บทที่ 18 ความลับของเวทมนตร์

ห้องหนังสือบนชั้นสอง!

เนื่องจากต้องพูดคุยเกี่ยวกับข่าวสารที่ไม่สะดวกให้คนทั่วไปรับรู้ ทั้งสองคนจึงมาที่นี่

"เวทมนตร์มีอยู่จริงหรือ?"

"เป็นแบบที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศ พ่นไฟและปล่อยน้ำแข็งได้ด้วยเหรอ?"

แรนนียังไม่ทันได้นั่งลงก็รีบถามขึ้นอย่างใจร้อน เขาอยากจะสืบถามข่าวสารเกี่ยวกับเรื่องนี้มานานแล้ว ตอนนี้จะทนได้อย่างไร!

"ใช่แล้ว ในโลกนี้มีเวทมนตร์อยู่จริง เป็นเวทมนตร์แบบที่ท่านพูดถึงนั่นแหละ"

ทิมพยักหน้า แสดงว่าแรนนีไม่ได้ฟังผิด

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่อีกฝ่ายไม่รู้ข่าวสารเหล่านี้ คงเป็นเพราะตอนที่ ออกุสต์ ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ได้บอกความรู้ในด้านนี้ให้เขา

ท้ายที่สุดแล้ว แรนนีในตอนนั้นซุกซนเกเร ไม่มีความเป็นทายาทสืบทอดตำแหน่งขุนนางเลยแม้แต่น้อย

ออกุสต์ ตั้งใจจะรอให้แรนนีโตกว่านี้แล้วค่อยบอกเขาหรือไม่ ตอนนี้ก็ไม่อาจรู้ได้ แต่ในเมื่อ ออกุสต์ ไม่อยู่แล้ว เขาก็รู้สึกว่าตนเองมีหน้าที่ที่จะสอนสิ่งเหล่านี้ให้กับอีกฝ่าย

ท้ายที่สุดแล้ว บารอนแห่งตระกูลเวลส์ในอนาคตก็คือเด็กคนนี้

แรนนีลุกขึ้นยืน เดินไปเดินมาในห้องหนังสือด้วยสีหน้าตื่นเต้น

วันนี้เขากำลังจะได้สัมผัสกับโลกแห่งเวทมนตร์แล้วเหรอ?

การพัฒนาอุตสาหกรรม การแย่งชิงความเป็นใหญ่ในโลกมันไม่น่าสนใจเหรอ?

แน่นอนว่ามันน่าสนใจ แต่มันจะน่าตื่นเต้นเท่ากับการเข้าไปคลุกคลีอยู่ในโลกแห่งเวทมนตร์ที่ไม่รู้จักได้อย่างไร?

เขาไม่เคยคิดเลยว่า ก่อนหน้านี้ตนเองถามคนไปทั่วในปราสาท กลับพลาดทิมไป

แต่ก็ไม่สามารถโทษเขาได้ ใครจะคิดว่าทิมผู้หยาบกระด้างจะรู้ข่าวสารเกี่ยวกับเวทมนตร์ได้? ในความทรงจำของเขา ภาพลักษณ์ของนักเวทย์ไม่ควรเป็นบัณฑิตที่อ่อนแอและบอบบางหรือ?

เฮ้อ ภาพลักษณ์เดิม ๆ มันทำร้ายคนจริง ๆ!

"คุณอาทิม ท่านช่วยเล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียดหน่อย ว่าอะไรคือเวทมนตร์กันแน่? มันวิเศษและทำได้ทุกอย่างขนาดนั้นเลยเหรอ? ท่านใช้เวทมนตร์ได้ไหม?" เมื่อนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง แรนนีก็รีบถามขึ้นมาอีกครั้งอย่างใจร้อน

คราวนี้ทิมไม่ได้ตอบในทันที แต่กลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะค่อย ๆ กล่าวออกมา

"สิ่งที่เรียกว่าเวทมนตร์ ปรากฏขึ้นครั้งแรกเมื่อหลายร้อยปีก่อน..."

