บทที่76

บทที่ 76 เผ่านกเขี้ยวดำ

"เสียงร้อง.....!"

นกดำยักษ์สิบสองตัวบินอยู่บนท้องฟ้า โดยแต่ละตัวมีปีกกว้างมากกว่าสิบเมตร ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก

นกยักษ์ชนิดนี้มีชื่อเรียกว่า นกเขี้ยวดำ และเป็นนกยักษ์กินเนื้อที่น่ากลัว

นั่งอยู่ด้านหลังของนกเขี้ยวดำที่บินอยู่ด้านหน้าคือชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าไหมสีขาวที่ดูแปลกประหลาดซึ่งบางมากเหมือนผ้าซาติน

มีลวดลายโทเท็มสีดำวาดอยู่บนใบหน้าของเขา หากสังเกตดีๆ จะพบว่าลวดลายโทเท็มนี้ดูคล้ายกับนกยักษ์ที่เขาขี่มาก เพียงแต่เป็นการวาดแบบนามธรรมมากกว่า

ถัดจากลายโทเท็มจะมีแถบแนวนอน 3 แถบที่มีสีต่างกัน ซึ่งแสดงว่าบุคคลนี้คือนักรบสามสีผู้ทรงพลัง

ชายวัยกลางคนคนนี้ชื่ออู่ หยู และมาจากเผ่านกเขี้ยวดำ

บนหลังของนกเขี้ยวดำอีก 11 ตัวนั้นมีนักรบนั่งอยู่ตามลำดับ พวกเขาไม่ได้สวมเสื้อผ้าไหม แต่สวมเสื้อผ้าเปลือกไม้ที่นุ่มกว่า

เสื้อผ้าที่ทำจากเปลือกไม้ชนิดนี้ทอมาจากแถบเปลือกไม้ที่อ่อน ดูหยาบแต่ก็มีลักษณะเหมือนผ้าทอ

เมื่อเทียบกับชนเผ่าอื่นๆ ที่ยังคงสวมใส่หนังสัตว์หรือแม้แต่กระโปรงหญ้า การที่สามารถสวมใส่เสื้อผ้าเปลือกไม้ที่ระบายอากาศได้ดีและสวมใส่สบายในอากาศร้อนถือเป็นสิ่งที่น่าอิจฉาอยู่แล้ว

“เฮ้ เถาวัลย์โบราณใหญ่จริงๆ!”

เมื่อนกเขี้ยวดำบินเข้าใกล้เผ่าเถาวัลย์ อู่ หยูก็มองเห็นเถาวัลย์โบราณบนภูเขาหินขนาดใหญ่ เนื่องจากเถาวัลย์โบราณนี้โดดเด่นมาก

"ดูเหมือนว่าจะมีอีกเผ่าเล็กๆ หนึ่งอยู่"

“ลงไปดูกันเถอะ”

เมื่ออู่หยูออกคำสั่ง นกเขี้ยวดำก็ส่งเสียงร้องแหลมออกมาทันที จากนั้นก็บินลงมาหาเผ่าเถาวัลย์อย่างรวดเร็ว โดยมีนกเขี้ยวดำอีกสิบเอ็ดตัวบินตามมาติดๆ

"เสียงร้อง....!"

อย่างไรก็ตาม เมื่อนกเขี้ยวดำจำนวนสิบสองตัวบินอยู่เหนือเผ่าเถาวัลย์และกำลังจะลงจอด เสียงร้องของนกก็ดังขึ้นอีก

หลังจากได้ยินเสียงแล้ว นกเขี้ยวดำก็ลดความเร็วในการบินลงโดยสัญชาตญาณ และมองไปยังทิศทางที่ได้ยินเสียงด้วยความกลัว

“วูบ…”

นกอินทรีขนาดยักษ์บินมาจากระยะไกล ปีกของมันกว้างมากกว่า 20 เมตร และขนาดลำตัวก็ใหญ่กว่านกเขี้ยวดำตัวใหญ่ที่สุดถึงสองเท่า

