บทที่73

บทที่ 73 ความลับของเห็ดวิเศษ

"ทำไมเราไม่เอาเห็ดวิเศษไปถามแม่มดแก่ก่อนล่ะ"

แม้ว่าเห็ดพลังจะได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นสิ่งที่ดี แต่เจียงซวนยังคงรู้สึกไม่สบายใจและไม่ต้องการให้ฉีเชาลองกินเห็ดวิเศษโดยตรง

“ตกลง ไปถามกันเถอะ”

ฉีเชาพยักหน้า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเห็ดที่ไม่คุ้นเคย จงระมัดระวังดีกว่า

ทั้งสองคนนำเห็ดวิเศษสามดอกไปที่บ้านไม้ไผ่ที่แม่มดแก่อาศัยอยู่ และเล่าให้เขาฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

"เห็ดวิเศษ?"

แม่มดแก่เปิดกระเป๋าหนังสัตว์เล็กและมองดูเห็ดสีแดงสามดอกข้างใน รู้สึกอยากรู้อยากเห็นมาก

"ข้าไม่เคยเห็นหรือได้ยินเรื่องแบบนี้ในเผ่าอินทรี เลย"

“อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคนในเผ่าเต่าภูเขาพูดว่าเห็ดวิเศษสามารถทำให้แม่มดมองเห็นนักบุญอุปถัมภ์ได้ เห็ดวิเศษจะต้องมีผลวิเศษบางอย่าง”

“ให้ข้าลองดูก่อนว่ามันมีพิษไหม”

แม่มดแก่หยิบมีดหินอัญมณีชั้นดีออกมาแล้วตัดเห็ดวิเศษดอกหนึ่งออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ขนาดครึ่งเล็บ

จากนั้นเขาก็ใส่เห็ดวิเศษชิ้นเล็กๆ เข้าไปในปากแต่ไม่ได้กลืนลงไป

เปลือกตาทั้งสองข้างของเจียงซวนกระตุกขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ขณะที่เขาเฝ้าดูการทำงานอันน่าทึ่งของแม่มดชรา

แล้วถ้าเห็ดนี้มีพิษร้ายแรงจะเกิดอะไรขึ้น? แม่มดแก่จะถูกวางยาพิษจนตายหรือเปล่าถ้าเขาเอามันเข้าปากและลองชิม?

แต่เมื่อมองดูแม่มดแก่คนนั้น เขาก็ดูสงบมาก หรือบางทีด้วยวัยของเขา เขาอาจจะไม่กลัวสิ่งใดๆ อีกต่อไปแล้ว

หลังจากเวลาผ่านไปนาน แม่มดแก่ก็พูดกับเจียงซวนและฉีเชาว่า "เห็ดวิเศษตัวนี้ไม่สามารถเพิ่มหรือกระตุ้นพลังแม่มดได้"

หลังจากได้ยินสิ่งนี้ ฉีเชาก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เธอคิดว่าเห็ดพลังสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของนักรบได้ เห็ดวิเศษชนิดนี้ที่มอบให้แม่มดกินโดยเฉพาะอาจช่วยเพิ่มพลังเวทย์มนตร์ของแม่มดได้

“แต่ก็ทำให้คนตื่นเต้นได้นะ รู้สึกว่าในหัวมีเรื่องคิดเยอะกว่าปกติ”

“นอกจากนี้ เห็ดวิเศษชนิดนี้ไม่ได้มีพิษร้ายแรงนัก การกินมันเข้าไปไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร แต่เราต้องกินให้มากขึ้นเพื่อประเมินผลที่มันอาจส่งผลต่อแม่มดได้”

แม่มดแก่กล่าวอย่างใจเย็น “ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ ข้าจะกินอันหนึ่งแล้วลองชิมให้เจ้าได้”

ตามที่คนในเผ่าเต่าภูเขาได้กล่าวไว้ เห็ดวิเศษชนิดนี้มีค่ามาก ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่ให้มาแค่สามดอกหรอก

เพราะเหตุนี้แม่มดแก่จึงไม่กินมันโดยตรง แต่ขอความเห็นจากฉีเชาและเจียงซวนก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่รู้หรอกว่าจะได้สิ่งนี้มาอีกหรือไม่ในอนาคต ดังนั้น ทุกครั้งที่กินนมันเข้าไป ก็เท่ากับว่าเจ้ากินน้อยลงหนึ่งชิ้น

เจียงซวนคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ใช่ แต่จะดีกว่าถ้าปรุงมันก่อนรับประทาน แม้ว่ามันจะมีพิษ แต่การปรุงมันให้สุกก็สามารถลดพิษได้เล็กน้อย”

แม่มดแก่ยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าพูดถูก การปรุงอาหารสามารถลดพิษได้จริง”

