บทที่ 15 ความทุกข์ทรมานของทิม

"นี่...คือเครื่องมือของคุณ?"

เมื่อกระตุกมุมปาก แรนนีก็มองกองของเก่าที่วางอยู่บนพื้นด้วยความรู้สึกปวดฟันเล็กน้อย ตอนนี้เป็นช่วงเช้าของวันที่สองแล้ว จิมมี่ มีความกระตือรือร้นอย่างมาก มาถึงปราสาทตั้งแต่เช้าตรู่ ตอนนั้นแรนนียังทานอาหารเช้าอยู่

เดิมทีแรนนียังมีความสุขกับทัศนคติที่กระตือรือร้นของเขา เมื่อเห็นคนที่ทำงานแบบขอไปทีจนชิน พอมาเจอคนที่กระตือรือร้นและมีจิตสำนึกในตัวเอง ความรู้สึกย่อมแตกต่างกันอย่างแน่นอน แต่เมื่อเห็นเครื่องมือของจิมมี่ เขาก็คิดในใจว่า ไม่รู้ว่าตอนนี้เปลี่ยนคนยังทันหรือเปล่า

เครื่องมือง่ายๆ ก็ยังพอว่า ขวานยังเต็มไปด้วยสนิม ทำให้เป็นห่วงว่าในการผ่าจะหลุดออกจากด้ามไม้หรือเปล่า ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมก่อนหน้านี้ แฟรงค์ ถึงทำสีหน้าแบบนั้นตอนที่ได้ยินว่าตัวเองจะจ้างจิมมี่!

"ครับท่าน ผม... ..."

เมื่อเห็นสายตาที่รังเกียจของท่าน จิมมี่ก็เต็มไปด้วยความจนปัญญาในใจ เขาจะทำยังไงได้ ตั้งแต่ที่ออกจากเมืองเอลฟิน แม้แต่คนที่จะจ้างเขาทำเก้าอี้สักตัวก็ไม่มี เขาทำได้แค่ช่วยคนซ่อมเฟอร์นิเจอร์ประทังชีวิตไปวันๆ อดมื้อกินมื้อ

ตอนที่เพิ่งออกจากเมืองเอลฟิน เขายังมีเครื่องมืออยู่บ้าง แต่ต่อมาทนไม่ไหวจริงๆ ก็เลยเอาสิ่งเหล่านั้นไปขายให้กับคนในหมู่บ้านในฐานะเศษเหล็ก ให้ เถียฉุย ในร้านตีเหล็กเอาไปดัดแปลงเป็นเครื่องมือทางการเกษตร

ถึงแม้ว่าทุกครั้งจะเป็นความเต็มใจของเขา แต่สำหรับเถียฉุยที่เอาเครื่องมือที่รักของเขาไปดัดแปลงเป็นเครื่องมือทางการเกษตรมาหลายครั้ง เขาก็เกลียดจนคันเขี้ยว นี่ก็คือเหตุผลที่แรนนีหาเขาเจอในตอนนี้ ถ้าผ่านไปอีกสักพัก คาดว่าขวานเล่มนี้ก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้

ช่วงนี้ที่บ้านเริ่มขาดแคลนอาหารอีกแล้ว เขากำลังพิจารณาว่าจะเอาขวานเล่มนี้ไปขายเพื่อแลกอาหารกลับมาหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงต้องการงานนี้มาก แค่ทำได้เจ็ดแปดวัน ไม่สิ แค่สามสี่วัน เขาก็สามารถซื้อข้าวฟ่างเขียวได้กระสอบใหญ่แล้ว

ถ้าประหยัดหน่อย อย่างน้อยก็สามารถอยู่ได้จนถึงเดือนสิงหาคมกันยายน เมื่อเห็นว่าท่านมองไปรอบๆ อย่างสำรวจ ประสบการณ์บอกเขาว่างานนี้ส่อแวว เขารีบร้อนขึ้นมาทันที กระโดดเข้าไปคว้าแขนเสื้อของท่าน!

"ท่าน ไม่มีปัญหาครับ ไม่มีปัญหาแน่นอน ผมสามารถสร้างสิ่งที่คุณต้องการออกมาได้ ผมสาบาน"

พูดจบ เขาเหมือนอยากจะแสดงฝีมือของตัวเองให้ท่านดู ยกขวานขึ้นแล้วเริ่มมองหาสิ่งที่เหมาะสมกับการผ่าไปรอบๆ

แรนนีไม่ทันได้แสดงท่าทีใดๆ เสียงตะโกนก็ดังมาจากด้านหลัง

"จิมมี่ แกจะทำอะไร วางขวานลงนะ!"

