บทที่ 14 ช่างไม้จิมมี่
บทที่ 14 ช่างไม้จิมมี่
"ฮ่าๆ คุณดูแลได้ดีจริง ๆ ไม่คิดเลยว่าจะออกดอกใหญ่ขนาดนี้!"
"ท่านหญิงชมเกินไปแล้ว!"
เมื่อเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของทิฟฟานี่ เขาทำได้เพียงหัวเราะแห้ง ๆ ชมเธออย่างมีความหมายสองนัย
"กุหลาบหนูก็ใหญ่แค่นี้แหละ มีอะไรน่าแปลก"
สำหรับการชมที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ ทิฟฟานี่ก็เขินอายจัดแต่งผมที่ข้างขมับอย่างใจลอย!
"ก่อนหน้านี้แฟรงค์เป็นคนดูแล วันนี้ฉันแค่อยากจะฆ่าเวลา เลย... ...."
ใบหน้าที่ขึ้นสีแดงระเรื่อของทิฟฟานี่ ดูงดงามเป็นพิเศษเมื่อต้องแสงแดด เมื่ออยู่ใกล้กันขนาดนี้ แรนนีถึงกับเห็นขนอ่อนนุ่มบนใบหน้าของเธอ ลำคอที่ขาวผ่อง กระดูกไหปลาร้าที่กลมกลึง
ในชั่วขณะหนึ่ง ถึงกับมองจนเผลอไผล
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่รุกรานเช่นนี้ ทิฟฟานี่ก็ยิ่งเขินอาย หันหลังกลับเตรียมจะกลับเข้าไปในปราสาท แต่แรนนีกลับคว้าข้อมือเล็ก ๆ ของเธอไว้ แล้วดึงกลับมา
"หืม?"
เมื่อมองแรนนีที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างประหลาดใจ สัมผัสได้ถึงลมหายใจที่เต็มไปด้วยความเป็นชาย ขนตายาวกระพริบถี่ ๆ ใบหน้าก็ขึ้นสีแดงระเรื่ออีกครั้ง รู้สึกว่าหัวใจของตัวเองเต้นแรงอย่างไม่หยุดหย่อน
แรนนีไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเธอ แต่กลับนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ มองทิฟฟานี่ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย
"ช่วงนี้เธอจะกลับปราสาทเอโนไหม? จะบอกท่านเคานต์ได้ไหมว่าเงินที่เราค้างเขาไว้ ขอผ่อนผันไปก่อนได้ไหม?"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทิฟฟานี่ที่เดิมทีก้มหน้าลงด้วยความเขินอายก็เงยหน้าขึ้น สีแดงระเรื่อบนใบหน้าจางหายไปอย่างเห็นได้ชัด มองแรนนีอย่างงุนงงอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า แต่ไม่ได้พูดอะไรสักคำ ออกแรงดึงมือกลับ แล้วหันหลังเดินเข้าปราสาทไปโดยตรง
"นี่มันอะไรกัน?"
แรนนีกลับถูกท่าทีของเธอทำให้งงงวยเล็กน้อย
เรื่องง่าย ๆ แค่นี้ ทำไมถึงได้โกรธด้วย?
อย่างมากท่านเคานต์ก็ไม่เห็นด้วย ไม่น่าถึงกับโกรธนี่นา?
จนกระทั่งกลับมาถึงห้องทำงาน เขาก็ยังไม่เข้าใจว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่
เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่า ในตอนนั้นทิฟฟานี่ที่ถูกดึงกลับมานั้น ในหัวกำลังคิดถึงความคิดที่น่าอายอะไร บางทีอาจจะเตรียมหลับตาเงยหน้าขึ้นแล้วด้วยซ้ำ ถูกเขาดับฝันด้วยน้ำเย็น ๆ แบบนี้ ก็ย่อมไม่มีสีหน้าที่ดีได้
หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็ส่ายหน้าและยอมแพ้ที่จะทำความเข้าใจปัญหาระดับโลกนี้
"ใจของผู้หญิงลึกล้ำเกินหยั่งถึง ช่างมันเถอะ ๆ ไม่เดาแล้ว!"
