บทที่ 12 เถียฉุย

หรือว่าจะเป็นไอ้หนุ่มที่แต่งงานก่อนหน้านี้?

ชื่อเถียฉุยใช่ไหม? เขาจำไม่ค่อยได้!

เมื่อมองตามเสียงไปจากระยะไกล ชายร่างกำยำที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อและเหงื่อ กำลังใช้ค้อนทุบตีสิ่งของบนทั่งอย่างขะมักเขม้น ไม่ใช่เถียฉุยแล้วจะเป็นใคร?

ในขณะนี้เถียฉุยกำลังยุ่ง เตาที่อยู่ข้างๆ ก็ยังมีไฟลุกโชนจนเขาท่วมไปด้วยเหงื่อ ร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่าราวกับทาด้วยน้ำมัน

เพียงแต่ว่าสิ่งที่ไอ้หนุ่มคนนี้ถืออยู่ในมือคืออะไร มันคือเครื่องมือของเขาเหรอ?

แรนนีขยี้ตาด้วยความไม่เชื่อเล็กน้อย!

เถียฉุยถือ "ค้อน" ขนาดใหญ่อยู่ในมือ เขาประมาณการดูแล้วก็มีขนาดเท่าแตงไทยลูกเล็กๆ

ค้อนพวกนี้เอาไว้ตีเหล็กเหรอ?

นี่มันค้อนทองคำชัดๆ แถมยังเป็นค้อนทองคำรุ่นขยายด้วย ถ้าประเมินตามขนาดนี้ นี่มันเกือบสิบชั่งแล้วใช่ไหม?

สมกับที่เป็นโลกที่ประหลาดจริงๆ ช่างตีเหล็กคนหนึ่งกลับโบกค้อนทองคำตีเหล็ก เขาดูยังไงก็รู้สึกแปลกๆ!

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังยุ่ง เขาไม่อยากจะรบกวน มองไปสองสามครั้งก็เตรียมจะหันหลังจากไป

แต่เถียฉุยกลับสังเกตเห็นร่างของเขาแล้ว ตะโกนขึ้นจากระยะไกล

"ท่าน ท่าน มาทำอะไรที่นี่ครับ?"

นี่เดินจากไปไม่ได้แล้ว...... ในใจหัวเราะขื่น เขาก็หยุดฝีเท้าลง

เถียฉุยดูดีใจที่แรนนีมาเยี่ยม วางค้อนในมือลง ยิ้มแย้มเดินออกมาต้อนรับ

"เอ๊ะ เถียฉุย ฉันจำได้ว่าวันนี้คุณแต่งงานนี่ ทำไมยังทำงานอยู่อีก?"

รูปแบบการแต่งงานของโลกใบนี้เขาไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่านี่ถือว่าเป็นสถานการณ์แบบไหน แต่งงานแล้วไม่พักเลยหรือ?

"ฮ่าๆ... ..."

เช็ดเหงื่อบนใบหน้าออก เถียฉุยยิ้มอย่างซื่อๆ พยักหน้าซ้ำๆ "แต่งแล้วๆ เช้าวันนี้คาริน่าก็ย้ายมาอยู่ที่บ้านผมแล้ว คนในหมู่บ้านไม่ได้มีพิธีรีตรองอะไรมากมาย ย้ายเข้ามาอยู่ก็พอแล้ว"

เห็นได้ชัดว่าไอ้หมอนี่มีความสุขมาก มุมปากแทบจะฉีกไปถึงหลังใบหู

"ฮ่าฮ่า ขอแสดงความยินดีกับการแต่งงานของคุณอีกครั้งนะครับ ในเมื่อมีภรรยาแล้ว ก็ต้องขยันทำงานหน่อยนะ!"

ไม่รู้ทำไม แรนนีก็พูดชุดคำพูดในอีกโลกหนึ่งออกมาอย่างคล่องปาก พอพูดจบเขาก็รู้สึกขำตัวเองเล็กน้อย

"ใช่ครับๆ ท่านวางใจได้เลย เฮๆ!"

