บทที่83

ทที่ 83: แมงป่องน้ำยักษ์

จะหนีไปไหนดี?

เจียงซวนยืนอยู่หน้าเผ่าเถาวัลย์ มองดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวังของคนกว่าร้อยคน เขาต้องตัดสินใจอย่างยากลำบาก

เผ่ายุงมาจากทางใต้ ดังนั้นทางใต้จึงไม่ใช่ทางเลือกที่ดี หากหนีไปทางเหนือก็อาจเผชิญหน้ากับเผ่าอีกาที่น่ากลัวกว่านั้น ด้านหลังเป็นภูเขาหิน ด้านหน้าเป็นแม่น้ำ

แม่น้ำ?

จู่ๆ ดวงตาของเจียงซวนก็เป็นประกาย เขารู้แล้วว่าทางออกอยู่ไหน!

เมื่อไม่นานมานี้ เจียงซวนได้สร้างแพไม้ไผ่จำนวนมากเพื่อจับปลา และให้เหล่านักรบของเผ่าเถาวัลย์ฝึกพายแพไม้ไผ่ทีละคน ไม่คาดคิดว่าก่อนจะเริ่มจับปลาอย่างจริงจัง ชนเผ่าเถาวัลย์ก็เผชิญวิกฤตเสียก่อน

หากข้ามแม่น้ำด้วยแพไม้ไผ่ เนื่องจากแม่น้ำปลาบินกว้างกว่า 20 เมตร นักรบของเผ่ายุงคงตามไม่ทันแน่นอน!

เจียงซวนตะโกนทันทีว่า "ทุกคนเอาแพไม้ไผ่ไปอีกฝั่งของแม่น้ำ!"

ตอนแรกทุกคนต่างตกตะลึง แต่แล้วคนฉลาดกว่าก็ตระหนักได้ทันทีว่าพวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการถูกตามล่าได้ด้วยการข้ามแม่น้ำ ทุกคนจึงรีบวิ่งไปที่ริมแม่น้ำ

ตอนนี้ไม่มีใครสนใจภัยคุกคามในแม่น้ำเลย

แพไม้ไผ่ที่ชาวเผ่าเถาวัลย์ทำขึ้นนั้นค่อนข้างใหญ่ ในทางทฤษฎีแล้ว แม้จะมีปลาใหญ่หรือสัตว์น้ำอยู่ในน้ำ ก็ถือว่าปลอดภัยตราบใดที่คนไม่ลงไปในน้ำ เพราะแพไม้ไผ่ไม่ใช่อาหารของปลาใหญ่และสัตว์น้ำ เว้นแต่จะเจอสถานการณ์พิเศษ พวกมันก็จะไม่โจมตีแพไม้ไผ่ง่ายๆ

ฉีเชา โกวเท็ง และคนอื่นๆ มารวมตัวกันรอบๆ เจียงซวน โดยไม่รู้ตัวพวกเขารวมตัวกันเพื่อสร้างกองกำลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้น

ขณะวิ่ง โกวเท็งพูดด้วยความกังวลว่า "จะเกิดอะไรขึ้นถ้ายุงปากนกไล่เราข้ามแม่น้ำไป?"

ดวงตาของเจียงซวนเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า เขาขบฟันพูดว่า: "ถ้าเราเอาชนะคนเผ่ายุงไม่ได้ก็จริงแต่ เราจะเอาชนะยุงได้ไม่ใช่เหรอ? ถ้าพวกมันกล้าไล่เราข้ามแม่น้ำ เราก็จะหันกลับไปฆ่าพวกมันซะ!"

คนอื่นๆ ก็เต็มไปด้วยความโกรธเช่นกัน และพยักหน้าพร้อมกันเมื่อได้ยินเช่นนี้ จากนั้นจึงวิ่งไปที่แม่น้ำ

ระยะทางจากบ้านไม้ไผ่ไปยังแม่น้ำไม่ไกลนัก ไม่นาน ชาวเผ่าเถาวัลย์ก็มาถึงแม่น้ำและผลักแพไม้ไผ่ห้าลำลงไปในน้ำ

แพไม้ไผ่ของชาวเถาวัลย์มีขนาดใหญ่ สามารถบรรทุกคนได้ 6 คนต่อแพ แค่เดินทางไปกลับไม่กี่ครั้งก็สามารถพาทุกคนไปได้หมด

"รีบส่งฉีเชาไปก่อน!"

