บทที่ 8 อาหารเช้า

เช้าตรู่ โถงปราสาท!

แรนนีปรากฏตัวที่นี่ตั้งแต่เช้าตรู่ บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและสบายๆ

"ท่าน สวัสดี... สวัสดี... สวัสดีตอนเช้าค่ะ!"

เมื่อเห็นว่าท่านมาปรากฏตัวที่ห้องโถงในวันนี้อย่างหาได้ยาก แคนดี้ ที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะอาหารก็ทำสีหน้าตกตะลึง

"เป็นอะไรไป? ฉันมาทานอาหารเช้ามันแปลกขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"เอาล่ะๆ คางของเธอจะหลุดลงไปบนพื้นแล้วนะ!"

แรนนีอารมณ์ดีมาก ขยิบตาให้กับสาวใช้ตัวน้อยอย่างทะเล้น

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสองเดือนที่เขามาทานอาหารที่ห้องโถง ก่อนหน้านี้เนื่องจากได้รับบาดเจ็บและเคลื่อนไหวไม่สะดวก แฟรงค์ จึงเป็นคนนำไปส่งที่ห้องทำงาน

วันนี้เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถกลับมาเคลื่อนไหวได้ตามปกติได้แล้ว การขลุกอยู่แต่ในห้องทำงานที่ไม่ใหญ่นัก ร่างกายก็จะขึ้นสนิม

เดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน จากนั้นจึงโบกมือให้สาวใช้ตัวน้อยที่เบิกตากว้าง

"คุณแคนดี้แสนสวย ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าอาหารเช้าวันนี้คืออะไร?"

มองออกว่าวันนี้ท่านอารมณ์ดีมาก ตอนที่แคนดี้กำลังจะพูด แฟรงค์ก็เข็นรถอาหารเข้ามาในห้องโถงแล้ว

เมื่อเห็นแรนนีนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

แต่พ่อบ้านแก่ก็คือพ่อบ้านแก่ การควบคุมสีหน้ายังคงทำได้ดีมาก เก็บความประหลาดใจบนใบหน้าได้อย่างรวดเร็ว จัดวางเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารอย่างใจเย็น ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าแรนนีจะปรากฏตัวที่โต๊ะอาหาร

"ท่าน นี่คืออาหารเช้าวันนี้ เชิญรับประทานครับ" หลังจากจัดวางสิ่งของเสร็จ แฟรงค์ถึงได้ยืนตัวตรง ใช้มือลูบหน้าอกอย่างสง่างาม ทำท่าทางพ่อบ้านขุนนางมาตรฐาน

"แฟรงค์ เรื่องพวกนี้ให้แคนดี้ทำก็พอแล้วนี่ ทำไมต้องมาด้วยตัวเอง?"

เมื่อเห็นว่าแฟรงค์เข็นรถอาหารมาด้วยตัวเอง แรนนีก็รู้สึกแปลกใจ เมื่อก่อนส่งอาหารเขาก็มาด้วยตัวเองก็ยังพอว่า การทานอาหารในห้องโถงก็ยังต้องมาด้วยตัวเองก็แปลกไปหน่อย

แคนดี้ที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าอย่างแรง เห็นได้ชัดว่ามีความเห็นอย่างมากกับการที่แฟรงค์แย่งงานของเธอ!

"ท่าน ผมชินแล้ว ผมเริ่มรับใช้ท่านปู่ของท่าน ท่านพ่อของท่านตั้งแต่ยังเด็ก เรื่องพวกนี้ผมทำเองมาโดยตลอด!"

ขณะเก็บของกระจุกกระจิกบนรถอาหาร แฟรงค์ก็พูดอย่างไม่ใส่ใจ เพียงแต่ตอนพูดถึงออกุสต์ ดวงตาที่สงบนิ่งก็อดไม่ได้ที่จะหม่นแสงลงเล็กน้อย

"อ๋อ... ..."

เมื่อได้ยินว่านี่เป็นธรรมเนียมที่ยึดถือมานานหลายสิบปี แรนนีก็ตกใจ ในใจก็รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย!

ว้า ประมาทไปแล้ว ประมาทไปแล้ว!

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ไม่สามารถผ่อนคลายความระมัดระวังได้นะ!

แรนนีเตือนตัวเองอย่างลับๆ ในใจ ก็แสร้งทำเป็นสงบและก้มหน้าลง

บนโต๊ะในขณะนี้มีข้าวต้มสีเขียวขุ่นชามหนึ่ง ไข่ไก่ป่าลูกหนึ่ง และผักดองจานหนึ่ง

นี่มันอาหารที่ขุนนางควรกินเหรอ?

