บทที่74

บทที่ 74 แพไม้ไผ่

วันที่ 15 กุมภาพันธ์ ฝนตกหนักมาก

“บูม...”

“แครช...”

ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยเมฆดำ ฟ้าแลบ ฟ้าร้อง และมีฝนตกหนักอย่างต่อเนื่อง

“แก๊ก แก๊ก แก๊ก...”

ในกกริมฝั่งแม่น้ำปลาบิน มีเป็ดสีสันสวยงามจำนวนหนึ่งกำลังจิกกินแมลงที่คลานออกมาจากพื้นดินเพราะฝนตกหนัก รวมทั้งกุ้งและปูที่คลานขึ้นมาบนฝั่งด้วย เมื่อพวกมันกินอาหารอย่างมีความสุข พวกมันจะกระพือปีกและร้องไห้อยู่สองสามครั้ง

ขนที่หนาของพวกมันสามารถกันฝนได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังมีกกอยู่บนหัวเพื่อปกป้องพวกมัน ดังนั้นพวกมันจึงไม่กลัวเปียก

เผ่าเถาวัลย์ก็เลี้ยงเป็ดสีสันสวยงามไว้บ้างเช่นกัน แต่เป็ดเหล่านั้นถูกขังไว้ในกรงและมันทำได้เพียงเฝ้าดูฝนและถอนหายใจเท่านั้น

“แก๊ก...แก๊ก...แก๊ก...”

ในสระน้ำของเผ่าเถาวัลย์ ได้ยินเสียงกบร้องเป็นระยะๆ นั่นคือกบที่กำลังจำศีลกำลังออกมาหาอาหารและหาคู่

แน่นอนว่าเมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึงก็มักจะมียุงน่ารำคาญมาด้วย

“ปัง!”

เจียงซวนกำลังนั่งอยู่ในบ้านไม้ไผ่และเขาตบยุงตัวหนึ่งจนตายอย่างแม่นยำ ซึ่งยุงตัวนั้นกำลังจะเกาะขาของเขาและดูดเลือดของเขา

เจียงซวนพูดอย่างช่วยไม่ได้: "ยุงออกมาแล้ว ถึงเวลาเผาหญ้าเหม็นเพื่อไล่มันออกไปแล้ว"

ฉีเชาพูดว่า “เมื่อฝนหยุดตก ข้าจะไปหาหญ้าเหม็นๆ มาตากแห้งแล้วเผา”

หลังจากนั้นไม่นาน ฉีชาวก็พบว่าเจียงซวนกำลังย่างไม้ไผ่บนไฟ เธอจึงถามด้วยความอยากรู้ว่า "ซวน เจ้ากำลังทำเตียงไม้ไผ่ใหม่หรือเปล่า"

“ไม่ขอรับ ข้าอยากทำแพไม้ไผ่”

แพไม้ไผ่ ? ใช้ทำอะไร ?

ฉีเชาไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อน แต่เธอก็คุ้นเคยกับมันแล้ว เนื่องจากเจียงซวนมักจะคิดสิ่งใหม่ๆ ขึ้นมาอยู่เสมอ

ขณะที่กำลังผูกไม้ไผ่ เจียงซวนตอบว่า “ไม้ไผ่สามารถลอยน้ำได้ ถ้าเราผูกไม้ไผ่เข้าด้วยกันแล้วทำเป็นแพ แรงลอยตัวก็จะมากขึ้น ไม้ไผ่สามารถพาเราลงไปในน้ำเพื่อตกปลาได้”

คำพูดของเจียงซวนดึงดูดความสนใจของทุกคนในบ้านไม้ไผ่

หนานซิงวางหัวหอกครึ่งคมลงในมือ มาหาเจียงซวนแล้วถามว่า "ท่านผู้นำ แพไม้ไผ่นี้จะพาพวกเราไปที่แม่น้ำได้ไหม"

