บทที่ 3 สาวใช้ตัวน้อยสุดแสนจะซื่อ

"เฮ้อ... ..."

กลับมาที่ห้องทำงาน แรนนีที่รู้สึกเหนื่อยล้าเอนหลังพิงเก้าอี้ เงยหน้าขึ้นปิดเปลือกตาลง

โลกนี้ ดูเหมือนจะยากจนกว่าที่เขาคิดไว้อีก ชาวบ้านของเขาสวมอะไรกัน?

แทบจะเรียกได้ว่าเสื้อผ้าไม่ได้เลย อย่างมากก็แค่กระสอบที่ทำจากผ้าป่าน แล้วเอาคนสวมเข้าไปเท่านั้น!

แต่ดูเหมือนก็ไม่ได้แปลกอะไร แม้แต่ตัวเขาที่เป็นเจ้าที่ดิน นอกจากเสื้อผ้าที่สวมใส่จะใหม่กว่าเล็กน้อย ก็ดูเหมือนจะไม่ต่างกันเท่าไหร่

แต่ละวันที่กินแต่ผักเขียวๆ ไม่เพียงแต่บาดคอ ยังขับถ่ายลำบากอีกด้วย... แถมยังสู้ชีวิตสุดแสนจะธรรมดาในอดีตของเขาไม่ได้เลย

"ก๊อกๆๆ... ..."

มีเสียงเคาะประตูดังมาจากหน้าประตู รอจนกระทั่งเขาอนุญาตให้เข้ามา ถึงได้รู้ว่าเป็น แคนดี้ สาวใช้ตัวน้อยคนสนิท

สาวใช้ตัวน้อยสวมชุดเมด --- อืม เป็นชุดเมดจริง ๆ ไม่ใช่ของที่คอสเพลย์ในชาติก่อน ที่ขาดลูกไม้และระบายไป ทำให้ดูเรียบง่ายกว่ามาก แถมเพื่อความสะดวกในการทำงาน มีเพียงบริเวณหน้าอกเท่านั้นที่เป็นสีขาว ส่วนที่อื่นเป็นสีดำ!

และภายใต้ชุดเมดนั้น คือใบหน้าที่น่ารักที่เต็มไปด้วยความอ่อนเยาว์ ดวงตากลมโต จมูกเล็ก ๆ น่ารัก และส่วนสูงที่ไม่ถึงไหล่ของแรนนี!

ในดวงตาคู่โตนั้นเป็นประกายอยู่เสมอ คือความซื่อ ๆ ไร้เดียงสาที่แฝงไปด้วยความเงอะงะ และ... ความชื่นชมที่มีต่อแรนนี

แรนนีเองก็ไม่เข้าใจว่าเธอชื่นชมอะไรกันแน่ จากความเข้าใจในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ร่างเดิมของเขาไม่ใช่คนดีอะไรเลย!

"ท่าน ต้องการให้ดิฉันช่วยท่านล้างหน้าล้างตาไหมคะ?"

เสียงของแคนดี้สดใส ฝีเท้าเบา เดินไปที่ข้างโต๊ะทำงานอย่างเบา ๆ มองเขาด้วยความชื่นชม

ใบหน้าเล็ก ๆ ที่อวบอิ่มนั้นก็แดงปลั่ง เมื่อรู้สึกถึงสายตาของเขา สายตาก็หลบเลี่ยงมากขึ้น

เป็นอะไรไป?

เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแต่สอบถามสถานการณ์ในห้องโถง เพราะเขาออกมาก่อน ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลัง

"ชาวบ้านกลับกันไปหมดแล้วค่ะ ตอนที่เจ้าสาวกลับไป ดูเหมือนเธอจะคิดว่าตัวเองเข้าใจท่านผิด บอกว่าท่านเป็นขุนนางที่น่าเคารพมาก ฮิๆๆ... ..."

