บทที่ 19 ผงขึ้นรูป

"เช้าอะไรขนาดนี้ ยังจะไปทำสมาธิอีกเหรอ?"

ในเช้าตรู่ เสียงหญิงสาวขี้เกียจดังขึ้นจากห้องนอนของเจ้าของปราสาท ตามด้วยเสียงสวมเสื้อผ้าล้างหน้าล้างตา

แรนนีลุกขึ้นจากเตียงตั้งแต่เช้าตรู่ โดยไม่ได้สนใจคำถามของ ทิฟฟานี่ หลังจากแต่งตัวเรียบร้อยแล้วก็ผลักประตูเดินออกไป

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา แรนนีสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทัศนคติของทิฟฟานี่ที่มีต่อตนเองมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ทุกๆ เช้าจะปรากฏตัวพร้อมกับเขาที่ห้องโถง และในระหว่างมื้ออาหารก็จะคุยกับเขาสองสามคำเป็นครั้งคราว

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขายุ่งมากจริงๆ ไม่มีเวลาที่จะพัฒนาความสัมพันธ์กับทิฟฟานี่

นับตั้งแต่ได้คุยกับ ทิม เรื่องเวทมนตร์ เขาก็สนใจเวทมนตร์มาก และช่วงนี้ก็ยุ่งอยู่กับเรื่องพวกนี้ตลอดเวลา!

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงมากที่สุดก็คือ ทิมผู้หยาบกระด้างกลับเป็นลูกหลานของขุนนาง เพียงแต่ว่าไม่ใช่ลูกชายคนโตถึงได้ติดตาม ออกุสต์ ออกจากบ้านเกิด เดินทางไปทั่วทวีป

ตอนเด็กๆ เขาก็เคยเรียนเวทมนตร์ เพียงแต่ว่าภายหลังไม่สามารถสัมผัสธาตุเวทมนตร์ได้จริงๆ จึงถูกอาจารย์รังเกียจจนหันมาฝึกฝนการต่อสู้ด้วยความโกรธ นี่ถือได้ว่าเป็นผู้ถูกทอดทิ้งจากเวทมนตร์หรือไม่?

คิดๆ ดูแล้วดินแดนของตนเองก็น่าสนใจดี จิมมี่ เป็นผู้ถูกทอดทิ้งจากช่างไม้ ทิมเป็นผู้ถูกทอดทิ้งจากเวทมนตร์ ส่วน เถียฉุย ไม่เคยได้ยินเขาพูดถึง แต่ดูจากท่าทางของเขาก็ไม่ค่อยเหมือนช่างตีเหล็กมืออาชีพ อาจจะไม่ใช่เส้นทางที่ถูกต้องอะไร

นี่มันการประชุมของผู้ถูกทอดทิ้ง หรือเข้าไปอยู่ในรังของผู้ถูกทอดทิ้งกันแน่?

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาขอร้องให้ทิมสอนเวทมนตร์ให้เขาตลอดเวลา ทิมทนไม่ได้จึงได้ยัดเยียดความรู้ที่อาจารย์เคยสอนให้กับเขาใส่หัวของแรนนีทั้งหมด พอแรนนีไปถามรายละเอียด เขาก็พบว่าทิมได้หนีออกจากปราสาทไปแล้ว ราวกับว่ากำลังหลบหนี โดยบอกว่าจะไปสืบข่าวคราวของพวก กรุแมน ที่ แบล็กไพน์ริดจ์ ทำให้แรนนีหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

ทำอะไรไม่ได้ เขาจึงได้แต่ฝึกฝนไปตามความรู้ที่ทิมสอนให้ ควบคู่ไปกับตำนานที่ยุ่งเหยิงที่อยู่ในความทรงจำของตนเอง ฝึกฝนไปมั่วๆ

วันนี้เป็นวันที่สี่ที่แรนนีเริ่มทำสมาธิ ผลลัพธ์ในปัจจุบันคือ... ไม่มีผลลัพธ์อะไรเลย

เขาผลักประตูเดินเข้าไปในห้องหนังสือ ผ้าห่มขนสัตว์ถูกปูไว้ตรงกลางห้องก่อนหน้านี้แล้ว โดยปกติเขาจะทำการทำสมาธิเวทมนตร์ของตนเองที่นี่

ผ้าห่มผืนนี้ไม่ใช่พรมราคาแพง ตระกูลของพวกเขาไม่มีปัญญาซื้อของแพงๆ แบบนั้น นี่เป็นเพียงผ้าที่ทำจากขนสัตว์หยาบๆ คนที่นั่งอยู่บนนั้นถึงกับสามารถสัมผัสได้ถึงความคันเล็กน้อยผ่านเสื้อผ้าบนร่างกาย