เมื่อวางความสงสัยในใจลง เขาก็นึกย้อนกลับไปถึงเรื่องที่เจอมาเมื่อวันนี้ ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะหาวิธีแก้ไขปัญหาอุณหภูมิเตา เครื่องสูบลมก็สามารถสร้างออกมาดูก่อนได้
แต่การจะสร้างเครื่องสูบลม เขาย่อมไม่สามารถทำเองได้ ต้องหาช่างไม้มาก่อน
เมื่อกี้ที่หมู่บ้านเหอซี เขาไม่ได้สังเกตเห็นว่ามีร้านช่างไม้หรือเปล่า
การหาคนก็ต้องให้แฟรงค์มาจัดการ เขาอาศัยอยู่ที่คาสเทอร์ริดจ์มาหลายสิบปี การหาช่างไม้ไม่น่าจะมีปัญหาใช่ไหม?
พ่อบ้านมาเร็วมาก หลังจากที่เขาสั่นกระดิ่งเรียกไม่นาน แฟรงค์ก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขา
"ในดินแดนของเรามีช่างไม้ไหม?"
เมื่อได้ยินคำถามของเขา แฟรงค์ก็ไม่ได้ลังเล หันหลังเตรียมจะออกไป
"ท่าน ต้องการทำเฟอร์นิเจอร์เหรอครับ? ต้องการแบบไหน? ถ้าซับซ้อนเกินไปคงต้องไปหาช่างไม้ที่ผ่านการรับรองในเมืองเอลฟิน จะไปเดี๋ยวนี้เลย!"
"เดี๋ยว ๆ ๆ...!"
ตัวเองยังไม่ได้พูดอะไรเลย ทำไมถึงได้รวดเร็วขนาดนี้?
"ผมไม่ได้ทำเฟอร์นิเจอร์ แต่ว่าอยากจะทำสิ่งหนึ่ง... ..."
เมื่อเขาบอกว่าแค่มีความคิดบางอย่าง ต้องการช่างไม้มาช่วยให้ตัวเองทำให้เป็นจริง ไม่ได้ต้องการให้ช่างไม้คนนี้มีเทคนิคสูงอะไรมากนัก ถ้าไม่ได้ผลจริง ๆ ก็เป็นแค่ลูกมือก็ได้
ความต้องการเพียงอย่างเดียวคือต้องเร็ว
"เป็นแค่ลูกมือก็ได้เหรอครับ?" แฟรงค์ยืนยัน
เมื่อเห็นแรนนีพยักหน้า เขาก็คิดอยู่พักหนึ่ง บอกว่าคนแบบนี้ในคาสเทอร์ริดจ์ดูเหมือนจะมีจริงๆ
ลูกมือช่างไม้คนนี้ชื่อ จิมมี่ อาศัยอยู่ที่หัวหมู่บ้านเหอตง
เมื่อสองสามปีก่อนเคยเป็นลูกมืออยู่ในเมืองเป็นเวลาหนึ่งปี ต่อมาถูกไล่ออกกลับมาเพราะไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน
เป็นลูกมืออยู่หนึ่งปี เรียนรู้อะไรไปไม่มากนัก ไม่สามารถช่วยคนอื่นทำงานไม้ได้โดยลำพัง ตอนนี้ก็ช่วยคนซ่อมเฟอร์นิเจอร์ในหมู่บ้านใกล้เคียงประทังชีวิตไปวัน ๆ ว่ากันว่ามีความเป็นอยู่ที่ยากลำบากมาก
"ท่าน จิมมี่ไม่มีความสามารถที่จะผลิตเฟอร์นิเจอร์ได้ด้วยตัวเองจริง ๆ นะครับ จะไม่ทำให้งานของท่านล่าช้าเหรอครับ?"
แฟรงค์ยืนยันอีกครั้งว่าความเข้าใจของตัวเองไม่ได้ผิดพลาด เขาเป็นห่วงว่าพอหาคนมาให้แล้ว ท่านอาจจะผิดหวังได้
เขารู้จักจิมมี่คนนี้อยู่บ้าง
จะว่ายังไงดี ซ่อมเฟอร์นิเจอร์ก็ยังพอถูไถ พึ่งพาเขาทำงานไม้ เกรงว่า...
