บทที่79

บทที่ 79 แม่มดแก่จากไป

ในบ้านไม้ไผ่ แม่มดแก่กำลังเก็บข้าวของของเขา

เขามีสิ่งของมากมาย แต่ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพร หนังสัตว์ เม็ดสี และภาชนะและเครื่องมือบางอย่างที่ใช้กันทั่วไป

แม่มดแก่คัดแยกสิ่งของทั้งหมดลงในกระเป๋าหนังสัตว์อย่างพิถีพิถัน จากนั้นมัดถุงและวางไว้ข้างๆ

หลังจากทำสิ่งทั้งหมดนี้แล้ว เขาได้นั่งอยู่ข้างกองไฟ มองดูบ้านที่คุ้นเคย และมองไปที่เปลวไฟที่กำลังเต้นรำ

หลังจากผ่านไปนาน แม่มดแก่ก็ถอนหายใจและพูดว่า “ข้าแก่แล้ว และข้าก็ยังไม่เด็ดขาดพอ ข้าไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก แล้วทำไมข้าถึงรู้สึกลังเลที่จะจากไป”

"ถ้าท่านลังเลก็อย่าไป!"

ในขณะนี้ เจียงซวนและฉีเชาเดินเข้ามาจากประตูพร้อมกัน

เจียงซวนมองไปที่ห้องที่สะอาดแล้วก่อน จากนั้นจึงมองไปที่แม่มดแก่ที่กำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟ เขาถอนหายใจอยู่ภายในใจ เมื่อรู้ว่าแม่มดแก่คนนี้ตั้งใจที่จะจากไป

แม่มดแก่เงยหน้าขึ้นมองเจียงซวนแล้วพูดว่า “เดิมทีข้าตั้งใจว่าจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นี่ ข้าไม่เหลือเวลาอีกหลายปีที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว”

“ทำไมท่านถึงเปลี่ยนใจ?” เจียงซวนถามด้วยความสงสัย

"เพราะข้าได้เห็นหลายสิ่งหลายอย่างที่ข้าไม่เคยเห็นหรือเคยได้ยินมาก่อนในการค้าขายสินค้าของเผ่านกเขี้ยวดำ"

"ข้าเคยบอกเจ้ามาก่อนแล้วว่าเหตุผลที่ข้าหนีออกจากเผ่าเมื่ออายุเท่านี้ก็เพื่อดูโลกที่กว้างขึ้นและสิ่งต่างๆ มากขึ้น"

แม่มดแก่จ้องมองที่เจียงซวนและฉีเชาแล้วพูดด้วยแววตามั่นคงในดวงตาของเธอว่า: "ป่าทางตอนใต้นั้นใหญ่โตมาก ข้าอยากไปดูมันอีกครั้ง"

ฉีเชาพยายามหยุดเขาอย่างเก้ๆ กังๆ: "แต่ข้ายังไม่ได้เรียนรู้ศิลปะแห่งเวทมนตร์เลย..."

แม่มดเฒ่าแสดงรอยยิ้มอันใจดีบนใบหน้าของเขาและพูดว่า: "เด็กน้อย เจ้ามีพรสวรรค์ที่ดี ยิ่งกว่าพรสวรรค์ของทายาทที่ข้าเลือกไว้ก่อนหน้านี้เสียอีก ในอนาคต ความสำเร็จในการใช้เวทมนตร์ของเจ้าจะเหนือกว่าข้าอย่างแน่นอน"

แม่มดแก่หยิบมัดหนังสัตว์หนาๆ จากกระเป๋าหนังสัตว์ที่เธอพกติดตัวมาอย่างเคร่งขรึม จากนั้นก็ยืนขึ้นและส่งให้ฉีเชา

“ในม้วนหนังสัตว์นี้ มีกระบวนการรักษาและประสบการณ์ต่างๆ มากมายที่ข้าบันทึกไว้ ข้าจะมอบให้เจ้าตอนนี้ จำไว้ว่าจงจดจ่อพลังเวทย์มนตร์ของเจ้าไว้ที่ดวงตาและมองอย่างระมัดระวัง”

ฉีเชารับม้วนหนังสัตว์หนักๆ มาด้วยท่าทางไม่สบายใจเล็กน้อยแต่ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร

“ข้าจะตั้งใจเรียน” ฉีเชากล่าว

เธอไม่เคยเป็นคนที่พูดจาไพเราะและชอบทำอะไรเงียบๆ มากกว่า

แม่มดแก่กล่าวกับเจียงซวนอีกครั้ง: “หลังจากที่ข้าจากไป กระดูกสัตว์พวกนั้นที่อยู่ข้างบ้านจะมอบให้เจ้า เก็บไว้เพื่อขัดเครื่องมือกระดูก หรือแลกเปลี่ยนกับสิ่งของที่มีประโยชน์บางอย่าง”