เจียงซวนตะโกน แล้วไม่ว่าฉีเชาจะเต็มใจหรือไม่ เขาก็ผลักเธอขึ้นบนแพไม้ไผ่โดยตรง หนานซิงกับคนอื่นๆ ก็เดินตามเธอไป

"ไปกันเลย!"

เจียงซวนผลักแพไม้ไผ่ออกอย่างแรง จากนั้นจึงสั่งให้คนอื่นๆ ขึ้นแพและข้ามแม่น้ำไป

ในฐานะผู้นำ คนอื่นๆ สามารถข้ามแม่น้ำไปก่อนได้ แต่เขาทำไม่ได้ เพราะถ้าเขาไปด้วย คนอื่นๆ ก็จะตื่นตระหนกและเกิดความโกลาหล

"ซวน รีบข้ามแม่น้ำไปเถอะ!"

ที่จริงแล้ว ฉีเชาอยากจะอยู่ต่อมาก แต่เธอก็รู้ว่าเธอไม่สามารถรอช้าได้ในตอนนี้ และการลังเลใจจะทำให้เสียเวลาไปเปล่าๆ

"ไม่ต้องกังวล!"

เจียงซวนโบกมือให้ฉีเชาแล้วยิ้ม

"สาด..."

แพไม้ไผ่ทั้งห้าถูกพัดเข้ากลางแม่น้ำทีละแพ การเคลื่อนไหวครั้งนี้ดึงดูดความสนใจของปลาในแม่น้ำ ปลาน้อยใหญ่ว่ายไปมาอยู่รอบๆ แพไม้ไผ่ และไม่กลัวคนเลย

และยังมีเงาดำขนาดใหญ่ลอยอยู่ในน้ำ ทำให้ผู้ที่อยู่บนแพไม้ไผ่หวาดกลัว พวกเขาเกรงว่าเงาดำเหล่านี้จะกระโดดขึ้นมาพลิกแพไม้ไผ่และกินพวกเขา

โชคดีที่ฉากนี้ไม่เกิดขึ้น เงาสีดำเพียงแค่ว่ายไปมาแต่ไม่ได้โจมตีแพไม้ไผ่โดยตรง

ในไม่ช้า กลุ่มแรกจำนวน 30 คนก็ข้ามไปสำเร็จ และมีนักรบที่เก่งที่สุดในการควบคุมแพพายกลับมา

การข้ามแม่น้ำเป็นไปอย่างราบรื่นอย่างไม่คาดคิด นักรบที่พายแพไม้ไผ่ก็มีทักษะมากขึ้นเรื่อยๆ และแพก็เคลื่อนที่บนน้ำได้เร็วขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานก็เหลือเพียงกลุ่มสุดท้ายจำนวนยี่สิบคนจากเผ่าเถาวัลย์

หัวใจของเจียงซวนโล่งใจในที่สุด ตราบใดที่กลุ่มคนสุดท้ายนี้ข้ามแม่น้ำปลาบินได้ ทุกคนก็จะปลอดภัยไปชั่วขณะหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ มีเสียงดังมาจากที่ไกลๆ และเสียงนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจโดยสัญชาตญาณ

"โอ้ ไม่นะ! มันคือยุงปากนก! คนจากเผ่ายุงกำลังมา!"

สีหน้าของเจียงซวนเปลี่ยนไป และเขาเร่งเร้านักรบที่กำลังพายแพไม้ไผ่ให้กลับไป: "รีบๆ เข้า! เร็วกว่านี้!"

นักรบบนแพไม้ไผ่ทั้งห้าลำก็รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เช่นกัน พวกเขาใช้ไม้ไผ่ดันน้ำให้เร็วขึ้น และพายแพมาทางนี้ด้วยความสิ้นหวัง

"บัซ บัซ บัซ..."