เมื่อมองดูข้าวต้มสีเขียวขุ่นที่ขุ่นมัว ผักดองที่มีกลิ่นแปลกๆ เขาก็ไม่ค่อยอยากอาหาร

กินไอ้พวกนี้มาเดือนกว่าแล้ว ไม่มีอะไรใหม่ๆ เลยเหรอ?

ชิงฟู เป็นพืชไร่หลักในท้องถิ่น มีความหมายเหมือนข้าวบาร์เลย์ในอีกโลกหนึ่ง ผลผลิตต่ำแถมยังกินยาก

แต่ก็มีข้อดีคือทนต่อความหนาวเย็น ทนต่อความแข็งตัว ไม่ต้องการความอุดมสมบูรณ์ของดินมากนัก แถมยังไม่ต้องให้เกษตรกรดูแลมากนัก ปลูกๆ ไปก็จะมีผลผลิต

พูดง่ายๆ ก็คือ ปลูกง่าย และไม่มีทางเลือกอื่น

ได้ยินมาว่าโลกนี้ก็มีพืชที่คล้ายกับข้าวสาลีเหมือนกัน แถมยังมีขนมปังด้วย แต่ราคามันแพง... แพงมาก

ท้องถิ่นไม่ได้ผลิตข้าวสาลี ต้องขนส่งมาจากที่ไกลมาก ค่าขนส่งบวกกับความเสียหาย ลองคิดดูสิว่าราคามันจะสวยงามขนาดไหน!

ด้วยสภาพเศรษฐกิจของขุนนางเล็กๆ ในชนบทอย่างตระกูลเวลส์ แน่นอนว่าไม่มีปัญญาซื้อ เขาไม่เคยเห็นของจริง ไม่รู้ว่ามันแตกต่างจากข้าวสาลียังไง

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เขาข้ามภพมา เขาไม่เคยเห็นสิ่งเหล่านี้ในเมนูของปราสาทเลย เมื่อก่อนก็ไม่ค่อยรู้

ส่วนวัตถุที่เหมือนไข่ที่มีขนาดไม่ใหญ่กว่าไข่นกกระทามากนัก เต็มไปด้วยกระ เป็นลักษณะเฉพาะของท้องถิ่น ไข่ที่ผลิตโดยไก่ป่า

เขาเหมือนจะเคยได้ยินแฟรงค์บอกว่า มีคนในดินแดนเลี้ยงไอ้พวกนี้ เพียงแต่สิ่งนี้เลี้ยงยากแถมยังหนีง่าย คนเลี้ยงจึงไม่มากนัก!

ในสายตาของเขา ส่วนใหญ่แล้วอัตราการทำให้เชื่องยังไม่มากพอ

รสชาติของไข่ไก่ป่าจริงๆ แล้วดีมาก เนื้อสัมผัสเนียนนุ่ม มีกลิ่นหอมอ่อนๆ เพียงแต่ว่ามันเล็กไปหน่อย ด้วยปริมาณอาหารของแรนนี เกือบจะสามารถกินได้หลายลูกในคำเดียว

ถ้าต้องเปรียบเทียบ ก็สามารถถือว่าสิ่งนี้เป็นไข่นกกระทาในอีกโลกหนึ่งก็ได้ อย่างไรก็ตามมันก็ไม่ได้ใหญ่ไปกว่ากันมากนัก

ใช่แล้ว จำได้ว่าเคยกินไข่เยี่ยวม้าที่ทำจากไข่นกกระทาในร้านหม้อไฟในอีกโลกหนึ่ง รสชาติดีมาก ไม่รู้ว่าถ้าเอาสิ่งนี้มาทำเป็นไข่เยี่ยวม้า จะสามารถขายได้ราคาไหม

สำหรับสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของปราสาทในปัจจุบัน เขารู้สึกว่าไม่ค่อยดี ตอนนี้ในเมื่อเคลื่อนไหวได้ตามปกติแล้ว ก็ควรจะหาวิธีหาเงินบ้าง

เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเป็นผู้ข้ามภพคนแรกที่อดตาย ถ้าให้ผู้ข้ามภพคนอื่นๆ รู้เข้า คงถูกเพื่อนร่วมวงการหัวเราะเยาะไปทั้งปี

จ้องมองไข่ไก่ป่าที่โดดเดี่ยวในจาน เขากลับมีความคิดมากมายในหัว

ช่างเถอะ ยกให้ ทิฟฟานี่ ไปเถอะ ตัวเองก็ไม่ได้ขาดอาหารมื้อนี้อะไรมากมาย ตรงกันข้ามเธอต่างหากที่เหนื่อยมาทั้งคืน

"อันนี้ยกให้ท่านเถอะ!"

