บทที่75

บทที่ 75 การเพาะพันธุ์ปลา

"ทุกคนทำงานหนักขึ้น เราจะกลับไปกินข้าวหลังจากขุดทุ่งพวกนี้เสร็จ!"

ในทุ่งเพาะปลูก กานซ่งกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อพลิกผืนดินรกร้างด้วยจอบกระดูกในขณะที่ตะโกนบอกคนเร่ร่อน

ทันทีที่คนเร่ร่อนได้ยินคำว่า “กิน” ร่างกายที่เหนื่อยล้าก็กลับมาแข็งแรงและมีแรงจูงใจมากขึ้นทันที

ดินในพื้นที่รกร้างนั้นแน่นมากและถูกปกคลุมด้วยรากหญ้า รากไม้ กรวด ฯลฯ ต้องใช้ความพยายามมากในการเปิดมันออก

แต่สำหรับคนเร่ร่อนเหล่านั้น พวกเขาสามารถมีอาหารกินได้โดยการนำดินแดนรกร้างกลับมาซึ่งดีกว่าชีวิตก่อนหน้านี้ของพวกเขามาก อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องต่อสู้กับสัตว์ป่าในป่า

ต้องขอบคุณความพยายามของชนเผ่ากานซ่งและคนเร่ร่อนเหล่านี้ พื้นที่เพาะปลูกของชนเผ่าเถาวัลย์จึงขยายตัวขึ้นทีละน้อย

หากทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปด้วยดี พื้นที่เกษตรกรรมใหม่เหล่านี้จะนำอาหารมาให้ชนเผ่าเถาวัลย์มากขึ้น

หน้าบ้านไม้ไผ่ เจียงซวนกำลังระบายน้ำออกจากบ่อน้ำที่เขาขุดไว้เมื่อปีที่แล้วจนหมด

บริเวณก้นบ่อมีการสร้างช่องระบายน้ำแบบเรียบง่ายด้วยหิน สิ่งที่เราต้องทำคือขุดก้อนหินและโคลนที่ขวางทางระบายน้ำออกไป

“สาด…”

ช่องระบายน้ำถูกขุดโดยเจียงซวน และน้ำในสระก็ไหลออกมาอย่างกระเซ็น

ภายในท่อระบายน้ำ เจียงซวนได้วางรั้วเล็กๆ ไว้ ซึ่งสามารถระบายน้ำและป้องกันไม่ให้ปลาในบ่อน้ำหนีออกไปได้

ต้าเจียวและคนเร่ร่อนอีกหลายคนยืนอยู่ข้างๆ เจียงซวน โดยแต่ละคนถือตะกร้าหวายสำหรับใส่ปลา

เมื่อน้ำในสระลดลงแล้ว ต้าเจียวและนักท่องเที่ยวก็ลงไปในสระด้วยเท้าเปล่าและใส่ปลาลงในตะกร้าหวาย

“เมื่อพบปลาตัวเมียท้องโต ให้ระวัง จับทีละตัวแล้วใส่ตะกร้าหวายข้างลำธาร เทปลาตัวอื่นๆ ลงในบ่ออื่นๆ แล้วเลี้ยงต่อไป”

"ตกลง."

ต้าเจียวเห็นด้วยและนำคนของเขาไปตกปลาต่อไป

เจียงซวนจับปลาตัวเมียท้องใหญ่ได้หนึ่งตัวด้วยตัวเอง และนำมาลงลำธารอย่างระมัดระวัง

มีตะกร้าหวายขนาดใหญ่ตั้งอยู่ริมลำธาร วางอยู่ในที่ที่น้ำไหลช้าๆ โดยครึ่งหนึ่งจมอยู่ในน้ำ และอีกครึ่งหนึ่งโผล่เหนือน้ำ

เจียงซวนวางปลาตัวเมียลงในตะกร้าหวาย ปลาตัวเมียว่ายน้ำ 2 ครั้งแล้วค่อยๆ สงบลง เหงือกของมันเปิดและปิดในลำธารใสเพื่อดูดซับออกซิเจนในน้ำ

เจียงซวน ต้าเจียว และคนเร่ร่อนจับปลาได้ทั้งหมดเท่าที่เห็นในบ่อ และในที่สุดก็ได้ปลาตัวเมียที่มีท้องใหญ่มามากกว่าหนึ่งโหล

ปลาตัวเมียเหล่านี้เป็นปลาที่กินพืชและมีไข่จำนวนมากอยู่ในกระเพาะของพวกมันแล้ว เจียงซวนวางแผนจะใช้พวกมันเพื่อเพาะพันธุ์ปลาลูกผสม

เพราะเหตุนี้เขาจึงทำความสะอาดบ่อน้ำโดยเฉพาะ

มิฉะนั้นปลาต่างๆ ในบ่อจะมีมากเกินไป และปลาเหล่านั้นจะกินไข่ปลา ทำให้ไม่สามารถเลี้ยงปลาได้จำนวนมาก

“ท่านผู้นำ ทำไมเราต้องเลี้ยงปลาเองด้วย?”

