บทที่111ทะเลทราย

บทที่ 111 ทะเลทรายและหุบเขา

อินทรียักษ์พาเจียงซวนและแม่มดแก่ออกไปจากเผ่ากบ

ที่ริมทะเลสาบ ฮัวเหมิง หัวหน้าเผ่ากบ เฝ้าดูอินทรียักษ์หดตัวลงทีละน้อย เมื่อนึกถึงบทสนทนาครั้งก่อนกับทั้งสอง เขารู้สึกราวกับว่ามีหินก้อนใหญ่กดทับหัวใจของเขา

เขาสัมผัสใบหน้าของเขาซึ่งมีเส้นแนวนอนหกเส้นวาดอยู่ แต่เขารู้ดีว่านั่นเป็นของปลอมและทำได้แค่หลอกคนอื่น

“ถ้าข้าเป็นนักรบหกสีจริงๆ มันคงจะยิ่งใหญ่ขนาดไหนนะ!”

ฮัวเหมิงถอนหายใจ

จากนั้น เขาก็มองไปที่ระดับน้ำที่ลดลงของทะเลสาบ กบนับไม่ถ้วนริมทะเลสาบ และชาวเผ่าหลายร้อยคนในป่า

“บางทีวันหนึ่ง ทะเลสาบแห่งนี้อาจจะแห้งเหือดไปโดยสิ้นเชิง ในเวลานั้น เผ่ากบของเราควรไปที่ไหน”

เผ่ากบไม่แข็งแกร่งและอาจกล่าวได้ว่าค่อนข้างอ่อนแอ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีเทพเจ้าโทเท็มคอยปกป้องพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะอพยพไป พวกเขาก็อาจไม่สามารถหาที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมได้ และยังมีอันตรายจากการถูกฆ่าตายระหว่างทางอีกด้วย

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ คิ้วของฮัวเหมิงก็ขมวดเป็นรูปร่างของตัว "川" ชายผู้นี้ที่ดูสูงและแข็งแกร่งมากรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเหมือนเด็กในขณะนี้

...

ในท้องฟ้าของป่าตะวันตก นกอินทรีขนาดยักษ์ยังคงบินไปข้างหน้า

ยิ่งบินไปไกลเท่าไหร่ อุณหภูมิก็ยิ่งร้อนขึ้นเท่านั้น พืชพรรณบนพื้นดินก็ยิ่งเบาบางลง และการเปลี่ยนแปลงเป็นทะเลทรายก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ในวันที่สิบสองของการบินของนกอินทรียักษ์ เจียงซวนและแม่มดแก่ในที่สุดก็ได้เห็นทะเลทรายที่แท้จริง!

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยทรายสีเหลือง เมื่อลมแรงพัดมา มันจะจุดชนวนพายุทรายที่น่ากลัวและจมทุกอย่างลงไป

ในตอนเย็น นกอินทรียักษ์ได้ลงจอดบนซากปรักหักพังของชนเผ่าที่ถูกทิ้งร้าง

เจียงซวนลงจากหลังนกอินทรียักษ์ มองดูซากปรักหักพังที่ถูกทรายฝังครึ่งหนึ่ง และหยิบทรายร้อนๆ ขึ้นมาหนึ่งกำมือจากพื้นดินแล้วพูดว่า "สถานที่แบบนี้ไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยอีกต่อไปแล้ว"

แม่มดแก่ไม่เคยเห็นทะเลทรายมาก่อน และทะเลทรายแห่งนี้ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่า เขาจ้องดูเนินทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุดและพูดอย่างเหม่อลอยว่า "มันจะกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร..."