เล่ากันว่าเมื่อพันปีก่อน ทวีปโอทิส ที่อยู่ไกลโพ้นอีกฝั่งมหาสมุทร ยังมีการติดต่อกับ ทวีปเซนทอร์

ผู้คนในทวีปนั้นแตกต่างจากผู้คนในทวีปเซนทอร์โดยสิ้นเชิง มีผมสีดำ ดวงตาสีดำ รูปร่างผอมบาง แต่ชาวโอทิสทุกคนที่มายังทวีปเซนทอร์มีความสามารถที่น่าอัศจรรย์ สามารถพลิกผันแม่น้ำและทะเล ทำลายฟ้าดินได้ด้วยการโบกมือ

คนที่เคยติดต่อกับพวกเขา ต่างก็เรียกพวกเขาว่าทูตสวรรค์ ดังนั้นทวีปโอทิสสามารถตีความได้ว่าเป็นดินแดนของพระเจ้า ที่อยู่ของพระเจ้า

เพียงแต่ว่าในวันหนึ่ง ทวีปโอทิสเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ทราบสาเหตุที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่ครึ่งหนึ่งของทวีปเซนทอร์ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพื้นดิน และแสงสีแดงที่สะท้อนท้องฟ้าทั้งหมด

ตั้งแต่นั้นมา มหาสมุทรระหว่างสองทวีปก็เต็มไปด้วยพายุเฮอริเคนและสายฟ้าที่รุนแรง ทำให้มหาสมุทรไม่เหมาะกับการเดินเรืออีกต่อไป แทบไม่มีเรือลำไหนที่สามารถแล่นผ่านพายุเฮอริเคนและสายฟ้าเหล่านั้นได้

ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครเคยเห็นชาวโอทิสอีกเลย และไม่ได้ยินข่าวสารว่าพวกเขามายัง เซนทอร์ อีกต่อไป แม้แต่ชาวโอทิสที่เคยปรากฏตัวบนถนนในทวีปเซนทอร์ก่อนหน้านี้ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

หลังจากนั้น ทวีปเซนทอร์ก็มีข่าวลือว่าชาวโอทิสถูกเทพเจ้าลงโทษ เพราะขโมยพลังของทวยเทพ ดินแดนทั้งหมดถูกทำลายด้วยภัยพิบัติทางธรรมชาติที่น่าสะพรึงกลัว

ส่วนสถานการณ์ที่แท้จริงของทวีปนั้น กลับไม่มีใครรู้!

และชาวโอทิสที่หายตัวไปได้ทิ้งสิ่งมหัศจรรย์ที่พวกเขาเรียกว่า "หยก" เอาไว้ สิ่งเหล่านี้ถูกผู้คนคลำหา เรียนรู้ และค่อย ๆ พัฒนาเวทมนตร์ต่าง ๆ ออกมา และ "หยก" ที่มีจำนวนน้อยเหล่านี้ ก็ถูกนักเวทย์เรียกว่า โบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์

เหล่ากษัตริย์แห่งทวีปเซนทอร์กังวลว่าจะเกิดซ้ำรอยชาวโอทิสอีกครั้ง จะนำมาซึ่งการลงโทษของทวยเทพเพราะขโมยพลังศักดิ์สิทธิ์ จึงห้ามไม่ให้คนทั่วไปพูดคุยเรื่องเวทมนตร์เป็นการส่วนตัวอย่างเคร่งครัด

แต่ในหมู่ขุนนางกลับมีการสืบทอดธรรมเนียมในการเรียนรู้เวทมนตร์อยู่เสมอ ราชอาณาจักรกลับมีท่าทีปล่อยปละละเลยต่อเรื่องนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ขุนนางสามารถควบคุมได้ จำนวนก็ไม่มาก จะไม่ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ของทวีปทั้งหมด

แต่การฝึกฝนเวทมนตร์ไม่ใช่เรื่องง่าย

อย่างแรก ท่านต้องมีอาจารย์นำทางให้ท่านนั่งสมาธิ เพื่อสัมผัสธาตุเวทมนตร์ที่อยู่ทุกหนทุกแห่งในโลก จากนั้นก็ควบคุมพลังเหล่านั้นตามวิธีการที่กำหนด ปล่อยให้พวกมันไหลเวียนและหมุนเวียนตามความถี่และทิศทางเฉพาะ ก่อตัวเป็นแกนเวทมนตร์ภายในร่างกาย