“นี่...ข้าจะทำแบบนั้นได้ยังไง…”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจียงซวนก็รู้สึกเหมือนเห็นพายในอากาศ

รู้ไหมว่ากระดูกสัตว์เหล่านั้นเป็นสมบัติมหาศาลสำหรับชาวเผ่า แม่มดแก่หยิบสิ่งของเหล่านั้นออกมาเล็กน้อยและแลกเปลี่ยนกับชุดไหมแมงมุมอันล้ำค่าสองชุดและสมุนไพรหายากบางส่วนจากเผ่านกเขี้ยวดำ

แม่มดแก่หัวเราะและดุว่า “หยุดแกล้งทำเป็นไม่รู้จักตัวเองได้แล้ว เจ้าคงมีความสุขมากในใจใช่มั้ย”

“เหอะๆ…”

หลังจากถูกเปิดโปงแล้ว เจียงซวนก็ไม่ได้เขินอาย แต่เพียงยิ้มให้แม่มดแก่เท่านั้น

แม่มดแก่จ้องมองไปที่บ้านไม้ไผ่ที่เขาอาศัยอยู่มาระยะหนึ่ง จากนั้นหยิบกระเป๋าหนังสัตว์สองใบขึ้นมาแล้วพูดว่า "ถึงเวลาที่ข้าต้องไปแล้ว"

“ให้ข้าช่วยท่านนะ”

เจียงซวนคว้ากระเป๋าหนังสัตว์จากแม่มดแก่และช่วยเขาถือออกไปข้างนอก

ฉีเชายังช่วยแม่มดแก่ถือกระเป๋าหนังสัตว์สองใบด้วย เธออยู่ในอารมณ์เศร้าอยู่บ้าง

พวกเขาเดินไปที่ลานโล่งข้างบ้านไม้ไผ่ และนกอินทรีดำขนาดยักษ์ก็กำลังนั่งยองๆ บนพื้นรออยู่แล้ว

แม่มดแก่ตะโกน และนกอินทรีดำยักษ์ก็รีบลดตัวลงไปยังตำแหน่งต่ำสุดทันที และยืดปีกข้างหนึ่งออกไปในแนวทแยงเพื่อกดลงกับพื้น

เจียงซวนรวบรวมความกล้า ปีนขึ้นจากปีกนกอินทรียักษ์ และผูกกระเป๋าหนังสัตว์ของแม่มดแก่ไว้กับบ่วงหนังที่หลังนกอินทรียักษ์อย่างแน่นหนา

ฉีเชาหยิบกระเป๋าหนังสัตว์ชนิดอื่นขึ้นมาและผูกไว้กับเชือกที่หลังนกอินทรี

หลังจากนั้น เจียงซวนและฉีเชาก็กลับสู่พื้นดิน

แม่มดแก่มองไปรอบๆ เป็นเวลานาน จากนั้นจึงปีนขึ้นไปบนหลังนกอินทรีขนาดยักษ์อย่างเด็ดเดี่ยวและนั่งลงบนนั้น

แม่มดแก่หันหลังกลับและเตรียมตัวออกเดินทาง

เจียงซวนตะโกนว่า “แม่มดเฒ่า ท่านจะกลับมาหรือไม่”

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงซวนเรียก

“แม่มดเฒ่า” โดยตรง คำนี้จริงๆ แล้วเป็นคำเรียกที่แสดงความเคารพต่อชาวเผ่า

“ถ้าข้ามีชีวิตอยู่นานพอ ข้าคงจะกลับมา ข้าหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น เผ่าเถาวัลย์ของเจ้าจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น”

เจียงซวนตะโกนอีกครั้ง: "ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็เจอกันอีก ท่านต้องกลับมา!"

แม่มดแก่ยิ้มและพยักหน้า แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหนหรือจะตายที่ไหน

“ไปกันเถอะ!”

แม่มดแก่ลูบคอของนกอินทรียักษ์

นกอินทรีขนาดยักษ์กระพือปีกทันที วิ่งไปข้างหน้าเป็นระยะทางสั้นๆ จากนั้นจึงกระพือปีกและบินขึ้นไปในอากาศ

"เสียงร้อง.....!"

