บทที่110นักรบหกสี?

ตอนที่ 110 นักรบหกสี?

หลังจากที่นกอินทรียักษ์บินไปเป็นเวลาสิบวัน เจียงซวนและแม่มดแก่ก็รู้สึกเหมือนอยู่ในช่วงฤดูร้อน

แสงอาทิตย์ร้อนจัดเผาพื้นดิน ทำให้แม่มดแก่และเจียงซวนที่เคยใช้ชีวิตในป่ารู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

พืชพรรณบนพื้นดินเริ่มบางลง และดินยังแสดงสัญญาณของการกลายเป็นทะเลทราย เมื่อลมพัด ฝุ่นมักจะพัดไปทั่วท้องฟ้า

บนหลังนกอินทรียักษ์ เจียงซวนมองไปยังดินแดนอันน่าตกตะลึงของป่าตะวันตก และรู้สึกหนักอึ้งเป็นพิเศษ

ป่าตะวันตกกลายเป็นแบบนี้และไม่สามารถอยู่อาศัยได้อีกต่อไป จากนั้นชนเผ่าที่อาศัยอยู่ในสถานที่เหล่านี้จะอพยพไปยังสถานที่อื่นอย่างแน่นอน

ป่าตะวันตกเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ ดังนั้นชนเผ่าเหล่านั้นจึงยังคงแข่งขันกันเพื่อความอยู่รอดในป่าตะวันตก

อย่างไรก็ตาม เมื่อสถานการณ์การกลายเป็นทะเลทรายรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ และแพร่กระจายไปยังสถานที่อื่นๆ สถานที่ที่ชนเผ่าป่าตะวันตกสามารถอยู่รอดได้ก็จะเล็กลงเรื่อยๆ

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะอพยพไปยังสถานที่อื่นอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงซวนรู้สึกหนาวสั่น เพราะที่ตั้งของเผ่าเถาวัลย์นั้นใกล้กับป่าตะวันตกเกินไป!

ข้าควรทำอย่างไรดี ข้าควรโน้มน้าวเทพเถาวัลย์ให้เป็นผู้นำเผ่าอพยพไปยังสถานที่อื่นหรือไม่

หากเป็นเช่นนั้น เผ่าเถาวัลย์จะต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด

ในตอนที่เจียงซวนกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในดินแดนรกร้างตะวันตก ป่าไม้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มีทะเลสาบเล็กๆ ในป่า เช่นเดียวกับเผ่าเล็กๆ

เจียงซวนกล่าวว่า "นกอินทรียักษ์บินมาเป็นเวลานานและเหนื่อยแล้ว ไปที่เผ่าข้างหน้าเพื่อพักผ่อน กินอาหาร และเติมน้ำกัน"

แม่มดแก่พยักหน้า จากนั้นปล่อยให้นกอินทรียักษ์ลงจอดนอกป่า

"วู้ฮู้..."

นกอินทรียักษ์ลงจอดพร้อมกับส่งลมกระโชกพัดฝุ่นลงสู่พื้นดิน

"วู้ฮู้ วู้ฮู้..."

เผ่าเล็กๆ ในป่าได้ค้นพบนกอินทรียักษ์แล้ว เมื่อนกอินทรียักษ์ลงจอด ชาวเผ่าสองสามร้อยคนถืออาวุธธรรมดาและอุปกรณ์ต่างๆ ล้อมรอบพวกเขาบนหลังนกอินทรียักษ์ แม่มดแก่ตะโกนบอกชาวเผ่าเหล่านี้ว่า "ข้าเป็นสมาชิกของเผ่านกอินทรีรกร้างตะวันออก พวกเราแค่ผ่านมาทางนี้และต้องการเติมน้ำ เราไม่ได้มีเจตนาไม่ดี"

เจียงซวนยังถือหอกกระดูกไว้เพื่อป้องกันการโจมตีอย่างกะทันหันจากคนเหล่านี้

"ป่าตะวันออก เผ่านกอินทรี ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับเผ่านี้มาบ้าง"

ชาวเผ่าที่สูงและแข็งแรงผิดปกติคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน

มีลวดลายโทเท็มสีดำและสีน้ำเงินบนใบหน้าของเขา ซึ่งดูแปลกมาก คล้ายกับกบบางชนิดที่มี

ดวงตาขนาดใหญ่

ด้านหลังเขามีกบยักษ์ตัวหนึ่งที่มีฟันเต็มปาก ซึ่งน่ากลัวมาก

สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือเจียงซวนพบว่ามีเส้นแนวนอนหกเส้นที่มีสีต่างกันบนใบหน้าของเขา!