จากนั้นก็ใช้วิธีการและวิธีการเฉพาะเพื่อให้บรรลุผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจง ทำการร่ายเวทมนตร์ให้สำเร็จ

แน่นอนว่ากระบวนการก่อตัวของแกนเวทมนตร์และกระบวนการร่ายเวทมนตร์นั้นยากมาก การเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในมุม ความถี่ และมุมของพลังเวทมนตร์จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ล้มเหลว และกระแสเวทมนตร์ที่ก่อตัวขึ้นเหล่านี้มักจะไม่ใช่กระแสเดียว เวทมนตร์ที่ซับซ้อนเล็กน้อยมักจะมีกระแสเวทมนตร์หลายสิบกระแสที่ต้องควบคุม!

ความยากลำบากนี้ได้ขัดขวางคนส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตของนักเวทย์ระดับต่ำ! ดังนั้นนักเวทย์อัจฉริยะเหล่านั้นจึงได้คิดค้นวิธีการลับในการทำสมาธิ คาถาเวทมนตร์ ท่าทาง และอาคม เพื่อควบคุมการกระทำของนักเวทย์ เพื่อให้บรรลุผลในการลดความยากลำบาก

คนที่สามารถสัมผัสเวทมนตร์ผ่านการทำสมาธิได้เท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติที่จะทำการเรียนรู้ในขั้นตอนต่อไป คนในขั้นตอนนี้จะถูกเรียกว่าศิษย์เวทมนตร์

คนที่สามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 1 ได้อย่างสมบูรณ์ เช่น เวทมนตร์ลูกไฟ เวทมนตร์ลูกศรน้ำแข็ง ถึงจะมีคุณสมบัติที่จะถูกเรียกว่านักเวทย์

ระดับ 1 ถึง 3 เรียกว่านักเวทย์ระดับต่ำ ระดับ 4 ถึง 6 เรียกว่านักเวทย์ระดับกลาง ระดับ 7 ถึง 9 เรียกว่านักเวทย์ระดับสูง!

แต่เมื่อข้ามผ่านนักเวทย์ระดับ 9 ไปแล้ว ก็จะมีความแตกต่างเชิงคุณภาพ คำเรียกขานก็เปลี่ยนไปเป็นระดับที่สูงกว่า ไม่ได้ใช้ตัวเลขในการเรียกชื่ออีกต่อไป

คนที่เพิ่งเข้าสู่ระดับสูงกว่า จะถูกเรียกว่า มหาเวทย์ พวกเขาสามารถกระตุ้นธาตุเวทมนตร์แห่งฟ้าดินผ่านพลังเวทมนตร์ในร่างกายได้ นี่คือสัญลักษณ์ของการเป็นมหาเวทย์

ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถใช้พลังเวทมนตร์ที่น้อยมาก เพื่อให้บรรลุการร่ายเวทมนตร์ที่มากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นได้

เมื่อเข้าสู่ขอบเขตมหาเวทย์และเข้าใจธาตุเวทมนตร์อย่างลึกซึ้งขึ้น พวกเขาก็แทบจะร่ายเวทมนตร์ส่วนใหญ่ได้ในพริบตา

ส่วนนักเวทย์สูงสุด จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้มีความแตกต่างจากมหาเวทย์มากนัก เพียงแต่พวกเขาเชี่ยวชาญวิธีการโจมตีที่ร้ายแรงอย่างหนึ่งหรือมากกว่านั้น นั่นก็คือ เวทมนตร์ต้องห้าม!

เวทมนตร์ต้องห้ามเหล่านี้บางอย่างเป็นการโจมตีในวงกว้าง บางอย่างก็เป็นเวทมนตร์เดี่ยว แต่ไม่ว่าแบบไหนก็มีพลังมหาศาล!

