บทที่69

บทที่ 69 ป่าเห็ด

ในเช้าวันที่ 9 กุมภาพันธ์ เจียงซวนนำทีมล่าสัตว์เข้าไปในภูเขาอีกครั้ง

คราวนี้มีผู้คนเก้าคนเข้ามาในภูเขา รวมถึงเจียงซวน, ซื่อชิว และนักรบอีกเจ็ดคนที่มีสีเดียว

ในบรรดาพวกเขา หัวหน้ากลุ่มคนเร่ร่อน จิงเจี๋ย ขอร้องให้ติดตามการล่าของเจียงซวนเป็นหลัก เจียงซวนรู้สึกว่าจิงเจี๋ยมีความสามารถมากและทำผลงานได้ดี ดังนั้นเขาจึงตกลง

การล่าสัตว์เป็นงานที่อันตรายและไม่มีปัญหาใดๆ ที่จะมีคนเพิ่มขึ้น

ป่าในฤดูใบไม้ผลิเต็มไปด้วยกิ่งก้านและใบไม้สีเขียวอ่อน รวมถึงดอกไม้และนกที่ไม่รู้จัก มันสวยมากเลย. แมลงวันไม่มากทำให้ผู้คนรู้สึกสบายตัว

เจียงซวนและคนอื่นๆ เดินเข้าไปในป่าเพื่อค้นหาเหยื่อที่เหมาะสม

“กรอบแกรบ กรอบแกรบ...”

ตะขาบยักษ์คลานผ่านไปจากระยะไกล มันมีความยาวประมาณเจ็ดหรือแปดเมตร ปกคลุมด้วยเกราะแข็ง และเป็นทรงกลม เมื่อมันคลาน ขาหลายร้อยข้างของมันจะเคลื่อนไหวเข้าหากัน ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้ผู้ที่เป็นโรคกลัวรูรู้สึกชาได้

แม้ว่าตะขาบยักษ์จะมีขนาดใหญ่แต่ก็มีกลิ่นที่แรงและทิ้งกลิ่นฉุนไว้ทุกที่ที่มันคลานไป นักรบของเผ่าเถาวัลย์ ไม่ชอบมันมาก

ไม่มีใครจะกินสิ่งแบบนี้เว้นแต่จะไม่มีทางเลือกอื่น

ทั้งเก้าคนยังคงเดินหน้าต่อไป วันนี้โชคไม่ดีเลย พวกเขาจับเหยื่อได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้นระหว่างทาง

“เพราะเส้นทางที่เราเลือกวันนี้ไม่ดีใช่ไหม?”

ระหว่างพัก เจียงซวนขมวดคิ้วเพราะเหยื่อที่จับได้วันนี้มีน้อยเกินไป

“ท่านผู้นำ มีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นข้างหน้า!”

ในขณะนี้ นักรบผู้รับผิดชอบในการสำรวจทางข้างหน้ารีบกลับมาด้วยท่าทีตื่นเต้น

เจียงซวนลุกขึ้นทันทีและรีบถาม: "เจ้าพบอะไร เป็นเหยื่อขนาดใหญ่หรือเปล่า?"

นักรบส่ายหัว หายใจหอบ และโบกมือ “ไม่ใช่เหยื่อ แต่มันคือเห็ด มันใหญ่มาก มีเห็ดมากมาย!”

ทหารที่กำลังพักผ่อนกล่าวด้วยความไม่พอใจว่า “การได้เห็นเห็ดมีอะไรน่าตื่นเต้นนัก ในเมื่อเห็ดก็เติบโตอยู่ทุกที่แล้วไม่ใช่หรือ?”

คนอื่นๆก็พยักหน้าเช่นกัน ฤดูนี้เป็นช่วงที่เห็ดจะเติบโตอย่างรวดเร็วและสามารถพบเห็นได้ทุกที่ ก็ไม่มีอะไรแปลก

“พวกมันไม่ใช่เห็ดธรรมดานะ มันดอกใหญ่มากและมีจำนวนมากด้วย โอ้ ข้าอธิบายไม่ชัดเจนหรอก  ตามข้ามาเถอะแล้วท่านจะรู้เอง!”

เห็นได้ชัดว่านักรบลาดตระเวนไม่เก่งในการพูด และทำได้เพียงแต่จ้องมองเจียงซวนอย่างกระตือรือร้น

"เมื่อเราพักผ่อนเพียงพอแล้ว ไปดูกันดีกว่า"

เจียงซวนพูดแล้ว และคนอื่นๆ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยืนขึ้นและติดตามนักรบที่รับผิดชอบไปสำรวจเส้นทางข้างหน้า

เจียงซวนไม่ได้สนใจมากนักในตอนแรก เพราะถึงแม้เห็ดจะมีรสชาติดี แต่เห็ดหลายชนิดมีพิษ และชาวเผ่าหลายคนก็ถูกเห็ดพิษตลอด

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนจะกินเฉพาะเห็ดชนิดที่ระบุได้ง่ายที่สุดและได้ถูกกินไปแล้วหลายครั้ง และพวกเขาไม่กล้ากินเห็ดที่ไม่คุ้นเคย

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาผ่านป่าทึบและมาถึงสถานที่ที่นักรบได้บรรยายไว้ ทุกคนก็ตกตะลึงกับฉากที่อยู่ตรงหน้าจนพูดไม่ออก!