"นักรบหกสี?"

รูม่านตาของเจียงซวนหดตัวลงอย่างรวดเร็ว รู้สึกไม่น่าเชื่อเล็กน้อย

เจียงซวนอยู่ในโลกนี้มาสองสามปีแล้ว ไม่ต้องพูดถึงนักรบหกสี นักรบห้าสีก็ไม่เคยเห็นแม้แต่ครั้งเดียว

แม้แต่คนส่วนใหญ่ในเผ่าเล็กๆ ก็อาจไม่เคยได้ยินว่ามีนักรบหกสี

สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือที่นี่เป็นเผ่าเล็กๆ และชาวเผ่าก็ผอมเหมือนลิง โชคดีขนาดนั้นเลยเหรอที่นักรบหกสีปรากฏตัวขึ้นจริงๆ

ในเวลานี้ แม่มดแก่พูดด้วยเสียงที่ฟังไม่ชัดว่า "ปลอม"

"ปลอม" เจียงซวนมองแม่มดแก่ด้วยความประหลาดใจ แม่มดแก่

พยักหน้าเล็กน้อยพร้อมกับยิ้มจางๆ บนใบหน้า

ยังมีเรื่องแบบนี้อยู่อีกเหรอ ชาวเผ่าธรรมดาๆ อยู่ที่ไหน

เจียงซวนรู้สึกสับสนเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นใครบางคนใช้กลวิธีนี้เพื่อหลอกลวงผู้คน

เมื่ออยู่ในป่าดงดิบทางตอนใต้ นักรบของแต่ละเผ่าค่อนข้างซื่อสัตย์ พวกเขาจะมีแถบแนวนอนเท่ากับความแข็งแกร่งของพวกเขา และพวกเขาจะไม่โกง

เพราะแถบแนวนอนสีเหล่านี้ไม่เพียงแต่ให้คนจากเผ่าอื่นเห็นเท่านั้น แต่ยังให้คนในเผ่าเห็นอีกด้วย เป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศ

ยิ่งความแข็งแกร่งแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ คนคนนั้นก็ยิ่งมีแถบแนวนอนมากขึ้นเท่านั้น เขาก็ยิ่งมีอำนาจในเผ่ามากขึ้นเท่านั้น และทรัพยากรที่เขาครอบครองก็จะมากขึ้นเท่านั้น และเขาจะได้รับความนิยมจากผู้หญิงในเผ่ามากขึ้นเท่านั้น

หากคุณไม่มีความแข็งแกร่งนั้น แต่คุณวาดแถบแนวนอนจำนวนมาก แม้แต่ในเผ่าของคุณเอง คุณก็จะจมอยู่กับน้ำลายของทุกคน

เจียงซวนไม่หันศีรษะและถามด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินเหมือนกันว่า "แล้วเขามีสีอะไร"

เจียงซวนรู้ว่าแม่มดแก่มีพลังแม่มดลึกลับ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขาสามารถมองเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนักรบได้

แม่มดแก่ตอบตกลงว่า "ไม่เกินสามสี"

เจียงซวนพูดไม่ออกชั่วขณะ ชายคนนี้กล้าที่จะวาดจริงๆ และเขาไม่กลัวที่จะถูกตีจนตายหลังจากที่ถูกค้นพบ

ในขณะนี้ ชายเผ่าร่างสูงที่วาดแถบแนวนอนหกแถบได้พูดขึ้น

"สวัสดี แขกจากดินแดนรกร้างทางตะวันออก นี่คือดินแดนของเผ่ากบ ข้าคือหัวหน้าเผ่ากบ นักรบหกสี ฮัวเหมิง"

ถ้าแม่มดเฒ่าไม่อยู่ที่นั่น เจียงซวนอาจจะรู้สึกกังวลเล็กน้อยเมื่อเห็นชายคนนี้เป็นนักรบหกสี แต่หลังจากที่รู้ภูมิหลังของเขาแล้ว เขาก็คิดว่ามันตลกเล็กน้อย

ฮัวเหมิงกล่าวต่อ "เจ้าสามารถเติมน้ำได้ แต่เจ้าต้องแลกเปลี่ยนบางอย่าง"

แม่มดแก่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดว่า "เจ้าต้องแลกเปลี่ยนบางอย่างเพื่อเติ่มน้ำเล็กน้อยหรือไม่"