ในขณะนี้ ฝูงยุงปากนกขนาดใหญ่จากเผ่ายุงได้บินไปมาเหนือบ้านไม้ไผ่ของเผ่าเถาวัลย์ นักรบเผ่ายุงกว่าแปดสิบคนเดินตามอย่างใกล้ชิดโดยถืออาวุธต่างๆ และรีบเข้าไปในบ้านไม้ไผ่

ก่อนที่ฮวาเหวินจะมา เขาได้ฟังหัวหน้าคนอื่นๆ แนะนำสถานการณ์ของเผ่าเถาวัลย์และได้เรียนรู้ว่าพวกเขามีนกอินทรีขนาดยักษ์และแมลงปอขนาดยักษ์ ซึ่งน่ากลัวมาก

เพราะเหตุนี้ เมื่อเข้าใกล้เผ่าเถาวัลย์แล้ว พวกเขาก็แยกย้ายออกไปอย่างระมัดระวัง รุกคืบไปทีละน้อย และทำลายกับดักที่เผ่าเถาวัลย์วางไว้ได้จำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขามาถึงดินแดนของเผ่าเถาวัลย์ พวกเขาก็เห็นเพียงบ้านไม้ไผ่ประมาณสิบหลังเท่านั้น และไม่เห็นแม้แต่นักรบที่รับผิดชอบในการลาดตระเวนของเผ่าด้วยซ้ำ

ฮวาเหวินตระหนักได้ว่าตนถูกหลอก และด้วยความโกรธ เขาจึงนำคนของตนเข้าไปในบ้านไม้ไผ่ทันที พร้อมตั้งใจจะฆ่าคนจากเผ่าเถาวัลย์ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าไปในบ้านไม้ไผ่แล้ว ไฟในหลุมไฟก็ยังคงลุกไหม้อยู่ แต่อาหาร เครื่องมือ อาวุธ และสิ่งของอื่นๆ ของเผ่าเถาวัลย์ก็หายไปหมดแล้ว

"หัวหน้า ไม่มีใครอยู่ขอรับ"

ในไม่ช้า นักรบเผ่ายุงก็รวมตัวกันอีกครั้ง ใบหน้าของพวกเขาดูน่าเกลียดมากเพราะบ้านไม้ไผ่ทั้งหมดว่างเปล่า

"ปัง ปัง ปัง..."

ในขณะนี้ ฮวาเหวินได้ยินเสียงปะทะกันอย่างคลุมเครือในป่าไผ่ลึก เขาจึงพาลูกน้องของเขารีบเข้าไปอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาเห็นยังคงเป็นบ้านไม้ไผ่ว่างเปล่าและเครื่องตำยาแบบใช้พลังงานน้ำ

"อ๊า!"

"ปัง!"

ฮวาเหวินคำราม จากนั้นเตะอุปกรณ์ตำยาลงไปในน้ำ และน้ำในกระบอกไม้ไผ่ก็ไหลลงสู่พื้นดิน

"เสียงบัซ เสียงบัซ..."

ในขณะนั้น ยุงปากนกตัวหนึ่งบินลงมาจากท้องฟ้าเหนือป่าไผ่ วนรอบยุงดอกไม้ จากนั้นบินไปทางทิศตะวันออก

"พวกมันอยู่ตรงนั้น! ไล่พวกมันไป!"

ฮวาเหวินรู้สึกเหมือนถูกหลอก จึงคว้ามีดกระดูกและนำลูกน้องของเขาไล่ตามไป

ยุงปากนกพวกนี้ทรงพลังจริงๆ พวกเขาสามารถแยกแยะกลิ่นมนุษย์ที่เหลืออยู่ในอากาศได้อย่างแม่นยำและติดตามกลิ่นนั้นไป

ขณะที่ฮวาเหวินและลูกเรือไล่ตามไปจนถึงแม่น้ำ กลุ่มคนสุดท้ายของเผ่าเถาวัลย์ก็เกือบจะถึงอีกฝั่งของแม่น้ำแล้ว

ขณะที่ฮวาเหวินกำลังวิ่งอยู่ เขาก็เฝ้าดูเจียงซวนและคนอื่นๆ ข้ามแม่น้ำบนแพไม้ไผ่

เมื่อเขาวิ่งไปถึงริมน้ำ เจียงซวนก็มาถึงฝั่งแล้วและดึงแพไม้ไผ่ขึ้น

"อ๋อ! เขาโกรธมากเลย!"