ต้าเจียว ถาม เจียงซวน

ในความคิดของเขา มันคงง่ายกว่าถ้าจะจับปลาข้างนอกแล้วขุนให้อ้วนขึ้นใช่ไหม?

ขณะที่ทำความสะอาดโคลนในบ่อน้ำ เจียงซวนก็ถามว่า "ต้าเจียว เจ้าเคยคิดไหมว่าจำนวนปลาในแม่น้ำจะค่อยๆ ลดลง เนื่องจากเราตกปลากันมาเป็นเวลานาน"

ต้าเจียวตกตะลึงไปชั่วขณะและพูดอย่างไม่แน่ใจว่า "จะเป็นไปได้หรือ?"

“แน่นอนว่าเจ้าไม่สังเกตเหรอว่าจำนวนปลาในลำธารลดลง?”

ต้าเจียวคิดสักครู่ จากนั้นพยักหน้าและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าจะมีปลาน้อยลงจริงๆ"

เจียงซวนกล่าวต่อ “สถานการณ์นี้จะเลวร้ายยิ่งขึ้นเมื่อประชากรในเผ่าของเราเพิ่มขึ้น จนกระทั่งวันหนึ่ง เราไม่สามารถจับปลาตัวใหญ่ๆ ในลำธารหรือในแม่น้ำได้เลย และจะมีปลาตัวเล็กเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น!”

คำพูดของ เจียงซวนทำให้ต้าเจียวรู้สึกกังวล

ปลาเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญอย่างหนึ่งของชาวเผ่าเถาวัลย์ เขาจินตนาการได้ยากว่าฉากจะเป็นอย่างไรหากไม่มีปลา

“แล้ว…เราจะต้องทำอย่างไร?” ต้าเจียวถามโดยไม่รู้ตัว

“มันง่ายมาก”

เจียงซวนเติมโคลนลงในบ่อน้ำด้วยตะกร้าหวายคุณภาพดีแล้วเทออกไปด้านนอกคันดินบ่อน้ำ จากนั้นเขาก็เหลือบมองดูต้าเจียวแล้วกล่าวว่า “พวกเราเพาะพันธุ์ลูกปลาเองแล้วปล่อยลงในบ่อ ลำธาร และแม่น้ำปลาบินทุกปี”

“ท่านผู้นำ นี่... ข้าเข้าใจนะที่เอาพวกมันลงบ่อน้ำ แต่ถ้าท่านเอาพวกมันลงลำธารและแม่น้ำปลาบิน ปลาจะไม่หนีไปเหรอ?”

เนื่องจากเป็นคนในเผ่า ต้าเจียวจึงพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจพฤติกรรมนี้

เจียงซวนยิ้มและกล่าวว่า “ลองคิดดูอีกทางหนึ่ง นอกจากเผ่าของเราแล้ว ก็ไม่มีเผ่าอื่นที่กำลังตกปลาอยู่ใกล้ๆ นี้!”

"นั่นดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง"

“ไม่ว่าจะเป็นลำธารหรือแม่น้ำปลาบิน ก็เปรียบได้กับบ่อปลาขนาดใหญ่ของเรา ลูกปลาที่ปล่อยออกไปก็จะเป็นของเราในไม่ช้า”

หลังจากฟังคำพูดของเจียงซวนแล้ว ต้าเจียวก็ยังคงไม่เข้าใจดีนัก แต่เขาไม่ได้พูดถึงประเด็นนี้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ผู้นำเป็นคนฉลาด ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทำตามที่เขาบอก

เจียงซวนพาต้าเจียวและคนเร่ร่อนอีกหลายคนไปทำความสะอาดตะกอนในบ่อน้ำ และยังทำความสะอาดปลาต่างๆ ที่ซ่อนอยู่ในโคลนด้วย

เช่น ปลาดุก ปลาไหล ปลาตะเพียนดำ ฯลฯ หากปล่อยให้อยู่ในบ่อก็จะได้กินไข่และลูกปลาเป็นจำนวนมาก

“เอาล่ะ ตอนนี้เราได้ระบายน้ำและทำความสะอาดโคลนในบ่อน้ำแล้ว และปล่อยให้แห้งในแดดสองวัน ก็ไม่มีปัญหาอะไรอีก”

เจียงซวนเดินไปที่ลำธาร ล้างมืออย่างระมัดระวัง แล้วขอให้ต้าเจียวปิดฝาตะกร้าหวายและคอยสังเกตปลาตัวเมีย

หลังจากทำงานในบ่อปลาเสร็จก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว

"ถึงเวลาทานอาหารแล้ว!"