ยังดีที่เถียฉุยไม่ได้ดื่มน้ำซุปไก่แบบนี้มากนัก ไม่ได้มีความรู้สึกไม่สบายอะไร ตรงกันข้าม กลับฉีกปากกว้างอีกครั้ง พยักหน้าอย่างร่าเริง

"ว่าแต่ วันนี้คนในหมู่บ้านเป็นอะไรไป? ตอนที่เห็นฉันถึงทำท่าทางแบบนั้น?"

พอหมดเรื่องที่จะพูด แรนนีก็จำได้ว่าตอนที่เข้ามาในหมู่บ้านเมื่อกี้ ปฏิกิริยาของทุกคนเป็นอย่างไร

ให้ตายสิ เด็กผู้หญิงมองตัวเอง แทบจะไม่ต่างอะไรจากตอนที่เห็นพวกยุ่นบุกหมู่บ้าน นี่มันเป็นสถานการณ์ปกติไหม?

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เถียฉุยก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็เม้มปาก บนใบหน้าก็เผยสีหน้าดูถูก

การพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าแรนนีก็ยังทำให้เขารู้สึกอายเล็กน้อย แอบมองไปแวบหนึ่งถึงได้พูดต่อ

"พวกเขาอิจฉา"

"ท่านไม่ต้องสนใจพวกเขา ไม่รู้ว่าใครเอาไปพูดต่อปากต่อคำ บอกว่าเด็กผู้หญิงก่อนแต่งงานจะต้องกับท่าน... ..."

ถึงแม้ว่าเมื่อวานสุดท้ายแรนนีจะไม่ได้ทำอะไร แถมยังทิ้งทุกคนไว้ในห้องโถงโดยไม่สนใจอะไร แต่แรนนีก็งดเว้นภาษีให้เขา

ถึงอย่างนั้นก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้มีคำพูดแปลกๆ แพร่กระจายออกไป ทำให้เด็กผู้หญิงที่ไม่รู้ความจริงในหมู่บ้านตื่นตระหนก

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แรนนีกลับรู้สึกอายขึ้นมาบ้าง ลูบจมูกอย่างอึดอัด

ก็ตอนนั้นคนมาถึงปราสาทแล้ว เขาจะทำยังไงได้?

ไม่อยากจะหักหน้าพ่อบ้านต่อหน้าทุกคนอย่างโจ่งแจ้ง จำเป็นต้องคิดวิธีนี้ขึ้นมาเป็นการชั่วคราว

เมื่อหวนนึกถึงฉากที่น่าอึดอัดในตอนนั้น แรนนีก็รู้สึกอายขึ้นมาเหมือนกัน อีกทั้งยังไม่กล้าที่จะหันหลังเดินจากไปโดยตรง ทำได้เพียงยิ้มและพยักหน้าไปพลาง มองไปรอบๆ

ทันใดนั้น สิ่งของรูปร่างประหลาดที่วางอยู่ในร้านตีเหล็กก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เถียฉุยเป็นช่างตีเหล็กเพียงคนเดียวในหมู่บ้านโดยรอบ ไม่ว่าจะเรียกว่าร้านตีเหล็ก ความจริงก็คือการสร้างเตาไฟและโต๊ะทำงานที่หน้าบ้านเท่านั้น

สิ่งอื่นๆ ดูคุ้นเคย ยกเว้นสิ่งที่เหมือนออร์แกนที่อยู่ข้างๆ เตาไฟ เขาไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ

จากตำแหน่งที่สิ่งนี้วางอยู่ ควรจะเป็นอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับเตาไฟ เขาคาดเดาว่าอาจจะเป็นเครื่องสูบลมอะไรพวกนั้น แต่รูปร่างที่เหมือนออร์แกนกลับแปลกประหลาดเล็กน้อย

ไม่สนใจว่าเถียฉุยยังคงพูดจาวกวนอยู่ตรงนั้น เบี่ยงตัวหลบไป เดินขึ้นหน้าสำรวจดูอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ชี้ไปที่สิ่งนั้นแล้วหันศีรษะกลับมา

"นี่เอาไว้ทำอะไร? เอาไว้ส่งลมเหรอ?"