ฮวาเหวินเกือบจะระเบิดด้วยความโกรธ

เขาเข้าใจแล้วว่าเผ่าเถาวัลย์ไม่ได้แข็งแกร่ง และอาจถึงขั้นอ่อนแอมาก มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่ต้องวิ่งหนี

นอกจากนี้ พวกเขาไม่เห็นนกอินทรีขนาดยักษ์หรือแมลงปอขนาดยักษ์ตัวใดเลยที่นักรบเผ่ายุงกล่าวถึงก่อนหน้านี้ และพวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขาถูกหลอกหรือมีอะไรบางอย่างอื่นเกิดขึ้น

หากเขารู้ว่าเผ่าเถาวัลย์นั้นอ่อนแอขนาดนี้ เขาคงไม่เข้าหาเผ่าเถาวัลย์ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่เขาน่าจะนำลูกน้องของเขาเข้าโจมตีโดยตรง ชาวบ้านเผ่าเถาวัลย์คงหนีไม่พ้นแน่นอน!

อย่างไรก็ตาม ชาวเผ่าเถาวัลย์ได้ข้ามแม่น้ำไปแล้วโดยใช้เครื่องมือที่ทำจากไม้ไผ่ และพวกเขาไม่สามารถตามทันได้ ฮวาเหวินเศร้ามากจนเกือบจะอาเจียนเป็นเลือด

แต่เขาไม่อาจยอมปล่อยให้คนเผ่าเถาวัลย์เป็นแบบนี้ได้

"บี๊บ...บี๊บ..."

ฮวาเหวินหยิบนกหวีดกระดูกออกมาและเป่าอย่างบ้าคลั่ง

นี่ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณ ฝูงยุงปากนกขนาดใหญ่ที่บินอยู่เหนือศีรษะนักรบเผ่ายุงได้ยินเสียงนกหวีดและรีบบินข้ามไปอีกฝั่งของแม่น้ำทันที

ยุงปากนกเหล่านี้มีจำนวนมาก ดุร้ายมาก และสามารถบินข้ามแม่น้ำได้ เมื่อพวกเขาตามทันชาวเผ่าเถาวัลย์ พวกเขาก็จะสร้างปัญหาให้กับพวกเขาอย่างมาก

ทันใดนั้น ขณะที่ยุงปากนกบินเข้าสู่ผิวน้ำ สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ประหลาดจำนวนมากก็ว่ายไปมาในแม่น้ำอย่างรวดเร็ว และกระโดดขึ้นมาจากก้นน้ำราวกับเป็นลูกศร

"สาด..."

สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตัวแรกพุ่งออกมาจากน้ำ ทิ้งน้ำกระเซ็นเป็นวงกว้าง ปีกเล็กๆ บนหลังช่วยให้บินได้ไกล จากนั้นมันก็เปิดปากใหญ่ประหลาดของมัน กัดยุงปากนก และตกลงไปในน้ำ

มันเหมือนเป็นสัญญาณ

ไม่นาน ผิวน้ำของแม่น้ำก็แทบจะเดือด สัตว์ประหลาดยักษ์นับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากน้ำและเริ่มล่ายุงปากนกอย่างบ้าคลั่ง

ยุงปากนกไม่ใช่สัตว์บิน มันไม่บินสูงมาก และเมื่อข้ามแม่น้ำก็เช่นเดียวกัน

เพราะเหตุนี้ ฝูงยุงปากนกขนาดใหญ่กลุ่มนี้จึงกลายเป็นเหยื่อของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ประหลาดตัวนั้น

"นั่นคืออะไร?"

ฮวาเหวินสับสนอีกครั้ง ผู้คนจากเผ่าเถาวัลย์ทุกคนผ่านไปได้อย่างราบรื่น แล้วเหตุใดสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่น่ากลัวจำนวนมากจึงปรากฏตัวขึ้นทันใดเมื่อยุงปากนกบินผ่านไป?