ที่นี่เป็นป่าดึกดำบรรพ์ที่มีต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน ต้นไม้มีขนาดใหญ่มาก บนพื้นดินไม่มีพุ่มไม้หรือไม้เลื้อย แต่กลับปกคลุมไปด้วยเห็ดยักษ์นานาชนิด

“นี่...นี่คือเห็ดเหรอ?”

ในทีมล่าสัตว์ เจียงซวนอ้าปากกว้าง จ้องมองด้วยความตื่นตะลึงไปที่เห็ดยักษ์ขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขา

เห็ดเหล่านี้มีรูปร่างและสีสันที่แตกต่างกัน สิ่งเดียวที่มันมีเหมือนกันก็คือมันมีขนาดใหญ่ ใหญ่เหลือเชื่อ!

เห็ดสีเหลืองส้ม สูงประมาณ 5 หรือ 6 เมตร มีหมวกขนาดใหญ่กว่าหลังคาธรรมดา และมีด้ามจับหนาเท่าลำต้นไม้

เห็ดหลินจือสีม่วงคล้ายเห็ดหลินจือ สูงประมาณเจ็ดหรือแปดเมตร มีหมวกเห็ด 5 ใบงอกออกมาจากลำต้นหลักต้นเดียว จากล่างถึงบนแต่ละส่วนมีหมวกคล้ายเมฆที่เติบโตเอียงๆ สวยงามมาก

เห็ดสีฟ้าที่มีลักษณะเหมือนผีเสื้อขนาดยักษ์ มีหมวกที่แบ่งออกเป็นสองซีกและมีลวดลายสวยงาม

ยังมีเห็ดสีดำประหลาดตัวหนึ่งที่มีด้ามร่มสั้นมาก และมีหมวกร่มจำนวนมากที่วางซ้อนกันและดูคล้ายกับเมล็ดสนขนาดยักษ์

นอกจากนี้ยังมีเห็ดที่ดูคล้ายดอกไม้ยักษ์ เห็ดที่ดูคล้ายต้นไม้ที่ตายแล้ว เห็ดที่ดูคล้ายงูยักษ์...

มีเห็ดหลายชนิดมากจนน่าตื่นตา และทุกคนในทีมล่าสัตว์เผ่าเถาวัลย์ก็ตกตะลึง

“โอ้ เห็ดพวกนี้ใหญ่มากเลยใช่ไหม”

เห็ดพวกนี้กินได้ไหม?

“ถ้ามันกินได้ เห็ดหนึ่งดอกคงพอให้เผ่าของเรากินได้หลายวันใช่ไหม”

...

ผู้คนในเผ่าเถาวัลย์ต่างก็พูดคุยและอุทานด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเคยเห็นเห็ดขนาดยักษ์มากมายขนาดนี้มาก่อน

ฉากนี้ก็เหมือนกับการ์ตูนที่เจียงซวนเคยดูในชีวิตก่อนของเขา มันเหมือนฝันมาก

"ร้องไห้!"

ในขณะนี้ มีนกตัวหนึ่งบินข้ามป่าไปด้วยความเร็วสูงมาก

"พัฟ!"

ขณะที่มันบินอยู่เหนือเห็ดแดงยักษ์ จู่ๆ ก็มีผงจำนวนมากพุ่งออกมาจากกลางหมวกเห็ดยักษ์และพันตัวนกไว้

“กา…”

หลังจากถูกปกคลุมด้วยผงแล้ว นกตัวนั้นก็บินไปข้างหน้าเพียงระยะสั้นๆ ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นอย่างเอียงๆ มันชัดเจนว่ามันตายแล้ว

ใบหน้าของผู้คนในเผ่าเถาวัลย์ ที่กำลังอยู่ท่ามกลางการถกเถียงอย่างดุเดือดก็แข็งทื่อลง เมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าเห็ดขนาดยักษ์เหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่จะยอมแพ้ง่ายๆ

"มองไปตรงนั้นสิ"

จิงเจี๋ยค้นพบกวางยักษ์ แต่สภาพของมันดูไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด มันมองตาพร่าและเซไปหาเห็ดขนาดยักษ์

เมื่อกวางยักษ์เดินเข้าไปตรงกลางแปลงเห็ดยักษ์ ดูเหมือนว่ามันจะไม่สามารถต้านทานมันได้อีกต่อไป ร่างของมันสั่นไปสองสามครั้งก่อนจะล้มลงกับพื้นด้วยเสียงดังปัง