"ท่านคะ ท่านไม่ชอบเจ้าสาวคนนั้นเหรอคะ หรือว่าผู้หญิงที่ไปเมืองหลวงที่ท่านชอบสวยกว่า ตอนนี้เธอ... ..."

"เมืองหลวงเป็นยังไงเหรอคะ? จริงเหรอที่พระราชาใช้ถ้วยทองคำทุกวัน... ..."

เมื่อพูดถึงเรื่องพวกนี้ สาวน้อยก็ดูเหมือนจะตื่นเต้นขึ้นมา พูดจ้อไม่หยุด

ราวกับว่าเด็กผู้หญิงทุกคนมีสายเลือดนักเผือกซ่อนอยู่ สามารถตื่นเต้นและพูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้นาน

เหลือบมองแรนนี พบว่าท่านปิดตาลงอีกแล้ว ทำให้เธอโกรธจนฮึ่มฮั่ม กอดแขนของแรนนีแล้วเขย่า

"ท่าน ท่าน ฟังดิฉันพูดอยู่หรือเปล่าคะ! ถ้าไม่สนใจดิฉันอีก ดิฉันจะไม่ช่วยท่านล้างหน้าล้างตาแล้วนะคะ ฮึ!"

เมื่อได้ยินเสียงที่ค่อนข้างขุ่นเคืองนี้ แรนนีถึงได้ลุกขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจ "ฟังอยู่ ฟังอยู่... ..."

สาวๆ ในเมืองหลวง? พระราชา?

ใครจะรู้ล่ะ เขาไม่เคยไปเมืองหลวง ไปก็แต่ร่างเดิมของเขา เขาไม่ได้มีความทรงจำของคน ๆ นั้น!

แต่การพูดจาเอาใจ ปลอบโยนสาวใช้ตัวน้อยคนนี้ดูเหมือนจะไม่ยาก?

ถ้าพูดเรื่องพวกนี้กับแฟรงค์ เขาก็ไม่กล้าสักหน่อย แฟรงค์ไม่ใช่ชาวบ้านที่อยู่ในชนบทที่ล้าหลังมาโดยตลอด หลอกง่ายขนาดนั้น

เท่าที่เขารู้ ตอนหนุ่ม ๆ แฟรงค์เคยติดตามปู่ของเขาไปหลายที่ ไม่ใช่พ่อบ้านแก่ที่อยู่ในชนบทที่ล้าหลังมาโดยตลอด

แต่สาวใช้ตัวน้อยคนนี้อ่านหนังสือไม่ออก แล้วจะไม่ให้เขาพูดตามใจชอบเหรอ?

"เมืองหลวงน่ะเหรอ สวยงามมาก เจริญมาก... อย่าถามแล้ว อย่าถามแล้ว เรื่องอื่น ๆ ฉันจำไม่ได้จริง ๆ!"

เห็นว่าเธอดูเหมือนจะยังไม่ยอมแพ้ ทำได้เพียงดึงแขนของตัวเองออกมาลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ เอาล่ะ ช่วยฉันล้างหน้าล้างตาเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ ฉันก็เหนื่อยแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าท่านพูดจาขอไปที แคนดี้ก็ทำปากยื่นอย่างโกรธเคือง เดินไปข้างหลังเขาอย่างไม่เต็มใจ ช่วยเขาถอดเสื้อผ้าออก แล้วหยิบชุดนอนออกมา

เรื่องการล้างหน้าล้างตา ก็ทำให้แรนนีหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

ชีวิตในชาติก่อนสามสิบกว่าปี ตั้งแต่เริ่มเข้าอนุบาลก็ไม่เคยมีใครช่วยเขาใส่เสื้อผ้าอีกเลย มาอยู่ที่นี่กลับกลายเป็นว่าแม้แต่เสื้อผ้าก็ยังใส่เองไม่ได้

ทุกเช้าตื่นนอนก็ยังต้องให้แคนดี้มาช่วยใส่เสื้อผ้าล้างหน้าล้างตา ตอนกลางคืนพักผ่อนก็ต้องพึ่งพาแคนดี้ ราวกับเป็นทารกยักษ์