ไม่ว่าจะเป็นในดินแดนรกร้างทางใต้หรือดินแดนรกร้างทางตะวันออก ไม่มีการขาดแคลนน้ำ ดังนั้นแม่มดแก่จึงไม่คิดว่าน้ำมีค่ามากนัก ไม่ต้องพูดถึงว่าต้องแลกเปลี่ยน

เจียงซวนเข้าใจได้ เพราะในโลกก่อนหน้านี้ของเขา การดื่มน้ำในหลายๆ แห่งต้องมีการชำระเงิน

ฮัวเหมิงกล่าวว่า: "หากเจ้าไม่อยากแลกเปลี่ยน โปรดออกจากอาณาเขตของเผ่ากบของเราและไปที่อื่นเพื่อดื่มน้ำ"

"แต่ข้าอยากเตือนเจ้าว่าที่นี่ไม่มีฝนตกมาเกินครึ่งปีแล้ว และแม่น้ำใกล้เคียงก็แห้งเหือด แม้ว่าเจ้าจะขี่นกตัวใหญ่ตัวนี้ เจ้าก็อาจไม่สามารถหาแหล่งน้ำได้"

หลังจากได้ยินคำพูดของฮัวเหมิง แม่มดแก่ก็ขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น เขาอยากปล่อยให้นกอินทรียักษ์บินเข้ามาต่อสู้โดยตรง เพื่อดูว่าเผ่ากบเผ่าเล็กๆนี้จะหยุดพวกเขาได้หรือไม่

แม่มดแก่มักจะดูเหมือนคนดี แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีอารมณ์ฉุนเฉียว

หากคุณทำให้เขาโกรธจริงๆ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก

ในเวลานี้ เจียงซวนพูดกับแม่มดแก่ว่า: "เราอยู่ที่นี่เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดี ให้บางอย่างกับพวกเขาอย่างสบายๆ พวกเขาไม่เพียงจะให้เติมน้ำได้เท่านั้น แต่ยังสามารถถามพวกเขาว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่" หลังจาก

ได้ยินคำพูดของเจียงซวน แม่มดแก่ก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล โดยเฉพาะเมื่อฮัวเหมิงพูดว่าฝนไม่ตกแถวนี้มาเกินครึ่งปีแล้ว สถานการณ์นี้ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

แม่มดแก่จึงระงับความโกรธและพูดว่า "งั้นก็ให้ของบางอย่างกับพวกเขาสิ"

เจียงซวนดูสิ่งของที่พวกเขานำมาด้วย และในที่สุดก็หยิบชามดินเผาออกมา ถือมันขึ้น และพูดว่า "ผู้นำฮัวเหมิง พวกเราเอาชามดินเผาอันล้ำค่านี้ไปแลกกับน้ำของท่านได้ไหม"

ฮัวเหมิงจ้องไปที่ชามและพบว่าเครื่องปั้นดินเผาดีกว่าเครื่องปั้นดินเผาของเผ่าพวกเขามาก ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและพูดว่า "ตกลง"

เจียงซวนพูดว่า "ท่านต้องเติมน้ำในขวดและถุงน้ำของพวกเรา และปล่อยให้นกอินทรียักษ์ดื่มน้ำเพียงพอ"

"ไม่มีปัญหา!" ฮัวเหมิงเห็นด้วย เพราะว่าในเผ่ากบมีทะเลสาบ และน้ำจะพุ่งออกมาจากทะเลสาบ

"ตกลง งั้นพาพวกเราเข้าไปดื่มน้ำ หลังจากดื่มน้ำแล้ว ให้เติมน้ำในถุงน้ำ แล้วชามดินเผ่าอันล้ำค่านี้จะมอบให้ท่าน"

ฮัวเหมิงมองนกอินทรียักษ์ด้วยความกลัว ไม่ต้องการให้พวกเขาเข้ามาในเผ่า จึงพูดว่า "นำภาชนะใส่น้ำของเจ้ามาที่นี่ ข้าจะให้คนช่วยเจ้าเติมน้ำ"

เจียงซวนส่ายหัวและพูดว่า "ไม่ เราไม่คุ้นเคยกัน ถ้าพวกท่านวางยาพิษในน้ำล่ะ"

