บทที่ 7 ย้ายกลับห้องนอน

"ท่าน ท่าน... ..."

เสียงหนึ่งดังขึ้นเบาๆ ข้างหู ขัดจังหวะความคิดของแรนนี

แฟรงค์ไม่รู้ว่าเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังก้มตัวเข้ามาใกล้หูของเขาและเรียกเบาๆ

เมื่อมองดูพ่อบ้านแก่ แรนนีก็หลับตาลงอย่างเหนื่อยล้าและเอนหลังพิงเก้าอี้

เกี่ยวกับสาเหตุของความล้มเหลวในการทดลอง เขายังไม่มีเบาะแสอะไร

เมื่อมองดูเขา แฟรงค์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "ท่าน คืนนี้ยังคงนอนที่ห้องทำงานเหรอครับ?"

เมื่อสองเดือนก่อน เขาฉวยโอกาสที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ยืนกรานที่จะย้ายจากห้องนอนไปที่ห้องทำงาน

เหตุผลก็คือกลัวว่าทิฟฟานี่จะโดนแผลของตัวเองในตอนกลางคืน และตอนนั้นเขาก็มีแต่คราบเลือดเต็มตัว ไม่สะดวกจริงๆ

แต่เหตุผลที่แท้จริงก็คือกลัวว่าท่านนายหญิงของร่างเดิมจะจับพิรุธได้ ท้ายที่สุดแล้วนั่นคือคนที่อยู่ร่วมหมอนเดียวกันทุกวัน

แต่หลังจากนั้นไม่นานเขาก็รู้ว่าตัวเองคิดมากไป ทิฟฟานี่ภรรยาในนามคนนั้นก็เพิ่งแต่งงานกับร่างเดิมได้ไม่นาน คืนแรกของการแต่งงานถูกแยกห้องนอนด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ วันรุ่งขึ้นแรนนีก็ติดตามบิดาไปที่หุบเขามังกรตก จนกระทั่งได้รับบาดเจ็บสาหัสกลับมาเสียชีวิต ถูกเขาเข้าครอบครองร่างกายนี้

นั่นก็คือ ผู้หญิงคนนี้ยังไม่ใช่ผู้หญิงของร่างเดิม!

เขาคาดว่าผู้หญิงคนนี้คงดูถูกร่างเดิม ท้ายที่สุดแล้วในช่วงพักฟื้นจากการบาดเจ็บ หลังจากที่สืบถามทางอ้อม ชื่อเสียงของร่างเดิมก็แย่มาก เกือบจะเป็นตัวแทนของความดื้อรั้นและการไม่เอาไหน

ในช่วงพักฟื้น เธอมาเยี่ยมแรนนีสองครั้ง แต่ละครั้งก็อยู่ไม่ถึงสิบนาที สีหน้าเฉยเมย น้ำเสียงเย็นชา พูดคำปลอบใจอย่างเป็นทางการแล้วก็จากไป

แรนนีไม่ใส่ใจ สำหรับเขาแล้ว ท่านหญิงคนนี้เป็นเพียงคนแปลกหน้า

ทิฟฟานี่คือลูกสาวของท่านเคานต์เอโน ลูกสาวคนที่เจ็ด

การแต่งงานครั้งนี้เคานต์เอโนและพ่อแก่ที่ตายไปของเขาเป็นคนกำหนดไว้ คำกล่าวอ้างภายนอกก็คือออกุสต์ร้องขอซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงได้รับการอนุมัติจากท่านเคานต์ แต่แฟรงค์เคยบอกเขาส่วนตัวว่า ท่านเคานต์ตอบตกลงในทันที ไม่ได้ร้องขอหลายครั้ง แถมยังดูเหมือนจะกระตือรือร้นอีกด้วย

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แฟรงค์ก็มีความไม่พอใจและความสงสัยอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนั้น ท่านเคานต์มีเงื่อนไขเดียว คือให้ออกุสต์ส่งกองทัพโดยเร็วที่สุด เพื่อปราบปรามกลุ่มโจรกรุแมนที่ปรากฏตัวอยู่ใกล้กับแบล็กไพน์ริดจ์

สำหรับเงื่อนไขของท่านเคานต์ ในฐานะผู้คลั่งไคล้อัศวิน ออกุสต์ก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเล

กลุ่มคนพวกนั้นฉลาดแกมโกงมาก คอยวนเวียนอยู่ใกล้กับแบล็กไพน์ริดจ์ เมื่อพบโอกาสก็จะโจมตีแล้วหนีไป ไม่คิดที่จะต่อสู้ยืดเยื้อ

บริเวณใกล้เคียงที่สามารถสร้างความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดเหนือพวกเขาได้ มีเพียงออกุสต์ บารอนแห่งเวลส์เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วเขามีกองอัศวินมากถึง 25 คน ท่านเคานต์จึงติดต่อเขา

ในตอนนั้นออกุสต์ก็ไม่รู้ว่าอะไรเข้าสิง จิตใจจดจ่ออยู่กับการพาแรนนีไปด้วย บอกว่าจะให้เขาไปสัมผัสความโหดร้ายของสนามรบ

คาดว่าในตอนนั้นเขาคิดว่า การที่อัศวิน 25 คนไปต่อสู้กับพวกกรุแมนที่ไม่มีชุดเกราะอะไร ไม่ใช่ภารกิจที่ยากอะไร

ใครจะคิดว่าสองพ่อลูกดวงไม่ดี กว่าจะจับร่องรอยของกลุ่มกรุแมนได้ กองกำลังที่ต่อสู้อย่างดุเดือดก็โผล่ออกมาจากด้านหลังไม่รู้ว่ามาจากไหน พวกเขาถูกล้อม สุดท้ายก็จบลงด้วยความเศร้าสลดที่ออกุสต์และอัศวินหลายคนเสียชีวิต แรนนีได้รับบาดเจ็บสาหัส

แรนนีสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย ต้องขอบคุณอัศวินหลายคนที่พยายามช่วยชีวิตเขาอย่างสุดกำลัง

ไม่ว่าคนเหล่านี้จะต้องการปกป้องเขาจริงๆ หรือแค่ใช้เขาเป็นข้ออ้างในการหลบหนี

เพียงแต่แรนนี-เวลส์ก็ยังคงไม่รอดชีวิต เสียชีวิตในคืนที่กลับมาถึงปราสาท เขาข้ามภพมาและเข้ายึดครองร่างกายนี้ในตอนนั้นเอง

ในช่วงเวลานี้ ได้ยินมาว่ากลุ่มกรุแมนข้ามผ่านแบล็กไพน์ริดจ์ วนเวียนอยู่ตามดินแดนของขุนนางหลายคนที่อยู่รอบๆ ท่านเคานต์เอโนยุ่งอยู่กับการสั่งการให้คนล้อมจับ ปราบปรามทุกหนทุกแห่ง ตรงกันข้าม คาสเทอร์ริดจ์ที่อยู่ใกล้กับแบล็กไพน์ริดจ์มากที่สุดกลับดูสงบผิดปกติ

แฟรงค์รออยู่ เห็นว่าเขาไม่มีท่าทีว่าจะพูดอะไร ก็เข้ามาใกล้แล้วเอ่ยปากอย่างระมัดระวังอีกครั้ง

"ช่วงนี้ ผมได้ยินข่าวลือที่ไม่ดีจากภายนอก บอกว่า... บอกว่า... ครั้งที่แล้วที่ท่านได้รับบาดเจ็บ บาดเจ็บถึงจุดสำคัญ ดังนั้นเมื่อสองวันก่อนผมถึงได้จัด... ..."

อะไรนะ?

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แรนนีก็หน้าดำทันที

ใครมันปล่อยข่าวลือมั่วซั่วแบบนี้กันเนี่ย พูดไม่ออกเลย เป็นเพราะอย่างนี้เองสินะที่พ่อบ้านถึงได้จัดการเรื่องตลกแบบนั้น

คนที่กังวลเกี่ยวกับข่าวลือนี้มากที่สุด คงจะเป็นแฟรงค์สินะ?

ในฐานะพ่อบ้านที่เติบโตมาในตระกูลเวลส์ตั้งแต่ยังเด็ก เขาก็แทบจะถือว่าตระกูลเวลส์เป็นบ้านของตัวเองไปแล้ว

แรนนีขัดคำพูดของเขาอย่างพูดไม่ออก โบกมืออย่างรำคาญ "พอแล้วๆ ฟังข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงให้น้อยๆ หน่อย ไปพักผ่อนเถอะ คืนนี้ฉันไม่มีอะไรแล้ว!"