นกอินทรีขนาดยักษ์บินวนอยู่เหนือเผ่าเถาวัลย์หลายรอบ ก่อนจะบินสูงขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นจึงบินออกไปทางทิศใต้

แม่มดแก่หายไปแล้ว

ฉีเชาถือม้วนหนังสัตว์หนาๆ รู้สึกหดหู่และสูญเสียเล็กน้อย

“ใช่แล้ว ข้าไม่รู้ว่าเขาจะกลับมาได้เมื่อไร”

เจียงซวนหันกลับไปมองบ้านไม้ไผ่ที่ว่างเปล่าแล้วรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย บางทีอาจเป็นเพราะว่าเขารู้จักคนเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ ดังนั้นคนที่คุ้นเคยทุกคนจึงมีความสำคัญ

ทั้งสองยืนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน จนกระทั่งเงาของนกอินทรีขนาดยักษ์หายไป จากนั้นพวกเขาก็ละสายตาไป

พวกเขาเดินกลับเข้าสู่ป่าไผ่อย่างช้าๆ โดยไม่พูดอะไรตลอดทาง

ในตอนกลางคืน โกวเท็ง ซื่อชิว และหนานซิงกลับมาจากการล่าสัตว์ และรู้สึกเสียใจเมื่อรู้ว่าแม่มดแก่ได้ไปแล้ว

หนานซิงลูบนกหวีดกระดูกที่แม่มดแก่ปรับเทียบไว้และพึมพำว่า "ทำไมเขาถึงจากไป..."

ไม่มีการสนทนาใดๆ ในคืนนั้น วันรุ่งขึ้น ทุกคนก็ผ่านพ้นอารมณ์แห่งการจากลากันและทุ่มเทให้กับงานต่างๆ กันต่อไป

เนื่องจากสิ่งแวดล้อมมีความโหดร้ายและการเอาชีวิตรอดเป็นเรื่องยาก จึงไม่มีเวลาให้เศร้าโศกมากนัก

นับตั้งแต่ฉีเชาเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์ เครื่องมือและสมุนไพรที่เธอใช้ก็เพิ่มมากขึ้น และห้องเล็กๆ ก็ไม่สามารถเก็บสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดได้อีกต่อไป

เจียงซวนหารือเรื่องนี้กับฉีเชาจากนั้นเขาพาผู้คนไปที่เชิงเขาหินและใช้เวลาหลายวันในการสร้างบ้านไม้ไผ่ใหม่เอี่ยมและสนามหญ้าสำหรับเธอข้างต้นน้ำไม่ไกลจากแท่นบูชา

ต่อมา เจียงซวนนำคนไปขนย้ายสิ่งของทั้งหมดของฉีเชาไปยังบ้านไม้ไผ่หลังใหม่ และเตรียมภาชนะที่จำเป็นทั้งหมดสำหรับเธอ

ไม่เพียงเท่านั้น บ้านไม้ไผ่ใหม่เอี่ยมหลังนี้ยังมีห้องน้ำและห้องส้วมครบครัน เจียงซวนยังใช้ไม้ไผ่ที่คลายปมแล้วเป็นท่อส่งน้ำเพื่อนำน้ำลำธารเข้ามาในลานบ้านของเธอด้วย

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉีเชาก็เริ่มใช้ชีวิตอยู่คนเดียว

ไม่เพียงเท่านั้น เพื่อให้เธอมีเวลาศึกษาสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับแม่มดมากขึ้น เจียงซวนจึงตัดสินใจหลังจากการหารือว่าเธอไม่จำเป็นต้องนำทีมออกล่าอีกต่อไป

ฉีเชาไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้ เธอต้องการเวลาค่อนข้างมากในการศึกษาวิชาเวทมนตร์และบันทึกเหตุการณ์สำคัญต่างๆ ในเผ่าด้วยรูปภาพ

ในบ้านไม้ไผ่ที่เพิ่งสร้างใหม่ ฉีเชา ยืนอยู่หน้า "โต๊ะ" หนักๆ และกางม้วนหนังสัตว์ที่แม่มดแก่มอบให้เธอ

ไม่มีคำพูดใดๆ บนหนังสัตว์ม้วนนี้ แต่มีรูปภาพเล็กๆ มากมายปกคลุมอยู่ เมื่อมองดูครั้งแรก ภาพเหล่านี้ดูนามธรรมมากจนไม่สามารถบอกได้ว่าภาพเหล่านี้คืออะไรโดยเฉพาะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อฉีเชาทำตามคำแนะนำของแม่มดชรา รวบรวมพลังแม่มดไว้ในดวงตาและมองอย่างระมัดระวัง ภาพเล็กๆ ก็เปลี่ยนไป

พวกมันดูเหมือนมีชีวิต ดิ้นไปดิ้นมาอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นภาพที่เป็นรูปธรรมพร้อมเสียงและภาพ ช่วยให้ฉีเชาสามารถจดจำความรู้ทุกประเภทในใจได้ราวกับว่าเขากำลังชมภาพยนตร์

นี่คือวิธี

การสืบทอดของแม่มด หากบุคคลใดไม่มีพลังแม่มด มันก็ไร้ประโยชน์แม้ว่าเขาจะได้รับหนังสัตว์ม้วนนี้ เพราะเขาไม่สามารถเข้าใจมันได้เลย

(จบบทนี้)