แฟรงค์ไม่รู้ว่าโผล่ออกมาจากไหน กระแทกจิมมี่ลงไปบนพื้นเสียงดัง แล้วเตะขวานในมือของเขาทิ้งไปอีก ด้วยแรงที่มาก ทำให้ขวานส่งเสียงดังสนั่น

ตึง... ...

"คุณทำอะไรเนี่ย?"

มองเขาด้วยความงุนงงเล็กน้อย แรนนี่ถึงกับยังไม่ได้ตั้งตัว

"ท่าน ท่านคิดจะทำร้ายท่านเหรอครับ?"

"ท่านถอยออกไปก่อน ระวังจะโดนลูกหลง! อยู่เฉยๆ นะ... ..."

กดศีรษะของจิมมี่ลงบนพื้นอีกครั้ง แฟรงค์จ้องเขม็งด้วยสายตาที่โกรธเกรี้ยวเต็มใบหน้า

เมื่อกระตุกมุมปากอย่างขำๆ แรนนีก็รู้สึกทั้งขำทั้งเซ็ง คุณจะตอบสนองเกินไปหน่อยไหม? คนอื่นแค่ต้องการแสดงฝีมือให้ดูเท่านั้น ถูกคุณกดลงไปบนพื้นอย่างไร้ความปราณีขนาดนี้เลยเหรอ?

"พอแล้วๆ คุณเข้าใจผิดแล้ว ปล่อยเขาไปเถอะ!"

สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ในใจก็คิดว่าดูไม่ออกเลยนะเนี่ย ไม่คิดว่าชายชราที่ดูเงียบๆ ในเวลาปกติ กลับมีฝีมือที่คล่องแคล่วถึงเพียงนี้ เกินความคาดหมายของเขาไปจริงๆ

เมื่อมองดูท่านที่สีหน้าสงบ และมองดูจิมมี่ที่งุนงง แฟรงค์ถึงได้ปล่อยจิมมี่ที่อยู่บนพื้นอย่างไม่ค่อยเต็มใจ ก่อนปล่อยยังไม่ลืมที่จะเตือน

"อย่ามาฟาดดาบฟาดอาวุธต่อหน้าท่าน ได้ยินไหม?"

จิมมี่ที่ถูกปล่อยตัวออกมาลูบข้อมือของตัวเองไปพลาง ก้มหน้าขอโทษแรนนีและแฟรงค์ด้วยสีหน้าที่ขมขื่น

"ครับๆ ผมจำได้แล้วครับ"

เมื่อกี้เขาแค่รีบร้อนเกินไป ลืมเรื่องนี้ไป ในเวลาปกติ ต่อหน้าท่านขุนนาง แม้แต่จะหายใจเสียงดังเขาก็ยังไม่กล้า จะกล้าทำอะไรอย่างอื่นได้ยังไง

เมื่อถูกแฟรงค์ขัดจังหวะ แรนนีก็ไม่สนใจปัญหาเรื่องเครื่องมืออีกต่อไป อย่างมากก็ให้เถียฉุยสร้างชุดเครื่องมืองานไม้ให้ก็แล้วกัน

แค่ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เครื่องมือเยอะหรือเปล่า ถ้าเยอะเกินไปก็ต้องซื้อเหล็ก ไปเมืองเอลฟินเที่ยวหนึ่งก็ใช้เวลานานมาก มันยุ่งยาก

แต่หลังจากที่สอบถามจิมมี่ถึงเครื่องมืองานไม้ที่ต้องใช้แล้ว เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันก็เกิดความผิดหวังขึ้นมา ไม่ใช่เพราะอะไร จิมมี่ต้องการเครื่องมือง่ายๆ แต่ประเด็นก็คือ... มันง่ายเกินไป!