กล่าวคือ ตราบใดที่เรียนรู้เวทมนตร์ต้องห้ามอย่างหนึ่ง ก็สามารถถูกเรียกว่านักเวทย์สูงสุดได้

ถึงแม้ว่าเมื่อกลายเป็นระดับสูงกว่าแล้ว แทบจะกลายเป็นบุคคลระดับอาวุธยุทโธปกรณ์ทางยุทธศาสตร์ของราชอาณาจักร แต่มหาเวทย์ที่สวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์นั้นมีไม่มาก ส่วนใหญ่เก็บตัวอยู่ลึก ๆ ศึกษาความลี้ลับของโลกแห่งเวทมนตร์ ไม่สนใจเรื่องการแย่งชิงอำนาจในโลกมนุษย์เหล่านี้

เพราะมีข่าวลือว่าเหนือกว่านักเวทย์สูงสุดนั้นยังมีขอบเขตที่เรียกว่า นักเวทย์ศักดิ์สิทธิ์ ไม่เพียงแต่การใช้ธาตุเวทมนตร์มีการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ แต่ยังสามารถมีอายุขัยถึง 500 ปีอีกด้วย

ดังนั้นมหาเวทย์ส่วนใหญ่จึงพยายามทำเพื่อสิ่งนี้ ไม่สนใจเรื่องต่าง ๆ ระหว่างราชอาณาจักร

แน่นอนว่าเส้นทางการเรียนรู้เวทมนตร์ไม่ได้มีเพียงเส้นทางเดียว นอกจากการซื้อหนังสือเวทมนตร์จากนักเวทย์คนอื่น ๆ แล้ว ยังสามารถสัมผัสโบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์ สัมผัสพลังมหัศจรรย์ที่อยู่ข้างใน จากนั้นก็สัมผัสพลังเวทมนตร์ของตนเองออกมาได้

แต่โบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์หายากมาก แถมไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถสัมผัสสิ่งต่าง ๆ จากโบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์ได้ เส้นทางนี้จึงถูกคนที่อยากเรียนเวทมนตร์ส่วนใหญ่ละทิ้งไปอย่างชาญฉลาด

ผงขึ้นรูป ที่พูดถึงก่อนหน้านี้คือผลผลิตของนักเวทย์ เท่าที่เขารู้ ในโรงถลุงเหล็กที่อยู่ในความครอบครองของขุนนางและขุนนางในเมืองหลวง ก็มีนักเวทย์ที่เชี่ยวชาญในการทำผงเวทมนตร์

ต้องพึ่งพาพวกเขาเท่านั้นถึงจะสามารถเพิ่มอุณหภูมิของเปลวไฟให้สูงขึ้น ถลุงเหล็กออกมาได้

ผมสีดำ ดวงตาสีดำ รูปร่างผอมบาง แต่กลับสามารถพลิกผันแม่น้ำและทะเล ทำลายฟ้าดิน ทำลายเมืองด้วยความคิดเดียว ทำลายประเทศด้วยการโบกมือ?

หรือว่าสิ่งที่เรียกว่า ทวีปโอทิส เป็นทวีปที่คนตะวันออกเป็นใหญ่กันนะ?

เงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศตะวันออกนอกหน้าต่าง นอกจากท้องฟ้าสีครามแล้ว ก็ไม่เห็นอะไรเลย แต่ความคิดของแรนนีได้บินข้ามไปยังอีกฝั่งมหาสมุทรแล้ว วาดภาพฉากที่เลือนลางที่ทวีปโอทิสควรจะมี

หลังจากเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง แรนนีก็รวบรวมสติกลับคืนมา ความคิดกลับมาอยู่ที่ห้องหนังสือของปราสาท

ทวีปโอทิสจะดีแค่ไหน ตอนนี้ตนเองก็เอื้อมไม่ถึง ปัญหาที่ตนเองกำลังเผชิญหน้าอยู่ตอนนี้ต่างหากที่ต้องแก้ไข

"พูดถึงเรื่องนี้ ก่อนหน้านี้ข้าพบว่าอุณหภูมิของเตาไฟในโรงตีเหล็กต่ำผิดปกติ เทียนไขที่จุดขึ้นก็สลัว ทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ไหม?"