“แน่นอนว่าถ้าเราทำได้ดี เราก็สามารถล่องแพไม้ไผ่ไปอีกฝั่งของแม่น้ำได้ เจ้าไม่อยากดูว่าอีกฝั่งของแม่น้ำมีอะไรอยู่บ้างเหรอ”

โกวเท็งซึ่งอยู่ด้านข้างจ้องมองไม้ไผ่ในมือของเจียงซวนเป็นเวลานานแล้วถามคำถามว่า “ท่านผู้นำ ถ้ามันลอยไปกับน้ำล่ะ? เหมือนกับชิ้นไม้ในน้ำ”

“นั่นเป็นคำถามที่ดี”

เจียงซวนหยิบไม้ไผ่ต้นเล็กขึ้นมาแล้วพูดว่า “ไม้ไผ่ต้นนี้เรียกว่าเสาเรือ ใช้บังคับทิศทางแพไม้ไผ่ในน้ำได้”

โกวเท็งพบว่ามันน่าเหลือเชื่อมาก และสนใจแพไม้ไผ่มาก

“ท่านผู้นำ เสร็จแล้วให้ข้าลองดูหน่อยได้ไหม”

หนานซิงตะโกนว่า "ข้าอยากลองเหมือนกัน"

ซื่อชิวค่อนข้างสงบ แต่เขาก็เป็นชายหนุ่ม และดวงตาของเขามุ่งมั่นจะพยายามอย่างเห็นได้ชัด

เจียงซวนยิ้มและกล่าวว่า "ตกลง หลังจากที่ข้าทำเสร็จแล้ว ทุกคนก็สามารถลองดูได้"

“ท่านผู้นำ ให้ข้าช่วยเจ้าหน่อย” หนานซิงเป็นอาสาสมัคร

โกวเท็ง และ ซื่อชิว หนานชิว ก็เข้ามาช่วยเช่นกัน แต่ฉีเชา กลับค่อนข้างสงบและยังคงตำยาต่อไป

เนื่องจากเป็นแม่มดของเผ่า ฉีเชาจึงต้องเตรียมยาต่างๆ ไว้ให้กับนักรบของเผ่าล่วงหน้า เพื่อที่พวกเขาจะได้พกติดตัวไปด้วยเมื่อออกไปล่าสัตว์ และสามารถใช้รักษาเมื่อได้รับบาดเจ็บ

หลังจากได้รับพลังแม่มดและเรียนรู้ยาแม่มดจากแม่มดชรา อารมณ์ของฉีเชาก็มั่นคงขึ้น และเธอกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเป็นแม่มดที่ดี

ด้วยความช่วยเหลือของวัยรุ่นทั้งสามคน เจียงซวนยังคงทำแพไม้ไผ่ต่อไป

เขาเลือกไม้ไผ่เก่าสิบหกต้นที่มีความหนาเท่าชาม เผาให้มีความยาวเท่ากันด้วยไฟ จากนั้นมัดเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนาด้วยเชือกเปลือกไม้ที่แข็งแรง

เหตุผลที่เราเลือกไม้ไผ่แห้งก็คือ เพราะว่ามันแข็งแรงและทนทานกว่า อีกทั้งไม่แตกง่ายและลอยน้ำเมื่อทำเป็นแพไม้ไผ่

ในที่สุด เจียงซวนก็ได้แพไม้ไผ่ที่มีความยาวประมาณ 5 เมตร กว้าง 1 เมตรครึ่ง

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงใช้ไม้ไผ่สองชั้นซึ่งทำให้ลอยน้ำได้ดีขึ้นและป้องกันไม่ให้เท้าของผู้คนเปียกเมื่อยืนบนไม้ไผ่

เนื่องจากแพไม้ไผ่มีขนาดใหญ่ ยกเว้นกระบวนการเผาไม้ไผ่ เมื่อฝนหยุดตก งานอื่นๆ ทั้งหมดจะทำข้างนอก

หลังจากทำแพไม้ไผ่เสร็จแล้ว เจียงซวนและโทวเท็งก็แบกแพไม้ไผ่ไปยังส่วนที่กว้างขึ้นของลำธารเพื่อลองล่องแพ

ฉีเชา ซื่อชิว และหนานซิงก็ตามมาด้วย และสมาชิกบางส่วนของเผ่าเถาวัลย์ก็เข้ามาดูสิ่งแปลกใหม่นี้ด้วย

“เอามันลงน้ำไป!”