เขาเดินไปนั่งขัดสมาธิบนผ้าห่มขนสัตว์ ปรับลมหายใจ และค่อยๆ หลับตาลง ปล่อยความคิดให้ว่างเปล่า เตรียมที่จะพยายามสัมผัสสิ่งที่เรียกว่าธาตุเวทมนตร์อีกครั้ง

ตามที่ทิมกล่าว การทำสมาธิเวทมนตร์คือการปล่อยความคิดของตนเองให้ว่างเปล่า บรรลุสภาวะที่เหมือนว่างเปล่าแต่ไม่ว่างเปล่า จากนั้นใช้ใจสัมผัสธาตุเวทมนตร์ในอากาศ นำทางพวกมัน สัมผัสพวกมัน

เมื่อสามารถเดินไปถึงจุดนี้ได้ ก็ถือว่าเข้าสู่การเป็นศิษย์เวทมนตร์แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการสะสมธาตุเวทมนตร์ภายในร่างกายอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้แรนนีไม่มีเคล็ดลับอะไร ก็ได้แต่ฝึกซ้อมไปมั่วๆ แบบนี้

กำจัดความคิดที่ยุ่งเหยิงในใจออกไป พยายามปล่อยความคิดของตนเองให้ว่างเปล่าอีกครั้ง ปรับลมหายใจตามจังหวะ จินตนาการว่าตนเองกำลังแช่อยู่ในธาตุเวทมนตร์...

ฟู่... ฟู่ว... ฟู่... ฟู่ว...

เอ๊ะ เหมือนว่าจะมีเสียงดังมาจากห้องครัว ซูซาน คงจะเริ่มเตรียมอาหารเช้าแล้วสินะ?

ไม่ได้ๆ ผ่อนคลาย ผ่อนคลาย

อ๋อ เสียงฝีเท้านี้ แคนดี้ เหรอ? เธอจะไปไหนกัน?

เฮ้อ ทำไมถึงคิดฟุ้งซ่านอีกแล้ว ปล่อยวาง ปล่อยวาง...

ผ่านไปนาน ธาตุเวทมนตร์ก็ไม่ได้สัมผัส เขากลับรู้สึกง่วงขึ้นมาแทน

หรือว่าตื่นเช้าเกินไป นอนไม่พอ?

เขาลืมตาขึ้นและถอนหายใจ ออกมาจากผ้าห่ม

ต้องบอกว่าการเข้าสู่ขอบเขตที่เรียกว่าเหมือนว่างเปล่าแต่ไม่ว่างเปล่า การที่ตัวเราหลงลืมวัตถุภายนอกมันยากเกินไป วันนี้การทำสมาธิก็จบลงด้วยการดึงรั้งอย่างต่อเนื่องระหว่างการคิดฟุ้งซ่านและการคิดไร้สาระ ยังคงไม่มีความคืบหน้าใดๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะทิมละเลยข้อมูลสำคัญบางอย่างไปตอนถ่ายทอด หรือว่าเป็นเพราะตนเองไม่ได้มีร่างกายที่เข้ากับเวทมนตร์จริงๆ ในช่วงสี่วันที่ผ่านมา เขาไม่สามารถสัมผัสเงาของเวทมนตร์ได้เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป ถึงแม้ว่าจะสัมผัสเวทมนตร์ได้ เงินที่ปราสาทเป็นหนี้อยู่ก็ยังต้องคืนไม่ใช่เหรอ?

มองออกไปนอกหน้าต่าง รู้สึกว่าเถียฉุย และ จิมมี่ คงจะไปถึงสวนหลังบ้านแล้ว เขาเปิดลิ้นชัก หยิบ ผงขึ้นรูป ที่ทิมให้มาเมื่อก่อนหน้านี้ออกมา

ตั้งใจจะลองใช้ของสิ่งนี้ในวันนี้

หลังจากทานอาหารเช้าพร้อมกับทิฟฟานี่ ที่ห้องโถงแล้ว แรนนีก็เปิดประตูหลังมาที่สวนหลังบ้าน

เป็นไปตามคาด เถียฉุย และ จิมมี่ มาถึงแล้ว

เถียฉุย ตอนนี้ก็ทำงานให้กับแรนนีเช่นกัน ได้รับค่าตอบแทนเช่นเดียวกับ จิมมี่ คือวันละ 20 เหรียญทองแดง

เถียฉุยไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับรายได้ของตนเองที่เท่ากับผู้ถูกทอดทิ้งจากช่างไม้ เริ่มสร้างแท่นตีเหล็กในสวนหลังบ้านอย่างร่าเริง ถึงขนาดที่แท่นตีเหล็กที่บ้านของตนเองก็ถูกทิ้งร้างไป ย้ายงานของตนเองมาทำที่ปราสาทให้หมด

เพราะว่า ทั่ง มีเพียงอันเดียว!

