บทที่82

บทที่ 82: หายนะกำลังคืบคลาน

ฉีเชากำลังปลูกสมุนไพรอยู่ที่เชิงเขาหิน ในสนามหญ้าหน้าบ้านไม้ไผ่ นับตั้งแต่ได้เครื่องตำยาพลังน้ำ เธอก็มีเวลาว่างมากขึ้น ไม่ต้องเสียแรงตำยาทุกวันอีกแล้ว

เธอได้ปรับปรุงลานบ้านให้เป็นแปลงปลูกยา โดยกำจัดรากไม้ไผ่ รากไม้ และกรวดในดินออกไป เธอวางแผนจะปลูกสมุนไพรหายากบางชนิด เพื่อให้หยิบใช้ได้สะดวกเมื่อจำเป็น

ทันใดนั้น ความรู้สึกไม่สบายใจก็ถาโถมเข้าหาฉีเชา ราวกับมีเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น

“แม่มดแก่เคยบอกว่า พอได้พลังเวทมนตร์มาแล้ว บางครั้งเราก็ทำนายเรื่องดีร้ายได้ ภัยพิบัติกำลังจะเกิดใช่ไหมนะ?”

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล ฉีเชาวางจอบกระดูกลงแล้วรีบวิ่งเข้าบ้านไม้ไผ่

เธอยืนข้างกองไฟ หันหน้าเข้าหาเปลวไฟที่เต้นระบำ และเริ่มท่องคาถาโบราณด้วยท่าทีเคร่งขรึม: "ㄓㄌㄡㄤㄞ..."

นี่คือคาถาทำนายดวงที่แม่มดเฒ่าสอนเธอ การทำนายนี้จะช่วยให้เธอทำนายเรื่องดีร้ายได้แม่นยำยิ่งขึ้น

ขณะร่ายคาถา เปลวไฟในกองไฟก็พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและเต้นรำในจังหวะประหลาด พลังเวทมนตร์ส่วนใหญ่ในร่างกายของฉีเชารวมอยู่ที่ดวงตา ถ้ามีใครอยู่ตรงนั้น คงเห็นดวงตาของเธอเปล่งประกายคล้ายแก้วสีรุ้ง

หลังจากร่ายคาถาเสร็จ ฉีเชาจ้องมองเปลวไฟไม่กะพริบตา และเห็นภาพเคลื่อนไหวในนั้น

เป็นฝูงยุงปากนกที่ดุร้าย และด้านหลังพวกมันคือเหล่านักรบจากเผ่ายุงจำนวนมาก

เมื่อฉีเชาพยายามมองให้ชัดขึ้น ภาพในเปลวไฟก็หายไป เธอก็ครวญครางออกมาพร้อมเลือดหยดหนึ่งที่มุมปาก

แม้ศิลปะการทำนายจะทำนายโชคดีหรือโชคร้ายได้ แต่มันก็ส่งผลย้อนกลับต่อผู้ใช้ด้วยเช่นกัน ยิ่งเรื่องใหญ่เท่าไหร่ ผลกระทบย้อนกลับก็จะยิ่งรุนแรงเท่านั้น

แม่มดแก่เคยเตือนเธออย่างเข้มงวดว่าอย่าทำนายเหตุการณ์สำคัญๆ เช่น อนาคตของเผ่าโดยไม่จำเป็น

ตอนนี้ฉีเชาไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว เธอเช็ดเลือดที่มุมปาก แล้วรีบออกจากบ้านไม้ไผ่เพื่อไปหาเจียงซวน

เวลานั้น เจียงซวนกำลังนำคนขุดคูน้ำ เมื่อขุดเสร็จแล้ว คูน้ำนี้จะใช้สำหรับรดน้ำนาข้าวในช่วงภัยแล้ง และระบายน้ำได้รวดเร็วในช่วงฝนตกหนัก ซึ่งเป็นโครงการที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการเพาะปลูก

“ท่านผู้นำ! ท่านผู้นำ…”

ฉีเชารีบวิ่งไปหาเจียงซวนที่กำลังขุดอยู่และตัวเต็มไปด้วยโคลน

“เกิดอะไรขึ้น?”

เจียงซวนไม่เคยเห็นฉีเชาตื่นตระหนกขนาดนี้มาก่อน เธอเป็นคนสุขุมกว่าคนทั่วไปเสมอ

“เผ่ายุงกลับมาแล้ว! และมากันเยอะมาก!”

คำพูดของฉีเชาทำให้ทุกคนรู้สึกประหม่า รวมถึงเจียงซวนด้วย

เทพเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์หลับใหลไปแล้ว แม่มดเแก่ก็จากไป ถ้าเผ่ายุงเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ พวกเขาจะต้านทานได้อย่างไร?

เจียงซวนกระโดดขึ้นจากคูน้ำที่ขุดค้างไว้แล้วตะโกนเสียงดัง: “ทุกคนกลับไปที่บ้านไม้ไผ่เดี๋ยวนี้!”