หลังจากเห็นสัตว์สองตัวล้มลงติดต่อกันในป่าเห็ดขนาดยักษ์แห่งนี้ แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสถานที่แห่งนี้

ชาวเผ่าเถาวัลย์ได้ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่ตั้งใจ ความตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยความระมัดระวังตามสัญชาตญาณ

“เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร…”

ใบหน้าของนักรบลาดตระเวนเริ่มซีดลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังว่าสถานที่ที่ดูสวยงามแห่งนี้จะอันตรายขนาดนี้

เจียงซวนถือหอกกระดูกไว้และพูดว่า “มีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับสถานที่นี้ เราไปรอบๆ กันก่อนดีกว่า”

เจียงซวนไม่ต้องการให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย น่าจะเดินไปรอบๆ ป่าเห็ดยักษ์ประหลาดแห่งนี้ดีกว่า

ทุกคนพยักหน้าไม่มีใครอยากเสี่ยงชีวิต

พวกเขาหลีกเลี่ยงป่าเห็ดยักษ์จากด้านข้างและพยายามรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เจียงซวนกำลังจะออกจากสถานที่แห่งนี้ สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

“โอ้ไม่นะ มีคนอยู่ข้างหน้า!”

จิงเจี๋ยที่กำลังเดินอยู่ข้างหน้าก็ตะโกนขึ้นมาด้วยเสียงต่ำและรีบหลบอยู่หลังลำต้นไม้หนาๆ เมื่อเห็นเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็เลือกที่จะซ่อนตัวอยู่ในที่พักพิงบริเวณใกล้เคียง

ในป่าดึกดำบรรพ์ การเผชิญหน้ากับผู้คนมักจะน่ากลัวกว่าการเผชิญหน้ากับสัตว์ป่า

เนื่องจากแต่ละเผ่าต่างต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงเหยื่อและทรัพยากร

หากเราเผชิญสัตว์ร้ายและถูกซุ่มโจมตี อาจมีเพียงไม่กี่คนที่ต้องตาย

อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาเผชิญหน้ากับผู้คนจากชนเผ่าอื่น อาจนำมาซึ่งผลที่เลวร้ายต่อชนเผ่าของตนเองได้

เจียงซวนกระซิบว่า “พวกเจ้าอยู่ที่นี่และอย่าขยับ ข้าจะขึ้นไปบนต้นไม้เพื่อตรวจสอบสถานการณ์”

เขาพยายามหลบเลี่ยงสายตาจากตรงหน้าอย่างระมัดระวัง แล้วจึงปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่ที่มีกิ่งก้านมากมายอย่างเงียบๆ

เมื่อเขาขึ้นไปได้ครึ่งทางแล้ว เขาก็สามารถมองเห็นบุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งก้านและใบไม้

เป็นทีมที่มีสมาชิกราวๆ เจ็ดสิบถึงแปดสิบคน น่าจะเป็นทีมล่าสัตว์จากชนเผ่าแปลกๆ สักเผ่าหนึ่ง

บนใบหน้าของพวกเขามีลวดลายโทเท็มสีเขียวเข้มทาไว้ แต่เนื่องจากระยะทางค่อนข้างไกล เจียงซวนจึงไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่วาดอยู่บนตัวพวกเขาได้ชัดเจน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือทีมนี้มีเต่าภูเขาตัวใหญ่ถึงสองตัว!

เต่าภูเขาสองตัวนี้แบกของมากมายไว้บนหลังและเดินตามทีมไปด้วยความเร็วสูง

ไม่เพียงเท่านั้น ผู้นำทีมนี้ยังสวมกระดองเต่าขนาดใหญ่ด้วย รวมถึงเกราะหน้าอกและเกราะหลัง ซึ่งดูตลกทีเดียว

ไม่เพียงเท่านั้น เจียงซวนยังค้นพบว่าพวกเขากำลังเดินเข้าไปในป่าที่เห็ดขนาดยักษ์เติบโตอยู่!

“นี่มันเผ่าอะไรวะ พวกเขาอยากเข้าป่าเห็ดนั่นไปทำอะไร”

เจียงซวนมีคำถามมากมายอยู่ในใจของเขา แต่ไม่มีใครตอบเขาได้ เขาทำได้เพียงสังเกตต่อไปและดูสิ่งที่กลุ่มคนจากชนเผ่าแปลกๆ นี้ต้องการทำ

เพื่อให้สังเกตได้สะดวก เจียงซวนจึงเปลี่ยนกิ่งไม้บนต้นไม้เพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาอยากดูว่าคนเหล่านี้จะเผชิญอันตรายในป่าเห็ดยักษ์เช่นเดียวกับสัตว์พวกนั้นหรือไม่

(จบบทนี้)