เจียงซวนสังเกตเห็นว่ามีต้นไม้ตายจำนวนมากในพื้นทราย ครึ่งหนึ่งถูกทรายฝังอยู่ บางส่วนผุพังอย่างมากและบางส่วนยังค่อนข้างสมบูรณ์

นี่แสดงให้เห็นว่าสถานที่แห่งนี้เคยเป็นป่ามาก่อน และเวลาของการกลายเป็นทะเลทรายไม่น่าจะนานนัก

เจียงซวนกล่าวกับแม่มดแก่ว่า“จากสถานการณ์ปัจจุบัน ทะเลทรายแห่งนี้จะขยายตัวอย่างรวดเร็ว ข้าประเมินว่าเผ่ากบจะกลายเป็นแบบนี้เร็วหรือช้าเท่านั้น

“นี่คือภัยพิบัติทางธรรมชาติ และพลังของมนุษย์ไม่สามารถต้านทานมันได้”

“ดินแดนของเผ่ากบจะกลายเป็นแบบนี้ในอนาคตหรือไม่” แม่มดแก่รู้สึกไม่น่าเชื่อเล็กน้อย

เจียงซวนพยักหน้าเห็นด้วย

“มันแย่มาก”

ตอนนี้ แม่มดแก่ได้แต่ขอบคุณที่เผ่าอินทรีและเผ่าเถาวัลย์ไม่ได้อยู่ในป่าตะวันตก

เมื่อเริ่มมืดลง เจียงซวนเก็บต้นไม้ที่ตายแล้วและจุดไฟโดยการเจาะปั่นไม้

เมื่อตกกลางคืน ทะเลทรายจะเย็นลงอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนจากร้อนเป็นเย็น

“กรอบแกรบ กรอบแกรบ...”

ไม่นานก็มืดลง เจียงซวนเดินไปรอบๆ บริเวณนั้นแต่ไม่พบอะไรเลย

อาจเป็นเพราะไม่มีโอเอซิสอยู่ใกล้ๆ หรืออาจเป็นเพราะทะเลทรายเพิ่งปรากฏขึ้นไม่นานและไม่มีสัตว์ที่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมนี้ได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากตกกลางคืน เจียงซวนใช้การมองเห็นตอนกลางคืนเพื่อค้นหาแมลงตัวเล็กๆ และกิ้งก่าสองสามตัว สิ่งมีชีวิต

ตัวเล็กๆ เหล่านี้พยายามอย่างหนักที่จะปรับตัวและเอาชีวิตรอดในทะเลทรายที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่นี้ และไม่ได้ตายเพราะการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของสภาพแวดล้อม

เจียงซวนคว้ากิ้งก่าตัวหนึ่งยาวประมาณสามสิบเซนติเมตร พลิกไปมาสักพักแล้วพูดว่า “แกโชคดี เรายังมีอาหารแห้งอยู่ ดังนั้นเราจะไม่กินแกวันนี้”

เจียงซวนปล่อยกิ้งก่าไป และกิ้งก่าก็วิ่งไป หนีออกไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าตกใจ

“ข้าไม่คาดคิดว่าจะมีสัตว์ที่สามารถอยู่รอดในสถานที่เช่นนี้”

แม่มดแก่มองกิ้งก่าที่วิ่งหนีไปด้วยความกลัว

เจียงซวนยิ้มและพูดว่า “มีสัตว์บางชนิดที่มีความสามารถในการปรับตัวที่แข็งแกร่งอยู่เสมอที่สามารถอยู่รอดได้”

แม่มดแก่พยักหน้าและพูดว่า “ใช่ สัตว์ที่มีความสามารถในการปรับตัวที่แข็งแกร่งสามารถอยู่รอดได้ทุกที่”

คืนนั้น เจียงซวนและแม่มดแก่กินอาหารแห้งและดื่มน้ำ จากนั้นก็ปูหนังสัตว์ขนาดใหญ่ข้างกองไฟและงีบหลับ

วันรุ่งขึ้น พวกเขายังคงขี่บนนกอินทรียักษ์

ในอีกไม่กี่วันต่อมา พวกเขาพบโอเอซิสสองแห่งที่มีแหล่งน้ำในทะเลทราย ซึ่งมีสัตว์ป่าจำนวนมากอาศัยอยู่ และนกอินทรียักษ์ก็อิ่มท้องในโอเอซิสนี้เช่นกัน

