู้สึกเหมือนถูกเรียก

คิดๆ ดูแล้วก็รู้สึกกระอักกระอ่วน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เถียฉุย พูดก็ไม่ได้ผิดไปทั้งหมด ในเมื่อสิ่งนี้ไม่เคยปรากฏที่นี่มาก่อน ก็ถือว่าตนเองเป็นคนประดิษฐ์ขึ้นมา ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

แต่การเรียกว่า "กล่องหมึกแรนนี" นั้นเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด มันกระอักกระอ่วนเกินไป

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง แรนนีก็ตัดสินใจที่จะเรียกว่า "คันฉ่อง" อย่าคิดชื่อที่แปลกประหลาดแบบแหวกแนวเลย ตนเองไม่ถนัดในการตั้งชื่อจริงๆ

"เอาล่ะ เอาล่ะ เริ่มทำงานกันเถอะ!"

ในเมื่อเครื่องมือทำออกมาแล้ว จิมมี่ก็เริ่มทำเครื่องเป่าลมตามแบบแปลนของแรนนีอย่างเป็นขั้นเป็นตอน

แผ่นไม้และชิ้นส่วนเล็กๆ น้อยๆ บางส่วนได้เตรียมไว้ก่อนหน้านี้แล้ว งานที่เหลืออยู่จึงไม่มาก แค่ค่อนข้างยุ่งยาก

เขาจะต้องขัดเงาและเจาะรูแผ่นไม้ก่อนหน้านี้ จากนั้นก็ประกอบตามแบบแปลน ตามการคาดการณ์ของจิมมี่ น่าจะทำออกมาได้ภายในหนึ่งสองวัน

ส่วนเถียฉุย ก็ไม่ได้ว่างงาน ในช่วงสองวันนี้ภารกิจของเขาคือการขุดดินและโคลน ปรับปรุงแท่นตีเหล็ก

แรนนีตั้งใจจะลองใช้เครื่องเป่าลมใหม่และแท่นตีเหล็กที่ได้รับการอัพเกรดเพื่อซ่อมดาบยาวที่หักของทิม ในเมื่อผงขึ้นรูปแพงเกินไป เขาไม่มีเงินมากนัก ลองวิธีใหม่ก่อนก็แล้วกัน

ถ้ามันสำเร็จขึ้นมาจริงๆ ก็จะไม่ประหยัดเงินไปหลายเหรียญทองเหรอ?

การอัพเกรดแท่นตีเหล็กก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรมาก เพียงแต่ใช้โคลนทำเปลือกคล้ายเตาผิงด้านนอกเตาไฟ พยายามที่จะตรึงและรวบรวมอุณหภูมิของเตาไฟให้ได้มากที่สุด ดูว่าจะสามารถเพิ่มอุณหภูมิของเตาไฟไปถึงหนึ่งพันองศาได้หรือไม่

ถ้าเขาจำไม่ผิด เหล็กที่อุณหภูมิหนึ่งพันองศาเกือบจะใกล้หลอมเหลว สามารถขึ้นรูปด้วยแรงภายนอกได้อย่างง่ายดาย

อาจจะไม่เทียบเท่าความง่ายของผงขึ้นรูป แต่ก็อย่าลืมว่าเมื่ออุณหภูมิไปถึงช่วงนั้น ไม่เพียงแต่สามารถขึ้นรูปด้วยการตีเท่านั้น การตีในขณะเดียวกันก็จะเพิ่มความเหนียวและความแข็งแกร่งของเครื่องมือเหล็กอีกด้วย

สาเหตุที่ดาบยาวของทิมแตกหัก เขาคงจะเข้าใจแล้ว ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะเทคนิคการตีเหล็กของโลกนี้ไม่ผ่านเกณฑ์ ดาบเหล็กมีความแข็งใช้ได้ แต่เปราะเกินไป เมื่อเกินขีดจำกัดก็จะแตกออกเป็นหลายท่อน

ดาบยาวที่สร้างขึ้นมาผ่านการตีขึ้นรูปซ้ำๆ ตามหลักเหตุผลแล้วจะไม่เปราะแบบนี้ จะเพิ่มความเหนียวได้อย่างมาก หรืออาจจะมีความแข็งที่สูงขึ้นอย่างมาก อย่างน้อยก็จะไม่หักง่ายขนาดนั้น

แน่นอนว่าเตาหลอมมีอุณหภูมิที่สูงกว่า และหลักการทำงานและโครงสร้างโดยรวมของเตาหลอมเขาก็เข้าใจดี แต่ตอนนี้ไม่ได้ตั้งใจจะถลุงเหล็ก ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้น

เขามีความรู้สึกว่า ถ้าวิธีนี้มีประโยชน์ นี่แทบจะเป็นโครงการหารายได้ที่ลงทุนต่ำและได้ผลตอบแทนสูงที่เขาครุ่นคิดอย่างหนักมาโดยตลอด

ท้ายที่สุดแล้วจะมีธุรกิจอะไรที่ได้เงินเร็วกว่าการสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์?

เพียงแต่ว่าตอนนี้เขายังไม่มีความมั่นใจอะไร ต้องรอผลการทดลองออกมาก่อนถึงจะพูดได้

ส่วนสาเหตุที่ไม่มีความมั่นใจก็คือ เขาก็ไม่แน่ใจว่าธาตุเวทมนตร์ของโลกนี้จะส่งผลอย่างไรอีก ทำให้เรื่องราวมันแปลกประหลาด

แรนนีเผยรอยยิ้มที่แปลกประหลาดและถามว่า "เจ้าคิดว่าเล่นโคลนมันง่าย?"

"ข้าต้องการที่จะปั้นมันรอบๆ เตาไฟ ไม่เพียงแต่จะต้องทนทานต่อความร้อนสูงของเตาไฟโดยไม่แตกหรือไม่พัง ยังต้องไม่หนาเกินไป ทำให้ส่งผลกระทบต่อการดำเนินการในภายหลัง! ส่วนดินที่สามารถตอบสนองความต้องการนี้ได้ ไม่ใช่ว่าจะหามาจากที่ไหนก็ได้"

ใช้นิ้วชี้ไปที่หาดทรายริมแม่น้ำด้านนอก

"ดินริมแม่น้ำใช้ไม่ได้แน่นอน มีทรายมากเกินไปและแตกง่าย ส่วนที่ไหนมี... นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องไปค้นหา"

"และเจ้าจะต้องหาก่อนที่จิมมี่ จะทำเครื่องเป่าลมเสร็จ"

เถียฉุย:...

เขาไม่เคยคิดว่าการเล่นโคลนง่ายๆ จะมีข้อกำหนดมากมายขนาดนี้

(จบตอน)