เมื่อมองไปยังทิศทางที่เขานิ้ว เถียฉุยก็นึกอย่างไม่หายดี จากนั้นก็พยักหน้า

"ใช่ครับท่าน พวกเราเรียกว่าออร์แกน มันสามารถทำให้ไม้และหินลุกไหม้ได้แรงขึ้น"

พูดจบ ก็ยังกลัวว่าท่านขุนนางจะไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้ ก้าวข้ามไปข้างๆ แล้วเริ่มดำเนินการด้วยตัวเอง......

ไม้และหินสีดำๆ ในเตาไฟน่าจะเป็นถ่านหิน เพียงแต่เรียกว่าไม้หินก็ดูสมจริง สามารถเผาไหม้ได้เหมือนไม้และแข็งและเปราะเหมือนหิน

ส่วน "ออร์แกน" ที่ว่า ก็เป็นไปตามที่เขาคิดจริงๆ ทำหน้าที่คล้ายกับเครื่องสูบลม เพียงแต่วิธีการใช้งานไม่ใช่การผลักและดึงไปมา แต่เป็นการกดขึ้นและลง

เมื่อมองจากรูปลักษณ์ภายนอก สิ่งนี้ยังนับได้ว่าเป็นเอกลักษณ์ เพียงแต่ว่าปริมาณลมที่ออกมานั้น...

เถียฉุยยุ่งอยู่ตรงนั้นตั้งนาน เปลวไฟก็แค่ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

ไม่สามารถบอกว่าไม่มีประโยชน์ เพียงแต่ว่าผลลัพธ์มัน... พูดออกมาลำบากเล็กน้อย

เถียฉุยก็รู้ว่าตัวเองพูดไม่เก่ง พูดคำที่ทำให้แรนนีชอบฟังไม่ได้ ก่อนหน้านี้แรนนีแสดงความเบื่อหน่ายออกมาเขาก็รู้สึกได้รางๆ

ตอนนี้ในเมื่ออีกฝ่ายสนใจงานของช่างตีเหล็ก เขาก็เลยแสดงขั้นตอนต่อๆ ไปออกมาด้วยเลย ให้ท่านได้ดูให้เข้าใจ

จับที่จับ "ออร์แกน" เขาก้มเอวกดอยู่ตรงนั้นไม่หยุด ราวกับกำลังใช้ที่สูบลมสูบลมยางรถจักรยาน ดูแล้วทำให้แรนนีอยากจะหัวเราะ

เถียฉุยไม่ได้รู้สึกแปลกอะไร ทำหน้าตาจริงจังดำเนินการอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็เอื้อมมือไปสัมผัสอุณหภูมิของเตาไฟ

ดูเหมือนว่าจะพอใจกับอุณหภูมิอยู่บ้าง พยักหน้าแล้วถึงได้หยิบฟืนที่อยู่ในนั้นออกมาวางบนทั่ง หยิบค้อนที่อยู่ข้างๆ มาตีๆ ทุบๆ

เมื่อมองดูการสาธิตของเถียฉุย แรนนีที่เดิมทีมีความสนใจกลับขมวดคิ้ว

ไม่ใช่ว่ารังเกียจที่ตีเหล็กเสียงดังเกินไป

ถึงแม้ว่ามันจะเสียงดังจริงๆ แต่สิ่งที่ทำให้เขาขมวดคิ้วกลับเป็นเพราะสังเกตเห็นสิ่งที่แปลกประหลาดบางอย่าง

