บทที่ 4 ไม่ปกติ

ห้องทำงานชั้นสอง แสงเทียนสั่นไหว!

บนโต๊ะปูด้วยกระดาษหนังแกะ ข้าง ๆ วางปากกาขนนก

ในขณะนี้แรนนีนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน มือเท้าคาง คิ้วขมวดแน่น เห็นได้ชัดว่ากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ตอนที่เพิ่งข้ามมายังโลกนี้ เขาทำได้เพียงนอนอยู่บนเตียง ปล่อยให้คนอื่นจัดการตามใจชอบ แม้แต่คำก็ยังไม่กล้าพูด เพราะภาษาไม่เข้าใจ เขาทำได้เพียงสังเกตโลกนี้อย่างเงียบ ๆ ผ่านดวงตาและหู

แม้แต่ภาษา ก็ค่อย ๆ เรียนรู้จากคำพูดพึมพำของสาวใช้ตัวน้อย

โชคดีที่ตอนที่สาวใช้ตัวน้อยดูแลเขา ก็พร่ำพรรณนาพูดคุยกับเขาอยู่เสมอ ทำให้เขาสะดวกขึ้น มิฉะนั้นตอนนี้เขาคงยังเป็นคนใบ้

คนอื่น ๆ?

คนอื่น ๆ ไม่หลอกง่ายเหมือนสาวใช้ตัวน้อย แค่คิดถึงดวงตาคู่เก่าที่ขุ่นมัวแต่ไม่ได้เบลอของแฟรงค์ เขาก็รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย ไม่กล้าพูดอะไรมาก

โชคดีที่ภาษาที่นี่คล้ายคลึงกับภาษาตะวันตกมาก เพียงแต่การออกเสียงฟังดูยุ่งยากและโบราณกว่าเล็กน้อย โชคดีที่เขามีพื้นฐานอยู่บ้าง ไม่ถึงกับมืดแปดด้าน

เมื่อคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบมากขึ้น เรียนรู้เกี่ยวกับโลกนี้มากขึ้น เขาก็สงสัยว่าตัวเองข้ามภพมายังโลกตะวันตกโบราณในช่วงศตวรรษที่สิบสองหรือสิบสาม

แต่ก็ยากที่จะตัดสินยุคสมัยที่แน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว สถานะปัจจุบันของเขาคือขุนนางชนบทเล็ก ๆ ที่อยู่ห่างไกล

เขาก็เกิดความคิดที่จะเรียนรู้จากรุ่นพี่ผู้ข้ามภพเหล่านั้น คิดที่จะใช้ความรู้ในหัวของตนเอง และความทรงจำอันน้อยนิดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ พัฒนาอุตสาหกรรม ทำเงิน

เป็นขุนนางตัวน้อยที่มีความสุข

ถ้าเป็นไปได้ เขายังอยากกลับไปทางทิศตะวันออก ไปดูประเทศใหญ่ทางทิศตะวันออกที่เก่าแก่

เพื่อความสะดวกในการทำสิ่งต่าง ๆ เขาจึงตั้งใจดูหนังสือที่ซ่อนอยู่เกือบทั้งหมดในปราสาท เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับโลกนี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ที่นี่ก็เหมือนกับอีกโลกหนึ่ง สิ่งหนึ่งที่เป็นรากฐานของขุนนางก็คือหนังสือที่ซ่อนอยู่จำนวนมาก

ถึงแม้ออกุสต์จะไม่ชอบอ่านหนังสือ แต่ในปราสาทก็ยังมีหนังสืออยู่ไม่น้อย คิดว่าน่าจะเป็นท่านบารอนรุ่นก่อน นั่นก็คือคุณปู่ของแรนนี คลอเดียส-เวลส์ เป็นคนรวบรวมไว้

ผลก็คือ เมื่ออ่านหนังสือมากขึ้นเรื่อย ๆ เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งรู้สึกว่าโลกนี้ไม่ปกติ

เขาเคยได้ยินชื่ออาณาจักรแอนดรูว์ที่ไหนกัน?

ไม่ต้องพูดถึงอาณาจักรนิโคลัส อาณาจักรดอกซากุระพวกนั้นเลย

และชื่อทวีปเซนทอร์นี้ก็ยิ่งแปลกเข้าไปใหญ่ เคยได้ยินแต่ทวีปเอเชีย ยุโรป ทวีปอเมริกา ทวีปออสเตรเลีย ที่ไหนมีทวีปเซนทอร์?

เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองแค่ย้อนเวลากลับไปในสมัยโบราณ แต่เมื่อดูแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่

นี่ดูเหมือนจะเป็นโลกที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย

ประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม มีทั้งความคล้ายคลึงกัน แต่ก็มีความแปลกประหลาดต่าง ๆ นานา

ไม่เพียงแต่ในด้านวัฒนธรรมเท่านั้น แม้แต่ความแปลกประหลาดในชีวิตประจำวันก็มีไม่น้อย

เช่น สิ่งของในชีวิตประจำวันที่ง่ายที่สุดอย่างเทียนไข ก็ทำให้รู้สึกไม่ปกติ

ตามหลักแล้ว ความสว่างของเทียนไขหนึ่งเล่มอยู่ที่ประมาณ 1 ลูเมน ในห้องที่โล่งแจ้งอาจจะไม่เพียงพอ แต่ตราบใดที่จุดเทียนไขสี่ห้าเล่ม ความสว่างในระยะใกล้ก็ยังสามารถเข้าถึงสิบกว่าลูเมนได้ โดยพื้นฐานแล้วการอ่านหนังสือเขียนหนังสือก็ไม่มีปัญหา

แต่แรนนีกลับพบว่า ความสว่างของเทียนไขในโลกนี้อาจจะไม่ถึง 0.3 ลูเมนด้วยซ้ำ

เขาก็เคยดูอย่างละเอียด ตั้งแต่รูปลักษณ์ภายนอกไปจนถึงสัมผัส ความรู้สึก ก็ไม่มีความแตกต่างจากเทียนไขในความทรงจำของเขาเลย อย่างมากก็อาจจะมีสิ่งสกปรกเยอะกว่าตอนผลิต แต่มันจะแตกต่างกันขนาดนี้เลยเหรอ?

เขายังเคยเอื้อมมือไปสัมผัสความร้อนของเทียนไขในระยะใกล้ พบว่าต่ำกว่าที่คิดไว้มาก ในใจก็คิดว่านี่อาจจะเป็นสาเหตุ ความร้อนที่เกิดจากการเผาไหม้ไม่เพียงพอ ความสว่างก็คงจะไม่เพียงพอ

เขาไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุ ความรู้ด้านเล่นแร่แปรธาตุก็ไม่ได้มากมาย ไม่แน่ใจว่าความร้อนและความสว่างมีความสัมพันธ์กันโดยตรงกับแหล่งกำเนิดแสงประเภทการเผาไหม้หรือไม่

แต่เขาก็รู้สึกว่าใช่

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ โลกนี้ดูเหมือนจะมีนักเวทย์จริง ๆ

ถึงแม้ว่าในโลกตะวันตกโบราณก็เคยมีเรื่องเล่าและเรื่องราวแปลกประหลาดเกี่ยวกับแม่มด นักเวทย์ แวมไพร์ ที่แพร่หลายมาก แต่ใครๆ ก็รู้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงข่าวลือและเรื่องเล่าแปลก ๆ ไม่ได้มีอยู่จริง

แต่ในโลกนี้ ในหนังสือบางเล่มอธิบายถึงนักเวทย์เหล่านี้ไว้อย่างละเอียดและสมจริง ราวกับว่ามีคนเคยประสบด้วยตนเองจริง ๆ

ที่สำคัญคือสิ่งเหล่านี้ยังเป็นเอกสารทางประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการที่เป็นทางการมาก ไม่ใช่เรื่องแปลก ไม่ใช่ตำนานและข่าวลือ

เช่น หนังสือ "บันทึกเหตุการณ์สำคัญของอาณาจักรแอนดรูว์" ที่เขาอ่านในวันนี้ เป็นหนังสือประวัติศาสตร์ที่รวบรวมโดยทางการของอาณาจักร ภายในอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับช่วงต้นของการก่อตั้งอาณาจักรแอนดรูว์ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นที่ชายแดนของอาณาจักร

จากบันทึกในหนังสือ การปะทะกันครั้งนี้เกิดขึ้นที่ชายแดนทางใต้ของอาณาจักร สจ๊วต-แอนดรูว์ นักเวทย์ที่ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรได้เผชิญหน้ากับ เอเดรียน-ฟลานเดอร์ มหาปุโรหิตแห่งอาณาจักรนิโคลัสโดยบังเอิญในป่า ด้วยความสัมพันธ์ที่ไม่ดีระหว่างสองประเทศมาโดยตลอด ทั้งสองจึงระเบิดการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างไม่ต้องสงสัย

การต่อสู้ครั้งนี้ดุเดือดจนฟ้าดินมืดมัว แสงอาทิตย์และแสงจันทร์ไร้แสง

จากคำอธิบายในหนังสือ สจ๊วตเก่งเวทมนตร์ธาตุไฟ ทักษะลูกไฟของเขารวดเร็วราวกับพริบตา ลูกไฟเป็นสายพุ่งกระหน่ำลงมา

