บทที่70

บทที่ 70 ศัตรูพบกันบนถนนแคบๆ

ในป่าเห็ดขนาดยักษ์ ชนเผ่าประหลาดที่มีประมาณ 70 ถึง 80 คนกำลังเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ

หลังจากเข้าไปในป่าเห็ดขนาดยักษ์แล้ว เต่าภูเขาขนาดใหญ่เท่าเนินเขาสองตัวก็เดินไปทางด้านหน้า ตัวหนึ่งอยู่ด้านหน้าและอีกตัวหนึ่งอยู่ด้านหลัง

เต่าภูเขาไม่เดินเป็นเส้นตรง แต่จะเคลื่อนไหวเป็นซิกแซก เพื่อหลีกเลี่ยงเห็ดขนาดยักษ์ที่เป็นอันตรายได้อย่างแม่นยำ

ต้องขอบคุณการมีอยู่ของเต่าภูเขา ทำให้เผ่าประหลาดนั้นสามารถเดินไปได้ไกลในป่าเห็ดขนาดยักษ์โดยไม่มีใครถูกโจมตีหรือถูกวางยาพิษเลย

บนต้นไม้ใหญ่ข้างนอกป่าเห็ดขนาดยักษ์ เจียงซวนกำลังมองดูด้วยความประหลาดใจ

"ข้าได้ยินมาเป็นเวลานานแล้วว่าชนเผ่าบางเผ่าจะฝึกสัตว์เลี้ยงสงครามที่ทรงพลังมาก และสัตว์เลี้ยงสงครามเหล่านี้มักจะเป็นประเภทเดียวกับเทพเจ้าโทเท็มของชนเผ่า"

“เต่าภูเขาตัวใหญ่สองตัวนั้นน่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงประจำเผ่านี้ เป็นไปได้ไหมว่าเทพเจ้าโทเท็มของเผ่านี้น่าจะเป็นเต่าภูเขาตัวใหญ่”

ยิ่งเจียงซวนคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้น เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้มาก เพราะพวกเขาไม่เพียงแต่นำเต่าภูเขาสองตัวมาด้วยเท่านั้น แต่คนสามคนที่นำหน้ายังแบกกระดองเต่าอันหนาไว้บนหลังอีกด้วย

แม้แต่ลวดลายโทเท็มสีเขียวเข้มบนใบหน้าของพวกมัน หลังจากที่เจียงซวนสังเกตพวกมันจากระยะไกลสักพัก เขาก็พบว่าพวกมันยังถูกวาดให้ดูเหมือนเต่าภูเขาด้วย

“ดูเหมือนว่าชนเผ่านี้จะคุ้นเคยกับป่าเห็ดแห่งนี้เป็นอย่างดี แต่ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาจะได้อะไรจากมันบ้าง”

เจียงซวนอยากรู้เรื่องนี้มาก อาจเป็นได้ไหมว่าตามที่นักรบแห่งเผ่าเถาวัลย์ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขาจะพกเห็ดยักษ์จำนวนหนึ่งกลับไปกินใช่หรือไม่?

ขณะที่เจียงซวนกำลังสังเกตและคาดเดา เขาก็ได้ยินเสียงหึ่งๆ เบาๆ

เสียงนี้เคยค้างอยู่ในใจของเขาเหมือนกับฝันร้ายและไม่สามารถสลัดออกไปได้เป็นเวลานาน

เพราะเหตุนี้เขาจึงไวต่อเสียงนี้มาก

"ยุงปากนก เผ่ายุง!"