เครื่องมือทั่วไปที่ช่างไม้ใช้กัน เช่น สิ่ว กบ ไส ลิ่ม เขาไม่มีสักอย่าง แม้แต่จะเคยได้ยินก็ไม่เคย เครื่องมือที่เขาต้องการก็แค่ขวานสองเล่ม สว่านเหล็กสองอัน และสิ่งของอย่างหนึ่งที่คล้ายกับเลื่อยมือ

นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีแล้ว การแบ่งประเภทก็ง่ายและหยาบ ขวานใหญ่ ขวานเล็ก สว่านตาโต สว่านตาเล็ก คุณเชื่อไหมล่ะ?

อาจจะเป็นเพราะโลกใบนี้ไม่ได้ขาดแคลนไม้ ทำให้เกิดสไตล์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ส่วนใหญ่เป็นการจัดการกับต้นไม้ขนาดใหญ่ทุกชนิด วิธีการจัดการก็เน้นไปที่การผ่า การจัดการที่ละเอียดอ่อนจึงขาดแคลนอย่างมากโดยธรรมชาติ

เอาล่ะ ยังไงก็ต้องให้เถียฉุยสร้างเครื่องมือให้ ไม่อย่างนั้นจะให้เขาใช้ขวานสับเครื่องสูบลมออกมาจริงๆ เหรอ? แต่เมื่อมองแบบนี้ การจ้างจิมมี่หรือจ้างอาจารย์ของจิมมี่ ก็ดูเหมือนจะไม่มีความแตกต่างอะไรกันแล้ว

เมื่อถอนหายใจ แรนนีก็คลี่แบบแปลนบนโต๊ะออกอีกครั้ง... ...

หลังจากนั้นไม่กี่วัน แรนนีก็ชวนเถียฉุยเข้ามาในปราสาทด้วย จัดให้ทั้งสองคนสร้างแท่นตีเหล็กขึ้นที่ลานเล็กๆ หลังบ้าน เตรียมที่จะทำการทดลองต่างๆ ที่นี่

ว่าไปแล้ว ตระกูลเวลส์ก็น่าสนใจดี ปราสาทสร้างได้เล็กมาก พื้นที่ไม่กว้าง ความสูงก็มีแค่สองชั้น ดูเล็กจิ๋วอย่างเห็นได้ชัด คาดว่าคนในตระกูลคงจะไม่เยอะ ทำให้ไม่มีความต้องการพื้นที่อยู่อาศัยมากนัก

ในทางกลับกัน เพราะ ออกุสต์ ชอบฝึกฝนการต่อสู้ จึงได้สร้างลานด้านหลังที่ไม่เล็กเอาไว้ ลานด้านหลังอยู่ทางด้านหลังของปราสาท ภายในมีหุ่นจำลองสำหรับการฝึกซ้อมตั้งอยู่หลายตัว รอบๆ เป็นเนินลาดที่ไม่สูงนัก เมื่อรวมกับกำแพงสูงเท่าคน ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกบุกรุกเข้ามาจากที่นี่

นี่คือสนามฝึกซ้อมของออกุสต์ พ่อของแรนนีในอดีต ในเวลาปกติเขาจะพาอัศวินมาฝึกดาบและขี่ม้าที่นี่ คงพอจะจินตนาการออกว่าที่นี่มีขนาดใหญ่แค่ไหน

ต่อมา ออกุสต์เสียชีวิตในการรบที่สันเขามังกรตก ส่วนอัศวินที่เหลือก็จากไปบ้างกระจัดกระจายไปบ้าง เหลือเพียง ทิม มิลเลอร์ ที่จะมาฝึกซ้อมที่นี่ทุกวัน

เมื่อแรนนีพาจิมมี่และเถียฉุยมาถึงลานด้านหลัง ก็เห็นทิมกำลังสวมชุดลำลองของอัศวิน ยืนอยู่หน้าท่อนซุง เหงื่อท่วมตัว สะบัดดาบยาวในมือ

ทิมรูปร่างสูงใหญ่ หน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา หน้าเหลี่ยม ผมสั้น บนใบหน้ายังมีรอยแผลเป็นที่น่าเกลียด เมื่อรวมกับแววตาที่คมกริบ ทำให้คนรู้สึกว่าเขาเหมือนนักฆ่าที่เย็นชาไร้ความปราณีมากกว่าอัศวินที่ขี่ม้าสง่างาม

ถึงแม้ว่าทิมจะมีรูปลักษณ์ที่หยาบกระด้างเช่นนี้ แต่กลับมีจิตใจที่อ่อนโยนและใจดี มิฉะนั้น เขาคงไม่จากบ้านเกิดเพื่อติดตามออกุสต์ ท่องไปในทวีป กำจัดความชั่วร้าย และช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอและขัดสน

ในช่วงที่แรนนีพักฟื้นจากการบาดเจ็บ เขามักจะไปเยี่ยมแรนนีที่ห้องทำงานทุกวัน จะนั่งอยู่ข้างเตียงแคบๆ ในห้องทำงาน พูดคุยกับแรนนีด้วยท่าทีที่อ่อนโยน ซึ่งตัดกับรูปลักษณ์ภายนอกของเขาอย่างชัดเจน

บางครั้งเขาก็จะพูดถึงเรื่องราวในวัยหนุ่ม พูดถึงเรื่องราวในอดีตที่เขาและ คาโลล์ ติดตามออกุสต์ ท่องไปทั่วทวีป กำจัดความชั่วร้าย ช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอและขัดสน อย่างไรก็ตาม แรนนีได้สรุปเรื่องราวเหล่านี้ในใจ ประมาณว่าคือ "บันทึกการเดินทางของออกุสต์และคนรับใช้"

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยพูดอะไรกับอีกฝ่าย ท่าทีก็ค่อนข้างเย็นชา แต่อีกฝ่ายกลับไม่ได้ใส่ใจจริงๆ แล้วทุกครั้งที่เห็นแรนนี ทิมก็รู้สึกไม่สบายใจ เสียใจที่ในตอนนั้นไม่ได้ช่วยออกุสต์เพื่อนสนิทเอาไว้ เสียใจที่ไม่ได้ปกป้องแรนนี ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทุกครั้งที่คิดถึงสิ่งเหล่านี้ ก็จะรู้สึกเจ็บปวดในใจ ตื่นขึ้นมาจากฝันร้ายทุกคืน นอนไม่หลับเป็นเวลานาน ในความคิดของเขา การที่แรนนีปฏิเสธที่จะพูดคุยกับเขา ก็คือการตำหนิเขาที่ไม่ได้ช่วยชีวิตพ่อของตัวเอง

สถานการณ์ในตอนนั้นวิกฤตมาก ทั้งด้านหน้าและด้านหลังมีศัตรูส่งเสียงร้องโหยหวนและถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง พวกข้าทาสที่เสียขวัญทำให้กองทัพอัศวินกระจัดกระจาย บางคนถูกหินก้อนใหญ่และท่อนไม้ล้อมเอาไว้ อัศวินส่วนใหญ่หมดสิ้นความตั้งใจที่จะต่อต้าน อยากจะหันหลังหนีในทันที

ไม่ ไม่เรียกว่าหนี ควรเรียกว่าวิ่งหนี!

ส่วนเขากับออกุสต์พาอัศวินที่อยู่รอบข้างอีกสองสามคน บุกตะลุยเส้นทางที่เต็มไปด้วยเลือดไปยังทิศทางที่มาอย่างยากลำบาก แต่กลับถูกศัตรูที่อยู่ด้านหลังกัดไม่ปล่อย

ม้าศึกได้รับบาดเจ็บแล้ว การเดินเท้าโดยสวมชุดเกราะที่เทอะทะ ทำให้พวกเขาไม่มีทางที่จะหลุดพ้นจากการไล่ล่าที่อยู่ด้านหลัง

ถึงแม้ว่าจะเผชิญหน้ากับความสิ้นหวังแล้ว เขาก็ยังไม่ได้ยอมแพ้ ยังคงยืนหยัดอยู่ข้างออกุสต์อย่างแน่วแน่เหมือนเดิม ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถหนีออกจากวงล้อมได้ อย่างน้อยก็สามารถตายในการรบไปด้วยกัน

แต่ออกุสต์กลับบอกเขาว่า เขาต้องหนีออกไป พาแรนนีกลับปราสาท แรนนียังเด็ก ยังไม่ควรตายที่นี่ สุดท้าย ถึงกับขู่ด้วยการตัดขาดความเป็นเพื่อนที่คบกันมาเกือบยี่สิบปี

ในที่สุดทิมก็ยอมจำนน!