ในฐานะมหาปุโรหิต เอเดรียนถนัดทักษะการชำระล้างมากกว่า มีฤทธิ์ในการยับยั้งเวทมนตร์ธาตุมืดอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่เอเดรียนยกมือขึ้นสูงปลดปล่อยทักษะการชำระล้างอันยิ่งใหญ่ แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องประกายเจิดจ้าจะระเบิดออกมาจากทั่วร่างกายของเขา ราวกับเทพีคบเพลิงของ บริษัท ภาพยนตร์โคลัมเบีย

แต่สจ๊วตเป็นเวทมนตร์ธาตุไฟ ไม่ค่อยถูกยับยั้งโดยทักษะการชำระล้าง ทั้งสองจึงต่อสู้กันอย่างสูสี

การต่อสู้ดำเนินต่อไปตั้งแต่เช้าจรดเย็น ต้นไม้ในที่เกิดเหตุถูกเผาผลาญ พื้นดินไหม้เกรียม เรียกได้ว่าเสียหายอย่างมาก

ในที่สุด สจ๊วตก็บังคับใช้ทักษะต้องห้ามที่เขาเชี่ยวชาญ "เผาฟ้าผลาญดิน" จึงยุติการต่อสู้ครั้งนี้โดยสิ้นเชิง และแสงที่ระเบิดออกมาจากเวทมนตร์ ยังทำให้เมืองเล็ก ๆ ที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ราวกับเปลี่ยนจากกลางคืนเป็นกลางวันโดยตรง

คำพูดเดิมในหนังสือคือ "มหาจอมเวทสจ๊วตไม่กลัวการเสียสละ ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุด เผาฟ้าผลาญดิน เสียงดังสนั่น เมืองเล็ก ๆ ที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้สว่างราวกับกลางวัน บ้านพังทลายหลายสิบหลัง ชาวบ้านบาดเจ็บหลายร้อยคน ศัตรูเอเดรียนบาดเจ็บสาหัสหนีไป!"

นี่ต้องมีส่วนที่เกินจริงอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้วนักเวทย์สจ๊วตเป็นสมาชิกของราชวงศ์แอนดรูว์ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทำให้สวยงามขึ้น นี่ก็เป็นความหมายที่ควรจะมี

แต่เมืองเล็ก ๆ สามารถสังเกตสถานการณ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ได้จริง

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ เอเดรียนก็ไม่ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนอีกต่อไป ภายหลังจากการสืบสวนของสายลับที่ส่งไปโดยอาณาจักร ประกอบกับการคาดเดาจากข่าวลือในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ บุคคลนี้ควรจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเสียชีวิต

และสจ๊วตก็ไม่ได้สบายนัก บันทึกอธิบายว่าสจ๊วตที่กลับมายังเมืองหลวงได้เผชิญกับการตอบโต้จากการบังคับใช้ทักษะต้องห้าม ใบหน้าเหี่ยวแห้งสีหน้าหดหู่ ถูกความเจ็บป่วยรุมเร้าทุกวัน และเสียชีวิตในอีกครึ่งปีต่อมา

ซี๊ด...

เมื่ออ่านบันทึกทั้งหมดจบ แรนนีก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งความครุ่นคิด

หนังสือเล่มนี้เป็นประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของอาณาจักรแอนดรูว์ที่เคร่งครัด ความน่าเชื่อถือยังคงสูงมาก

และนอกจากเรื่องนี้ เรื่องอื่น ๆ เกือบทั้งหมดเป็นบันทึกเหตุการณ์ในช่วงต้นของการพัฒนาอาณาจักร ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติมาก

แต่ในสายตาของเขา นี่มันเทพนิยายชัดๆ!

อะไรทำให้คนที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้สามารถเปลี่ยนจากกลางคืนเป็นกลางวันได้?

เหมือนระเบิดปรมาณูที่ระยะการระเบิดมีผลกระทบแค่ 20 กว่ากิโลเมตรเหรอ?

นี่มันระเบิดนิวเคลียร์เคลื่อนที่ชัดๆ

แคนดี้ที่กำลังทำความสะอาดห้องทำงานอยู่ข้าง ๆ เห็นเขาอยู่ในอาการเหม่อลอย อดไม่ได้ที่จะถามอย่างอยากรู้อยากเห็น "ท่านคะ คิดอะไรอยู่เหรอคะ? ดิฉันเห็นท่านเหม่อทั้งเช้าแล้ว"

หันไปมองแสงแดดนอกหน้าต่าง สัมผัสถึงความสดใสของฤดูใบไม้ผลิ แรนนีก็พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"แคนดี้ เธอว่า... บนโลกนี้มีเวทมนตร์จริง ๆ เหรอ?"