ตอนแรก ๆ ก็ไม่ค่อยชิน เผชิญหน้ากับการเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เด็กสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดปี ก็ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจจริง ๆ

ก่อนหน้านี้ก็เคยพยายามทำเอง ผลก็คือ... ใช้เวลาสองชั่วโมง ก็ยังใส่ผ้าแถบยุ่งเหยิงบนร่างกายไม่ได้สักที

สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อสายตาของสาวใช้ตัวน้อย สั่งให้สาวใช้ตัวน้อยลงมือด้วยหน้าแดงก่ำ ถึงได้ใส่ชุดเครื่องแต่งกายของขุนนางชุดนี้จนได้

เมื่อมองไปที่สีหน้าของสาวใช้ตัวน้อยที่อยากจะหัวเราะแต่ก็ไม่กล้าหัวเราะในตอนนั้น เขาแทบอยากจะหาหลุมฝังตัวเอง

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ไม่พูดถึงเรื่องการใส่เสื้อผ้าเองอีกเลย อย่างมากก็แค่พยายามไม่คิดอะไรมาก ก็ค่อยๆ ชินไปเอง

ตอนนี้เขากลับชินเสียแล้ว แถมยังรู้สึกเพลิดเพลินอยู่บ้าง บางครั้งก็ไม่ลืมที่จะเยาะเย้ยตัวเอง... นี่คือจากประหยัดไปหาสุขสบายมันง่าย จากสุขสบายไปหาประหยัดมันยาก

"วันนี้ตอนเช้าท่านหญิงจัดคนไปที่หมู่บ้านเฮยซี ไปเยี่ยมเยียนครอบครัวของคนรับใช้เหล่านั้น ครอบครัวที่ผู้ชายตายไปไม่มีใครล่าสัตว์ ชีวิตลำบากมาก จัดคนส่งของไปให้!"

"ท่านหญิงบอกว่า จะปล่อยให้คนอดตายไม่ได้"

"ก็คืออาหารในบ้านก็ไม่เหลือมากแล้ว ผักเขียวๆ ก็ใกล้จะหมดแล้ว บางครั้งจะได้ยินท่านหญิงบ่นเบาๆ ว่า จะเอาเครื่องประดับติดตัวไปขายบ้าง ซื้ออาหารกลับมา"

"คาดว่าใกล้จะถึงฤดูร้อนแล้ว กลัวว่าราคาอาหารจะขึ้นอีก"

"ตอนกลางคืนตอนที่คนจากหมู่บ้านเฮ่อซีมา ท่านหญิงรู้เรื่องนี้ ฉันดูเหมือนเธอจะโกรธมาก ท่านไปปลอบใจเธอหน่อยไหมคะ เธอเป็นภรรยาของท่าน ท่านเอาแต่หลบแบบนี้ไม่ได้นะคะ"

"จริง ๆ แล้วท่านหญิงก็เป็นห่วงท่านมากนะ ยังถามพวกเราบ่อย ๆ ว่าท่านกำลังทำอะไรยุ่ง ๆ อยู่ที่ห้องทำงาน เครื่องดื่มร้อนที่ท่านดื่มเย็นหรือยัง อย่าให้ท่านดื่มน้ำเย็น เพิ่งหายป่วย อย่าติดหวัดอีก"

"ท่านหญิงบอกว่า... ท่านหญิงบอกว่า..."