จู่ๆ ดวงตาของเจียงซวนก็กลายเป็นคมชัดขึ้นมา เขาไม่ได้ลืมว่าเขาถูกเผ่ายุง บังคับให้ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง

ถ้าไม่ใช่เพราะการแทรกแซงครั้งสุดท้ายของเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์และแมลงปอขนาดยักษ์ เผ่าเถาวัลย์คงสิ้นสุดไปนานแล้ว

เจียงซวนค้นหาไปตามทิศทางของเสียงสักพัก และด้วยสายตาอันพิเศษของเขา เขาก็พบยุงตัวหนึ่งบินอยู่รอบๆ ป่าเห็ดในไม่ช้า

สถานที่ซึ่งยุงปากนกตัวนี้อยู่คือจุดที่ชาวเผ่าประหลาดและเต่าภูเขาเข้าไปในป่าเห็ดเมื่อสักครู่นี้

ไม่นานยุงปากนกก็ปรากฏตัวมากขึ้น เสียงกระพือปีกของพวกมันดังมากจนทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ

ต่อมานักรบจากเผ่ายุงจำนวนนับร้อยก็ปรากฏตัวขึ้นทีละคน พวกเขารวมตัวกันอย่างเงียบๆ มองเข้าไปในป่าเห็ด และไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาต้องการทำอะไร

"มันเป็นเส้นทางที่แคบมากแม้กระทั้งศัตรูก็มาพบเจอกันอีก!"

เจียงซวนจ้องมองนักรบของเผ่ายุงและยุงปากนก และดวงตาของเขาดูเย็นชามาก

แต่เขาก็เข้าใจว่าถ้ามีเรื่องขัดแย้งโดยตรงกับคนของเผ่ายุง คนที่เขาพามาอาจจะต้องมีคนตายแน่นอน

“ดูเหมือนว่าคนจากเผ่ายุงพวกนี้จะกำลังมาที่ป่าเห็ดเหมือนกัน หรือไม่ก็กำลังติดตามคนกลุ่มที่มีเต่าภูเขาอยู่”

“ในที่แห่งนี้มีสิ่งใดเล่าที่คุ้มค่ากับการที่ผู้คนมากมายยอมเสี่ยงมาที่นี่”

เจียงซวนคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ไม่ว่าพวกเขาจะมาเพื่ออะไร เราก็ไม่สามารถปล่อยให้เผ่ายุงได้สิ่งที่พวกเขาต้องการได้ง่ายๆ !”

โชคดีที่เผ่ายุงและเผ่าที่เลี้ยงเต่าภูเขาอยู่ในที่แจ้ง ในขณะที่เจียงซวนและนักรบของเผ่าเถาวัลย์อยู่ในความมืด พวกเขาอาจไม่สามารถชนะในการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัวได้ แต่ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะสร้างปัญหาให้กับพวกเขาในทางลับได้

เจียงซวนสังเกตต่อไปโดยคิดว่าจะสร้างปัญหาให้กับคนในเผ่ายุงได้อย่างไร

เขาค้นพบว่าผู้คนจากเผ่ายุงได้เดินเตร่ไปนอกป่าเห็ดมาเป็นเวลานานแต่ไม่กล้าที่จะเข้าไปโดยตรง ในที่สุดพวกเขาก็เลือกที่จะซ่อนตัวอยู่ที่บริเวณรอบนอก โดยหวังว่าจะรอและดูต่อไป

เจียงซวนคิดเรื่องนี้และรีบลงจากต้นไม้

หลังจากกลับมาที่พื้นดิน เจียงซวนโบกมือเรียกนักรบทั้งแปดคนและกระซิบว่า "ผู้คนจากเผ่ายุงกำลังมา!"

ประโยคเรียบง่ายนี้ทำให้เหล่านักรบแห่งเผ่าเถาวัลย์ รู้สึกประหม่า มีเพียงจิงเจี๋ยเท่านั้นที่ดูสับสนเล็กน้อย เพราะเขาไม่เคยพบกับเผ่ายุงมาก่อน

ซื่อชิวจับคันธนูและลูกศรไว้แน่นแล้วถามว่า "ท่านผู้นำ พวกเราจะสู้ไหม?"

เจียงซวนส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้านับพวกมันคร่าวๆ แล้ว พวกมันมีนักรบหลายร้อยคนและยุงปากนกนับสิบตัว เราไม่สามารถเอาชนะพวกมันได้ด้วยคนเพียงไม่กี่คน”

“แล้วเราจะต้องทำอย่างไร?”