ไฟในหลุมไฟลุกไหม้ตลอดวันทั้งคืน แม่มดแก่มีหม้อดินเผาสองใบที่เจียงซวนให้เขาใช้ทำอาหาร

แม่มดแก่หั่นเห็ดวิเศษเป็นชิ้นๆ ใส่ลงในหม้อดินเผาที่ใช้ทำซุป เติมน้ำลงไป จากนั้นจึงนำไปวางบนไฟ

“อึก อึก…”

ในขณะที่โถดินเผาถูกให้ความร้อนอย่างต่อเนื่อง น้ำข้างในก็เริ่มเดือดช้าๆ เห็ดวิเศษค่อยๆเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีฟ้าอ่อนในน้ำร้อน

ขณะเดียวกัน กลิ่นหอมอันสดชื่นและเข้มข้นของเห็ดก็ฟุ้งกระจายในอากาศ กระตุ้นความอยากอาหารของคนทั้งสามคนในบ้านไม้ไผ่

หลังจากผ่านไปกว่า 10 นาที แม่มดแก่รู้สึกว่าเห็ดวิเศษสุกแล้ว จึงหยิบชามดินเผาขึ้นมาแล้วใช้ตะเกียบคีบเห็ดวิเศษออกจากหม้อดินเผา

ตะเกียบเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่แม่มดแก่เรียนรู้ที่จะใช้หลังจากมาถึงเผ่าเถาวัลย์ เขาชอบสิ่งนี้มากเพราะมันช่วยให้มือของเขาหลีกเลี่ยงการสัมผัสอาหารโดยตรง

แม่มดแก่เหลือฟันเพียงไม่กี่ซี่ แต่เห็ดวิเศษยังคงนุ่มและเนียนมาก และเขาสามารถกลืนมันได้อย่างง่ายดายหลังจากหั่นเป็นชิ้น ๆ

เมื่อเขากินเห็ดวิเศษหมดแล้ว เขาก็วางชามและตะเกียบลง นั่งขัดสมาธิบนแผ่นหนังสัตว์ ปิดตา และสัมผัสผลของเห็ดวิเศษ

เจียงซวนค่อยๆ ค้นพบว่าเปลือกตาทั้งสองข้างของแม่มดชรานั้นเริ่มสั่นไหว และร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นไหวเช่นกัน

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปจากความสงบเป็นความประหลาดใจ จากนั้นเป็นความประหลาดใจ ความสยองขวัญ ความโกรธ และอารมณ์อื่นๆ

เขายังยื่นมือออกมา พึมพำบางอย่าง และถึงกับหลั่งน้ำตาด้วย

“นี่...เป็นไปได้ไหมว่าเขาโดนวางยาพิษ? เราควรช่วยเขาไหม?”

เจียงซวนรู้สึกกลัวเมื่อเห็นพฤติกรรมแปลก ๆ ของแม่มดแก่ เขาเกรงว่าแม่มดแก่คนนั้นจะถูกวางยาพิษจนตายอย่างกะทันหัน

ฉีเชาเดินไปข้างหน้า สังเกตอาการของแม่มดแก่แล้วพูดว่า “ไม่มีเลือดออก ไม่มีน้ำลายฟูมปาก และการหายใจของเขาก็ค่อนข้างปกติ เขาควรจะสบายดี อย่าไปแตะต้องเขาตอนนี้”

ฉีเชาได้เรียนรู้เวทมนตร์จากแม่มดแก่มาระยะหนึ่งแล้ว เมื่อนางกล่าวว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โตอะไร

เจียงซวนได้แต่รออย่างกระวนกระวายใจให้แม่มดแก่ตื่นขึ้น

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมาแม่มดแก่ก็ค่อยๆ สงบลง

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปอีกไม่นานแม่มดแก่ก็ลืมตาขึ้นช้าๆ และเช็ดน้ำตาที่ยังไม่แห้งจากหางตา

เจียงซวนรีบถาม: "ชายชรา ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง ท่านไม่สบายตรงไหนหรือไม่?"

แม่มดแก่ส่ายหัวและพูดว่า “ข้าสบายดี ข้าเพิ่งพบกับอดีตเผ่าอินทรี เทพอินทรี และเพื่อนเก่าๆ มากมาย ข้าตื่นเต้นนิดหน่อย”

“นอกจากนี้ ข้ายังได้เห็นโลกแห่งเวทมนตร์อีกด้วย มีสัตว์และพืชมากมายบินอยู่บนท้องฟ้า”

แม่มดแก่จ้องมองเห็ดวิเศษอีกสองดอกที่ยังคงสภาพดีแล้วพูดว่า "ข้าคิดว่าข้ารู้ว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเป็นที่นิยมในหมู่แม่มด"