หลังจากที่เจียงซวนยกแพไม้ไผ่ขึ้นไปที่ริมน้ำ เขาก็เอาส่วนหน้าลงไปในน้ำ และใช้

โทวเท็ง ดันส่วนหลังเข้าไป ทำให้แพทั้งแพลงไปในน้ำ

“ตกลง ขึ้นมาเลย!”

เจียงซวนเดินตามไปแล้วใช้ไม้ไผ่ค้ำยันแพไว้เพื่อป้องกันไม่ให้แพลอยไปกับกระแสน้ำชั่วคราว

“ข้ามาแล้ว!”

โกวเท็งถูมือด้วยความตื่นเต้นแล้วจึงเดินตามเจียงซวนขึ้นไปบนแพไม้ไผ่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาขึ้นไปยืนบนแพ แพก็เริ่มแกว่งไปมาในน้ำเนื่องจากแรงที่ไม่เท่ากัน ซึ่งทำให้โทวเท็งตกใจมากจนต้องรีบหมอบลง

“ท่านผู้นำ...ท่านผู้นำ พวกเราจะไม่ตกน้ำใช่มั้ย”

เจียงซวนพูดอย่างไม่พอใจ “ข้าอยู่ที่นี่ เจ้าจะกลัวอะไรอีก อีกอย่าง นี่ไม่ใช่แม่น้ำใหญ่ เราจะไม่จมน้ำตาย”

“ถ้าอย่างนั้น...ถ้าอย่างนั้น ท่านผู้นำ ท่านควรจะนิ่งๆ ไว้ดีกว่า”

โกวเท็งย้ายไปอยู่ฝ่ายเจียงซวน เขายังคงรู้สึกประหม่ามาก แต่ก็มีความคาดหวังอยู่บ้างเช่นกัน

ซื่อชิวตะโกนมาจากด้านข้าง: "โกวเท็ง ถ้าเจ้ากลัว ลงมาแล้วข้าจะขึ้นไป"

โกวเท็งรู้สึกถูกกระตุ้นและยืนขึ้นโดยเชิดศีรษะขึ้นสูง เขาพูดอย่างไม่พอใจ “ใครจะกลัว? ข้าแค่พยายามจะให้ชินกับมันก่อน”

เจียงซวนยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น จงหยุดอยู่นิ่ง ๆ แล้วไปกันเถอะ!"

เจียงซวนค่อยๆ ดันเสาไม้ไผ่เข้าหาฝั่ง จากนั้นแพไม้ไผ่เอียงก็ถูกยืดตรงทันที จากนั้นก็ลอยไปข้างหน้าตามลำธารอย่างช้าๆ

ถึงแม้พวกเขาจะรู้ว่าลำธารไม่ลึก แต่ชาวเผ่าก็ไม่เคยลงไปในน้ำเลย แม้กระทั่งนั่งเรือก็ตาม

แพไม้ไผ่สั่นไหว โกวเท็งยืนนิ่งอยู่พักหนึ่ง แต่ในที่สุดก็นั่งลง รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ขณะที่กำลังพายแพ เจียงซวนปลอบใจเขาว่า “ทุกอย่างต้องมีกระบวนการปรับตัว ไม่มีอะไรต้องอาย เมื่อเจ้าชินกับการแกว่งของแพแล้ว เจ้าจะไม่กลัวอีกต่อไป”