ผู้หญิงที่รับผิดชอบการทำอาหารตะโกน จากนั้นทั้งชาวเผ่าเถาวัลย์และคนเร่ร่อนก็เก็บอุปกรณ์ของตนแล้วกลับบ้านอย่างมีความสุข พร้อมกับหยิบชามและตะเกียบที่เรียบง่ายของตนไป

คนส่วนใหญ่มักถือชามไม้ไผ่ เนื่องจากในเผ่าเถาวัลย์มีป่าไผ่ขนาดใหญ่ ชามไม้ไผ่จึงหาได้ง่ายที่สุด

ในส่วนของตะเกียบ คนส่วนใหญ่ไม่คุ้นเคยกับการใช้ตะเกียบ แต่พวกเขาไม่สามารถกินอาหารได้ถ้าไม่มีตะเกียบ ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามอย่างหนักเพื่อเรียนรู้วิธีใช้ตะเกียบ

ในไม่ช้า ภาพอันตระการตาของคนกำลังกินอาหารมากกว่าร้อยคนก็ปรากฏขึ้น

"มาทีละคน ไม่ต้องเบียดกัน ไม่งั้นอดตายแน่!"

มีผู้หญิงดุร้ายหลายคนทำหน้าที่เสิร์ฟอาหารให้กับคนเร่ร่อน แม้ว่าน้ำเสียงของพวกเขาจะไม่เป็นมิตร แต่บรรดาคนเร่ร่อนก็ยิ้มตาม อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาทำให้เธอขุ่นเคือง พวกเขาจะหิวโหยได้ง่าย

มีขาตั้งหม้อดินเผาขนาดใหญ่หลายอัน ซึ่งใช้ปรุงอาหารต่าง ๆ เช่น หัวพืช ใบผักป่า หน่อไม้ เนื้อสัตว์บางชนิด และอื่น ๆ

สำหรับอาหารผสมผสานประเภทนี้ รสชาติเป็นสิ่งหนึ่งที่ไม่สามารถบังคับได้ แต่สำหรับคนเร่ร่อนไม่ได้สนใจเรื่องรสชาติ พวกเขาสนใจแค่ว่าจะอิ่มท้องได้หรือไม่เท่านั้น

เมื่อรับประทานอาหารเสร็จแล้ว

คนเร่ร่อนสามารถตักซุปมาดื่มได้ แม้ว่าในน้ำซุปจะมีผักไม่มากนักแต่บรรดาคนเร่ร่อนต่างรีบมาดื่มกันเพราะมีการใส่เกลือลงไปในน้ำซุปทำให้มีรสชาติเค็มและมีกลิ่นหอม

ก่อนจะมาเผ่าเถาวัลย์พวกเขาไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งพวกเขาจะได้กินเกลือได้ทุกวัน

การมีอาหารและเกลือรับประทานถือเป็นเรื่องน่ายินดีของคนเร่ร่อนเหล่านี้ พวกเขาต้องการอะไรอีกในเรื่องรสชาติ?

เจียงซวนก็กลับมาบ้านไผ่เพื่อรับประทานอาหารเช่นกัน อาหารที่เขากินนั้นดีกว่าของคนเร่ร่อนอย่างน้อยก็มีเนื้อมากกว่าและรสชาติก็ดีกว่า

เขายังมีชามดินเผาและตะเกียบไม้ไผ่ที่ขัดเงาอย่างประณีตด้วย

เจียงซวนตักอาหารใส่ชาม จากนั้นเดินไปนอกบ้านไม้ไผ่และนั่งลงบนหินแบนๆ เขาทานอาหารอย่างสบายใจขณะอาบแดดและมองดูทิวทัศน์ไกลๆ

ถือเป็นเวลาว่างอันหายากในแต่ละวัน

หนานซิงก็นั่งข้างเจียงซวนด้วยฉีเชา, โกวเท็ง และ ซื่อชิว ต่างก็ออกไปล่าเหยื่อและจะไม่กลับมาในเร็วๆ นี้

ขณะที่เจียงซวนกำลังเอาอาหารเข้าปาก เขาก็เห็นนกตัวใหญ่ฝูงหนึ่งปรากฏบนท้องฟ้า พวกเขาบินต่ำลงเรื่อยๆ และดูเหมือนจะลงจอดที่เผ่าเถาวัลย์

เจียงซวนยืนขึ้นทันที ด้วยสายตาอันพิเศษของเขา เขาพบว่านกตัวใหญ่เหล่านี้กำลังแบกของต่างๆ มากมายไว้บนหลัง และดูเหมือน

ว่าจะมีคนอยู่ด้วย

คนเหล่านี้เป็นใคร? พวกเขาอยากทำอะไร?

เจียงซวนรู้สึกสงสัยและจ้องมองท้องฟ้าอย่างระมัดระวัง

(จบบทนี้)