"ท่าน ท่าน ท่าน มาดูเร็ว ท่านต้องการเครื่องมือที่ทำเอาไว้"

ทันทีที่เข้าไปในสวนหลังบ้าน เถียฉุย ก็ตะโกนอย่างตื่นเต้น ในมือก็ยกของสีดำทะมึน ยาวประมาณสองชุ่น กว้างประมาณสามนิ้วขึ้นมา

เถียฉุยดูตื่นเต้นกับผลงานของตัวเอง แต่ในใจของแรนนีกลับรู้สึกสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง คิดในใจว่าแค่สิ่วที่ช่างไม้ใช้ธรรมดาๆ อันเดียว ท่านใช้เวลาตั้งสามสี่วันถึงจะทำออกมาได้ จะมีอะไรให้ตื่นเต้น

สิ่วอันนี้กว้างกว่าหัวสิ่วมาตรฐาน ปากตัดกว้างกว่าประมาณ 1 นิ้ว

ในการออกแบบของแรนนี เครื่องมือนี้สามารถใช้ในการขุดรู ไสกบแผ่นไม้ ขัด และใช้งานได้หลากหลาย เรียกได้ว่า สิ่วดัน?

ทำอะไรไม่ได้ เหล็กมันแพงเกินไป เครื่องมือชิ้นเดียวนี้ แรนนียังให้พ่อบ้านนำมีดสั้นด้ามจับสั้นที่เหลือใช้ในปราสาทมาให้ เถียฉุย ทุบออกมา

"อืม ดีมาก ท่านลำบากแล้ว!" แรนนีพยักหน้าให้กับเถียฉุย จากนั้นก็สำรวจสิ่วที่รับมา

สิ่วควรจะได้รับการลับคมแล้ว ปากตัดขาวโพลนเป็นประกาย ส่วนอีกด้านที่ใช้สำหรับทุบก็มีการพันเปลือกไม้ที่ไม่รู้จัก เพื่อลดการสึกหรอ

อย่างไรก็ตาม ส่วนตรงกลางกลับทำให้คนไม่กล้าที่จะมองตรงๆ สิ่วอันนี้ไม่รู้ว่า เถียฉุย ใช้แรงมากขนาดไหน ถึงทุบตีมันจนเป็นสภาพแบบนี้ ร่างกายเต็มไปด้วยร่องรอยการทุบตี ต้องบอกว่ามันไม่บาดมือ แต่จับไว้ในมือแล้วรู้สึกไม่สบายอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม นี่ก็คือเขาคนที่เคยเห็นเครื่องมือที่ผลิตออกมาภายใต้อุตสาหกรรมถึงไม่ชอบของสิ่งนี้ จิมมี่ ที่อยู่ข้างๆ กลับดูใจร้อนจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะถูกพ่อบ้านกดลงกับพื้นอีก เขาคงจะยื่นมือออกมานานแล้ว

"นี่ เอาไป ใช้วิธีการเป็นไหม? ถ้าได้ ช่วยทำเครื่องมือขีดเส้นที่ให้ทำก่อนหน้านี้ออกมาด้วย"

จิมมี่ รับเครื่องมือมาอย่างระมัดระวัง จ้องมองสิ่วที่อยู่ในมือของตนเองอย่างแน่วแน่ พยักหน้าซ้ำๆ

เขาลูบคลำเครื่องมือสีเทาดำ ใช้ปลายนิ้วขูดไปที่ปากตัดที่ขาวโพลนเป็นประกาย สัมผัสถึงความคม ถึงจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หลังจากดูอยู่พักใหญ่ เขาก็วางสิ่วลงราวกับว่าสนองความอยากรู้อยากเห็นของตนเองได้แล้ว หยิบโครงร่างของเครื่องมือไม้ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา แกะสลักอย่างระมัดระวัง

ต้องบอกว่าถึงแม้จิมมี่จะเป็นผู้ถูกทอดทิ้งจากช่างไม้ กลับมีฝีมือในการใช้มีดที่ไม่ธรรมดา

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้ตัดแผ่นไม้ขนาดใหญ่สองสามแผ่นที่ต้องใช้สำหรับเครื่องเป่าลมที่แรนนีออกแบบไว้ก่อนหน้านี้แล้ว แถมยังใช้ขวานผ่าออกมาได้อีกด้วย นอกจากรอยผ่าที่พื้นผิวที่หยาบแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะค่อนข้างแบนราบ เกือบจะทำให้คางของแรนนีร่วงหล่นลงมา