เขาไม่รู้ว่าเจ้านายของเขาคนนี้กำลังเล่นอะไรอยู่อีก ตอนเช้ายังถามสถานการณ์ของปราสาทอย่างละเอียด นึกว่าจะมีความคิดอะไรแล้ว
ไม่คิดว่าออกไปเดินเล่นรอบหนึ่งกลับมา กลับให้ตัวเองไปหาช่างไม้ แถมยังเป็นช่างไม้ที่ไม่จำเป็นต้องสร้างอะไรได้
ตอนนี้ท่านเตรียมจะทำอะไรอีก?
จะไม่นึกถึงตอนที่ท่านยังอยู่ในโลก ไม่กล้าที่จะเล่นซน!
แฟรงค์รู้สึกเหนื่อยใจ!
แรนนีกลับไม่ใส่ใจ รีบตัดสินใจ "เอาคนนี้แหละ คุณรีบไปหาคนมาให้เร็วเข้า!"
ตราบใดที่วาดแบบแปลนให้ชัดเจนพอ จิมมี่คนนั้นก็คงจะทำตามแบบได้ ไม่ว่าจะอย่างไร เป็นลูกมือมาหนึ่งปี คงไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยใช่ไหม?
ถึงแม้ว่าแฟรงค์จะไม่เต็มใจอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ขัดขืนแรนนีไม่ได้ ออกไปหาคน
ก๊อก ๆ ๆ... ...
ถึงแม้ว่าพ่อบ้านจะเดินจากไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่การหาคนกลับทำได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง แรนนีก็เพิ่งจะวาดแบบแปลนเครื่องสูบลมที่คิดไว้บนกระดาษหนังแกะเสร็จ
"ท่าน จิมมี่มาแล้วครับ!" แฟรงค์ที่เคาะประตูเข้ามาหลีกทาง เผยให้เห็นชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลัง
จิมมี่อายุประมาณยี่สิบกว่า ๆ รูปร่างไม่สูง ผมเผ้ายุ่งเหยิง สภาพจิตใจก็ไม่ค่อยดี เบ้าตาลึกและดวงตาบวมเป่ง เข้ามาก็ประคองเอวหายใจหอบอยู่ที่ประตูสองสามที ถึงได้ก้าวออกมาทำความเคารพ
"สวัสดีตอนบ่ายครับท่านแรนนี จิมมี่... ถวายความเคารพขอรับ!"
เมื่อเห็นท่าทางป้อแป้แบบนั้น แรนนีก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองแฟรงค์ด้วยความสงสัย
คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้หาคนผิด?
เมื่อมองเขา แฟรงค์ก็พยักหน้าเล็กน้อย... ครับท่าน ไม่ผิด คนนี้แหละ
เมื่อเห็นแฟรงค์ยืนยัน แรนนีก็ไม่ได้พูดจาไร้สาระ ยื่นกระดาษหนังแกะในมือออกไปโดยตรง
จิมมี่เช็ดมือบนเสื้อผ้าที่ไม่ค่อยสะอาดก่อน จากนั้นก็ก้มเอว ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับแบบแปลนมา มองดูอย่างละเอียด
คาดคะเนว่าอีกฝ่ายคงจะเห็นสิ่งที่อยู่ด้านบนชัดเจนแล้ว แรนนีถึงได้เอ่ยปาก
"อ่านเข้าใจไหม?"
"รูป... สามารถเข้าใจได้บ้างครับ คือพวก... พวกตัวอักษร... อ่านไม่ออก"
"ท่าน ผม... อ่านหนังสือไม่ออกขอรับ... ..."
เมื่ออธิบายออกมาอย่างตะกุกตะกักด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ จากนั้นก็เหมือนจะกลัวว่าแรนนีจะไม่พอใจ จิมมี่ก็รีบอธิบายขึ้นมาอีก
"ตราบใดที่รูปไม่มีปัญหา ผมไม่มีปัญหาแน่นอนครับ!"