"ทำไมเผ่ากบของเราถึงทำอย่างนั้น" ฮัวเหมิงไม่พอใจอย่างมากกับความสงสัยของเจียงซวน

เจียงซวนพูดอีกครั้ง: "พวกเรามีกันแค่สองคน และพวกท่านก็มีมากมาย รวมถึงผู้นำฮัวเหมิง เป็นนักรบหกสี ท่านกลัวว่าพวกเราจะเข้าไปในเผ่าแค่ดื่มน้ำหรือไง"

ใบหน้าของฮัวเหมิงแข็งค้างเมื่อได้ยินคำว่า "นักรบหกสี" เขาคิดสักครู่แล้วตอบตกลงอย่างไม่เต็มใจ: "ข้าเป็นนักรบหกสี จะกลัวเจ้าได้อย่างไร ในเมื่อเจ้าต้องการเข้าไปดื่มน้ำ ก็จงตามข้ามา"

ฮัวเหมิงโบกมือ และชาวเผ่ากบก็รีบหลีกทางทันที

เจียงซวนและแม่มดชรายังไม่ลงจากนกอินทรียักษ์ ทั้งสองขี่นกอินทรียักษ์เข้าไปในเผ่ากบ

ป่าที่เผ่ากบตั้งอยู่นั้นไม่มีขอบเขตกว้างใหญ่ แต่เป็นโอเอซิสที่หายากในดินแดนแห้งแล้งแห่งนี้ที่มีทะเลทรายรุนแรง

แม้ว่าจะเป็นฤดูหนาว แต่ใบไม้ก็ยังคงเขียวขจีเนื่องจากอากาศร้อนและแหล่งน้ำ

อินทรียักษ์นั้นใหญ่เกินไป โชคดีที่ป่าไม่ทึบและต้นไม้ค่อนข้างสูง ไม่เช่นนั้นจะเดินได้ยาก

หลังจากเข้าไปในป่าแล้ว เจียงซวนก็เห็นกบแปลกๆ จำนวนมาก

บางตัวนั่งยองๆ บนพื้น บางตัวปีนขึ้นไปบนต้นไม้ กบเหล่านี้มีรูปร่างและขนาดต่างกัน

ในจำนวนนั้นมีกบพิษอยู่หลายตัว แต่ทั้งหมดก็กระโดดหนีไปหลังจากเห็นอินทรียักษ์

ขณะที่ฮัวเหมิงเดิน เขาหันกลับไปมองอินทรียักษ์และคนสองคนที่อยู่บนหลังเป็นครั้งคราว

อินทรียักษ์ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างมาก และคนสองคนที่อยู่บนหลังดูเหมือนจะไม่สามารถยุ่งได้ง่ายๆ

แต่สำหรับเส้นแนวนอนหกเส้นบนใบหน้าของเขา เขาทำได้เพียงกัดฟันและแสร้งทำเป็นไม่กลัว

เมื่อพวกเขามาถึงทะเลสาบ เจียงซวนก็เห็นบ้านหินจำนวนมากตั้งอยู่ในป่ารอบทะเลสาบ

ผนังของบ้านหินเหล่านี้ทำด้วยหิน หลังคาทำด้วยไม้และเปลือกไม้ และมีลวดลายโทเท็มมากมายที่วาดบนผนัง ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบสถาปัตยกรรมของชนเผ่าเถาวัลย์มาก

ในบ้านหินเหล่านี้ สมาชิกหลายคนของเผ่ากบจ้องมองพวกเขาอย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลัวนกอินทรียักษ์ ยกเว้นนักรบ พวกเขาทั้งหมดซ่อนตัวอยู่ในบ้านและแอบสังเกต ไม่กล้าเข้าใกล้

เมื่อนกอินทรียักษ์เข้าใกล้ชายฝั่งทะเลสาบ กบหลายตัวก็กระโดดหนีอย่างรวดเร็ว บางตัวใหญ่ บางตัวเล็ก มีสีสันสวยงาม ทำให้ตาเบิกกว้าง

เจียงซวนไม่เคยเห็นกบสายพันธุ์มากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

แม่มดแก่ก็สังเกตกบเหล่านี้ด้วยความสนใจอยู่พักหนึ่ง และเขาอาจจะบันทึกพวกมันไว้ในม้วนหนังสัตว์ในอนาคต

ทะเลสาบแห่งนี้ไม่เล็ก มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 20 ถึง 30 เมตร หากเติมน้ำได้ ปริมาณน้ำก็ยังคงมากอยู่

อย่างไรก็ตามเนื่องจากภัยแล้งระยะยาวและฝนที่ตกน้อย ระดับน้ำในทะเลสาบแห่งนี้จึงลดลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า และตอนนี้เหลือน้ำเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น