มันกำลังอุ้มงูเหลือมยักษ์ไว้และบินอย่างรวดเร็วจากระยะไกล มันจ้องมองไปที่นกเขี้ยวดำอย่างเย็นชา จากนั้นจึงลงจอดข้างบ้านไม้ไผ่ที่ชานเมืองของเผ่าเถาวัลย์

“นี่...นี่คือนกอินทรียักษ์ เป็นไปได้ไงที่เผ่าเล็กๆ แห่งนี้จะมีนกอินทรียักษ์ด้วย”

อู่ หยู รู้สึกตกตะลึง เดิมทีเขาตั้งใจจะปล่อยให้นกเขี้ยวดำบินไปที่บ้านไม้ไผ่ของเผ่าเถาวัลย์และลงจอดโดยตรง แต่ตอนนี้หลังจากที่เห็นนกอินทรีขนาดยักษ์ เขากลับกลัว และปล่อยให้นกเขี้ยวดำลงจอดในทุ่งโล่งนอกเผ่าเถาวัลย์แทน

"ปัง!"

นกเขี้ยวดำสิบสองตัวร่วงลงสู่พื้นดิน เนื่องจากพวกมันมีขนาดใหญ่ จึงมีรอยเล็บลึกปรากฏบนพื้นดิน คนเร่ร่อนที่กำลังทำงานอยู่ในทุ่งนาก็ตกใจวิ่งกลับบ้านไม้ไผ่

โชคดีที่ทุ่งนาเพิ่งถูกพลิกกลับและยังไม่ได้ปลูกพืช มิฉะนั้น ใครจะรู้ว่าพืชผลจะเสียหายมากแค่ไหนหากถูกเหยียบย่ำโดยนกเขี้ยวดำพวกนี้

ข้างป่าไผ่ เจียงซวน ฉีเชา และคนอื่นๆ ยืนรวมกันดูนกเขี้ยวดำบินลงพื้น พวกเขาเริ่มรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเพราะไม่ทราบว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไรถึงมาที่นี่

“มีคนลงมาจากนกตัวใหญ่ ไปดูกันเถอะ”

เจียงซวนเหลือบมองเถาวัลย์โบราณบนภูเขาหินด้านหลังเขา และเดินอย่างกล้าหาญไปหาบุคคลที่กำลังเดินมา ฉีเชาเดินเคียงข้างเขาในขณะที่โทวเท็งและคนอื่น ๆ เดินตามด้านหลังอย่างประหม่า

ในบ้านไม้ไผ่ทางทิศใต้ แม่มดแก่ได้ยินเสียง จึงเดินไปที่ประตูและมองไปทางนั้น จากนั้นจึงนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ที่ประตูเพื่อเฝ้าดูความตื่นเต้น เช่นเดียวกับชายชราทั่วไปคนหนึ่ง

นกอินทรีขนาดยักษ์ยืนอยู่ข้างบ้านไม้ไผ่ จิกเนื้อของงูเหลือมยักษ์ราวกับว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น และฉีกเนื้อสองชิ้นให้แม่มดแก่กิน

คนเร่ร่อนทุกคนซ่อนตัวอยู่ในบ้านไม้ไผ่ แต่พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองออกไปข้างนอกเพราะความอยากรู้อยากเห็น

มีเพียงจิงเจี๋ยเท่านั้นที่หยิบอาวุธของเขาขึ้นมา วิ่งไปหาเจียงซวนและคนอื่น ๆ อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงติดตามนักรบคนอื่น ๆ

ในพื้นที่โล่งหน้าเผ่าเถาวัลย์ เจียงซวนและคนอื่นๆ ได้พบกับคนจากเผ่านกเขี้ยวดำ

อู่ หยู มองดูชนเผ่าเล็กๆ นี้เป็นครั้งแรก และพบว่าจำนวนคนมีน้อยเกินไป

ถ้าเถาวัลย์โบราณไม่เด่นชัดเกินไป เขาคงไม่สนใจที่จะอยู่ในเผ่าเล็กๆ อย่างนี้

อย่างไรก็ตาม นกอินทรีขนาดยักษ์นั้นมีพลังมหาศาลมาก และชายชราที่อยู่หน้าบ้านไม้ไผ่ทำให้เขาเกิดความกลัวโดยสัญชาตญาณ