เสียงของเขาไม่ได้ดังมาก ทั้งเหมือนถามแคนดี้ และเหมือนพูดกับตัวเอง

วางผ้าขี้ริ้วในมือลง แคนดี้ก็มองเขาอย่างแปลกประหลาด ดูเหมือนอยากจะขึ้นมาสัมผัสหน้าผากของเขา

"ท่านคะ อาการบาดเจ็บของท่านกำเริบอีกแล้วเหรอคะ? นั่นเป็นตำนานพื้นบ้านนะคะ จะมีเวทมนตร์อะไรกัน แฟรงค์บอกว่านั่นเป็นการหลอกลวงทั้งหมด!"

เอียงศีรษะ สาวใช้ตัวน้อยกระพริบตาโตด้วยความซื่อ

"ท่านกำลังแกล้งแคนดี้อีกแล้ว ใช่ไหมคะ?"

หันกลับไปมองอย่างไม่พอใจ แรนนีก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์ที่จะพูดคุยหยอกล้อกับสาวใช้ตัวน้อย

จนถึงตอนเที่ยง แฟรงค์ถือถาดอาหารเข้ามา จึงปลุกแรนนีที่กำลังครุ่นคิดให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง

สำหรับคำถามของแรนนี แฟรงค์ไม่ได้ตกใจอะไร แต่ตั้งใจวางอาหารในมือ ตอบอย่างไม่ใส่ใจ!

"เวทมนตร์น่ะเหรอ น่าจะมีมั้ง!"

"จริงเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น แรนนีก็ตัวตรงขึ้น มองไปยังพ่อบ้านแก่ด้วยสายตาเป็นประกาย

"ยกมือขึ้นก็สามารถปล่อยลูกไฟ โบกมือก็สามารถปล่อยลูกศรน้ำแข็ง?"

แฟรงค์วางอาหารตามความเคยชินของแรนนี วางห่าง ๆ ใกล้ ๆ ซ้ายขวาตามลำดับ จากนั้นก็ปรับตำแหน่งของช้อนอย่างละเอียดอีกครั้ง รับประกันว่าท่านจะสามารถหยิบพวกมันได้อย่างสะดวกที่สุด คำตอบในปากก็ไม่ได้หยุด

"ได้ยินมาว่ามี แต่ใครทำได้ก็ไม่รู้ แค่ทุกคนพูดกันแบบนั้น คงจะมีมั้ง!"

"เมื่อก่อนตอนที่เดินทางกับท่านคลอเดียส นั่นก็คือคุณปู่ของคุณ ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครทำได้จริง ๆ ฉันเองก็ทำไม่ได้แน่นอน"

เฮ้อ...

แรนนีถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง เอนหลังพิงเก้าอี้สูง หมดหวังอย่างยิ่ง

เดิมทีก็คิดว่าเขารู้ แต่กลับไม่คิดว่าเขาก็แค่ได้ยินตำนานมาเท่านั้น

แรนนีที่ถือช้อนอยู่ก็เหม่อลอยอีกครั้ง แม้แต่แฟรงค์ก็ไม่รู้ข่าวคราวของเวทมนตร์ คิดว่าคงไม่มีใครในปราสาทรู้แล้ว!

ในเมื่อเวทมนตร์ไม่มีเงา ก็มาเล่นอุตสาหกรรมที่คุ้นเคยกว่าดีกว่า

ถ้ามีเวทมนตร์จริง ๆ พอเจอคนใช้เวทมนตร์ก็ชักปืนกลออกมาเลย ก็ดูน่าสนุกดี!

ลองคิดถึงฉากแบบนั้น ดูเหมือนจะสนุกดีนะ?

แถมเขายังมีความหวังอยู่เล็กน้อย ตราบใดที่เขามีเงินเก็บมากพอ ถึงตอนนั้นก็เดินทางไปทั่วอาณาจักร บางที อาจจะ เจอนักเวทย์ป่า ๆ สักสองสามคน?

แรนนีที่กำลังคิดถึงเรื่องในใจไม่ได้สังเกตว่าแฟรงค์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่ได้สงบอย่างที่พูดออกมา บนใบหน้าที่หันกลับมามีความลังเลและความกังวลเล็กน้อย

"จริงสิ!"

แรนนีก็คิดอะไรขึ้นมาได้ เรียกแฟรงค์ที่กำลังจะออกไป ฝ่ายตรงข้ามชะงักไป ร่างกายแข็งทื่อเล็กน้อย

"ตอนบ่าย ช่วยหาถ่าน ไม้ ดินประสิว กำมะถันให้ฉันหน่อย นอกจากนี้ให้คนช่วยเตรียมของบางอย่างให้ฉันด้วย..."

เมื่อได้ยินความต้องการของท่าน แฟรงค์ก็ผ่อนคลายร่างกาย ถอนหายใจออกมาเบา ๆ หันหลังกลับโค้งคำนับตอบรับ

แถมยังไม่ได้ใส่ใจที่จะถามแรนนีว่าจะเอาของแปลก ๆ พวกนี้ไปทำไม

(จบตอน)