โกวเท็งพยักหน้าและมองดูเจียงซวนด้วยความขอบคุณ

เมื่อแพไม้ไผ่ลอยไปตามลำธารและเข้าใกล้แม่น้ำปลาบิน เจียงซวนก็พายมันเข้าฝั่งทันทีและหยุดมันไม่ให้ลอยไปข้างหน้า

เนื่องจากน้ำในลำธารไม่ลึกและพืชริมฝั่งก็ถูกเคลียร์ออกไปแล้วจึงไม่มีอันตราย

แต่ในแม่น้ำมันต่างกัน ในแม่น้ำมีอันตรายมากมายซ่อนอยู่ รวมถึงปลาใหญ่ที่น่ากลัวและสัตว์น้ำต่างๆ มันอันตรายเกินไปที่แพไม้ไผ่ขนาดเล็กจะเข้าไปได้

“เอาล่ะ มาแบกแพไม้ไผ่กลับไปให้คนอื่นลองบ้างดีกว่า”

เจียงซวนและโกวเท็งลากแพไม้ไผ่ขึ้นฝั่ง จากนั้นทั้งสองก็แบกแพกลับไปยังที่ที่ฉีเชาและคนอื่นๆ อยู่

“คนต่อไปคือใคร?”

แพไม้ไผ่กลับลงสู่น้ำ และเจียงซวนยังคงถือเสาไว้

“ข้า ข้า ข้า...ข้าไปก่อน!”

หนานซิงแทบรอไม่ไหวที่จะขึ้นแพไม้ไผ่ เพราะรู้สึกตื่นเต้นมาก

“ตกลง ไปกันเถอะ!”

เจียงซวนแตะชายฝั่งเบา ๆ ด้วยไม้ไผ่ และแพไม้ไผ่ก็ออกเดินทางอีกครั้ง

เมื่ออยู่บนฝั่ง หนานซิงคิดว่ามันสนุกสนานมาก แต่เมื่อเขาได้นั่งลงบนแพไม้ไผ่และถูกพาไปข้างหน้า หนานซิงกลับรู้สึกกลัวในใจ เช่นเดียวกับ โกวเท็ง

“ท่านผู้นำ... ท่านผู้นำ จงอยู่นิ่งๆไว้”

เจียงซวนยิ้มและกล่าวว่า "ไม่เป็นไร อย่ากังวล ข้าอยู่ที่นี่ มันจะไม่พลิกคว่ำหรอก"

แพไม้ไผ่ลอยไปตามน้ำอีกครั้ง และเหมือนเช่นเคย มันหยุดลงเมื่อเข้าใกล้แม่น้ำปลาบิน จากนั้นก็ถูกดึงขึ้นฝั่ง พากลับไปยังจุดเดิม และมีคนอีกคนเข้ามาสัมผัสประสบการณ์ล่องแพ

ในที่สุดคนส่วนใหญ่ของเผ่าเถาวัลย์ก็ได้ไปสัมผัสประสบการณ์การล่องแพไม้ไผ่

เจียงซวนโยนแพไม้ไผ่ลงในบ่อน้ำที่ใหญ่ที่สุดอีกครั้ง เพื่อให้ทุกคนคุ้นเคยกับความรู้สึกเหมือนอยู่บนน้ำก่อน หลังจากที่พวกเขาชินกับมันแล้ว พวกเขาก็ไปที่ลำธารเพื่อเรียนรู้วิธีพายเรือด้วยไม้ไผ่

นี่เป็นกระบวนการปรับตัวแบบค่อยเป็นค่อยไป

หลังจากที่พวกเขาสามารถควบคุมแพไม้ไผ่ได้จริงแล้ว พวกเขาก็สามารถลองตกปลาในน้ำตื้นของแม่น้ำปลาบิน ได้ การเก็บเกี่ยวจะได้ผลมากกว่าการตกปลาบนฝั่งอย่างแน่นอน

(จบบทนี้)