แรนนียกมือขึ้นกุมขมับแล้วคร่ำครวญออกมา ว่าแล้วไง มันเริ่มอีกแล้ว

สาวใช้ตัวน้อยคนนี้เป็นแบบนี้เสมอ ตราบใดที่ช่วยเขาเปลี่ยนเสื้อผ้า ก็จะพร่ำพรรณนาถึงข่าวสารต่าง ๆ ของปราสาท เรื่องเล่าต่าง ๆ ของหมู่บ้านข้าง ๆ

แต่สิ่งที่เธอชอบพูดที่สุด ก็ยังคงเป็นข่าวสารที่เกี่ยวข้องกับท่านหญิง

ราวกับว่าในปราสาทใหญ่โตแห่งนี้ มีเพียงเธอเท่านั้นที่สนใจความสัมพันธ์ของเขากับท่านหญิง เพื่อความสัมพันธ์ของเขากับท่านหญิง สาวใช้ตัวน้อยคนนี้แทบจะใจสลาย

ตอนแรก ๆ ก็ยังดี พูดไม่มาก ช่วงนี้ไม่รู้เป็นอะไร เรื่องที่เกี่ยวข้องกับท่านหญิงกลับมีมากขึ้นเรื่อย ๆ

หรือว่าสาวใช้ตัวน้อยคนนี้จะถูกผู้หญิงที่ชื่อ ทิฟฟานี่ ซื้อตัวไปแล้ว?

เพียงแต่ยังดี ที่เธอจะแค่บ่นอยู่ข้าง ๆ หูเท่านั้น ไม่ได้บังคับให้เขาทำอะไร

"รู้แล้ว รู้แล้ว... พูดมากขนาดนี้ ระวังจะกลายเป็นคนปากมาก โตขึ้นจะไม่มีใครแต่งงานด้วยนะ!" เขายื่นมือไปเขี่ยจมูกเล็ก ๆ นั้น พลางหยอกล้อ

ผลก็คือ สาวใช้ตัวน้อยปิดปากลง ขมวดจมูก หน้าแดงด้วยความเขินอาย

"ท่าน... ..."

"ดิฉันไม่แต่งงานหรอกค่ะ จะอยู่ในปราสาทไปตลอดชีวิต ปรนนิบัติท่านไปตลอดชีวิต ถ้าดิฉันไปแล้ว ท่านจะใส่เสื้อผ้ายังไงคะ ทำยังไงดีคะ!"

เมื่อพูดถึงตอนหลัง เสียงกลับแผ่วเบาลง ราวกับกำลังกังวลถึงชีวิตในอนาคตของแรนนีจริง ๆ

เอื้อมมือไปในอ่างทองเหลือง ตักน้ำเย็นขึ้นมาล้างหน้า เสียงของแรนนีก็อู้อี้ไม่ชัดเจน "มันก็ง่าย ๆ นี่นา เฮ้อ... เฮ้อ... เฮ้อ... ให้ นีน่า ช่วยฉันใส่ก็ได้นี่นา เธอก็ไม่ได้ใส่ไม่เป็น เธอก็ไปแต่งงานได้อย่างสบายใจเลย..."

กลอกตาขึ้น แคนดี้ก็แสดงสีหน้าไม่ชอบใจออกมา

"เธอเหรอ? มือไม้อ่อนปวกเปียก จะปรนนิบัติท่านได้ยังไง!"

ในที่สุดก็ล้างหน้าล้างตาเสร็จ แคนดี้ถืออ่างทองเหลืองเตรียมจะออกไป แต่กลับหยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตู บนใบหน้าก็ปรากฏแวววิตกกังวล

"ท่านยังต้องยุ่งอีกเหรอคะ? สิ่งประหลาด ๆ พวกนั้นมีประโยชน์อะไร? ไม่เห็นว่าจะช่วยหารายได้ให้ครอบครัวได้สักเหรียญแดง ทำงานหนักไปก็ไม่คุ้มนะคะ!"

"เอาล่ะ เอาล่ะ ฉันจะนอนแล้ว!"

ในขณะนี้แรนนีที่นอนคว่ำอยู่บนโต๊ะทำงาน มองดูแบบแปลนตรงหน้า โบกมือโดยไม่เงยหน้าขึ้น

เมื่อเห็นว่าท่านจมดิ่งอยู่กับสิ่งเหล่านั้นอีกแล้ว ไม่สนใจความห่วงใยของตน แคนดี้ก็ทำปากยื่นอย่างขุ่นเคือง แล้วเดินถืออ่างน้ำออกไป

สาวน้อยจะรู้อะไร เขาทำนี่เป็นการเล่นเกมเหรอ?