จิมมี่อ่านหนังสือไม่ออก เขาไม่รู้ว่าตัวอักษรที่เรียกว่าเหล่านั้นจริง ๆ แล้วคือมาตรวัดตัวเลข จะว่าว่าเป็นตัวอักษรก็ไม่ผิด แต่เกรงว่าขุนนางที่อ่านหนังสือออกก็คงจะไม่รู้จักสิ่งเหล่านั้น
เมื่อพยักหน้า มองจิมมี่ด้วยรอยยิ้ม แรนนีเป็นห่วงมากว่าตราบใดที่ตัวเองแสดงท่าทีที่ไม่ดีออกมาเล็กน้อย ไอ้หมอนี่คงจะพูดไม่ออก
"ไม่เป็นไร ตราบใดที่อ่านรูปเข้าใจก็พอ ผมจะบอกความหมายของตัวอักษรเหล่านั้นให้"
เมื่อพบว่าท่าทีของท่านช่างอ่อนโยน จิมมี่ก็ผ่อนคลายลงในที่สุด ชี้ไปที่แบบแปลนด้วยความลังเล แล้วเอ่ยคำถามของตัวเอง
"นี่เป็นเครื่องมืออะไรเหรอครับ? ดูเหมือนจะซับซ้อนเล็กน้อย ไม่รู้ว่าไอ้แผ่นสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ นี่มีไว้ทำอะไรเหรอครับ... ..."
เมื่อพิจารณาถึงเทคนิคการแปรรูปของโลกใบนี้อาจจะต่ำ ตอนที่แรนนีออกแบบเครื่องสูบลมนี้จึงใช้การออกแบบถังเหลี่ยม ไม่ใช่ถังกลม
ตัวหลักประกอบด้วยแผ่นไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าสี่แผ่น เมื่อรวมกับแผ่นกั้นที่มีบานพับปิดผนึกที่หัวและท้าย คันชัก และช่องระบายอากาศที่อยู่ข้าง ๆ
ส่วนสิ่งที่จิมมี่ถามถึงก็คือแผ่นกั้นที่มีบานพับ มีทั้งหมดสองคู่ในกระบอกสูบหลัก และอีกหนึ่งคู่ในช่องระบายอากาศ
ที่เรียกว่าบานพับ แต่จริง ๆ แล้วเขาตั้งใจจะใช้หนังทำ ตอนนี้ไม่มีวัสดุและเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับบานพับ หนังสามารถทำหน้าที่ที่สอดคล้องกันได้อย่างสมบูรณ์
ตรงกันข้าม การปิดผนึกลูกสูบของกระบอกสูบหลักกลับแก้ได้ยาก
ในยุคที่ไม่มีทั้งยาง และความแม่นยำในการผลิตที่ต่ำ แรนนีตั้งใจจะใช้วิธีดั้งเดิมที่สุด นั่นคือ... ขนไก่!
อย่าหัวเราะ นี่คือขนไก่ ขนไก่ป่า!
หลายคนอาจจะไม่รู้ว่า ในยุคที่ไม่มี ยาง การรักษาความแน่นของอากาศภายในเครื่องสูบลม สามารถทำได้ด้วยขนไก่
อืม ของดีประจำแคสเตอร์ริดจ์ ถึงแม้ว่าไก่ป่าจะไม่เยอะและเลี้ยงยาก แต่การหาขนไก่ก็ยังไม่มีปัญหา
ยึดขนไก่ที่ค่อนข้างแข็งไว้รอบวงนอกของลูกสูบ ตราบใดที่หนาและแน่นพอ ผลการปิดผนึกจะบอกว่าดีมากไม่ได้ แต่ก็ยังพอใช้ได้
เพียงแต่ว่าแรงดันในกระบอกสูบจะต่ำมาก ดังนั้นแรนนีจึงออกแบบให้กระบอกสูบมีขนาดใหญ่ ตั้งใจจะใช้ปริมาตรแลกกับคุณภาพ
"อันนี้เหรอ? นี่คือแผ่นกั้นบานพับ ถึงตอนนั้นคุณก็ตัดหนังให้มีขนาดเท่านี้ แล้วยึดไว้ที่ตำแหน่งนี้ ตำแหน่งนั้น ก็ใช้ได้แล้ว แต่ต้องระวัง อย่าใส่ทิศทางผิด ไม่งั้นถึงตอนนั้นต้องรื้อออกมาทำใหม่นะ..."