อย่างเช่นออร์แกนรูปร่างประหลาดที่ว่า ผลลัพธ์มันแย่เกินความคาดหมายของเขาจริงๆ

ถึงแม้ว่าเถียฉุยจะกดออร์แกนอย่างขะมักเขม้น แต่จากการเปลี่ยนแปลงของเปลวไฟในเตาไฟสามารถมองเห็นได้ว่า ทุกครั้งที่เขากดลง เปลวไฟก็แค่กระดิกเล็กน้อย เขาคาดว่าคงไม่ต่างอะไรจากการถือท่อเป่าไฟแล้วใช้ปากเป่า

คาดว่าข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือประหยัดแรงกว่าเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าออร์แกนจะปล่อยลมออกมาแค่ตอนที่กดลงเท่านั้น ตอนที่ยกขึ้นจะไม่ปล่อยลมออกมา ทำให้ประสิทธิภาพของออร์แกนนี้มีแค่ครึ่งเดียว

ถ้าเขาจำไม่ผิด กล่องสูบลมทรงกลมหรือทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้านั้น เป็นโหมดสองฟังก์ชันที่สามารถปล่อยลมออกมาได้ทั้งตอนผลักและตอนดึง แถมปริมาณลมจะต้องสูงกว่าออร์แกนนี้มาก

นอกจากนี้ ตอนที่เถียฉุยหยิบฟืนออกมา เขามองเห็นได้ชัดเจนว่าฟืนแค่แดงขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้แดงฉานอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้

ตามหลักแล้ว ควรจะเผาท่อนเหล็กให้แดงแล้วทำให้มันนิ่มถึงจะสามารถตีขึ้นรูปได้อย่างเต็มที่ ทำให้เครื่องมือเหล็กขึ้นรูปได้ง่ายขึ้น

หลังจากตีขึ้นรูปหลายครั้งแบบนี้ ความแข็งของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปก็จะสูงขึ้นด้วย

แต่เถียฉุยเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เผาท่อนเหล็กที่ต้องการตีขึ้นรูปให้แดงทั้งหมด ตอนที่เริ่มตีสีก็ไม่ถูกต้อง อุณหภูมิเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอ เสียงตอนตีก็ไม่ถูกต้อง

ในสายตาของเขา การที่เถียฉุยตีก็เหมือนกับการทุบมากกว่า

เมื่อมองไปยังร่างกายท่อนบนที่มีแต่มัดกล้ามเนื้อของเถียฉุยอีกครั้ง เขาก็พอจะเข้าใจแล้วว่ากล้ามเนื้อพวกนี้มาจากไหน

"เถียฉุย ทำไมคุณไม่รอให้ท่อนเหล็กแดงก่อน?"

ทนไม่ไหวจริงๆ แรนนีถามออกมาอย่างลังเล

แต่ไม่คิดว่าคำพูดนี้จะทำให้เถียฉุยชะงักอยู่กับที่ มองเขาด้วยสีหน้าที่เหลือเชื่อ

แต่เขาก็เก็บสีหน้าไปอย่างรวดเร็ว ในความคิดของเขา การที่ขุนนางไม่เข้าใจเรื่องงานต่ำต้อยอย่างช่างตีเหล็ก ก็ดูเหมือนจะไม่แปลกอะไร

หยุดการกระทำในมือ เช็ดเหงื่อด้วยผ้าเช็ดหน้า จากนั้นถึงได้ยิ้มๆ แล้วพูดอีกครั้ง

"มันเผาให้แดงกว่านี้ไม่ได้ครับท่าน ได้แค่นี้แหละ!"

อะไรนะ?

แรนนีสงสัยว่าอีกฝ่ายเข้าใจความหมายของเขาจริงๆ หรือเปล่า

"เผาไปอีกสักพักไม่ได้เหรอ ทำไมถึงจะเผาให้แดงกว่านี้ไม่ได้ล่ะ?"