เมื่อนักรบเผ่ายุงเห็นสัตว์ยักษ์ดุร้ายบนแม่น้ำ พวกเขาก็ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว เพราะกลัวว่าสัตว์ยักษ์เหล่านี้จะขึ้นฝั่งและโจมตีพวกเขา

ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ ชาวบ้านเผ่าเถาวัลย์ก็สับสนไม่แพ้กัน เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เหล่านี้คืออะไร

เจียงซวนสังเกตอย่างระมัดระวังและพบว่าพื้นผิวของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้เป็นสีเขียวเข้มมีลายสีดำบนลำตัว

พวกมันมีปีกคู่หนึ่งที่สั้นมากที่หลัง มีดวงตาขนาดใหญ่คู่หนึ่งบนหัว มีเขี้ยวที่น่ากลัวที่ปาก ขาทั้ง 6 ขา หน้าท้องเป็นรูปวงแหวน และหางยาวรูปเข็ม 3 หาง

สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์นี้ไม่ได้มีลักษณะเหมือนปลาหรือแมลงชนิดอื่นเลย มันใหญ่โตมาก โดยแต่ละอันยาวมากกว่าหนึ่งเมตร

เมื่อล่ายุงปากนก การเคลื่อนไหวของมันจะรวดเร็วและโหดร้าย ฝูงยุงปากนกจำนวนมากถูกพวกมันกระจายไปอย่างรวดเร็ว และยุงปากนกจำนวนมากก็ถูกดึงลงไปในน้ำและกลายเป็นอาหารของพวกมัน

เจียงซวนมองดูมันชั่วขณะและรู้สึกว่ามันคุ้นเคย เขาเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "นี่...มันคือแมงป่องน้ำเหรอ?"

แมงป่องน้ำซึ่งเป็นตัวอ่อนของแมลงปอ อาศัยอยู่ในน้ำ เป็นสัตว์กินเนื้อ และดุร้ายมาก

แมงป่องน้ำทั่วไปมีขนาดเล็กมากและไม่มีปีกที่หลัง โดยปกติแล้วพวกมันจะล่าเหยื่อเป็นตัวอ่อนในน้ำหลายชนิดและแม้กระทั่งปลาตัวเล็กบางตัวด้วย

ขณะนี้แมงป่องน้ำในแม่น้ำเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ยังมีปีกอยู่ที่หลังด้วย หลังจากกระโดดขึ้นจากน้ำแล้ว พวกมันสามารถบินได้ในระยะสั้นๆ เหมือนปลาบินด้วยความช่วยเหลือของปีกของมัน

หากพวกมันไม่ดูเหมือนแมลงปอขนาดยักษ์สักนิด เจียงซวนก็คงไม่สามารถจำได้ว่ามันคืออะไร

เจียงซวนเหลือบมองไปทางภูเขาหิน แมลงปอยักษ์ตายไปแล้วเมื่อฤดูหนาวที่ผ่านมา หรือจะเป็นว่าแมงป่องน้ำยักษ์พวกนี้เป็นลูกหลานของมันหรือเป็นพวกเดียวกับมันหรือเปล่า?

ด้วยเหตุผลบางประการ เจียงซวนจึงเกิดความสุขขึ้นมากะทันหัน

ไม่ทราบว่าเป็นเพราะยุงไม่สามารถไล่ตามพวกเขาได้อีกต่อไป หรือเพราะมันมองเห็นการดำรงอยู่ของแมลงปอขนาดยักษ์

"บี๊บ บี๊บ..."

อีกด้านหนึ่ง เมื่อยุงดอกไม้เห็นว่ายุงปากนกได้รับความเสียหายอย่างหนัก มันก็เป่านกหวีดกระดูกอีกครั้งเพื่อเรียกยุงปากนกให้กลับมาเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกิน

เมื่อยุงที่รอดชีวิตได้ยินเสียงหวีด พวกมันก็หันหลังกลับและบินกลับไปทันที พวกเขาต่างก็หวาดกลัวกันมาก

เมื่อยุงปากนกบินกลับไปหานักรบเผ่ายุง แมงป่องน้ำยักษ์บนแม่น้ำก็สูญเสียเป้าหมายและค่อยๆ จมลงสู่ก้นน้ำ รอเหยื่อต่อไป

และไม่เพียงแต่ ฮวาเหวินไม่สามารถตามทันเผ่าเถาวัลย์ได้ แต่ยังสูญเสียยุงปากนกไปจำนวนมากอีกด้วย เขารู้สึกว่าเลือดของเขากำลังเดือด เส้นเลือดของเขาเต้นระรัว และเขาเกือบจะอาเจียนเป็นเลือด

(จบบทนี้)