ต้องบอกว่าทักษะพื้นฐานนี้ได้รับการฝึกฝนมาถึงระดับหนึ่งจริงๆ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเมื่อก่อนเขาถึงรับประกันอย่างหนักแน่นว่าจะสามารถทำตามความต้องการของแรนนีได้ด้วยเครื่องมือที่อยู่ในมือของตนเอง

ตามที่เขาบอก เมื่อก่อนในโรงช่างไม้ เขาได้ติดตามอาจารย์ผ่าไม้เป็นเวลาครึ่งปีเต็มๆ ถึงได้มีฝีมือในวันนี้

แน่นอนว่าเขาก็พยายามมากพอ ทุกวันมาถึงปราสาทตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง และยุ่งอยู่จนถึงเที่ยงคืนถึงจะจากไป

สิ่งนี้ทำให้แรนนีรู้สึกผิดชอบชั่วดีเป็นพิเศษ สั่งให้ป้า ซูซาน ในครัวเตรียมส่วนของเขาไว้ทุกครั้ง ถือว่าไม่เพียงแต่มีค่าจ้าง แต่ยังรวมอาหารสามมื้อด้วย

แน่นอนว่าเขาก็คิดอย่างขบขันว่า ไอ้บ้านี่มาทุกวันตั้งแต่เช้า จะเป็นเพราะเห็นแก่สามมื้อของปราสาทหรือเปล่า?

ตอนนี้ชาวบ้านแทบจะกินแค่มื้อสองมื้อ นอกจากท่านขุนนางแล้ว ใครจะกินสามมื้อกัน!

แน่นอนว่าคนเขาทำงานหนักจริงๆ

เพียงแต่ว่าตามวิธีการทำของเขา มันเปลืองวัสดุไปหน่อย ไม้ซุงขนาดใหญ่สองสามท่อน กลับถูกเขาค่อยๆ ผ่าเป็นแผ่นไม้ ส่วนที่เหลือก็กลายเป็นเชื้อเพลิงในครัว

โชคดีที่อยู่ใกล้เขตภูเขา ไม้จึงไม่แพงจริงๆ

สั่งให้จิมมี่ ต้องทำคันฉ่องที่ตนเองสั่งไว้ก่อนเป็นอย่างแรก ย้ำอีกครั้งว่าเขาไม่อนุญาตให้แอบไปแปรรูปแผ่นไม้ที่หามาได้ยากเหล่านั้นก่อน แล้วก็ไม่สนใจเขาอีกต่อไป หยิบผงขึ้นรูปที่พกติดตัวออกมา เตรียมที่จะลองใช้ของสิ่งนี้

ทิมบอกว่าของสิ่งนี้แพงมาก ผงเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้กลับต้องใช้ถึงหนึ่งเหรียญทอง ทำให้แผนการที่จะซื้อของสิ่งนี้มาซ่อมดาบยาวของตนเองของเขาต้องยุติลง

ดูท่าว่าคงจะต้องทำตามแผนเดิม เพิ่มปริมาณออกซิเจนและอุณหภูมิของเตาไฟ ลองต่อด้วยวิธีการตีขึ้นรูปดู

เขาไม่มีเงินที่จะซื้อเล่มใหม่

แรนนีสังเกตทิศทางลมก่อน หาตำแหน่งที่หลบลมได้ จากนั้นค่อยๆ ทาผงขึ้นรูปเหล่านี้ลงบนส่วนที่หักของดาบยาวอย่างสม่ำเสมอ รออย่างเงียบๆ ให้ผงขึ้นรูปทำงาน

ในระยะแรก ผงเหล่านี้ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ บนพื้นผิวของดาบ จนกระทั่งประมาณ 20 นาทีต่อมา ถึงค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง ผงที่ทาอยู่บนดาบราวกับละลาย ค่อยๆ ถูกดาบซึมซับเข้าไป

ภายใต้การจับจ้องของเขา ผงเหล่านี้ค่อยๆ ละลายและถูกดาบยาวซึมซับเข้าไปทั้งหมด โดยไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้ ดูเหมือนว่ามันจะวิเศษมาก

ยื่นสองนิ้วออกมาบีบเบาๆ ที่ตัวดาบ เขาพบว่าตัวดาบที่แข็งแกร่งแต่เดิมกลับอ่อนนุ่มลงจริงๆ สามารถบีบให้เสียรูปได้อย่างง่ายดาย สัมผัสคล้ายกับดินน้ำมัน

ส่วนบริเวณที่ไม่ได้ทาผงไว้ ความแข็งยังคงสูงมาก บีบไม่เข้าเลย แทบจะไม่แตกต่างจากดาบยาวธรรมดา

แรนนีบีบดินน้ำมันในมือเล่นอย่างสนุกสนาน จิมมี่กลับเดินเข้ามาอย่างร่าเริง

"ท่าน ท่าน ของทำเสร็จแล้ว!"

(จบตอน)