ทุกคนมองไปที่เจียงซวน รอให้เขาจะตัดสินใจ

เจียงซวนกล่าวว่า “ข้าเพิ่งเห็นคนเผ่าอื่นกำลังตามเต่าภูเขาตัวใหญ่สองตัวเข้าไปในป่าเห็ด คนจากเผ่ายุงน่าจะตามพวกเขาไป”

“ตอนนี้ นักรบเผ่ายุงกำลังซ่อนตัวอยู่ข้างนอกป่าเห็ด พวกเขาน่าจะพยายามดักจับชนเผ่าที่ไปตามเต่าภูเขาเข้าไปในป่าเห็ด”

“มีคำกล่าวไว้ว่า ศัตรูของศัตรูคือมิตรของเรา รีบไปช่วยคนที่นำเต่าภูเขามาเถอะ”

“จงตามข้ามาและเดินอย่างเบาๆ”

เจียงซวนโบกมือแล้วเดินไปข้างหน้าโดยถือหอกกระดูกไว้

ซื่อชิว จิงเจี๋ย และคนอื่นๆ เดินตามไปทันที โดยเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้ส่งเสียงใดๆ ในขณะที่เดิน

ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็เดินทางมาถึงที่ซ่อนของเผ่ายุง โดยซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้หนาทึบได้สำเร็จ

ในขณะนี้ เบื้องหน้าของพวกเขาคือที่ซ่อนตัวของเผ่ายุง ทางด้านขวาคือป่าเห็ด และทางด้านซ้ายคือป่าดงดิบ ที่ตั้งนี้สะดวกมากสำหรับการวิ่งไปทุกที่

ดวงตาของเจียงซวนค้นหาในพื้นที่ที่นักรบเผ่ายุงกำลังซ่อนตัวอยู่ และในไม่ช้าเขาก็พบยุงปากนกจำนวนมากเกาะอยู่บนต้นไม้

เมื่อยุงปากนกเหล่านี้ไม่ได้บิน พวกมันจะชอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และไม่ง่ายที่จะพบพวกมันโดยไม่สังเกตอย่างระมัดระวัง

"ทุกคนขึ้นไปบนต้นไม้และระวังตัวด้วย"

เจียงซวนปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่ไปอีกครั้ง และคนอื่นๆ ก็เดินตามอย่างใกล้ชิด

เหตุผลที่เลือกปีนต้นไม้เพราะว่าในป่ามีต้นไม้จำนวนมากและทัศนวิสัยบนพื้นดินไม่ดีมาก ต้นไม้ไม่เพียงแต่มีทัศนียภาพที่ดีเท่านั้น แต่ยังซ่อนตัวได้ง่ายและเอื้อต่อการโจมตีเป้าหมายในระยะไกลอีกด้วย

เจียงซวนนั่งอยู่บนกิ่งไม้หนาและสังเกตคนจากเผ่ายุงต่อไป

มีกลิ่นเห็ดอ่อนๆ ลอยมาแต่ไกล น่าดมเพลินดี หลังจากได้กลิ่นมานานผมก็รู้สึกหิวมาก

เจียงซวนหยิบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งออกมาแล้วเคี้ยวอย่างช้าๆ

เนื้อแห้งประเภทนี้สามารถดองด้วยเกลือได้ซึ่งสามารถช่วยดับความหิวและเติมเกลือได้อย่างง่ายดาย เป็นอาหารแห้งอย่างหนึ่งที่ทีมล่าสัตว์เผ่าเถาวัลย์จะต้องพกติดตัวไปเมื่อต้องออกล่าสัตว์

"เฮ้ นั่นรังแตนเหรอ?"

ทันใดนั้น เจียงซวนก็ค้นพบว่าในป่าที่นักรบของเผ่ายุงซ่อนตัวอยู่ มีรังแตนขนาดใหญ่มากกำลังเติบโตอยู่บนยอดต้นไม้ใหญ่

รังแตนชนิดนี้ตั้งอยู่บนกิ่งไม้ มีสีน้ำตาลอมเหลือง มีเกล็ดเป็นชั้นๆ อยู่บนพื้นผิว มันเกือบจะใหญ่เท่ากับบ้านหลังเล็กเลยทีเดียว