รอจนกระทั่งแฟรงค์เดินออกจากห้องทำงาน เขาถึงได้นอนลงบนเก้าอี้มองดูเพดานที่เป็นรอยด่าง และเริ่มพิจารณาจริงๆ ว่าคืนนี้จะกลับไปที่ห้องนอนของตัวเองดีไหม!

พอมีข่าวลือนี้ออกมา ก็เหมือนเป็นการบังคับให้ตัวเองกลับไปที่ห้องนอนนี่นา

จริงๆ แล้วทิฟฟานี่ก็สวยมาก ถ้าเขาไม่ได้ต้องรีบปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ในช่วงนี้ คงอยากย้ายกลับไปที่ห้องนอนนานแล้ว อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงคนนั้นก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกับร่างเดิม เขาไม่มีภาระทางใจอะไรเลย

แต่การถูกบังคับให้ย้ายกลับไปกับการย้ายกลับไปด้วยตัวเองยังไงก็ไม่เหมือนกัน

เมื่อคิดถึงรูปร่างหน้าตาของทิฟฟานี่ เขาก็ลังเลเล็กน้อย

ใบหน้าที่งดงาม ผิวที่ขาวราวกับหิมะ หน้าอกที่ใหญ่โตอลังการ แถมยังมีผมยาวสีทองและดวงตาสีฟ้าอีก เป็นพวกหน้าเด็กนมโตชัดๆ แม้แต่ในอีกโลกหนึ่งก็ถือว่าเป็นสาวงามระดับท็อป

"หรือไม่ก็ คืนนี้เลย?"

แรนนีพึมพำเบาๆ ราวกับให้กำลังใจตัวเอง

เมื่อตัดสินใจได้แล้วก็จะไม่พูดพล่ามอีกต่อไป เขาลุกขึ้นทันที เดินไปยังห้องนอนที่แท้จริงของตัวเอง

ในขณะนี้ความกังวลเพียงอย่างเดียวในใจ ก็คือปฏิกิริยาของทิฟฟานี่

เด็กผู้หญิงในโลกนี้ ไม่น่าจะรุนแรงเกินไป เตะตัวเองออกมาเลยใช่ไหม?

ปราสาทในยามค่ำคืนเงียบสงัดและมืดมิด ทางเดินที่ว่างเปล่า ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าของตัวเองที่ดังก้องอยู่รอบๆ ทำให้สมองที่ร้อนรุ่มของเขาก็ค่อยๆ เย็นลง

เมื่อคิดถึงความรู้สึกห่างเหินที่มีต่อผู้หญิงคนนั้น ฝีเท้าของเขาก็ลังเล แต่ก็มีความตื่นเต้นเล็กน้อย

ประหม่า ตื่นเต้น คาดหวัง ลังเล ในใจวุ่นวายไปหมด แม้แต่เสียงฝีเท้าก็ดูเหมือนจะสับสน

ยังดีที่ทางเดินนี้ไม่ยาวมาก ไม่นานก็ถึงหน้าประตูห้องนอน

หยุดฝีเท้า ถอนหายใจ ปรับอารมณ์ที่ประหม่าเล็กน้อยให้สงบลง เขายกมือขึ้นเตรียมจะผลักประตูเข้าไป แต่กลับพบว่าข้างในยังมีแสงเทียนส่องอยู่ ประตูก็ไม่ได้ล็อค เพียงแค่แง้มไว้

เอี๊ยด...