"ทำไม?" เจียงซวนมองแม่มดแก่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม่มดแก่กล่าวช้าๆ “เนื่องจากนักบุญอุปถัมภ์ดั้งเดิมของชนเผ่าต่างๆ หลายเผ่าได้หายไปแล้ว แม่มดหลายคนจึงไม่สามารถสื่อสารกับเทพเจ้าได้ แต่พวกเธอกระตือรือร้นที่จะเห็นเทพเจ้าและฟังพระประสงค์ของเทพเจ้า”

“เห็ดวิเศษชนิดนี้เมื่อรับประทานเข้าไปแล้วจะทำให้พวกมัน ‘เห็น’ เทพเจ้าและเห็นโลกแห่งเวทมนตร์ได้ นอกจากนี้ยังทำให้พวกมันเห็นผู้คนและสิ่งของบางอย่างที่พวกมันมองข้ามไป และทำให้มันเชื่อว่าเทพเจ้าไม่ได้หายไปไหน แต่เพียงแค่ไปอยู่ในสถานที่อื่นเท่านั้น”

“นี่คือกำลังใจอันยิ่งใหญ่สำหรับแม่มดที่รับใช้เทพเจ้ามาตลอดชีวิต”

"แม้แต่ตัวข้าเองก็ไม่สามารถบอกได้ว่าโลกแห่งเวทมนตร์นั้นเป็นเรื่องจริงหรือเป็นภาพลวงตาที่เห็ดวิเศษสร้างขึ้น"

อารมณ์ของแม่มดแก่จู่ๆ ก็กลายเป็นหดหู่เล็กน้อย: "ข้าหวังว่าโลกนี้จะเป็นความจริง ด้วยวิธีนี้ หลังจากที่ข้าตาย วิญญาณของข้าอาจสามารถเข้าถึงโลกนั้นได้"

หลังจากฟังคำพูดของแม่มดแก่แล้ว เจียงซวนก็ในที่สุดก็เข้าใจว่า "เห็ดวิเศษ" นี้คืออะไร

นี่คงเป็นเห็ดพิษ.

หลังจากที่ผู้คนกินเห็ดชนิดนี้เข้าไป พวกเขาจะเกิดภาพหลอนและเห็นโลกอันแปลกประหลาด รวมถึงผู้คนและสิ่งของต่างๆ จากอดีต

แต่เจียงซวนไม่กล้าที่จะแน่ใจ 100% เพราะโลกนี้ไม่อาจอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึก

เช่น เถาวัลย์แห่งจิตวิญญาณบนภูเขาหินไม่สามารถอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึก

ดังนั้น เจียงซวนจึงไม่กล้าที่จะพูดว่าโลกที่เขาเห็นหลังจากกินเห็ดวิเศษนั้นเป็นของปลอมอย่างแน่นอน เขาพูดได้เพียงว่ามีโอกาสเป็นไปได้สูงว่ามันเป็นภาพลวงตา

หลังจากที่คิดเรื่องนี้ออก เจียงซวนก็สูญเสียความสนใจในสิ่งที่เรียกว่าเห็ดวิเศษล้ำค่าทันที

สิ่งนี้สามารถนำประสบการณ์ทางจิตวิญญาณที่วิเศษมาสู่ผู้คนได้เท่านั้น แต่ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้มากมายเหมือนเห็ดพลัง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคนในเผ่าเต่าภูเขาบอกว่าสิ่งแบบนี้เป็นที่นิยมมากในหมู่แม่มดในเผ่าอื่น ดังนั้นเราจึงสามารถอนุรักษ์มันไว้ได้ ถ้ามีโอกาสก็คงจะดีถ้าจะแลกเปลี่ยนกับสิ่งของจากชนเผ่าอื่นบ้าง

เจียงซวนขอบคุณแม่มดแก่แล้วออกไปพร้อมกับฉีเชาและเห็ดวิเศษที่เหลืออีกสองดอก

แม่มดชรานั่งอยู่ในบ้านไม้ไผ่ที่ว่างเปล่า คิดถึงสิ่งต่างๆ ที่เขาเห็นหลังจากกินเห็ดวิเศษ และหัวใจของเขาไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน...

หลังจากกลับมาถึงที่พักของเขา เจียงซวนได้พูดคุยกับฉีเชา แล้วตัดสินใจที่จะตากเห็ดวิเศษทั้งสองดอกเพื่อเก็บรักษาไว้ในระยะยาว

ส่วนจะนำมาใช้ได้เมื่อไรหรือใช้ได้หรือไม่นั้นไม่สำคัญนัก ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้ได้รับการให้โดยเผ่าเต่าภูเขาเป็นหลัก ส่วนเผ่าเถาวัลย์ ก็ไม่ได้มีส่วนสนับสนุนมากนัก

(จบบทนี้)