แรนนีไม่เข้าใจปัญหานี้มาตลอด รู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างกำลังส่งผลกระทบต่อกระบวนการเผาไหม้ ในเมื่อพูดถึงเวทมนตร์ เขาก็สงสัยว่าเวทมนตร์นี้ได้ก่อให้เกิดผลกระทบที่แปลกประหลาดต่อโลกนี้หรือเปล่า

ทิมนั่งอยู่บนเก้าอี้ ถูถ้วยไม้ในมือพลางครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนที่จะอธิบายออกมาอย่างไม่แน่ใจ

"มันไม่ปกติเหรอ? มันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นเหรอ? บางที... มั้ง ข้าจำได้ว่าอาจารย์เคยบอกว่า ธาตุเวทมนตร์อยู่ทุกหนทุกแห่ง ข้าไม่รู้ว่าท่านรู้สึกว่าสิ่งเหล่านี้มันไม่ปกติได้อย่างไร และไม่แน่ใจว่ามันเกี่ยวข้องกับธาตุเวทมนตร์หรือไม่"

"แต่ผลิตภัณฑ์เวทมนตร์ที่เรียกว่า ผงเวทมนตร์หลอม จะสามารถทำให้เปลวไฟระเบิดอุณหภูมิที่สูงมากได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ จริง ๆ นี่ก็เป็นความลับที่พวกขุนนางสามารถถลุงเหล็กได้"

เมื่อพูดจบ ทิมก็หยิบห่อกระดาษแกะออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ส่งมาให้ "นี่คือผงขึ้นรูป ข้าก็มีอยู่แค่นี้ ไม่เพียงพอที่จะซ่อมดาบของข้า แต่ให้ท่านสัมผัสดูหน่อยก็ยังได้"

"น่าเสียดาย ที่ข้าหาผงเวทมนตร์หลอมไม่ได้ ของสิ่งนั้นสามารถทำให้อุณหภูมิของเตาไฟสูงขึ้นอย่างมากในช่วงเวลาอันสั้น จะให้ท่านดูหน่อยก็ยังได้"

เมื่อคลี่ผงขึ้นรูปในมือออก แรนนีก็พบว่ามันดูเหมือนผงซักฟอก เป็นเม็ด ๆ ไม่ใช่ผงจริง ๆ เมื่อกำไว้ในมือจะมีความรู้สึกสาก ๆ เล็กน้อย สีค่อนข้างเหลือง

ตามที่ทิมกล่าว ผงขึ้นรูปนี้เพียงแค่ทาลงบนเครื่องมือเหล็ก รอครึ่งชั่วโมง เครื่องมือเหล็กก็จะกลายเป็นโคลนเหลว ๆ ในเวลานี้ เพียงแค่นำส่วนที่หักมาประกบกัน จากนั้นใส่ลงในน้ำสะอาดเพื่อล้างผงขึ้นรูปออก รอให้น้ำแห้ง เครื่องมือเหล็กก็จะกลับมาแข็งดังเดิม

ฟังดูเหมือนเป็นการเล่นดินน้ำมัน แต่ทว่าเป็นเรื่องจริง ทิมเคยใช้สิ่งนี้มาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง

ถ้าจะบอกว่ามีข้อเสียก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี อาจจะเป็นเพราะเครื่องมือเหล็กที่ผ่านการแปรรูปด้วยผงขึ้นรูป จะมีความแข็งน้อยกว่าเครื่องมือเหล็กที่ผ่านการแปรรูปด้วยผงเวทมนตร์หลอม และเปราะกว่าด้วย

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผงขึ้นรูปไม่สามารถทดแทนผงเวทมนตร์หลอมได้อย่างสมบูรณ์ ท้ายที่สุดแล้ว ผงขึ้นรูปราคาถูกกว่าผงเวทมนตร์หลอมมาก แน่นอนว่ามันก็ต้องมีเหตุผลของมัน

(จบตอน)