เขาดันไข่ไก่ป่าที่อยู่ตรงหน้าไป สั่งออกไปอย่างไม่ใส่ใจ โดยไม่ได้รอให้สาวใช้ตัวน้อยตอบ ก็ก้มหน้าเริ่มทานอาหารเช้าของตัวเอง

... ...

รอจนกระทั่งทิฟฟานี่มาถึงห้องโถง แรนนีก็จากไปนานแล้ว เธอได้ยินเสียงฝีเท้าของแรนนีที่เข้าไปในห้องทำงานแล้วถึงได้ลงจากชั้นบน

เรื่องเมื่อคืนทำให้เธอรู้สึกอับอายและเขินอายที่จะพบหน้าแรนนี

ตอนนี้เธอไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับสามีของตัวเองคนนั้นอย่างไร ไอ้คุณชายสำรวยที่เลวร้ายและไร้ความสามารถในสายตาของคนนอก

เธอไม่ถนัดในการคบหากับคนแปลกหน้า

จริงๆ แล้วเธอรู้มาตลอดว่าในเมื่อตัวเองไม่สามารถต่อต้านพ่อได้และไม่อยากต่อต้าน การแต่งงานครั้งนี้ก็จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ตัวเองก็จะกลายเป็นภรรยาแห่งเวลส์อย่างแท้จริงในที่สุด

จากการสังเกตในช่วงเวลานี้ เธอรู้สึกว่าบางที... อาจจะ... คนๆ นั้นไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด

อย่างน้อยในช่วงพักฟื้นจากอาการป่วย แรนนีก็แสดงออกอย่างอ่อนโยน ไม่ได้มีเรื่องเลวร้ายอะไรมากนัก

บวกกับเรื่องน่าอายที่เกิดขึ้นเมื่อคืน... ทำให้ความคิดของเธอก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ในตอนนี้ในใจของเธอรู้สึกว่า บางทีมุมมองของคนภายนอกที่มีต่อคนๆ นั้นอาจจะไม่ถูกต้อง

อย่างน้อยก็ไม่ครอบคลุม

และสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน เธอก็เตรียมใจไว้แล้ว

ก็แค่... พอได้เห็นแรนนี ก็ยังคงรู้สึกกระอักกระอ่วนและขี้อาย

"ท่าน เป็นอะไรไปเหรอคะ?"

แคนดี้เดินเข้ามาข้างหน้า เข็นจานที่วางไข่ไก่ป่าไว้อย่างเบามือมาตรงหน้าของเธอ ถามอย่างเบาๆ!

ท่านก็เป็นเหมือนท่าน ต้องการเบื่อสิ่งที่กินเหล่านี้เหรอ?

ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้ต้องให้ป้าซูซานหาวิธีเปลี่ยนรสชาติแล้ว

"อ๋อ ไม่มีอะไร!" ทิฟฟานี่ โบกมือ จากนั้นถึงได้พบว่ามีไข่ไก่ป่าสองลูกวางอยู่ตรงหน้าของตัวเอง

"ซื้อไข่ไก่ป่ามาอีกแล้วเหรอ?" ชี้ไปที่ไข่ไก่ป่าที่วางอยู่ในจานสองใบด้วยความสงสัย ถึงแม้ว่าจะซื้อมาเยอะกว่าเดิม ก็ไม่น่าจะต้องใช้จานสองใบใส่นี่นา?

เมื่อเห็นสายตาที่สงสัยของเธอ แคนดี้ก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไม่ใช่ค่ะ ท่านตั้งใจเหลือไว้ให้ท่าน กลัวว่าท่านจะกินไม่อิ่ม!"

"เหรอ?" ทิฟฟานี่พึมพำออกมา สายตาก็เริ่มเลื่อนลอย บนใบหน้ากลับแดงขึ้น

ถ้าเป็นคนเลวร้ายอย่างที่ร่ำลือกัน จะมีด้านที่ห่วงใยแบบนี้เหรอ?

ในชั่วขณะหนึ่ง เธอก็รู้สึกสับสน

...

(จบตอน)