หากภัยแล้งยังคงดำเนินต่อไป ระดับน้ำในทะเลสาบแห่งนี้ก็จะลดลงต่อไป หรืออาจถึงขั้นแห้งเหือดไปเลย

ฮัวเหมิงพาพวกเขาไปที่ทะเลสาบและพูดว่า "ตกลง เจ้าไปดื่มน้ำได้"

"ขอบคุณ ผู้นำฮัวเหมิง"

นกอินทรียักษ์เดินไปที่น้ำ จากนั้นก็ก้มหัวลงและเริ่มดื่มน้ำในอึกใหญ่

หลังจากบินมาเป็นเวลานาน มันก็กระหายน้ำมากแล้ว

เจียงซวนและแม่มดแก่ก็ลงจากหลังนกอินทรียักษ์เช่นกัน พวกเขาดื่มน้ำจนเต็มท้อง จากนั้นก็เติมน้ำในกาน้ำและถุงน้ำที่พวกเขาพกติดตัว จากนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนเช่นนี้ การขาดน้ำเป็นสิ่งที่คุกคามมาก แม้ว่าพวกเขาจะทนได้มากกว่านักรบทั่วไปมาก แต่พวกเขาไม่สามารถทนไม่ได้หากไม่ได้ดื่มน้ำเป็นเวลานาน

ตอนนี้ด้วยน้ำนี้ พวกเขาสามารถอดทนได้สักพัก

หลังจากที่นกอินทรีตัวใหญ่ดื่มน้ำเพียงพอแล้ว เจียงซวนก็เดินไปที่ริมฝั่งทะเลสาบและส่งชามดินเผาให้กับฮัวเหมิง ทั้งสองฝ่ายทำธุรกรรมเสร็จสิ้น

หลังจากที่ฮัวเหมิงได้รับชามดินเผาแล้ว เขาก็ดูมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลานาน จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เครื่องปั้นดินเผาชิ้นนี้ดีกว่าเครื่องปั้นดินเผา

โทรมๆ ในเผ่าของพวกเขามาก

ด้วยเหตุนี้ ฮัวเหมิงจึงรู้สึกว่าเจียงซวนดูน่ามองกว่าเมื่อก่อนมากหลักจากดูอีกครั้ง

ฮัวเหมิงถามว่า "เจ้าต้องการอาหารไหม? เจ้าสามารถแลกเปลี่ยนกับเครื่องปั้นดินเผาได้เช่นกัน"

เจียงซวนเหลือบมองแม่มดแก่และเห็นว่าแม่มดแก่ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ จึงถามว่า: "ท่านมีเนื้อไหม?"

"ใช่!"

"ตกลงกันใหม่"

คราวนี้ เจียงซวนหยิบโถดินเผาออกมาและพูดว่า: "โถนี้อย่างน้อยก็แลกเปลี่ยนกับสัตว์ร้ายตัวใหญ่ได้ใช่ไหม?"

โถดินเผานี้มีลวดลายที่วิจิตรบรรจงมากมาย ซึ่งสวยงามมาก ฮัวเหมิงไม่อาจละทิ้งมันไปได้ตั้งแต่แรกเห็น

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ข้าจะแลกมันกับแกะเขา”

เจียงซวนกล่าว “งั้นให้ข้าดูว่าแกะเขาของท่านตัวใหญ่แค่ไหน”

ฮัวเหมิงสั่งนักรบสองคนที่อยู่ข้างหลังเขา และนักรบทั้งสองก็รีบวิ่งไปที่บ้านหินทันที ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็มาพร้อมกับแกะเขา

เจียงซวนไม่เคยเห็นแกะเขาชนิดนี้ในป่าทางใต้มันน่าจะเป็นสัตว์พิเศษของ ดินแดนรกร้างทางตะวันตก

มันมีน้ำหนักประมาณ 100 ปอนด์ คล้ายแพะ มีขนสั้น สีเหลืองน้ำตาล และมีเขาใหญ่บิดเบี้ยวสองอันบนหัว

“แกะเขาตัวนี้ใหญ่พอไหม” ฮัวเหมิงกล่าวอย่างมั่นใจ

เจียงซวนต้องการถามเขาเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่างในดินแดนรกร้างตะวันตกและอาหารที่นี่ก็หายากจริงๆ ไม่สามารถเปรียบเทียบกับ ดินแดนภาคใต้ได้