บริเวณโคนรังแตนมีรูหนามาก นอกรูมีแตนยักษ์ 2 ตัว คลานอยู่รอบๆ รัง และบินขึ้นมาเป็นระยะๆ เหมือนกับทหาร 2 นายที่เฝ้าประตูอยู่

แตนยักษ์ตัวนี้มีหัวสีทอง มีลวดลายเป็นวงสีดำบนลำตัว มีความยาวมากกว่าครึ่งเมตร และมีเหล็กไนสีดำอันน่าสะพรึงกลัวที่หาง

เจียงซวนจ้องมองรังแตนและแตนยักษ์ที่บินขึ้นมาเป็นครั้งคราว และนึกถึงนักรบเผ่ายุงที่ซ่อนตัวอยู่ในป่า และทันใดนั้นเขาก็มีความคิดขึ้นมา

เจียงซวนโบกมือและเรียกซือชิวเข้ามา เขาชี้ไปที่รังแตนยักษ์แล้วกระซิบว่า "ลูกศรของเจ้าสามารถถูกรังแตนตัวใหญ่ตัวนั้นได้ไหม"

รังแตนเป็นเป้าหมายขนาดใหญ่และไม่ไกลเกินไป ซือชิวพยักหน้าและกล่าวว่า "ไม่มีปัญหา"

“ตกลง หาตำแหน่งที่เหมาะกับการยิงธนูที่สุดซะ เมื่อฉันให้สัญญาเจ้าก็ยิงเลย เจ้าก็ยิงผ่านรังแตนให้ข้า!”

ซื่อชิวกล่าวว่า “ข้าสามารถยิงมันได้ แต่รังแตนนั้นใหญ่เกินไป และลูกศรก็เล็กเกินไป ถึงแม้ว่าข้าจะยิงโดนมัน ข้าเกรงว่ามันจะมีผลเพียงเล็กน้อยต่อรังแตน”

"นั่นสมเหตุสมผล"

เจียงซวนครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า "รอข้าอยู่ที่นี่"

หลังจากที่เจียงซวนพูดจบ เขาก็ปีนลงมาจากต้นไม้เงียบๆ และดำดิ่งลงไปในป่า

หลังจากนั้นไม่นาน เจียงซวนก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ปีนขึ้นต้นไม้ มาที่ด้านข้างของ

ซื่อชิว และหยิบโถดินเผาขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าหนังสัตว์

“ตอนนี้ใส่หัวลูกศรลงในโถดินเผาและแช่ไว้”

เจียงซวนเปิดฝาโถเครื่องปั้นดินเผา แล้ว

กลิ่นอันไม่พึงประสงค์ก็แพร่กระจายทันที

“นี่หญ้าเหม็นเหรอ?”ซือชิวเบิกตากว้าง

“ไม่เพียงเท่านั้น ข้ายังใส่หญ้าที่มีกลิ่นแรงหลายชนิดลงไปด้วย มันช่วยกระตุ้นได้มากทีเดียว”

“ลองคิดดูสิว่าหลังจากหัวลูกศรถูกแช่ในน้ำเหม็นนี้แล้ว มันก็จะถูกยิงเข้าไปในรังแตน แตนยักษ์เหล่านั้นจะโกรธหรือไม่เมื่อได้กลิ่นฉุนเช่นนี้”

ซื่อชิวมองไปที่โถเครื่องปั้นดินเผา จากนั้นก็มองไปที่รังแตน และตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

สิ่งนี้อาจดึงดูดแตนยักษ์ทั้งรังได้

ซื่อชิวคิดถึงนักรบเผ่ายุงที่อยู่ใต้รังแตนอีกครั้ง และในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเจียงซวนกำลังวางแผนอะไรอยู่

ต้องบอกว่าความคิดนี้เป็นอันตรายมากเกินไป แต่เนื่องจากเป็นการขัดขวางเผ่ายุง

ซื่อชิวจึงรู้สึกว่ามันมีเหตุและผล

เขารีบนำหัวลูกศรขนนกทั้งสิบลูกไปแช่ไว้ในโถดินเผาโดยปล่อยให้กลิ่นอันแรงแทรกซึมเข้าไปในหัวลูกศรอย่างเต็มที่

(จบบทนี้)