เสียงผลักประตูเบาๆ ดังขึ้นในค่ำคืนที่เงียบสงัดเป็นพิเศษ ร่างเงาบนเตียงก็ดูเหมือนจะขยับเล็กน้อย

กลืนน้ำลายลงคอ แรนนีถึงได้หันศีรษะ มองสำรวจห้องที่ค่อนข้างแปลกตา

ห้องมีขนาดเล็กกว่าห้องทำงานเล็กน้อย ตรงข้ามกับประตู ตรงตำแหน่งที่ติดกับผนังคือเตียงไม้ ทางด้านซ้ายติดกับหน้าต่างมีโต๊ะเครื่องแป้งสไตล์โบราณตั้งอยู่ อีกด้านหนึ่งมีตู้เสื้อผ้าไม้สูงเท่าคนตั้งอยู่ บนผนังด้านหนึ่งของประตูแขวนหัวสัตว์ที่มีเขาดูน่ากลัว เป็นตัวอย่าง แถมยังมีดาบยาวสองเล่มแขวนอยู่ด้านล่าง ทำให้ห้องเผยให้เห็นถึงกลิ่นอายของความกล้าหาญในทันที

ดูเหมือนว่าร่างเดิมไม่ว่าจะมีนิสัยอย่างไร อย่างน้อยก็ได้รับอิทธิพลจากออกุสต์ในเรื่องความชอบค่อนข้างมาก

อาศัยแสงเทียนที่สลัว สามารถเห็นได้รางๆ ว่าทิฟฟานี่กำลังหลับตาแน่น นอนนิ่งๆ อยู่ในผ้าห่ม ขนตาบนใบหน้าสวยกระพือเล็กน้อย ใบหน้าสวยแดงเรื่อ ท่าทางประหม่า

แสงเทียนที่สั่นไหว ส่องสว่างใบหน้าที่งดงามของทิฟฟานี่ให้ดูสวยและขาวผ่องยิ่งขึ้น

มีคำกล่าวว่าคนงามเมามายใต้แสงไฟ ดูเหมือนว่ายิ่งมองคนงามใต้แสงไฟก็ยิ่งดูดี คำพูดของคนโบราณไม่ได้หลอกลวงฉันจริงๆ

เธอยังไม่ได้นอนหลับ เมื่อแรนนีเข้ามา ดวงตาที่สวยงามก็กลอกไปมา สั่นไหวเล็กน้อย

ปรากฏว่า ไม่ใช่แค่เขาที่ประหม่า เธอก็จะประหม่ากับการมาของเขาด้วย?

แรนนีหัวเราะเบาๆ ในใจ อารมณ์ที่ประหม่าเล็กน้อยในตอนแรกก็ถูกทำให้จางลงด้วยฉากนี้

เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายจะมีปฏิกิริยาที่รุนแรงบ้าง แต่กลับไม่คิดว่าจนกระทั่งเขานั่งลงบนเตียงแล้ว อีกฝ่ายก็แค่ซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ใต้ผ้าห่ม ไม่ได้แสดงท่าทีอื่นใด

ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เขาจะคาดเดาถูกต้อง ถึงแม้ว่าเธอจะแสดงออกว่าดูถูกสามีอย่างเขา แต่ก็ไม่ได้ละทิ้งการแต่งงานครั้งนี้อย่างสมบูรณ์

อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ก้มตัวลง จูบเบาๆ บนใบหน้าของทิฟฟานี่ ก็เห็นว่าใบหน้าของอีกฝ่ายแดงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดวงตากลับปิดสนิทแน่นยิ่งกว่าเดิม

ฮ่า น่าสนใจ เธอเหมือนจะประหม่ามากกว่าเขาอีก!

"ฮ่า... ..."

แรนนีหัวเราะเบาๆ ถอดชุดนอนออก เปิดผ้าห่มออกเล็กน้อย โค้งตัวลงแล้วเข้าไป

ในผ้าห่มอุ่นสบายมาก มีกลิ่นหอมประหลาด บอกไม่ได้ว่าเป็นกลิ่นแป้งหอมหรือกลิ่นกายของอีกฝ่าย

บวกกับผิวขาวผ่องที่โผล่ออกมาจากชุดนอน และผิวที่เนียนนุ่มที่แนบชิดกับร่างกายของเขา ทำให้เขารู้สึกว่าร่างกายของตัวเองเริ่มร้อนขึ้น ร้อนขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับสาวงามขนาดนี้ ถึงแม้ว่าในนามจะเป็นภรรยาของตัวเอง แต่ก็แทบจะไม่ต่างอะไรจากผู้หญิงแปลกหน้า!

ประหม่า คาดหวัง ตื่นเต้น มีทุกอย่าง

กลืนน้ำลายลงคอ ยื่นมือออกไปอย่างประหม่าไปยังร่างที่สั่นเทา

(จบตอน)