เพราะเหตุนี้ อู่ หยู จึงละทิ้งความคิดดูถูกของเขาออกไป

ในเวลานี้ เจียงซวนและฉีเชาได้เดินไปข้างหน้าของอู่หยูแล้ว เขาเห็นเส้นแนวนอนสามเส้นบนใบหน้าของอู่หยูและรู้ว่าเขาเป็นนักรบสามสี

นักรบทั้ง 11 คนที่ตามหลังเขามาล้วนเป็นนักรบสองสี ซึ่งถือเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่ง

แม้จะเป็นเช่นนี้ เจียงซวนยังคงถามอย่างใจเย็น “นี่คือเผ่าเถาวัลย์ เจ้ามาจากเผ่าไหน”

อู่หยู่กล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า: "พวกเราเป็นคนจากเผ่านกเขี้ยวดำ ข้าคืออู่หยู่ ไม่ต้องกังวล พวกเราไม่ได้มีเจตนาไม่ดี เหตุผลที่เรามาถึงที่นี่ก็เพราะว่าเราขนสินค้ามาจำนวนมาก"

"หากเจ้าชอบสินค้าชิ้นใดชิ้นหนึ่งและเผ่าของเจ้าบังเอิญมีสินค้าบางอย่างที่เราชอบ เราสามารถทำธุรกิจกับเจ้าได้"

หลังจากที่เจียงซวนได้ยินคำพูดของเขา คำว่า “แลกเปลี่ยน” สี่คำก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา

ในดินแดนดึกดำบรรพ์นี้ ยังไม่มีสกุลเงินสากลปรากฏขึ้น และวิธีการซื้อขายระหว่างชนเผ่าคือการแลกเปลี่ยน

อย่างไรก็ตามเนื่องจากการขนส่งไม่สะดวกอย่างยิ่ง ชนเผ่าส่วนใหญ่จึงสามารถทำการค้าขายกับชนเผ่าใกล้เคียงได้เท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่ เจียงซวนได้เห็นชนเผ่าเช่นเผ่า นกเขียวดำบรรทุกสินค้า

ในเวลาเดียวกันเขายังอยากรู้มากว่าอีกฝ่ายจะนำสินค้าประเภทใดมาด้วย ถ้ามีอะไรบางอย่างที่เผ่าเถาวัลย์ต้องการ ก็คงดีถ้าจะได้ทำการแลกเปลี่ยนบ้าง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงซวนก็ยิ้มและพูดว่า “เป็นเช่นนั้นเอง ยินดีต้อนรับสู่เผ่าเถาวัลย์”

อู่หยูรู้สึกว่าเจียงซวนยังเด็กและไม่ค่อยแข็งแกร่ง จึงถามว่า "เจ้าพาข้าไปหาผู้นำเผ่าของเจ้าได้ไหม"

เจียงซวนกล่าวว่า “ข้าคือผู้นำเผ่าเถาวัลย์ ชื่อ ซวน”

เจ้าล้อเล่นใช่มั้ย?

อู่ หยู ดูไม่เชื่อ เพราะเขาไม่เคยเห็นผู้นำเผ่าที่อายุน้อยขนาดนี้มาก่อน

แต่เขาเห็นว่าคนที่อยู่ข้างหลังเจียงซวนดูราวกับว่าเป็นเรื่องปกติและดูเหมือนไม่ได้โกหก

ในท้ายที่สุด อู่ หยูก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยอะไรไม่ได้ในใจ: ชนเผ่านี้อ่อนแอเกินไป แม้แต่ผู้นำก็เป็นเพียงนักรบสองสี ชนเผ่านี้จะมีสิ่งดีๆ อะไรได้อีก?