ในวันที่สิบแปดหลังจากที่พวกเขาเข้าสู่ทะเลทรายตะวันตก ในที่สุดพวกเขาก็ได้ค้นพบสิ่งสำคัญ

นั่นคือหุบเขาแยกขนาดใหญ่ที่มีความยาวหลายกิโลเมตรซึ่งไม่ทราบแน่ชัด ทอดยาวไปข้างหน้าจากทะเลทรายตะวันตก

“โอ้ แผ่นดินแตกแยก!”

แม่มดแก่จ้องมองแผ่นดินแยกขนาดใหญ่ที่ไม่มีที่สิ้นสุดและรู้สึกตกใจอย่างมากในใจของเขา นี่เป็นฉากที่เขาไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน

เจียงซวนไม่เคยเห็นแผ่นดินแยกขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน แต่เขาเคยได้ยินในชีวิตก่อนหน้านี้ว่ามีแผ่นดินแยกที่มีชื่อเสียงในทวีปหนึ่ง

แต่เขาไม่สามารถระบุได้ว่าแผ่นดินแยกที่อยู่ตรงหน้าเขาเหมือนกับที่เขาเคยได้ยินในชีวิตก่อนหน้านี้หรือไม่

“บูม!”

ทันใดนั้น พื้นดินด้านล่างก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจาย

แผ่นดินแยกขนาดใหญ่ก็สั่นสะเทือนเช่นกัน และทรายและกรวดนับไม่ถ้วนกลิ้งลงมาและตกลงไปในก้นหุบเขาแยกที่ไม่มีก้นบึ้ง

“ร้องสิ!”

นกอินทรียักษ์รับรู้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็หันหลังกลับและบินกลับไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานหลังจากที่อินทรียักษ์บินออกไป ภูเขาข้างหุบเขาขนาดใหญ่ก็แตกร้าวอย่างกะทันหัน และควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากภูเขานั้นเหมือนก้อนเมฆสีดำหนา

อินทรียักษ์ตกใจกลัวและบินไปไกลออกไป แต่เจียงซวนและแม่มดแก่หันกลับมาและจ้องมองภูเขาที่แตกร้าวต่อไป

"บูม!"

ไม่นานหลังจากนั้น แมกมาที่น่ากลัวเหมือนน้ำพุพุ่งออกมาจากยอดเขา และแมกมาสีแดงก็กระเซ็นเหมือนน้ำ จากนั้นก็ไหลลงมาจากภูเขา

"ภูเขาไฟระเบิด!"

หลังจากที่เจียงซวนเห็นภาพนี้ด้วยตาของเขาเอง เขาก็รู้ว่าการระเบิดของภูเขาไฟรุนแรงนั้นน่ากลัวเพียงใด

โชคดีที่นี่เป็นทะเลทรายที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ มิฉะนั้นจะทำให้เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่และชีวิตนับไม่ถ้วนจะต้องตาย!

แม่มดแก่ตกใจมากจนพูดอะไรไม่ออก ฉากที่ทำลายโลกนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก

"บูม!"

ไม่นานหลังจากนั้น ภูเขาไฟอีกลูกก็ปะทุขึ้น และท้องฟ้าที่นั่นก็มืดมิดราวกับหมึก ไม่ใช่เมฆดำ แต่เป็นเถ้าภูเขาไฟที่ยังไม่ตกลงมา!

พื้นดินยังคงสั่นสะเทือน และนกอินทรียักษ์ก็วิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง ไม่กล้าที่จะลงจอดเลย

เจียงซวนนึกอะไรบางอย่างออกทันใด จึงพูดกับแม่มดแก่ว่า "ปล่อยให้นกอินทรียักษ์บินไปในทิศทางของรอยแยกบนพื้นดิน!"