ก่อนหน้านี้อยู่ในช่วงพักฟื้น จะทำอะไรก็ไม่ค่อยสะดวก

ตอนนี้ในเมื่อสามารถลุกจากเตียงและเดินได้แล้ว ก็ต้องรีบฉวยโอกาสตอนที่ยังจำได้ จดบันทึกบางอย่างในชาติก่อนลงมาโดยเร็วที่สุด เผื่อว่านานเกินไปแล้วเขาจะลืมไป

เพียงแต่กระดาษหนังแกะมีราคาแพงเกินไป ไม่ดีที่จะสิ้นเปลือง ความทรงจำของเขาก็กระจัดกระจายไม่เป็นระบบ การจดบันทึกจึงไม่ราบรื่นนัก หลายสิ่งหลายอย่างก็แตกสลายอย่างรุนแรง

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขาจำได้ค่อนข้างแม่นยำ นั่นคือ ดิน-ปื-น

หนึ่งกำมะถัน สองดินประสิว สามถ่าน แม้แต่คนที่เคยดูนิยายหรือภาพยนตร์ ก็ไม่มีใครไม่รู้สูตรนี้

ถึงแม้ว่าอัตราส่วนที่ดีที่สุดจะไม่ใช่แบบนี้แน่นอน แต่ตราบใดที่หาวัสดุเจอแล้วค่อยๆ ปรับเปลี่ยน ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก ของสิ่งนี้ก็ไม่ได้มีกรรมวิธีที่ซับซ้อนอะไร

แถมเขายังจำได้ว่าไม่รู้ว่าหนังสือเล่มไหนบอกไว้ว่า การทำให้ดินปืนเป็นเม็ด เพื่อให้มีอากาศในช่องว่างมากขึ้น อำนาจทำลายล้างก็จะมากขึ้น วิธีที่ใช้ก็คือไข่ขาวผสมอบแห้งร่อน

เพียงแต่ไม่เคยมีเงื่อนไขให้ลองทำด้วยตนเอง ก็ไม่รู้ว่าเป็นความจริงหรือไม่

เขาต้องจดบันทึกสิ่งเหล่านี้ไว้ แม้ว่าภายหลังจะไม่ได้ใช้ ก็ถือว่าเป็นการเตรียมพร้อมไว้

เผื่อไว้ล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่คิดว่าตัวเองกำลังทำเรื่องไร้ประโยชน์

บริเวณใกล้เคียงคาสเทอร์ริดจ์ไม่ค่อยสงบนัก ติดกับเทือกเขากรุแมน ชาวกรุแมนบนภูเขาแทบจะลงมาจากภูเขาปล้นสะดมทุกปี ยังไงก็ต้องมีประโยชน์

เขาดึงกระดาษออกมาจากลิ้นชักอีกครั้ง เมื่อกี้ตอนล้างหน้าล้างตาเห็นคราบน้ำมันที่ข้อมือ ก็ทำให้นึกขึ้นมาได้ว่าเหมือนว่ายังมีสบู่อีกอย่างที่สามารถทำได้?

จดบันทึก จดบันทึก อย่าให้วันไหนที่ต้องทำจริง ๆ กลับพบว่าตัวเองลืมสูตรไปก็ยุ่งเลย

ขยับเชิงเทียนข้าง ๆ ให้ใกล้ขึ้นอีกครั้ง เขาถึงได้นอนคว่ำลงบนโต๊ะ ยกปากกาขนนกขึ้นจุ่มหมึก แล้วเริ่มเขียนอีกครั้ง

คืนนอกหน้าต่าง เสียงแมลงและกบร้องระงม เงียบสงบ!

และในห้อง ก็เหลือเพียงเงาที่โดดเดี่ยวของแรนนี นอนคว่ำอยู่บนโต๊ะทำงานเขียนๆ วาดๆ

(จบตอน)