เถียฉุยส่ายหน้า "ไม่ได้ครับ เผานานแค่ไหนก็ไม่แดงกว่านี้แล้ว นี่เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการตีขึ้นรูป!"

"หรือว่าคุณลองดู ลองเผาดูอีกสักพัก บางทีคุณอาจจะจำผิดก็ได้!"

เมื่อมองดูท่าทางซื่อๆ ของเถียฉุย แรนนีก็สงสัยว่าอาจารย์ของเขาหลอกเขา

ถึงแม้ว่าจะมีความประทับใจที่ดีต่อแรนนี แต่เมื่อได้ยินถึงขนาดสงสัยในความเป็นมืออาชีพของตัวเอง เถียฉุยก็อดไม่ได้ที่จะโกรธ

ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างในทันที ดูเหมือนจะกินคนเข้าไปทั้งตัว อ้าปากเตรียมจะดุด่า

บางทีอาจจะนึกถึงฐานะของแรนนี ก็เลยไม่กล้าที่จะล่วงเกิน ในที่สุดก็แค่ส่ายหน้าอย่างดื้อดึงด้วยความอึดอัด

"ผมจำไม่ผิด ช่างตีเหล็กตีเหล็กแบบนี้มาตลอด"

เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังกลับไปทำงานต่ออย่างขุ่นเคือง ดูเหมือนไม่อยากจะสนใจแรนนีอีก

แต่แรนนีกลับเหมือนไม่ได้เห็นความโกรธของเขา ยังคงไม่ได้ยอมแพ้ พูดความคิดของตัวเองต่อไปอย่างไม่สนใจใคร

"ลองดูไหม? อย่างนี้ ผมให้คุณ 10 เหรียญทองแดง คุณช่วยลองดูหน่อยได้ไหม?"

ในตอนนี้เขาไม่ได้แค่สงสัยแล้ว แต่คิดถึงจุดประสงค์ที่ตัวเองออกมา

ถ้าอาจารย์ของเถียฉุยหลอกเขา ก็ยังดี ถ้าไม่ใช่แบบนั้น... เผาท่อนเหล็กยังไม่แดง การเผาแก้วคงจะลำบาก

ด้วยความร้อนขนาดนี้ เอาไว้ปิ้งย่างยังพอไหว

ดูเหมือนว่าเถียฉุยจะลำบากใจและจนปัญญา หันกลับมาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้

"งั้นผมลองดูอีกทีก็ได้ ไม่ต้องให้เงินหรอกครับ ไม่ได้เปลืองอะไร"

หยุดไป จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำขึ้นมา "แต่ท่านครับ มันแดงกว่านี้ไม่ได้จริงๆ นะ ผมสาบานได้!"

"ไม่เป็นไร ผมแค่อยากดูเฉยๆ!"

เมื่อเห็นว่าแรนนีดูเหมือนจะตั้งใจแน่วแน่ เถียฉุยที่จนปัญญาก็ทำได้แค่โยนฟืนบนทั่งลงไปในเตาไฟอีกครั้ง เริ่มยุ่งขึ้นมาใหม่

ครั้งนี้ เขายุ่งอยู่ตั้งเกือบชั่วโมง ส่วนแรนนีก็ดูอย่างละเอียด

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์ว่าเถียฉุยพูดถูก อาจารย์ของเขาไม่ใช่หลอกเขา

ฟืนถูกเผาซ้ำไปซ้ำมาในเตาไฟ ยังคงรักษาสภาพสีแดงคล้ำสีดำคล้ำเอาไว้ตลอดเวลา จนกระทั่งเถียฉุยหยุดมือ ยังคงเป็นสภาพกึ่งแดงกึ่งดำ

เมื่อมองดูฉากที่แปลกประหลาดนี้ แรนนีก็ขมวดคิ้ว

โลกใบนี้... มันไม่ปกติ!

(จบตอน)