แม่มดแก่พยักหน้า จากนั้นจึงขอให้นกอินทรียักษ์ทำตามที่เจียงซวนบอก

แม้ว่านกอินทรียักษ์จะลังเลเล็กน้อย แต่มันก็ยังคงเปลี่ยนทิศทางและบินไปข้างหน้าตามหุบเขาแยกขนาดใหญ่

ยิ่งนกอินทรียักษ์บินไปไกลเท่าไร หุบเขาแยกขนาดใหญ่ก็ยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น เช่นเดียวกับแม่น้ำที่ไหลทวนกระแสน้ำ แหล่งที่มาของน้ำในแม่น้ำมักจะเป็นเพียงแอ่งน้ำไม่กี่แห่ง

พวกมันค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปจากบริเวณที่ภูเขาไฟระเบิด แต่หุบเขาแยกขนาดใหญ่ด้านล่างยังคงขยายออกไปข้างหน้า

นอกจากนี้แผ่นดินไหวยังเกิดขึ้นเป็นระยะๆ ในบริเวณที่หุบเขาแยกขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ทุกครั้งที่นกอินทรีตัวใหญ่ลงจอดเพื่อพักผ่อน มันจะอยู่ห่างจากหุบเขาแยกขนาดใหญ่ก่อนจะกล้าลงจอด

หลังจากบินมาสามวัน ในที่สุดพวกมันก็มาถึงจุดสิ้นสุดของหุบเขาแยกขนาดใหญ่ ซึ่งรอยแยกบนพื้นดินมีความกว้างเพียงไม่กี่สิบเซนติเมตร

"ปัง!"

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พื้นดินสั่นสะเทือนไปสักพัก รอยแยกบนพื้นดินก็ยังคงขยายออกไปข้างหน้า!

ด้วยอัตรานี้ หุบเขาแยกขนาดใหญ่แห่งนี้จะยาวขึ้นและกว้างขึ้นเท่านั้น ในท้ายที่สุด มันจะแบ่งทวีปดั้งเดิมออกเป็นสองส่วนหรือมากกว่านั้นหรือไม่

เมื่อถึงเวลานั้น ตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือจะเป็นอย่างไร

เจียงซวนคิดเรื่องนี้ อยากเห็นผลลัพธ์สุดท้าย แต่ก็รู้สึกกดดันอย่างหนัก

เพราะเขาไม่แน่ใจว่าเผ่าเถาวัลย์จะเป็นอย่างไรในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ครั้งนี้ และพวกเขาจะสามารถทนต่อการทดสอบที่จะเกิดขึ้นได้หรือไม่ เจียงซวนพูดกับแม่มดแก่: "การเปลี่ยนแปลงในดินแดนรกร้างตะวันตกน่าจะเกี่ยวข้องกับรอยแยกบนพื้นดินอย่างต่อเนื่อง"

แม่มดแก่จ้องมองไปยังพื้นดินที่แตกออกอย่างต่อเนื่องและพยักหน้าด้วยใจที่หนักอึ้ง

นอกเหนือจากเหตุผลนี้ ด้วยความรู้ของเขา เขาก็ไม่สามารถนึกถึงเหตุผลอื่น ๆ ได้อีก

แม่มดแก่มองไปที่รอยแยกที่ไม่มีที่สิ้นสุดและพูดว่า: "ถึงเวลาต้องกลับแล้ว ข้าไม่รู้ว่ารอยแยกนี้จะแตกร้าวไปที่ไหนในที่สุด"

เจียงซวนพูดอย่างหมดหนทาง: "มันขึ้นอยู่กับพระประสงค์ของเทพเจ้าเท่านั้น"