ในเวลานี้ เจียงซวนก็สังเกตเห็นเสื้อผ้าไหมบนตัวของอู่หยูด้วย และการค้นพบนี้ทำให้เขาตกตะลึงมาก

เป็นไปได้ไหมว่าเผ่านกเขี้ยวดำได้เชี่ยวชาญเทคโนโลยีการทอผ้า? และเมื่อพิจารณาถึงความละเอียดของเสื้อผ้าไหมนี้แล้ว เทคโนโลยีการทอผ้าก็ล้ำหน้ามากจนไม่อาจจินตนาการได้!

อู่หยูเห็นเจียงซวนจ้องมองเสื้อผ้าบนตัวของเขา เขาจึงยืดหลังตรงและพูดด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจบนใบหน้าของเขาว่า "นี่คือเสื้อไหมแมงมุม เราซื้อขายมันมาจากเผ่าแมงมุมที่อยู่ห่างไกล มันมีค่ามาก"

“หากผู้นำซวนชอบ ท่านต้องสามารถเอาสิ่งที่มีค่าเท่าเทียมกันออกไปเพื่อทำข้อตกลงได้”

จริงๆ แล้วมันคือเสื้อไหมแมงมุม!

เจียงซวนตระหนักได้ทันที เขาคิดว่าโลกดั้งเดิมนี้มีเทคโนโลยีสิ่งทอขั้นสูงแล้ว แต่กลับกลายเป็นความเข้าใจผิด

มีแมงมุมตัวใหญ่อยู่บ้างในโลกนี้ เมื่อพวกมันกำลังจะวางไข่ มันจะใช้ใยแมงมุมที่มีความยืดหยุ่นและบางทอเป็นใยคล้ายไหมเพื่อปกป้องไข่แมงมุม

ครั้งหนึ่งฉีเชาได้รับใยแมงมุมชนิดนี้มาและใช้มันพันแผลให้กับเจียงซวน

ใยแมงมุมประเภทนี้หายากมาก และยิ่งยากที่จะรวบรวมใยแมงมุมให้ได้มากพอเพื่อทำเสื้อผ้าสักชิ้น

ดังนั้น อู่ หยู จึงไม่ได้พูดเกินจริงเมื่อเขาพูดว่าเสื้อผ้าไหมแมงมุมนี้มีค่ามาก

แน่นอนว่า อู่หยู ไม่คิดว่าชนเผ่าเถาวัลย์จะครอบครองสมบัติที่ทรงคุณค่าเท่ากับเสื้อผ้าไหมแมงมุมได้

ดังนั้นเขาจึงชี้ไปที่เสื้อผ้าเปลือกไม้ของนักรบเผ่าเขี้ยวดำที่อยู่ข้างหลังเขาและพูดว่า "ผู้นำซวน นี่เรียกว่าเสื้อผ้าเปลือกไม้ พวกเราก็ค้าขายมันมาจากเผ่าที่อยู่ห่างไกล มันสบายมากที่จะสวมใส่เมื่ออากาศร้อน"

“เรานำเสื้อผ้าเปลือกไม้แบบนี้มาเยอะมาก หากหัวหน้าซวนชอบ คุณสามารถแลกเปลี่ยนสินค้าที่เราสนใจได้”

อู่หยูชี้ไปที่นกเขี้ยวดำขนาดใหญ่สิบสองตัวแล้วพูดว่า “นอกจากเสื้อผ้าไหมแมงมุมและเสื้อผ้าเปลือกไม้แล้ว เรายังนำสินค้าอีกหลากหลายมาด้วย ตราบใดที่เผ่าเถาวัลย์ของท่านมีสิ่งที่เราต้องการ สินค้าเหล่านี้ก็สามารถซื้อขายกันได้!”

เมื่ออู่หยูกล่าวคำเหล่านี้ ก็มีสีหน้าภาคภูมิใจปรากฏขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ เพราะนอกเหนือจากเผ่านกเขี้ยวดำแล้ว ไม่กี่เผ่าเท่านั้นที่จะมีสินค้าหลากหลายเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเจียงซวนยังคงสงบ เพราะเขาเคยเห็นสินค้ามากมายในชีวิตก่อนของเขา และไม่ได้ตกใจกับสิ่งของเผ่านกเขี้ยวดำเลย

(จบบทนี้)