ในทันที ชนเผ่าเถาวัลย์ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นนักรบหรือคนเร่ร่อน ต่างวางงานของตนลง คว้าอุปกรณ์ของตนเอง แล้วรีบกลับไป

เจียงซวนล้างมืออย่างรีบร้อน หยิบจอบกระดูก แล้วเดินตามฉีเชากลับไปพร้อมกับถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”

ฉีเชาไม่ได้ออกจากเผ่าในช่วงนี้ นักรบที่รับผิดชอบเฝ้าเผ่าก็ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนใดๆ และยุงปากนกของเผ่ายุงก็ยังไม่ปรากฏตัว แล้วฉีเชารู้ได้อย่างไรว่าเผ่ายุงกำลังจะมา?

แน่นอนว่าเจียงซวนรู้ดีว่าฉีเชาจะไม่ล้อเล่นกับเรื่องใหญ่แบบนี้

ฉีเชารีบร้อนพูดว่า: “ข้าเรียนรู้การทำนายจากแม่มดแก่ วันนี้ข้ารู้สึกใจสั่นกะทันหันขณะทำงาน ข้าเลยลองใช้การทำนายด้วยไฟดู”

“ข้าเห็นยุงปากนกของเผ่ายุงและนักรบจำนวนมากวิ่งมาที่นี่ท่ามกลางเปลวไฟ”

การทำนายด้วยเปลวไฟเป็นวิธีการทำนายที่โบราณและลึกลับอย่างยิ่ง นอกจากนี้ยังมีการทำนายแบบลวดลายน้ำ การทำนายแบบเผากระดูก การทำนายแบบกระดองเต่า และอื่นๆ อีกมากมาย

เจียงซวนไม่รู้ว่าวิธีการทำนายนี้เชื่อถือได้เพียงใด แต่เผ่าเถาวัลย์ได้สูญเสียการปกป้องจากเทพเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว และตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงสัญญาณเตือนภัยเท็จ เจียงซวนก็ต้องเตรียมแผนที่ไร้ข้อผิดพลาด เพราะเผ่าเถาวัลย์ไม่สามารถเสี่ยงได้

ต้องทำอย่างไร?

เจียงซวนเดินไปพร้อมกับคิดอย่างหนักเพื่อหาทางแก้ไข

สถานการณ์ปัจจุบันลำบากมาก ด้วยนักรบจากเผ่าเถาวัลย์ที่มีเพียงไม่กี่คน แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะตายในการต่อสู้ ก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีจากเผ่ายุงได้

เขาไม่สามารถพึ่งพิงพลังภายนอกได้อีกต่อไป เพราะตอนนี้เขาไม่มีอำนาจที่จะขอความช่วยเหลือแล้ว และต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

เขาไม่สามารถซ่อนตัวอยู่ในถ้ำได้นานนัก เพราะครั้งสุดท้ายที่เขาหนีออกจากถ้ำ เขาก็ถูกคนจากเผ่ายุงพบเข้า

ยุงปากนกเหล่านี้มีความอ่อนไหวต่อกลิ่นและแหล่งความร้อนของมนุษย์เป็นอย่างมาก และนักรบแห่งเผ่ายุงก็ไม่ใช่สัตว์ที่ยอมแพ้ง่ายเช่นกัน

หัวใจของเจียงซวนจมดิ่งลงทีละน้อย จู่ๆ เผ่าเถาวัลย์ทั้งหมดก็ยืนอยู่บนขอบหน้าผา ตราบใดที่มีคนผลักเบาๆ เผ่าเถาวัลย์ทั้งหมดก็จะแหลกสลายและไม่มีทางกอบกู้กลับคืนมาได้

หรือจะเป็นว่าเผ่าที่เพิ่งเดินไปถูกทางจะต้องถูกทำลายอย่างง่ายดายเช่นนั้นหรือ?

เจียงซวนไม่สามารถยอมรับได้เลยว่าชนเผ่าที่เขาสร้างมาด้วยความพยายามมากมายต้องเผชิญกับผลลัพธ์เช่นนี้

ในความเป็นจริง เจียงซวนก็สามารถละทิ้งเผ่าและหนีไปกับฉีเชา, โกวเท็ง, ซื่อชิว และหนานซิงได้เท่านั้น พวกเขาทั้งหมดเป็นนักรบสองสี ตอนนี้ผู้คนจากเผ่ายุงยังไม่มา โอกาสที่พวกเขาจะหนีออกไปจึงมีสูงมาก

แต่ถ้าหากเป็นอย่างนั้น คนอื่นๆ ทุกคนจะต้องตาย และทุกสิ่งที่เผ่าเถาวัลย์มีอยู่ก็จะถูกเผ่ายุงยึดไป และเจียงซวนกับลูกน้องของเขาเองก็อาจจะถูกจับไปด้วย

มีทางใดที่จะให้ทุกคนมีชีวิตอยู่และลดการสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุดหรือไม่?

เจียงซวนไม่สามารถคิดถึงเรื่องนี้ได้สักครู่ และฉีเชาเองก็คิดไม่ออกเช่นกัน คนอื่นๆ ทำได้แค่กังวลเท่านั้น

ไม่นานทุกคนก็วิ่งกลับไปที่บ้านไม้ไผ่ เจียงซวนรวบรวมทุกคนไปที่พื้นที่โล่ง รู้สึกสับสนมาก

“เผ่ายุงกำลังมา!”