"ใช่ มันขึ้นอยู่กับพระประสงค์ของเทพเจ้าเท่านั้น" แม่มดแก่ดูซับซ้อนเล็กน้อย เพราะเขาคิดว่าเขาจะอยู่ได้ไม่กี่ปี และเขาไม่รู้ว่าจะเห็นการเปลี่ยนแปลงกี่ครั้ง เจียงซวนพูดอีกครั้ง: "เนื่องจากเราไม่สามารถหาอะไรได้มากกว่านี้ ข้าคิดว่าเราควรกลับไป"

คราวนี้พวกเขาออกไปเป็นเวลานาน และหลังจากที่พวกเขากลับไป น้ำแข็งและหิมะในถิ่นทุรกันดารทางใต้ก็อาจละลายไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากทราบว่าสภาพแวดล้อมในดินแดนรกร้างทางตะวันตกนั้นแย่ลงมาก เจียงซวนจึงกระตือรือร้นที่จะกลับไปยังเผ่าเพื่อเตรียมการเพิ่มเติมเพื่อรับมือกับความท้าทายในอนาคต

"กลับกันเถอะ"

แม่มดแก่ไม่มีข้อโต้แย้งกับเรื่องนี้ เขาได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายในทริปนี้ และเขาตัดสินใจที่จะวาดประสบการณ์ทั้งหมดของเขาลงบนหนังสัตว์และผนังหินหลังจากกลับมา

ทั้งสองปีนกลับขึ้นไปบนหลังนกอินทรียักษ์และออกเดินทางกลับ

"ร้องไห้!"

นกอินทรียักษ์บินวนบนท้องฟ้า มองดูทะเลทรายเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นก็บินไปทางทิศของดินแดนรกร้างทางใต้

"บูม! "

"แตก แตก แตก..."

พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนเป็นระยะๆ และรอยแยกขนาดใหญ่ยังคงขยายไปข้างหน้า และไม่มีใครรู้ว่ามันสิ้นสุดลงที่ใด

ระหว่างทางกลับ เจียงซวนผ่านเผ่ากบอีกครั้ง

พวกเขาเติมอาหารและน้ำในเผ่ากบ

ก่อนออกเดินทาง เจียงซวนพูดกับฮัวเหมิง หัวหน้าเผ่ากบว่า "ถ้าวันหนึ่งเผ่าของเจ้าอพยพไปยังดินแดนป่ารกร้างทางใต้ เจ้าสามารถมาที่เผ่าเถาวัลย์เพื่อค้นหาเราได้"

ฮัวเหมิงรู้สึกประหลาดใจและถามว่า: "ท่านไม่ใช่คนจากเผ่าอินทรีของป่าตะวันออกหรือ?"

เจียงซวนนั่งบนหลังอินทรียักษ์ โชว์ฟันเรียงกันสวยงาม ชี้ไปที่แม่มดแก่แล้วพูดว่า: "เขาเป็นคนจากเผ่าอินทรี ส่วนข้าไม่ใช่"

"ข้าขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ข้าชื่อซวน ข้าเป็นผู้นำเผ่าเถาวัลย์ดินแดนป่าทางใต้ ถ้าเจ้าสามารถไปที่ดินแดนป่าทางใต้ได้ในอนาคต อย่าลืมมาหาข้า ข้าจะเลี้ยงอาหารอร่อยๆ ให้"

อินทรียักษ์บินขึ้นไปอย่างรวดเร็ว แต่ฮัวเหมิงยืนนิ่งอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานโดยไม่ขยับเขยื้อน

เจียงซวนบอกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ที่อีกฝั่งของป่าตะวันตก แม้ว่าเขาจะไม่

อยากเชื่อ แต่เผ่ากบก็ต้องเริ่มพิจารณาการอพยพของเผ่าหากต้องการอยู่รอดต่อไป

อย่างไรก็ตาม เผ่ากบสามารถอพยพได้อย่างราบรื่นจริงๆ หรือไม่? ฮัวเหมิงไม่มีความมั่นใจในเรื่องนี้

(จบบทนี้)