เมื่อชี้ไปที่แบบแปลนบนโต๊ะ แรนนีก็อธิบายอย่างอดทนและละเอียดถี่ถ้วน ท้ายที่สุดแล้วถ้าจิมมี่ไม่เข้าใจแนวคิดการออกแบบบางอย่างของเขา ก็จะเพิ่มความยากในการผลิตอย่างมาก และยังทำให้ระยะเวลาในการผลิตนานขึ้นอย่างมาก
นี่เป็นเพียงการทดลองเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เขายังไม่ได้คิดอย่างชัดเจนว่าจะนำไปทำอะไร
เมื่อฟังคำอธิบายของแรนนี จิมมี่ก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอย
"ของที่ซับซ้อนขนาดนี้ ท่านยังสามารถเข้าใจโครงสร้างภายในได้อย่างชัดเจน สมกับที่เป็นท่านขุนนางจริง ๆ รู้เยอะมาก!"
ทั้งสองคนสื่อสารกันอยู่นาน จิมมี่ถึงได้เข้าใจสถานการณ์โดยรวมของเครื่องจักรที่ซับซ้อนเครื่องนี้ได้ในที่สุด และในฐานะช่างไม้คนหนึ่ง เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าของเล็ก ๆ ชิ้นหนึ่งจะซับซ้อนได้ขนาดนี้
เมื่อคุยกันถึงตอนท้าย ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะพูดถึงเรื่องค่าตอบแทน
จิมมี่รีบบอกว่า ขอแค่ดูแลเรื่องอาหารการกินในชีวิตประจำวันของเขาก็พอ ไม่จำเป็นต้องมีเงินเดือนเพิ่มเติมอะไร
เดิมทีแรนนีในฐานะเจ้าของดินแดน ก็มีสิทธิ์ที่จะเกณฑ์จิมมี่มาทำงานให้ตัวเองฟรี ๆ ได้ แต่เมื่อมองดูจิมมี่ที่น่าสงสารคนนี้ เขาก็ไม่กล้าที่จะทำเช่นนั้น
ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจที่จะจ่ายเงินเดือนให้จิมมี่บ้าง
แนวคิดเศรษฐกิจแบบตลาดที่ถูกสอนมาเป็นเวลาหลายสิบปีในอีกโลกหนึ่งเป็นส่วนหนึ่ง อีกส่วนหนึ่งคือสถานการณ์ปัจจุบันของจิมมี่ ก็ทำให้เขาไม่สามารถเกณฑ์มาทำงานฟรี ๆ ได้จริง ๆ
ถ้าไม่ให้เงินจริง ๆ ไอ้หมอนี่ออกจากปราสาทไปคงต้องอดตาย ตัวเองจะไปหาช่างไม้จากที่ไหนได้อีก
ช่างฝีมือในโลกนี้ไม่ได้หาง่ายขนาดนั้น
"จิมมี่ คุณมาทำงานให้ผมสักพัก ผมจะจ่ายเงินเดือนให้คุณวันละ 20 เหรียญทองแดง เป็นยังไง?"
นั่นก็คือ ทุกวันผมไม่ต้องกังวลเรื่องกินแล้วเหรอ?
สามารถซื้อข้าวฟ่างเขียวได้สี่กระสอบ ประหยัดหน่อยก็กินได้ห้าหกวัน?
ดูเหมือนจะไม่เยอะ แต่สำหรับจิมมี่ที่กังวลเรื่องกินทุกวัน นี่ก็เป็นค่าตอบแทนที่ใจดีอย่างมากแล้ว!
จิมมี่ตื่นเต้นจนหน้าแดงอีกครั้ง ทรุดตัวลงคุกเข่า
"ขอบคุณท่าน ขอบคุณท่าน ท่านใจดีเหลือเกิน!"
จากนั้น ก็ทุบอกตัวเองเสียงดังสนั่น
"ท่านวางใจได้เลย ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน รับประกันว่าจะสร้างสิ่งนี้ออกมาให้ได้"
(จบตอน)