คำพูดของเจียงซวนทำให้เกิดความวุ่นวายในหมู่ทุกคน

รวมถึงกานซ่งและคนอื่นๆ พวกเขายังได้ยินเรื่องทะเลาะวิวาทระหว่างเผ่าเถาวัลย์และเผ่ายุง และยังเคยเห็นโครงกระดูกที่แขวนอยู่บนต้นไม้ด้วย

“ตอนนี้ทุกคนซ่อนอาหาร เครื่องมือ และสิ่งสำคัญทั้งหมดไว้ในถ้ำ จากนั้นปิดทางเข้าถ้ำให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้และซ่อนสิ่งเหล่านั้น”

กานซ่งอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านผู้นำ เราควรทำอย่างไรหลังจากที่เราซ่อนตัว?”

เจียงซวนมองไปที่กานซ่ง กัดฟันแล้วพูดว่า “หนี!”

กานซ่งพูดอย่างกระวนกระวาย “แล้ว...แล้วสิ่งที่เราปลูก…”

“ข้าไม่สนใจมากไปกว่านี้แล้ว!” เจียงซวนกล่าวว่า “ช่วยชีวิตเราไว้ก่อน และนอกจากนั้น พืชผลก็ยังไม่ออกผล และผู้คนจากเผ่ายุงก็ไม่สามารถเคลื่อนย้ายมันได้”

กานซ่งกำหมัดแน่น จนเส้นเลือดบนแขนปูดออกมา

พืชผลเหล่านั้นเป็นผลจากการทำงานหนักของเขา และตอนนี้เขาหวังว่าจะสามารถอยู่และต่อสู้กับเผ่ายุงได้

ต้าเจียว ผู้รับผิดชอบการเพาะพันธุ์ กล่าวอย่างกระวนกระวายว่า “ท่านผู้นำ เรานำสัตว์ที่เราเลี้ยงไปด้วยได้ไหม?”

เจียงซวนส่ายหัวและกล่าวว่า “ถ้าเราพาสัตว์พวกนั้นไปด้วย เราก็หนีไม่ได้”

ต้าเจียวเงียบไป เขารู้สึกเหมือนหัวใจกำลังมีเลือดไหลออกมา แต่เขาก็ไม่มีทางออก

เจียงซวนปลอบใจเขาว่า “ไม่ว่าจะเป็นพืชผลหรือสัตว์ เราก็ปลูกและเลี้ยงดูมันใหม่ได้ แต่ถ้าคนหายไป ทุกอย่างก็หายไปหมด”

ประโยคนี้ไม่เพียงแต่เป็นการปลอบใจคนอื่นเท่านั้น แต่ยังเป็นการปลอบใจตัวเขาเองด้วย

อย่างไรก็ตาม เจียงซวนไม่ได้พูดอะไรอีกเลย นั่นก็คือ เมื่อมีผู้คนมากมายขนาดนี้ ก็ยังไม่ทราบว่าจะมีคนหลบหนีไปได้กี่คน

“ตกลง ไม่มีเวลาแล้ว ไปซ่อนของกันเถอะ อย่าลืมซ่อนทางเข้าถ้ำก่อน แล้วเราจะรีบหนี”

แม้ว่าทุกคนจะลังเลและเสียใจ แต่ก็ไม่มีอะไรที่พวกเขาทำได้ พวกเขาสามารถปฏิบัติตามคำสั่งของเจียงซวนเท่านั้น และซ่อนสิ่งสำคัญไว้ในถ้ำให้เร็วที่สุด จากนั้นปิดทางเข้าและซ่อนไว้พร้อมกับสิ่งของอื่นๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าชาวเผ่ายุงจะสามารถค้นหา ขุดมันขึ้นมา และเอาของข้างในออกไปได้หรือไม่นั้น ข้าไม่สนใจหรอก

ไม่นาน เกือบทุกสิ่งที่ซ่อนได้ก็ซ่อนอยู่เกือบทั้งหมด

ต้าเจียวกัดฟัน และหลังจากถามเจียงซวน เขาก็ปล่อยสัตว์ทั้งหมดที่ยังไม่สามารถฝึกได้สำเร็จไป

ต้าเจียวอยากให้สัตว์พวกนี้กลับสู่ภูเขาและป่าไม้ มากกว่าที่จะถูกชาวเผ่ายุงจับตัวไป!

ทุกคนเพียงหยิบอาหารและอาวุธ จากนั้นก็รวมตัวกันอีกครั้งเพื่อเตรียมตัวหลบหนี

จนถึงขณะนี้ เจียงซวนยังคงคิดอย่างหนักถึงวิธีที่จะช่วยทุกคน และความปวดหัวของเขาก็เริ่มแตกสลาย

เขามีลางสังหรณ์ว่าต้องมีวิธีที่จะเอาชนะวิกฤตินี้ แต่เขาไม่เคยมีวิธีที่ดีกว่านี้แล้วในเวลาอันสั้นเช่นนี้

(จบบทนี้)