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “หากท่านช่วยเราฆ่าแกะเขาและก่อไฟให้เราได้ย่างแกะ ข้อตกลงนี้สามารถทำได้”

“นั่นเป็นเรื่องง่าย”

ฮัวเหมิงขอให้นักรบคนสองฆ่าแกะทันที และนำไฟจากบ้านหินมาจุดกองไฟข้างทะเลสาบ

เลือดและอวัยวะภายในของแกะเขาให้กับนกอินทรียักษ์กิน เนื้อแกะถูกตัดและย่างด้วยไม้

หลังจากฆ่าแกะเขาแล้ว ฮัวเหมิงก็หยิบโถดินเผาตามที่เขาต้องการ เขาไม่สามารถปล่อยมือได้และลูบลายบนนั้น ใบหน้าของเขาเกือบจะบานออกด้วยรอยยิ้ม

เจียงซวนยังเชิญฮัวเหมิงมาทานอาหารด้วยกันอย่างมีน้ำใจ

สิ่งนี้ทำให้ฮัวเหมิงรู้สึกมีความสุข และเขาประทับใจเจียงซวนมากขึ้น และยังขจัดความระมัดระวังของเขาไปบางส่วน

ในไม่ช้า เนื้อแกะของแกะเขาก็ถูกย่างด้วยไหและมีกลิ่นหอม

ฮัวเหมิง เจียงซวน และแม่มดแก่นั่งรอบกองไฟริมทะเลสาบ กินเนื้อแกะย่าง และเพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันแสนหายากและน่ารื่นรมย์นี้

ขณะที่ฮัวเหมิงมีความสุข เจียงซวนก็ถามขึ้นว่า “ผู้นำฮัวเหมิง ข้าได้ยินท่านพูดว่าที่นี่ฝนไม่ตกมาเกินครึ่งปีแล้ว ท่านเล่าให้พวกเราฟังได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น”

แม่มดชราก็มองไปที่ฮัวเหมิงเช่นกัน เพราะนี่ก็เป็นคำถามที่เขาเป็นห่วงมากเช่นกัน

เมื่อฮัวเหมิงเอ่ยถึงคำถามนี้ ความขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาชี้ไปที่ทะเลสาบข้างๆ เขาแล้วพูดว่า “ในอดีต น้ำในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์นี้เต็มหมด และมีลำธารหลายสายไหลออกมา พืชพรรณที่อยู่ใกล้เคียงนั้นเขียวชอุ่มมาก และมีเหยื่อมากมาย”

“ในเวลานั้น เผ่ากบของเราถูกล้อมรอบด้วยป่าไม้ และมีหลายเผ่าอาศัยอยู่ในบริเวณนี้”

“แต่ข้าไม่รู้ว่ามันเริ่มขึ้นเมื่อใด อากาศก็ค่อยๆ แห้งแล้ง และมักจะไม่มีฝนตกเป็นเวลาหลายเดือนหรือแม้กระทั่งครึ่งปี”

“ลำธารแห้งเหือดเป็นแห่งแรก และน้ำในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ ป่าค่อยๆ เล็กลง และเหยื่อก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ ชนเผ่าที่อยู่ใกล้ๆ เผ่ากบของเราก็อพยพไปหมดแล้ว”

“ถ้าไม่ใช่เพราะทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ เผ่ากบของเราคงออกจากที่นี่ไปนานแล้ว”

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ความลับ ดังนั้นฮัวเหมิงจึงพูดถึงเรื่องนี้โดยตรง หลังจากที่เขาพูดจบ อารมณ์ของเขาก็หดหู่เล็กน้อย

ฮัวเหมิงยังบอกเจียงซวนและแม่มดแก่ด้วยว่าที่นี่เคยมีหิมะตก แต่ฤดูหนาวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาร้อนขึ้นเรื่อยๆ และแม้แต่หิมะก็หยุดตกแล้ว

ส่วนสาเหตุที่เป็นเช่นนี้ เขาไม่สามารถหาคำตอบได้

เจียงซวนและแม่มดแก่ขมวดคิ้วเพราะคำถามนี้ไม่ได้รับคำตอบ

แต่อย่างน้อยพวกเขาก็รู้เรื่องราวในอดีตของดินแดนรกร้างตะวันตกบ้างแล้ว ส่วนสาเหตุที่ดินแดนรกร้างตะวันตกกลายเป็นแบบนี้ เรายังต้องหาคำตอบต่อไป

(จบบทนี้)