ถึงแม้ว่าเขาจะเจ็บปวดใจจนแทบกระอักเลือด แต่ภายใต้การบีบบังคับของออกุสต์ เขาก็พยักหน้าอย่างช้าๆ และหนักแน่น ตอนนี้เขายังจำได้ว่า ตอนที่เห็นเขาพยักหน้าเห็นด้วย ออกุสต์ถึงแม้ว่าจะเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดพุ่งออกจากปากแล้ว แต่กลับยิ้มออกมา

อีกฝ่ายไม่เพียงแต่ฝากฝังแรนนีไว้กับเขา ยังบอกเขาว่า ต่อไปแรนนีก็คือลูกของเขา เขาจะต้องดูแลแรนนีเหมือนกับดูแลลูกของตัวเอง

เมื่อพูดจบ อีกฝ่ายก็หันหลังกลับอย่างไม่ลังเล ควบม้าพุ่งเข้าใส่พวกกรุแมนที่ถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง อีกฝ่ายต้องการที่จะซื้อเวลาให้เขาหนี

ทิมที่เจ็บปวดใจราวกับจะกระอักเลือด จึงรีบพาแรนนี รวบรวมอัศวินอีกสองสามคน บุกตะลุยออกจากวงล้อมอย่างยากลำบาก หนีกลับมายังดินแดน

รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขา ก็คือสิ่งที่ทิ้งไว้ในตอนนั้น เฉียงจากกลางหน้าผาก แก้ม ไปจนถึงริมฝีปาก ผ่าผ่านทั้งใบหน้า ยังดีที่รอยแผลเป็นนี้ไม่ได้ทำลายดวงตาของเขา แค่เฉียดเปลือกตาไป ไม่งั้นเขาคงกลายเป็น "ทิมตาเดียว" ไปแล้ว

สำหรับรอยแผลเป็นนี้ ตัวเขาไม่ได้รู้สึกอะไร ไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว อย่างไรก็ตามเขาไม่เคยเป็นแมงดาหน้าสวย ไม่ หรือพูดอีกอย่างคือ เขาอยากให้รอยแผลเป็นน่ากลัวกว่านี้ด้วยซ้ำ จะได้ทำให้ความเศร้าโศกในใจของเขาเบาลงบ้าง!

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ เขาก็สะบัดดาบยาวในมือไปยังท่อนซุงที่อยู่ตรงหน้าอย่างแรงอีกครั้ง ราวกับต้องการที่จะระบายความโศกเศร้าที่ไร้ขอบเขตในใจออกไป

ปัง... ...

เป้าหมายที่น่าสงสาร ล้มลงเสียงดังสนั่น สะเทือนปราสาท!

"สวัสดีตอนเช้าครับท่านทิม"

เสียงทักทาย ทำให้ความคิดของเขาสะดุดลง และทำให้เขาหลุดพ้นจากความโศกเศร้า

ทิมที่ได้สติถึงได้รู้ตัวว่า โดยไม่รู้ตัว เขาก็เหงื่อท่วมตัวไปหมดแล้ว รวบรวมสติ ทำสองท่าสุดท้ายอย่างตั้งใจ ถึงได้วางดาบยาวในมือลง หยิบผ้าเช็ดตัวที่อยู่ข้างๆ มาเช็ดเหงื่อบนใบหน้า พยักหน้าให้กับแรนนี แล้วมองไปยังเถียฉุยและจิมมี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ท่านทิม ผมมีเรื่องให้พวกเขาสองคนช่วยหน่อยครับ!"

"ช่วงเวลาต่อจากนี้ไปจะทำการทดลองอะไรบางอย่างที่นี่ อาจจะต้องสร้างอะไรบางอย่างที่นี่!"

"คุณไม่ว่าอะไรใช่ไหมครับ?"

ถึงแม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นใบหน้าของทิม แรนนีไม่กล้าที่จะมองหน้าทิมโดยตรง สายตาเหลือบไปมองท่อนซุงที่อยู่ข้างๆ

ฮือ... ...

นี่แค้นอะไรกับท่อนซุงขนาดนี้เนี่ย เกือบจะสับจนเละแล้ว!

ทดลอง?

ทิมไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร แต่คิดว่ามันก็คงเป็นแค่สิ่งที่แรนนีนึกขึ้นมาใหม่ เมื่อขมวดคิ้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ได้แค่พยักหน้า

สำหรับความซุกซนของท่าน เขาก็ชินแล้ว แค่ไม่รู้ว่าวันนี้แรนนีคนนี้เตรียมจะก่อเรื่องอะไรอีก

(จบตอน)